Sur la folie du monde

Sermon 119

Sur la folie du monde

« Mais Dieu lui dit: Insensé! »

Luc 12:20.

Mais l’un de ces insensés est d’ordinaire plus sage à ses propres yeux « que sept hommes qui répondent avec bon sens ». S’il était possible à un chrétien, à quelqu’un qui a les sentiments qui étaient en Christ, de mépriser qui que ce soit, il mépriserait de tout son cœur ceux qui s’imaginent « qu’ils sont les hommes, et que la sagesse mourra avec eux ». Vous pouvez voir l’un d’eux peint au vif dans les versets qui précèdent le texte. « Les terres d’un homme riche », dit notre bienheureux Seigneur, « avaient beaucoup rapporté. » (Luc 12:16.) « Et il raisonnait en lui-même, disant: Que ferai-je? Car je n’ai pas de place pour serrer ma récolte. Voici, dit-il, ce que je ferai: j’abattrai mes greniers, j’en bâtirai de plus grands, j’y amasserai toute ma récolte et tous mes biens; et je dirai à mon âme: Mon âme, tu as beaucoup de biens en réserve pour plusieurs années; repose-toi, mange, bois, et réjouis-toi. Mais Dieu lui dit: Insensé! » Je me propose, avec le secours de Dieu,

I. D’ouvrir et d’expliquer ces quelques paroles si pleines ; et,

II. De les appliquer à votre conscience.

I. 1. Les ouvrir et les expliquer. Peu auparavant, notre Seigneur avait donné un avertissement solennel à un homme qui lui parlait du partage de son héritage : « Gardez-vous avec soin de toute avarice; car la vie d’un homme », c’est-à-dire son bonheur, « ne dépend pas de ses biens, fût-il dans l’abondance. » Pour prouver et éclairer cette vérité de poids, notre Seigneur raconte cette histoire remarquable. Il n’est pas improbable que ce fût un fait arrivé depuis peu, et encore frais dans la mémoire de quelques-uns des assistants. « Les terres d’un homme riche avaient beaucoup rapporté. » Les richesses des anciens consistaient principalement en fruits de la terre. « Et il raisonnait en lui-même, disant: Que ferai-je? » Voilà bien le langage du besoin et de la détresse ! La voix de quelqu’un qui est affligé et qui gémit sous son fardeau. Que feras-tu ? Eh quoi, ne sont-ils pas à ta porte, ceux que Dieu a désignés pour recevoir ce que tu peux donner ? Que feras-tu ? Eh bien, répands au loin, et donne aux pauvres. Nourris ceux qui ont faim. Vêts ceux qui sont nus. Sois un père pour l’orphelin, et un mari pour la veuve. Tu as reçu gratuitement ; donne gratuitement. Oh ! non ! Il est plus sage que cela ; il en sait plus long.

2. « Voici, dit-il, ce que je ferai » ; — sans demander permission à Dieu, et sans penser à lui plus que s’il n’y avait point de Dieu au ciel ni sur la terre ; — « j’abattrai mes greniers, j’en bâtirai de plus grands, j’y amasserai tous mes biens et toute ma récolte. » Ma récolte ! Elle est à toi tout autant que les nuages qui volent au-dessus de ta tête ! Tout autant que les vents qui soufflent autour de toi, et que, sans doute, tu peux tenir dans tes poings ! « Et je dirai à mon âme: Mon âme, tu as beaucoup de biens en réserve pour plusieurs années ! » « Mon âme, tu as beaucoup de biens ! » Le blé, et le vin, et l’huile sont-ils donc les biens d’un esprit immortel ? « En réserve pour plusieurs années ! » Qui te l’a dit ? Ne le crois pas ; il a été menteur dès le commencement. Il ne pourrait prolonger ta vie, quand il le voudrait. (Dieu seul est le dispensateur de la vie et de la mort.) Et il ne le voudrait pas, s’il le pouvait ; mais il t’entraînerait aussitôt dans sa triste demeure. « Mon âme, repose-toi, mange, bois, et réjouis-toi ! » Combien chaque partie de ce merveilleux soliloque est remplie de folie et de démence ! « Manger et boire ? » Ton esprit mangera-t-il donc et boira-t-il ? Oui, mais non d’une nourriture terrestre. Tu mangeras bientôt une flamme livide, et tu boiras de l’étang ardent de feu et de soufre. Mais boiras-tu alors et te réjouiras-tu ? « Non, il n’y aura point de gaieté dans ces ombres horribles ; ces cavernes ne retentiront d’aucune musique, “mais de pleurs, de lamentations et de grincements de dents !” »

3. Mais tandis qu’il applaudissait à sa propre sagesse, « Dieu lui dit: Insensé! Cette nuit même ton âme te sera redemandée; et ce que tu as préparé, pour qui cela sera-t-il? »

4. Considérons ses paroles un peu plus attentivement. Il se disait à lui-même : « Que ferai-je? » Et la réponse n’est-elle pas toute prête ? Fais le bien. Fais tout le bien que tu peux. Que ton abondance supplée aux besoins de ton prochain ; et tu ne manqueras jamais de quoi faire. Ne peux-tu trouver personne qui manque des choses nécessaires à la vie, qui soit tenaillé par le froid ou par la faim ; personne qui n’ait pas de vêtements à mettre, ou un lieu où reposer sa tête ; personne qui soit consumé par une maladie de langueur ; personne qui languisse en prison ? Si vous considériez comme il faut ces paroles de notre Seigneur : « Vous avez toujours les pauvres avec vous », vous ne demanderiez plus : « Que ferai-je? »

5. Combien le dessein de ce pauvre insensé était différent ! « J’abattrai mes greniers, j’en bâtirai de plus grands, et j’y amasserai tous mes biens. » Vous pouvez tout aussi bien les enfouir dans la terre, ou les jeter dans la mer. Cela répondra tout aussi bien à la fin pour laquelle Dieu te les a confiés.

6. Mais examinons un peu plus avant le reste de sa résolution : « je dirai à mon âme: Mon âme, tu as beaucoup de biens en réserve pour plusieurs années; repose-toi, mange, bois, et réjouis-toi. » Quoi ! sont-ce là les biens d’un esprit qui ne meurt jamais ? Ton corps pourrait aussi bien se nourrir de la brise fugitive que ton âme des fruits de la terre. Excellent conseil, vraiment, à donner à un tel esprit, que de manger et de boire ! à un esprit fait égal aux anges, fait image incorruptible du Dieu de gloire, pour se nourrir, non de choses corruptibles, mais du fruit de l’arbre de vie, qui croît au milieu du paradis de Dieu.

7. Il n’est donc pas étonnant que Dieu lui ait dit : « Insensé! » Pour cette raison terrible, n’y en eût-il point d’autre : « Cette nuit même ton âme te sera redemandée ! »

Es-tu donc né pour mourir,

Pour déposer ce corps ?

Et faut-il que ton esprit tremblant s’envole

Vers une terre inconnue ?

— Une terre d’ombre profonde,

Que nulle pensée humaine ne perce ;

Les tristes régions des morts,

Où toutes choses sont oubliées ?

« Et ce que tu as préparé, pour qui cela sera-t-il? »

II. 1. La seconde chose que je me suis proposée était d’appliquer ces considérations, qui sont certainement parmi les plus importantes qui puissent entrer dans le cœur de l’homme. En un sens, à la vérité, elles ont déjà été appliquées ; car tout ce qui a été dit n’a été qu’application. Mais je souhaite que chacun de ceux qui lisent ou entendent ces paroles se les applique directement à sa propre âme.

2. N’importe-t-il pas à chacun de ceux qui entendent ces mots, — « Les terres d’un homme riche avaient beaucoup rapporté », — de se demander : « En a-t-il jamais été ainsi de moi ? Ai-je maintenant, ou ai-je jamais eu jusqu’ici, plus de biens de ce monde qu’il ne m’en fallait ? Et quelles furent mes pensées en cette occasion ? Ai-je dit dans mon cœur : Que ferai-je ? Ai-je été embarrassé de mon abondance ? Ai-je pensé : “J’ai beaucoup de biens en réserve pour plusieurs années ?” » Plusieurs années ! Hélas ! Qu’est-ce que ta vie, fût-elle prolongée jusqu’à son dernier terme ? N’est-elle pas une vapeur qui ne fait que paraître, puis s’évanouit ? Ne dis donc pas : J’abattrai mes greniers ; mais dis à Dieu, dans le secret de ton cœur : « “Seigneur, sauve-moi, ou je péris !” Vois, mes richesses augmentent ; ne permets pas que j’y attache mon cœur ! Tu vois que je me tiens sur un terrain glissant ; charge-toi de moi !

Soutiens-moi, Sauveur, ou je tombe !

Oh ! tends-moi ta main pleine de grâce !

Toi seul, je t’appelle à mon secours,

Par la foi en toi seul je demeure debout.

Vois, Seigneur, combien mon bien s’accroît ! Rien de moins que ta toute-puissance ne peut m’empêcher d’y attacher mon cœur, et d’être écrasé plus bas que le tombeau ! »

3. « Je te le demande, ô Seigneur : “Que ferai-je?” » Avant tout, efforce-toi de sentir profondément ton danger ; et fais-en le sujet d’une prière ardente et constante, afin de ne jamais perdre ce sentiment. Prie pour te sentir toujours au bord d’un précipice. Cependant, que le langage de ton cœur soit : « Ayant plus de moyens, je ferai, par la grâce de Dieu, plus de bien que je n’en ai jamais fait. Tous les biens supplémentaires qu’il a plu à Dieu de mettre entre mes mains, je suis résolu à les employer, avec toute diligence, en œuvres de miséricorde supplémentaires. Et par là je “m’amasserai un fondement solide, afin de saisir la vie éternelle”. »

4. Tu ne parles plus de tes biens, ni de ta récolte, sachant qu’ils ne sont pas à toi, mais à Dieu. A l’Éternel la terre et ce qu’elle renferme : il est le Propriétaire du ciel et de la terre. Il ne peut se dépouiller de sa gloire ; il faut qu’il soit le Seigneur, le possesseur, de tout ce qui existe. Seulement, il a laissé une portion de ses biens entre tes mains, pour les usages qu’il a spécifiés. Combien de temps il lui plaira de te les confier, tu ne le sais pas encore ; peut-être seulement jusqu’à demain, ou jusqu’à ce soir. Ne parle donc pas, ne pense pas, de plusieurs années. Ne sais-tu pas que tu es une créature d’un jour, qui est écrasée devant la teigne ; que le souffle qui est dans tes narines peut t’être ôté en un instant ; qu’il peut être repris par celui qui l’a donné, au moment où tu n’y penses pas ? Que sais-tu si, la prochaine fois que tu te coucheras sur ton lit, tu n’entendras pas : « Cette nuit même ton âme te sera redemandée » ?

5. Ta vie n’est-elle pas aussi instable qu’un nuage, aussi flottante qu’une bulle sur l’eau ? Elle fuit comme une ombre, et ne demeure jamais dans le même état. « Plusieurs années ! » Qui est sûr d’un seul jour ? Et n’est-ce pas une marque à la fois de la sagesse et de la bonté de Dieu, qu’il tienne ton souffle dans sa propre main, et le dispense de moment en moment, afin que tu te souviennes toujours de « vivre chaque jour comme s’il était le dernier » ? Et après le peu de jours que tu auras passés sous le soleil, combien tôt dira-t-on :

Un peu de poussière est tout ce qui reste de toi ;

C’est tout ce que tu es, et ce que seront tous les orgueilleux !

6. Considère encore l’extrême folie de cette parole : « Mon âme, tu as beaucoup de biens. » Les produits de la terre sont-ils donc la nourriture d’un esprit né du ciel ? Y a-t-il quelque composé de terre et d’eau, même en y ajoutant l’air et le feu, qui puisse nourrir ces êtres d’un ordre supérieur ? Quelle ressemblance y a-t-il entre ces esprits éthérés et ces viles mottes de terre ? Examinez le reste de ce sage soliloque, et voyez comment il s’applique à vous-mêmes. « Mon âme, repose-toi ! » Ô vaine espérance ! Le repos d’un esprit peut-il sortir de terre ? Supposez le sol aussi bien cultivé que vous voudrez, peut-il produire une telle moisson ? « Mange, bois, et réjouis-toi ! » Quoi ! ton âme peut-elle manger et boire ? Oui,

La manne dont se nourrissent les anges,

De purs délices faits pour les esprits.

Mais ces choses ne croissent pas sur un sol terrestre ; on ne les trouve que dans le paradis de Dieu.

7. Mais supposez que la voix qui commande à la vie et à la mort prononce : « Cette nuit même ton âme te sera redemandée; et ce que tu as préparé, pour qui cela sera-t-il? » Hélas, ces choses ne sont pas à toi ! Tu n’as plus ni part ni lot en aucune des choses qui sont sous le soleil. Tu n’as alors pas plus de part à aucune de ces choses de la terre que si la terre et les œuvres qu’elle renferme étaient consumées. Tu es sorti nu du sein de ta mère, et nu tu y retourneras. Tu as amassé beaucoup de choses ; mais pour quelle fin ? Pour les laisser toutes derrière toi ! Pauvre ombre ! Te voilà maintenant dépouillée de tout : il ne te reste pas même l’espérance.

8. Remarquez l’observation que notre Seigneur a laissée sur tout cet événement : « Il en est ainsi de celui qui amasse des trésors pour lui-même, et qui n’est pas riche pour Dieu », — un tel insensé, un fou si insigne, qu’il est au-delà du pouvoir du langage de l’exprimer ! Quelque sage qu’il soit à ses propres yeux, et peut-être à ceux de son prochain, il est en réalité le plus grand insensé qui soit sous le ciel, celui qui amasse des choses dont il doit bientôt être séparé pour toujours : et quiconque cherche le bonheur dans les choses qui périssent amasse des trésors pour lui-même. Cela est absolument incompatible avec le fait d’être « riche » (ou plutôt de devenir riche) « pour Dieu » ; avec l’obéissance à ce commandement de l’Écriture : « Mon fils, donne-moi ton cœur. » Celui qui est enfant de Dieu peut dire en vérité : —

Toutes mes richesses sont en haut ;

Tout mon trésor, c’est ton amour :

Il peut attester : « Tout mon désir est vers toi, et vers le souvenir de ton nom ! »

9. Que chacun de ceux qui lisent ces paroles sonde de près son propre cœur. Où as-tu amassé ton trésor jusqu’ici ? Où l’amasses-tu maintenant ? Travailles-tu à être riche pour Dieu, ou à amasser des biens terrestres ? Lequel des deux occupe la plus grande partie de tes pensées ? Toi qui es soigneux des choses extérieures, diligent à faire le bien, et exact dans les devoirs extérieurs, — garde-toi de l’avarice ; de l’amour de l’argent, décent et honorable ; et du désir d’amasser des trésors sur la terre. Amasse-toi un trésor dans le ciel ! Dans peu de jours, tu entreras dans une terre de ténèbres, où les fruits de la terre ne serviront de rien ; où tu ne seras plus capable de manger et de boire, ni de satisfaire aucun de tes sens. Quel profit retireras-tu alors de tout ce que tu as amassé en ce monde ? Quelle satisfaction de tout ce que tu as thésaurisé, — de tout ce que tu as laissé derrière toi ? Laissé derrière toi ! Quoi ! n’as-tu donc rien pu emporter avec toi dans les tabernacles éternels ? Eh bien donc, amasse, avant de t’en aller, un trésor qui ne se flétrit point. Prêché à Balham, le 19 février 1790