Cómo razonó con diversos griegos y filósofos en la montaña exterior

72. Antonio era además sumamente sensato, y lo admirable era que, aunque no había aprendido las letras, era un hombre de ingenio vivo y sagaz. En todo caso, una vez vinieron dos filósofos griegos, pensando que podrían medir su destreza con Antonio; él se encontraba en la montaña exterior y, habiendo reconocido por su aspecto quiénes eran, salió a su encuentro y les dijo por medio de un intérprete: «¿Por qué, filósofos, os habéis tomado tanta molestia en venir a ver a un hombre necio?». Y cuando ellos dijeron que no era un hombre necio, sino sumamente sensato, les dijo: «Si habéis venido a un hombre necio, vuestro trabajo es superfluo; pero si me tenéis por sensato, haceos como yo, porque debemos imitar lo que es bueno. Y si yo hubiera ido a vosotros, os habría imitado; pero ya que vosotros habéis venido a mí, haceos como yo, porque yo soy cristiano». Y ellos se marcharon admirados, porque vieron que incluso los demonios temían a Antonio.

73. Y de nuevo otros como estos se encontraron con él en la montaña exterior y pensaron burlarse de él porque no había aprendido las letras. Y Antonio les dijo: «¿Qué decís? ¿Qué es primero, la mente o las letras? ¿Y cuál es causa de cuál: la mente de las letras o las letras de la mente?». Y cuando respondieron que la mente es primero y la inventora de las letras, Antonio dijo: «Por tanto, quien tiene una mente sana no tiene necesidad de las letras». Esta respuesta dejó asombrados tanto a los presentes como a los filósofos, y se marcharon maravillados de haber visto tanta inteligencia en un hombre iletrado. Porque sus modales no eran toscos, como si se hubiera criado en la montaña y allí hubiera envejecido, sino agradables y corteses, y su palabra estaba sazonada con la sal divina, de modo que nadie le tenía envidia, sino que más bien todos los que lo visitaban se alegraban por él.

74. Después de esto vinieron de nuevo algunos otros; eran hombres tenidos por sabios entre los griegos, y le pidieron razón de nuestra fe en Cristo. Pero cuando intentaron disputar acerca de la predicación de la divina cruz y pretendían burlarse, Antonio se detuvo un momento y, compadeciéndose primero de su ignorancia, dijo por medio de un intérprete que sabía traducir con destreza sus palabras: «¿Qué es más hermoso, confesar la cruz o atribuir a los que vosotros llamáis dioses adulterios y la seducción de muchachos? Porque lo que nosotros hemos escogido es señal de valentía y prueba segura del desprecio de la muerte, mientras que lo vuestro son pasiones de libertinaje. Además, ¿qué es mejor: decir que el Verbo de Dios no sufrió cambio, sino que, siendo el mismo, tomó un cuerpo humano para la salvación y el bien del hombre, a fin de que, habiendo participado del nacimiento humano, hiciera al hombre partícipe de la naturaleza divina y espiritual; o asemejar lo divino a animales irracionales y, en consecuencia, adorar a cuadrúpedos, reptiles y figuras de hombres? Porque estas cosas son objeto de veneración para vosotros, los sabios. ¿Pero cómo os atrevéis a burlaros de nosotros, que decimos que Cristo se ha manifestado como hombre, cuando vosotros, haciendo venir el alma del cielo, afirmáis que se ha extraviado y ha caído de la bóveda del firmamento a un cuerpo? ¡Y ojalá hubierais dicho que cayó solo a un cuerpo humano, y no hubierais afirmado que pasa y se transforma en cuadrúpedos y reptiles! Porque nuestra fe declara que la venida de Cristo fue para la salvación de los hombres. Pero vosotros erráis porque habláis del alma como no engendrada. Y nosotros, considerando el poder y la bondad de la Providencia, pensamos que la venida de Cristo en la carne no era imposible para Dios. Pero vosotros, aunque llamáis al alma imagen de la Mente, la ligáis a caídas e imagináis en vuestros mitos que es mudable, y en consecuencia introducís la idea de que la Mente misma es mudable por causa del alma. Porque cual sea la naturaleza de una imagen, tal ha de ser por fuerza la naturaleza de aquello de lo que es imagen. Pero siempre que tengáis tal pensamiento acerca de la Mente, recordad que blasfemáis incluso contra el Padre de la Mente mismo.

75. Y en cuanto a la cruz, ¿qué diríais que es mejor: soportarla cuando los malvados urden una conspiración, sin temer la muerte, sea cual sea la forma en que llegue; o parlotear sobre los extravíos de Osiris y de Isis, las conjuras de Tifón, la huida de Cronos, cómo devoraba a sus hijos y la matanza de su padre? Porque esta es vuestra sabiduría. Pero si os burláis de la cruz, ¿cómo es que no os maravilláis de la resurrección? Porque los mismos que nos refirieron esta escribieron también aquella. ¿O por qué, al mencionar la cruz, guardáis silencio sobre los muertos que fueron resucitados, los ciegos que recobraron la vista, los paralíticos que fueron sanados, los leprosos que fueron limpiados, el andar sobre el mar y las demás señales y prodigios, que muestran que Cristo ya no es solo un hombre, sino Dios? Me parece que os hacéis mucho daño a vosotros mismos y que no habéis leído con atención nuestras Escrituras. Pero leed y ved que las obras de Cristo prueban que él es Dios venido a la tierra para la salvación de los hombres.

76. Pero decidnos vosotros vuestras creencias religiosas. ¿Qué podéis decir de unas criaturas irracionales, sino irracionalidad y ferocidad? Y si, según oigo, queréis decir que esas cosas las contáis como leyendas, y alegorizáis el rapto de la doncella Perséfone como la tierra, la cojera de Hefesto como el fuego, y alegorizáis el aire como Hera, el sol como Apolo, la luna como Artemisa y el mar como Poseidón, no por eso dejáis de no adorar a Dios mismo, sino que servís a la criatura antes que a Dios, que creó todas las cosas. Porque si compusisteis tales leyendas porque la creación es hermosa, aun así convenía que os detuvierais en la admiración y no hicierais dioses de las cosas creadas, para no dar a lo creado el honor del Creador. Pues, si lo hacéis, ya es hora de que desviéis el honor del arquitecto a la casa que él construyó, y el del general al soldado. ¿Qué podéis, pues, responder a esto, para que sepamos si la cruz tiene algo digno de burla?».

77. Pero como ellos no sabían qué decir y se volvían de un lado a otro, Antonio sonrió y dijo —de nuevo por medio de un intérprete—: «La vista misma lleva consigo la prueba de estas cosas. Pero, puesto que preferís apoyaros en argumentos demostrativos, y, poseyendo vosotros este arte, queréis que tampoco nosotros adoremos a Dios sino después de semejante prueba, decidnos primero cómo se conocen con exactitud las cosas en general, y en especial el conocimiento de Dios. ¿Es por medio del argumento demostrativo o por la operación de la fe? ¿Y qué es mejor, la fe que viene por la acción interior (de Dios) o la demostración por argumentos?». Y cuando respondieron que la fe que viene por la acción interior era mejor y era conocimiento exacto, Antonio dijo: «Habéis respondido bien, porque la fe nace de la disposición del alma, pero la dialéctica, de la habilidad de sus inventores. Por eso, para quienes tienen la acción interior por medio de la fe, el argumento demostrativo es innecesario, o incluso superfluo. Porque lo que nosotros conocemos por la fe, vosotros intentáis probarlo con palabras, y a menudo ni siquiera sois capaces de expresar lo que nosotros comprendemos. Así pues, la acción interior por medio de la fe es mejor y más firme que vuestros argumentos de oficio».

78. «Nosotros, los cristianos, pues, poseemos el misterio no en la sabiduría de los argumentos griegos, sino en el poder de la fe que Dios nos da abundantemente por medio de Jesucristo. Y para mostrar que esta afirmación es verdadera, he aquí que ahora, sin haber aprendido las letras, creemos en Dios, conociendo por sus obras su providencia sobre todas las cosas. Y para mostrar que nuestra fe es eficaz, he aquí que nosotros nos apoyamos ahora en la fe en Cristo, y vosotros, en disputas de palabras de profesionales. Los portentos de los ídolos se están desvaneciendo entre vosotros, pero nuestra fe se extiende por todas partes. Vosotros, con vuestros argumentos y sutilezas, no habéis convertido a nadie del cristianismo al paganismo. Nosotros, enseñando la fe en Cristo, ponemos al descubierto vuestra superstición, puesto que todos reconocen que Cristo es Dios e Hijo de Dios. Vosotros, con vuestra elocuencia, no impedís la enseñanza de Cristo. Pero nosotros, con solo mencionar a Cristo crucificado, ponemos en fuga a todos los demonios, a los que vosotros teméis como si fueran dioses. Donde está la señal de la cruz, la magia es débil y la hechicería no tiene fuerza.

79. «Decidnos, pues, ¿dónde están ahora vuestros oráculos? ¿Dónde los encantamientos de los egipcios? ¿Dónde las ilusiones de los magos? ¿Cuándo cesaron y se debilitaron todas estas cosas, sino cuando se alzó la cruz de Cristo? ¿Es ella, pues, digna de burla, y no más bien las cosas que ella ha reducido a nada y ha mostrado débiles? Porque esto es cosa admirable: que vuestra religión nunca fue perseguida, sino que incluso era honrada por los hombres en todas las ciudades, mientras que los seguidores de Cristo son perseguidos, y aun así nuestra causa florece y se multiplica más que la vuestra. Lo vuestro, aunque alabado y honrado, perece, mientras que la fe y la enseñanza de Cristo, aunque burladas por vosotros y a menudo perseguidas por los reyes, han llenado el mundo. Porque ¿cuándo ha resplandecido así el conocimiento de Dios? ¿O cuándo se han manifestado como ahora el dominio propio y la excelencia de la virginidad? ¿O cuándo se ha despreciado así la muerte, sino desde que apareció la cruz de Cristo? Y nadie lo duda cuando ve al mártir despreciando la muerte por amor de Cristo, cuando ve a las vírgenes de la Iglesia conservándose puras e incontaminadas por amor de Cristo.