Cómo dejó el fuerte y cómo empezó a florecer el monacato en Egipto, con Antonio como guía

14. Y así, durante casi veinte años, siguió ejercitándose en soledad, sin salir nunca y siendo visto muy rara vez por alguien. Después de esto, como muchos ansiaban y deseaban imitar su ascesis, y sus conocidos vinieron y comenzaron a derribar y arrancar la puerta por la fuerza, Antonio salió, como de un santuario, iniciado en los misterios y lleno del Espíritu de Dios. Entonces fue visto por primera vez fuera del fuerte por los que venían a verlo. Y ellos, al verlo, se asombraron de su aspecto, porque tenía la misma complexión que antes, y no estaba ni grueso, como un hombre que no hace ejercicio, ni flaco por los ayunos y la lucha con los demonios, sino que era exactamente el mismo que habían conocido antes de su retiro. Y también su alma estaba libre de mancha, porque no estaba encogida como por la tristeza, ni relajada por el placer, ni dominada por la risa o el abatimiento; pues no se turbó al ver la multitud, ni se alegró en exceso al ser saludado por tantos. Sino que estaba en todo equilibrado, como quien se deja guiar por la razón y permanece en su estado natural. Por medio de él, el Señor sanó las dolencias corporales de muchos de los presentes y libró a otros de los malos espíritus. Y dio a Antonio gracia en el hablar, de modo que consolaba a muchos que estaban afligidos y reconciliaba a los que estaban enemistados, exhortando a todos a no anteponer nada de cuanto hay en el mundo al amor de Cristo. Y mientras los exhortaba y aconsejaba a recordar los bienes venideros y la bondad de Dios para con nosotros, «el que aun a su propio Hijo no perdonó, sino que lo entregó por todos nosotros», persuadió a muchos a abrazar la vida solitaria. Y así sucedió por fin que surgieron celdas incluso en las montañas, y el desierto se pobló de monjes, que salieron de entre los suyos y se inscribieron para la ciudadanía de los cielos.

15. Pero cuando tuvo que cruzar el canal de Arsínoe —y el motivo fue la visita a los hermanos—, el canal estaba lleno de cocodrilos. Y con solo orar, entró en él, y todos los que iban con él, y pasaron sanos y salvos. Y vuelto a su celda, se aplicó a los mismos ejercicios nobles y valerosos; y con frecuentes conversaciones acrecentaba el fervor de los que ya eran monjes, encendía en la mayoría de los demás el amor a la ascesis, y pronto, por el atractivo de sus palabras, se multiplicaron las celdas, y él las dirigía todas como un padre.