Sermons sur divers sujets

C’est le recueil de sermons que John Wesley choisit comme norme doctrinale du méthodisme — l’enseignement que ses prédicateurs étaient tenus de professer et d’annoncer. Traitant du salut par la foi, du témoignage de l’Esprit, du « presque chrétien », de l’usage de l’argent et de bien d’autres sujets, ils exposent la théologie vivante du mouvement méthodiste dans la prédication simple et pratique de Wesley lui-même.

John Wesley fut, au XVIIIe siècle, le fondateur du méthodisme : un pasteur de l’Église d’Angleterre dont la prédication et le travail d’organisation infatigables contribuèrent à allumer un grand réveil en Grande-Bretagne. Il choisit ces sermons comme norme de la doctrine méthodiste, de sorte qu’ils définissent, dans ses propres mots, la théologie qu’il voulait voir son mouvement enseigner et vivre.

Parce que Wesley les désigna, avec ses Notes sur le Nouveau Testament, comme la règle que ses prédicateurs étaient tenus d’enseigner — la pierre de touche de la doctrine méthodiste. Ce n’étaient pas des allocutions de circonstance, mais un résumé délibéré des vérités essentielles que Wesley voulait voir proclamées, afin que le méthodisme pût être tenu à un corps d’enseignement établi, tiré de sa propre prédication.

Les grandes doctrines pratiques de la vie chrétienne : le salut par la foi, la justification, la nouvelle naissance, le témoignage de l’Esprit, la perfection chrétienne, le danger de n’être « presque » chrétien, le bon usage de l’argent et les marques de la vraie religion. Le souci de Wesley n’est jamais la théologie abstraite, mais les vérités qui façonnent une vie réellement convertie et sainte.

C’est l’un des sermons les plus célèbres de Wesley. Il distingue le « presque chrétien » — qui a la forme de la religion, la moralité extérieure et même une certaine sincérité — du chrétien « tout à fait », qui possède dans son cœur une foi vivante et l’amour de Dieu. Wesley presse ses auditeurs de ne pas se reposer dans une religion respectable et partielle, mais de rechercher le changement réel et intérieur.

L’un et l’autre, tenus ensemble à la manière propre de Wesley. Il fonde sa prédication sur la doctrine, mais la pousse toujours vers le cœur et la vie, pressant ses auditeurs de s’examiner eux-mêmes et de rechercher une foi réelle, l’assurance et la sainteté. La théologie n’est jamais abstraite : elle vise à former un peuple véritablement converti et transformé.

À quiconque veut comprendre le méthodisme et la théologie de Wesley à leur source, et à tout chrétien qui s’intéresse à une prédication claire et pratique sur l’essentiel du salut et de la vie sainte. Puisque Wesley fit de ces sermons la norme de l’enseignement méthodiste, ils sont indispensables pour saisir le mouvement, et précieux pour tout lecteur qui cherche une prédication de l’Évangile qui sonde les cœurs.

Par le sermon qui l’attire — chacun forme un tout —, bien que « Le salut par la foi » (le premier sermon de Wesley, véritable programme) et « Le presque chrétien » soient des points de départ naturels et pénétrants. Lus quelques-uns à la fois et dans la réflexion, ils étaient destinés à convertir et à édifier, et ils posent encore leurs questions avec insistance au lecteur.