Vida de Antonio

Es la biografía que Atanasio escribió de Antonio de Egipto, el joven que oyó leer el Evangelio en la iglesia, lo vendió todo y se adentró en el desierto para orar, hasta convertirse en el más célebre de los primeros ermitaños cristianos. Narra su larga vida de soledad, lucha espiritual y santidad, y llegó a ser el clásico fundacional del monacato cristiano y uno de los libros más influyentes de la Iglesia primitiva.

Antonio fue un joven egipcio acaudalado de los siglos III y IV que, al oír el llamado de Cristo a venderlo todo y seguirlo, se desprendió de sus bienes y se retiró al desierto para llevar una vida de oración y renuncia. Vivió hasta una edad muy avanzada, atrajo a muchos a imitarlo y llegó a ser conocido como el padre del monacato cristiano.

La escribió Atanasio, obispo de Alejandría y gran defensor de la divinidad de Cristo, poco después de la muerte de Antonio. Conoció a Antonio en persona y escribió como quien había visto de primera mano al hombre y su influencia, lo que da a la biografía una autoridad y una calidez poco comunes: es el retrato de un santo trazado por uno de los mayores teólogos de la Iglesia.

Porque dio inicio a toda la tradición del monacato cristiano y moldeó los ideales de santidad durante siglos. Muy leído y traducido, atrajo a innumerables personas a la vida monástica; como es sabido, fue en parte al oír hablar del ejemplo de Antonio cuando Agustín se sintió movido hacia su propia conversión. Pocos libros cristianos antiguos han tenido una influencia tan amplia.

El libro describe con viveza los combates espirituales de Antonio en el desierto contra la tentación y las fuerzas del mal, luchas que más tarde inspiraron buena parte del arte cristiano. Atanasio no los presenta como simple leyenda, sino como la guerra real de un alma que busca a Dios, y como prueba de que Cristo da la victoria a quienes resisten al mal por la fe y la oración.

Que el llamado del Evangelio a dejarlo todo y seguir a Cristo debe tomarse en serio, y que una vida de oración, renuncia y dependencia de Dios produce verdadera santidad y paz. Mediante el ejemplo de Antonio, Atanasio propone la entrega sin reservas, la victoria sobre la tentación y la realidad del poder de Cristo en la lucha del creyente.

No. Aunque es el texto fundacional del monacato, su atractivo más hondo alcanza a cualquiera que se sienta atraído por una devoción sin reservas y por la realidad de la vida espiritual. Lectores de todas las tradiciones lo han valorado como el retrato de un hombre que tomó el llamado de Cristo con absoluta seriedad, y como una ventana a la fe y las luchas de la Iglesia primitiva.

Por el principio, con el llamado de Antonio y su retiro al desierto, y seguir a lo largo de su vida de lucha y santidad. Es una biografía breve y continua, pensada para leerse de corrido, y leída así transmite tanto el dramatismo de los combates espirituales de Antonio como la devoción constante que lo convirtió en modelo durante siglos.