Su discurso a los monjes, traducido del copto: los exhorta a perseverar y los anima contra las asechanzas de Satanás

16. Un día en que había salido, porque todos los monjes se habían reunido junto a él y le pedían oír palabras suyas, les habló en lengua egipcia de esta manera: «Las Escrituras bastan para la instrucción, pero es bueno animarnos unos a otros en la fe y estimularnos con palabras. Por eso vosotros, como hijos, traed a vuestro padre lo que sabéis; y yo, como el de más edad, os comparto mi conocimiento y lo que la experiencia me ha enseñado. Sea este, sobre todo, el propósito común de todos: no ceder una vez que hemos comenzado, ni desfallecer en la tribulación, ni decir: Hace mucho tiempo que vivimos en la ascesis; sino más bien, como si cada día empezáramos, acrecentemos nuestro fervor. Porque toda la vida del hombre es brevísima, medida con los siglos venideros, de modo que todo nuestro tiempo no es nada comparado con la vida eterna. Y en el mundo todo se vende por su precio, y uno cambia una cosa por otra de igual valor; pero la promesa de la vida eterna se compra por una insignificancia. Porque está escrito: “Los días de nuestra vida en ellos son setenta años, y si son en fortaleza, ochenta años, y lo que pasa de esto es trabajo y dolor”. Así pues, aunque vivamos ochenta años cumplidos, o aun cien, en la ascesis, no reinaremos solo cien años, sino que en lugar de cien reinaremos por los siglos de los siglos. Y aunque hayamos combatido en la tierra, no recibiremos nuestra herencia en la tierra, sino que tenemos las promesas en los cielos; y, despojados del cuerpo corruptible, lo recibiremos incorruptible.

17. «Por eso, hijos, no desfallezcamos ni pensemos que el tiempo es largo o que estamos haciendo algo grande, “porque lo que en este tiempo se padece no es de comparar con la gloria que en nosotros ha de ser manifestada”. Ni pensemos, al mirar el mundo, que hemos renunciado a algo de mucha importancia, porque toda la tierra es muy pequeña comparada con todo el cielo. Por tanto, aunque fuéramos señores de toda la tierra y renunciáramos a toda ella, no sería nada digno de compararse con el reino de los cielos. Porque así como si alguien despreciara un dracma de cobre para ganar cien dracmas de oro, así, si alguien fuera señor de toda la tierra y renunciara a ella, lo que deja es poco, y recibe cien veces más. Y si ni siquiera toda la tierra vale tanto como los cielos, el que ha dejado unas pocas tierras no deja, por así decirlo, nada; y aunque haya dejado una casa o mucho oro, no debe jactarse ni entristecerse. Además, debemos considerar que, aunque no renunciemos a esas cosas por amor de la virtud, después, cuando muramos, las dejaremos atrás, y muy a menudo, como dice el Predicador, a quienes no quisiéramos. ¿Por qué, pues, no renunciar a ellas por amor de la virtud, para heredar incluso un reino? Que nadie, por tanto, se deje dominar por el deseo de poseer, porque ¿qué ganancia hay en adquirir estas cosas que no podemos llevarnos? ¿Por qué no adquirir más bien aquellas que sí podemos llevarnos, a saber: la prudencia, la justicia, la templanza, la fortaleza, el entendimiento, la caridad, el amor a los pobres, la fe en Cristo, la mansedumbre, la hospitalidad? Si las poseemos, hallaremos que ellas mismas nos preparan una acogida allá, en la tierra de los mansos de corazón.

18. «Y así, que cada uno se persuada por estas razones a no tomarlo a la ligera, sobre todo si considera que él mismo es siervo del Señor y debe servir a su Amo. Por tanto, así como un siervo no se atrevería a decir: Puesto que trabajé ayer, hoy no trabajaré; ni, mirando al tiempo pasado, dejaría de trabajar en adelante, sino que, como está escrito en el Evangelio, cada día muestra la misma disposición para agradar a su amo y no exponerse a peligro, así también nosotros permanezcamos firmes cada día en nuestra ascesis, sabiendo que, si somos negligentes un solo día, el Señor no nos perdonará en atención a lo pasado, sino que se airará contra nosotros por nuestro descuido. Así lo hemos oído también en Ezequiel; y así Judas, por una sola noche, echó a perder todo su trabajo anterior.

19. «Por tanto, hijos, mantengámonos firmes en nuestra ascesis y no seamos negligentes. Porque en ella el Señor es nuestro colaborador, como está escrito: “Con todos los que eligen el bien, Dios obra para bien”. Y para no caer en el descuido, es bueno considerar la palabra del Apóstol: “Cada día muero”. Porque si también nosotros vivimos como quienes mueren cada día, no pecaremos. Y el sentido de este dicho es que, al levantarnos cada día, pensemos que no llegaremos a la tarde; y, a su vez, al disponernos a dormir, pensemos que no nos levantaremos. Porque nuestra vida es por naturaleza incierta, y la Providencia nos la reparte día a día. Ordenando así nuestra vida diaria, no caeremos en pecado, ni codiciaremos cosa alguna, ni guardaremos ira contra nadie, ni acumularemos tesoros en la tierra. Antes bien, como quienes esperan la muerte cada día, viviremos sin riquezas, lo perdonaremos todo a todos, y no conservaremos en absoluto el deseo de mujer ni de ningún otro placer impuro, sino que nos apartaremos de él como de algo pasado y acabado, luchando siempre y mirando hacia el día del Juicio. Porque el mayor temor y el peligro del tormento destruyen siempre la dulzura del placer y levantan al alma cuando está a punto de caer.

20. «Así pues, puesto que ya hemos comenzado y emprendido el camino de la virtud, esforcémonos más para alcanzar lo que está delante. Y que nadie se vuelva a lo que queda atrás, como la mujer de Lot, tanto más cuanto que el Señor ha dicho: “Ninguno que, habiendo puesto su mano en el arado, mira atrás, es apto para el reino de los cielos”. Y este mirar atrás no es otra cosa que arrepentirse de lo emprendido y volver a tener sentimientos mundanos. Pero no temáis oír hablar de la virtud, ni os asombréis de su nombre. Porque no está lejos de nosotros, ni fuera de nosotros, sino que está dentro de nosotros, y es fácil con tal que lo queramos. Para adquirir conocimiento, los griegos viajan al extranjero y cruzan el mar; pero nosotros no necesitamos salir de casa por el reino de los cielos, ni cruzar el mar por la virtud. Porque el Señor dijo ya de antemano: “El reino de los cielos está dentro de vosotros”. Por eso la virtud solo necesita de nosotros la voluntad, ya que está en nosotros y se forma a partir de nosotros. Porque cuando el alma conserva su facultad espiritual en su estado natural, se forma la virtud. Y está en su estado natural cuando permanece tal como vino a la existencia. Y cuando vino a la existencia era hermosa y sumamente recta. Por esta causa Josué, hijo de Nun, en su exhortación dijo al pueblo: “Enderezad vuestro corazón al Señor Dios de Israel”; y Juan: “Enderezad vuestras sendas”. Porque la rectitud del alma consiste en que su parte espiritual esté en su estado natural, tal como fue creada. Pero, por el contrario, cuando se desvía y se aparta de su estado natural, a eso se le llama vicio del alma. Así pues, la cosa no es difícil. Si permanecemos como hemos sido hechos, estamos en estado de virtud; pero si pensamos en cosas viles, seremos tenidos por malos. Por tanto, si esto hubiera que adquirirlo desde fuera, sería verdaderamente difícil; pero si está en nosotros, guardémonos de los pensamientos impuros. Y puesto que hemos recibido el alma como un depósito, conservémosla para el Señor, a fin de que él reconozca su obra como la misma que él hizo.

21. «Y esforcémonos para que la ira no nos domine ni la concupiscencia nos venza, porque está escrito: “La ira del hombre no obra la justicia de Dios. Y la concupiscencia, después que ha concebido, da a luz el pecado; y el pecado, siendo consumado, engendra la muerte”. Viviendo así, vigilemos con cuidado y, como está escrito, “guardemos nuestro corazón con toda vigilancia”. Porque tenemos enemigos terribles y astutos, los espíritus malignos, y contra ellos luchamos, como dijo el Apóstol: “No contra carne y sangre, sino contra los principados, contra las potestades, contra los gobernadores de estas tinieblas, contra las huestes espirituales de maldad en las regiones celestes”. Grande es su número en el aire que nos rodea, y no están lejos de nosotros. Hay entre ellos grandes diferencias; y acerca de su naturaleza y diferencias mucho podría decirse, pero tal descripción corresponde a otros de mayor capacidad que la nuestra. Por ahora lo urgente y necesario para nosotros es solo conocer sus asechanzas contra nosotros.

22. «Ante todo, pues, debemos saber esto: que los demonios no fueron creados tal como entendemos cuando los llamamos por ese nombre; porque Dios no hizo nada malo, sino que también ellos fueron hechos buenos. Pero, habiendo caído de la sabiduría celestial, desde entonces andan arrastrándose por la tierra. Por una parte engañaron a los griegos con sus apariciones, y por otra, por envidia de nosotros los cristianos, lo mueven todo en su afán de impedirnos la entrada en los cielos, para que no subamos allá de donde ellos cayeron. Por eso se necesita mucha oración y ascesis, para que quien ha recibido por el Espíritu el don de discernimiento de espíritus pueda reconocer sus rasgos: cuáles de ellos son menos malos y cuáles más; a qué se dedica cada uno en particular, y cómo es vencido y expulsado cada uno de ellos. Porque sus maldades y los cambios de sus maquinaciones son muchos. El bienaventurado Apóstol y sus discípulos conocían estas cosas cuando decían: “porque no ignoramos sus maquinaciones”; y nosotros, por las tentaciones que hemos sufrido de su parte, debemos corregirnos unos a otros en ellas. Por eso yo, que tengo experiencia de ellos, os hablo como a hijos.

23. «Así pues, los demonios, si ven a todos los cristianos, y especialmente a los monjes, trabajando con alegría y progresando, primero los atacan con la tentación y ponen obstáculos para estorbar nuestro camino, a saber, los malos pensamientos. Pero no debemos temer sus sugestiones, porque con la oración, el ayuno y la fe en el Señor su ataque fracasa enseguida. Mas ni aun entonces cesan, sino que con malicia y astucia vuelven a la carga. Porque cuando no pueden engañar abiertamente al corazón con placeres impuros, se acercan con otro disfraz, y desde entonces, fingiendo apariciones, intentan infundir miedo, cambiando de forma y tomando figuras de mujeres, de fieras, de reptiles, de cuerpos gigantescos y de tropas de soldados. Pero tampoco entonces debéis temer sus apariciones engañosas. Porque no son nada y desaparecen pronto, sobre todo si uno se fortalece de antemano con la fe y la señal de la cruz. Sin embargo, son atrevidos y muy desvergonzados, porque si así son vencidos, arremeten de otra manera, y fingen profetizar y predecir lo por venir, y mostrarse tan altos que llegan al techo y de gran anchura, para atrapar con disimulo, mediante tales apariciones, a los que no pudieron engañar con sus razonamientos. Y si también aquí encuentran al alma fortalecida por la fe y por un ánimo lleno de esperanza, entonces traen en su ayuda a su jefe.

24. «Y decía que a menudo se aparecían tal como el Señor reveló al diablo a Job, diciendo: “Sus ojos son como el lucero de la mañana. De su boca salen antorchas encendidas y se arrojan brasas de fuego. De sus narices sale el humo de un horno que arde con fuego de carbones. Su aliento es carbones, y de su boca sale llama”. Cuando el príncipe de los demonios se aparece de este modo, el astuto, como dije antes, infunde terror diciendo grandes cosas, como también el Señor lo puso en evidencia al decir a Job, porque “estima el hierro como paja, y el bronce como leño podrido; sí, tiene el mar por una olla de ungüento, y lo profundo del abismo como un cautivo, y el abismo como un paseo cubierto”. Y por medio del profeta: “el enemigo dijo: Perseguiré, alcanzaré”; y de nuevo por otro: “Tomaré en mi mano el mundo entero como un nido, y lo recogeré como huevos abandonados”. Tales son, en una palabra, sus jactancias y pretensiones, para engañar a los piadosos. Pero ni aun entonces debemos nosotros, los fieles, temer su aparición ni hacer caso de sus palabras. Porque es mentiroso y no dice ni una palabra de verdad. Y aunque en su audacia pronuncia palabras tantas y tan grandes, sin duda alguna fue sacado con anzuelo por el Salvador como un dragón, y como bestia de carga recibió el cabestro en sus narices, y como fugitivo le ataron las narices con una argolla y le horadaron los labios con un brazalete. Y fue atado por el Señor como un pájaro, para que nos burlemos de él. Y con él están puestos los demonios, sus compañeros, como serpientes y escorpiones, para ser pisoteados por nosotros los cristianos. Y la prueba de ello es que ahora vivimos en oposición a él. Porque el que amenazaba con secar el mar y apoderarse del mundo, he aquí que ahora no puede detener nuestra ascesis, ni siquiera a mí, que hablo contra él. No hagamos caso, pues, de sus palabras, porque es mentiroso; y no temamos sus visiones, ya que ellas mismas son engañosas. Porque lo que aparece en ellas no es luz verdadera, sino más bien los preludios y figuras del fuego preparado para los demonios, que intentan aterrorizar a los hombres con aquellas llamas en las que ellos mismos serán quemados. Sin duda aparecen, pero al instante desaparecen de nuevo, sin dañar a ninguno de los fieles, trayendo consigo la figura de aquel fuego que ha de recibirlos a ellos mismos. Por eso no es propio que los temamos por estas cosas, pues por la gracia de Cristo todas sus artimañas son vanas.

25. «Además, son traicioneros y están dispuestos a transformarse en toda clase de formas y a tomar toda clase de apariencias. Muy a menudo, también, sin dejarse ver, imitan la música del arpa y de la voz, y repiten palabras de la Escritura. A veces, mientras leemos, repiten al instante muchas veces, como un eco, lo que se lee. Nos despiertan del sueño para la oración, y esto continuamente, sin dejarnos apenas dormir. Otras veces toman la apariencia de monjes y fingen el lenguaje de los santos, para engañar con su semejanza y arrastrar así a sus víctimas adonde quieren. Pero no hay que hacerles caso, aunque despierten para la oración, aunque aconsejen no comer nada en absoluto, aunque parezcan acusarnos y avergonzarnos por aquellas cosas que antes permitieron. Porque no hacen esto por piedad ni por la verdad, sino para llevar a los sencillos a la desesperación, y para decir que la ascesis es inútil, y hacer que los hombres aborrezcan la vida solitaria como una molestia y una carga, y estorbar a los que, a pesar de ellos, caminan por ella.

26. «Por eso el profeta enviado por el Señor los declaró desdichados, diciendo: “¡Ay del que da de beber a su prójimo una ruina turbia!”. Porque tales prácticas y artimañas trastornan el camino que lleva a la virtud. Y el Señor mismo, aunque los demonios decían la verdad —pues decían con verdad: “Tú eres el Hijo de Dios”—, aun así les tapaba la boca y no les permitía hablar, no fuera que sembraran su maldad junto con la verdad, y para acostumbrarnos a no hacerles caso nunca, aunque parezcan decir lo que es verdadero. Porque no es decoroso que nosotros, que tenemos las santas Escrituras y la libertad que nos dio el Salvador, seamos enseñados por el diablo, que no guardó su propio orden, sino que pasó de un sentir a otro. Por eso, aun cuando usa el lenguaje de la Escritura, él se lo prohíbe, diciendo: “Pero al pecador dijo Dios: ¿Por qué declaras mis estatutos y tomas mi pacto en tu boca?”. Porque los demonios lo hacen todo —parlotean, confunden, disimulan, trastornan— para engañar a los sencillos. Alborotan, ríen como locos y silban; pero si no se les hace caso, enseguida lloran y se lamentan como vencidos».

27. «El Señor, pues, como Dios, tapó la boca a los demonios; y es justo que nosotros, enseñados por los santos, hagamos como ellos e imitemos su valentía. Porque ellos, al ver estas cosas, solían decir: “Cuando el pecador se levantó contra mí, enmudecí y me humillé, y callé aun respecto de lo bueno”. Y también: “Mas yo, como si fuera sordo, no oía; y estaba como un mudo que no abre su boca; y fui como un hombre que no oye”. Así pues, ni los escuchemos, puesto que nos son extraños, ni les hagamos caso aunque nos despierten para la oración y nos hablen del ayuno. Antes bien, apliquémonos a nuestro propósito de ascesis, y no nos dejemos engañar por quienes todo lo hacen con engaño, aunque amenacen de muerte. Porque son débiles y no pueden hacer otra cosa que amenazar.

28. «Ya de paso he hablado de estas cosas, y ahora no debo rehuir hablar de ellas más extensamente, porque recordároslas será para vosotros fuente de seguridad. Desde que el Señor visitó la tierra, el enemigo ha caído y sus fuerzas se han debilitado. Por eso, aunque nada podía hacer, como un tirano no soportó su caída en silencio, sino que amenazaba, aunque sus amenazas eran solo palabras. Y que cada uno de vosotros considere esto, y podrá despreciar a los demonios. Si estuvieran atados a cuerpos como los nuestros, podrían decir: “A los hombres, cuando se esconden, no podemos encontrarlos; pero siempre que los encontramos, les hacemos daño”. Y también nosotros, escondiéndonos, podríamos escapar de ellos cerrándoles las puertas. Pero si no son de esa naturaleza, sino que pueden entrar aunque las puertas estén cerradas, y rondan por todo el aire, tanto ellos como su jefe el diablo, y desean el mal y están dispuestos a dañar; y, como dijo el Salvador, “desde el principio el diablo es homicida y padre de la maldad”; mientras que nosotros, aun siendo esto así, vivimos, y pasamos la vida tanto más oponiéndonos a él, es claro que no tienen poder. Porque el lugar no es obstáculo para sus maquinaciones, ni nos miran como amigos para perdonarnos, ni son amantes del bien para enmendarse. Al contrario, son malos, y nada buscan tanto como herir a los que aman la virtud y temen a Dios. Pero como no tienen poder para hacer nada, no hacen otra cosa que amenazar. Si pudieran, no vacilarían, sino que al instante obrarían el mal (porque todo su deseo está puesto en ello), y especialmente contra nosotros. He aquí que ahora estamos reunidos y hablamos contra ellos, y saben que, cuando nosotros avanzamos, ellos se debilitan. Por tanto, si tuvieran poder, no dejarían vivir a ninguno de nosotros los cristianos, porque la piedad es abominación para el pecador. Pero como no pueden hacer nada, se infligen a sí mismos las heridas mayores, pues no pueden cumplir ninguna de sus amenazas. Además, para no temerlos en absoluto, hay que considerar esto: que si tuvieran poder no vendrían en tropel, ni fingirían apariciones, ni urdirían engaños cambiando de forma. Bastaría con que viniera uno solo y llevara a cabo lo que pudiera y quisiera hacer; sobre todo porque todo el que tiene poder no mata con aparato ni infunde miedo con alboroto, sino que al instante hace pleno uso de su autoridad como quiere. Pero los demonios, como no tienen poder, son como actores en el escenario que cambian de figura y asustan a los niños con apariciones ruidosas y formas diversas; por lo cual más bien deberían ser despreciados, pues muestran su debilidad. Al menos el verdadero ángel del Señor enviado contra el asirio no tuvo necesidad de alborotos ni de apariciones exteriores, ni de ruidos ni estrépitos, sino que en silencio usó su poder y al instante destruyó a ciento ochenta y cinco mil. Pero demonios como estos, que no tienen poder, intentan al menos aterrorizar con sus apariciones.

29. «Pero si alguno, teniendo presente la historia de Job, dijera: ¿Por qué, entonces, el diablo salió y lo llevó todo a cabo contra él, y lo despojó de todos sus bienes, y mató a sus hijos, y lo hirió con úlceras malignas?, sepa ese tal, por el contrario, que el fuerte no era el diablo, sino Dios, que le entregó a Job para que fuera probado. Ciertamente no tenía poder para hacer nada, sino que lo pidió, y habiéndolo recibido, hizo lo que hizo. Así también, por esto mismo, el enemigo es más digno de condenación, porque, aunque lo quería, no pudo prevalecer contra un solo hombre justo. Porque si hubiera podido, no habría pedido permiso. Y al pedirlo no una vez, sino también una segunda, muestra su debilidad y su falta de poder. Y no es de extrañar que nada pudiera contra Job, cuando ni siquiera sobre su ganado habría venido la destrucción si Dios no lo hubiera permitido. Ni tiene poder sobre los cerdos, porque, como está escrito en el Evangelio, rogaron al Señor diciendo: “Déjanos entrar en los cerdos”. Y si no tenían poder ni siquiera contra los cerdos, mucho menos lo tienen sobre los hombres formados a imagen de Dios.

30. «Así pues, debemos temer solo a Dios, y despreciar a los demonios, y no tenerles miedo alguno. Y cuanto más hagan estas cosas, tanto más intensifiquemos nuestra ascesis contra ellos, porque una vida buena y la fe en Dios son un arma poderosa. En efecto, temen el ayuno, la vigilia, las oraciones, la mansedumbre, la tranquilidad, el desprecio del dinero y de la vanagloria, la humildad, el amor a los pobres, las limosnas, la ausencia de ira de los ascetas y, sobre todo, su piedad para con Cristo. Por eso lo hacen todo para no tener quien los pisotee, conociendo la gracia que el Salvador ha dado a los fieles contra ellos, cuando dice: “He aquí os doy potestad de hollar serpientes y escorpiones, y sobre toda fuerza del enemigo”.

31. «Por tanto, si fingen predecir lo por venir, que nadie les haga caso, porque a menudo anuncian de antemano que los hermanos llegarán días después. Y en efecto llegan. Pero los demonios no hacen esto por interés alguno por los que escuchan, sino para ganarse su confianza y, una vez que los tienen en su poder, destruirlos. Por eso no debemos hacerles caso, sino más bien refutarlos cuando hablan, ya que no los necesitamos. Porque ¿qué tiene de extraño que, teniendo cuerpos más sutiles que los de los hombres, cuando los han visto emprender el viaje, los adelanten en rapidez y anuncien su llegada? Así como un jinete que toma ventaja sobre uno que va a pie anuncia de antemano la llegada de este, así tampoco en esto hay por qué admirarnos de ellos. Porque no conocen nada de lo que todavía no existe; solo Dios es el que conoce todas las cosas antes de que sucedan. Pero estos, como ladrones, corren delante con lo que ven y lo proclaman: ¡a cuántos han anunciado ya nuestros asuntos —que estamos reunidos y tratamos medidas contra ellos— antes de que cualquiera de nosotros pudiera ir a contarlo! Esto, en verdad, podría hacerlo un muchacho de pies ligeros que se adelantara mucho a otro menos veloz. Pero lo que quiero decir es esto: si alguien empieza a caminar desde la Tebaida, o desde cualquier otra región, antes de que empiece a caminar no saben si caminará. Pero cuando lo han visto caminar, corren delante y, antes de que él llegue, anuncian su venida. Y así sucede que, al cabo de pocos días, llegan los viajeros. Pero a menudo los caminantes se vuelven atrás, y los demonios resultan mentirosos».

32. «Así también, respecto al agua del río, a veces dicen necedades. Porque, al ver que ha llovido mucho en las regiones de Etiopía, y sabiendo que esa es la causa de la crecida del río, antes de que el agua llegue a Egipto corren delante y lo anuncian. Y esto podrían decirlo los hombres, si tuvieran tanta capacidad de correr como los demonios. Y así como el centinela de David, subiendo a un lugar elevado, veía al que se acercaba mejor que quien se quedaba abajo, y el mismo que se adelantó anunció, antes de que llegaran los demás, no cosas que no habían sucedido, sino cosas que ya estaban en camino y se estaban cumpliendo, así también estos prefieren tomarse el trabajo y declarar a otros lo que sucede, simplemente para engañarlos. Pero si entretanto la Providencia dispone algo distinto para las aguas o para los caminantes —porque la Providencia puede hacerlo—, los demonios quedan engañados, y los que les hicieron caso, burlados».

33. «Así surgieron en tiempos pasados los oráculos de los griegos, y así fueron extraviados por los demonios. Pero así también, desde entonces, su engaño llegó a su fin con la venida del Señor, que redujo a la nada a los demonios y sus artimañas. Porque nada saben por sí mismos, sino que, como ladrones, lo que llegan a saber de otros lo transmiten, y más bien conjeturan que predicen las cosas. Por eso, si alguna vez dicen la verdad, que nadie se maraville de ellos por esto. Porque también los médicos experimentados, como ven la misma enfermedad en distintas personas, a menudo predicen cuál es, deduciéndolo por su familiaridad con ella. También los pilotos y los labradores, por su familiaridad con el tiempo, conocen de una ojeada el estado de la atmósfera y pronostican si habrá tormenta o buen tiempo. Y nadie diría que lo hacen por inspiración, sino por experiencia y práctica. Así pues, si los demonios a veces hacen lo mismo por conjetura, que nadie se admire de ello ni les haga caso. Porque ¿de qué sirve a los que escuchan saber por ellos lo que va a suceder antes de tiempo? ¿O qué interés tenemos en saber tales cosas, aunque el conocimiento sea verdadero? Porque no produce virtud, ni es señal alguna de bondad. Porque ninguno de nosotros es juzgado por lo que no sabe, y nadie es llamado bienaventurado por tener erudición y conocimiento. Sino que cada uno será llamado a juicio en estos puntos: si ha guardado la fe y ha observado verdaderamente los mandamientos».

34. «Por eso no hay que dar mucho valor a estas cosas, ni practicar por ellas una vida de ascesis y de trabajo, sino para agradar a Dios viviendo bien. Y no debemos orar para conocer el futuro, ni pedirlo como recompensa de nuestra ascesis; sino que nuestra oración debe ser que el Señor sea nuestro colaborador para la victoria sobre el diablo. Y si alguna vez deseamos conocer el futuro, seamos puros de mente, porque creo que, si un alma es perfectamente pura y está en su estado natural, puede, por su clarividencia, ver más y más lejos que los demonios —pues tiene al Señor que le revela—, como el alma de Eliseo, que vio lo que había hecho Giezi y contempló las huestes que estaban de su parte».

35. «Así pues, cuando vengan a vosotros de noche y quieran deciros el futuro, o digan: “somos los ángeles”, no les hagáis caso, porque mienten. Aun si alaban vuestra ascesis y os llaman bienaventurados, no los escuchéis ni tengáis trato alguno con ellos; antes bien, santiguaos a vosotros mismos y a vuestras casas, y orad, y los veréis desvanecerse. Porque son cobardes y temen mucho la señal de la cruz del Señor, ya que en verdad en ella el Salvador los despojó y los exhibió públicamente. Pero si con desvergüenza se mantienen firmes, dando saltos y cambiando sus formas de aparecer, no los temáis, ni retrocedáis, ni les hagáis caso como si fueran espíritus buenos. Porque, con la ayuda de Dios, la presencia de los buenos o de los malos puede distinguirse fácilmente. La visión de los santos no trae turbación: “Porque no contenderán, ni vocearán, ni nadie oirá su voz”. Sino que llega tan quieta y suavemente que al instante nacen en el alma el gozo, la alegría y el valor. Porque con ellos está el Señor, que es nuestro gozo, y el poder de Dios Padre. Y los pensamientos del alma permanecen serenos y sin turbación, de modo que ella, iluminada como por rayos, contempla por sí misma a los que se aparecen. Porque la posee el amor de lo divino y de las cosas venideras, y con gusto se uniría por completo a ellos si pudiera partir junto con ellos. Pero si, siendo hombres, algunos temen la visión de los buenos, los que se aparecen quitan al instante el temor, como hizo Gabriel con Zacarías, y como hizo el ángel que se apareció a las mujeres en el santo sepulcro, y como hizo el que dijo a los pastores en el Evangelio: “No temáis”. Porque su temor no nacía de la cobardía, sino del reconocimiento de la presencia de seres superiores. Tal es, pues, la naturaleza de las visiones de los santos».

36. «En cambio, la irrupción y la aparición de los espíritus malignos vienen cargadas de turbación, de estruendo, de ruidos y gritos, como los que provocaría el alboroto de jóvenes groseros o de ladrones. De ahí nacen el miedo en el corazón, el tumulto y la confusión de los pensamientos, el abatimiento, el odio hacia los que llevan una vida de ascesis, la indiferencia, la tristeza, el recuerdo de los parientes y el miedo a la muerte, y finalmente el deseo de cosas malas, el desprecio de la virtud y la inconstancia de costumbres. Así pues, siempre que hayáis visto algo y tengáis miedo, si vuestro temor desaparece al instante y en su lugar vienen el gozo inefable, la alegría, el valor, las fuerzas renovadas, la calma de los pensamientos y todo lo que nombré antes, la confianza y el amor a Dios, cobrad ánimo y orad. Porque el gozo y la serenidad del alma muestran la santidad del que está presente. Así Abraham, al ver al Señor, se regocijó; y así también Juan, a la voz de María, la Madre de Dios, saltó de alegría. Pero si, cuando alguien se aparece, hay turbación, golpes desde fuera, ostentación mundana, amenazas de muerte y las demás cosas que ya he mencionado, sabed que es un asalto de los espíritus malignos».

37. «Y tened también esta señal: siempre que el alma sigue temerosa, hay presencia de los enemigos. Porque los demonios no quitan el temor de su presencia, como lo hizo el gran arcángel Gabriel con María y con Zacarías, y como lo hizo el que se apareció a las mujeres en el sepulcro; sino que, más bien, cuando ven a los hombres asustados, aumentan sus ilusiones para que se aterroricen más; y al final, atacándolos, se burlan de ellos diciendo: “póstrate y adora”. Así engañaron a los griegos, y así estos los tuvieron por dioses, falsamente llamados así. Pero el Señor no permitió que fuéramos engañados por el diablo, porque lo reprendió siempre que urdía contra él tales ilusiones, diciendo: “Vete de mí, Satanás, porque escrito está: Al Señor tu Dios adorarás, y a él solo servirás”. Por tanto, despreciemos cada vez más al engañador; porque lo que el Señor dijo, lo hizo por nosotros, para que los demonios, al oír de nosotros palabras semejantes, sean puestos en fuga por medio del Señor, que los reprendió con esas palabras».

38. «Y no conviene jactarse de expulsar demonios, ni engreírse por la curación de enfermedades; ni conviene que solo sea muy estimado el que expulsa demonios, mientras el que no los expulsa es tenido por nada. Sino que cada uno aprenda la ascesis de cada cual, y la imite, la emule o la corrija. Porque obrar señales no es obra nuestra, sino del Salvador; y por eso dijo a sus discípulos: “No os gocéis de que los demonios se os sujetan, sino de que vuestros nombres están escritos en los cielos”. Porque el hecho de que nuestros nombres estén escritos en el cielo es prueba de nuestra vida virtuosa, mientras que expulsar demonios es un favor del Salvador, que lo concedió. Por eso, a los que se gloriaban en las señales y no en la virtud, y decían: “Señor, ¿no echamos demonios en tu nombre, y en tu nombre hicimos muchos milagros?”, les respondió: “De cierto os digo que no os conozco”; porque el Señor no conoce los caminos de los impíos. Pero debemos orar siempre, como dije antes, para recibir el don de discernimiento de espíritus, a fin de que, como está escrito, no creamos a todo espíritu».

39. «Hubiera querido no hablar más y no decir nada por mi propia cuenta, contento con lo que he dicho; pero para que no penséis que hablo a la ligera y creáis que expongo estas cosas sin experiencia ni verdad, por esta causa, aunque me haga como un necio, el Señor, que escucha, conoce la limpieza de mi conciencia, y sabe que no es por mí, sino por vuestro afecto hacia mí y a petición vuestra, que os cuento de nuevo lo que vi de las prácticas de los espíritus malignos. ¡Cuántas veces me han llamado bienaventurado, y yo los he maldecido en el nombre del Señor! ¡Cuántas veces han predicho la crecida del río, y yo les respondí: “¿Qué tenéis vosotros que ver con eso?”! Una vez vinieron amenazándome y me rodearon como soldados con toda su armadura. Otra vez llenaron la casa de caballos, fieras y reptiles, y yo canté: “Estos en carros y aquellos en caballos, mas nosotros nos gloriaremos en el nombre del Señor nuestro Dios”; y ante las oraciones fueron puestos en fuga por el Señor. Una vez vinieron en la oscuridad, con apariencia de luz, y dijeron: “Hemos venido a traerte luz, Antonio”. Pero yo cerré los ojos y oré, y al instante se apagó la luz de los malvados. Y a los pocos meses vinieron como cantando salmos y balbuceando palabras de la Escritura: “Mas yo, como si fuera sordo, no oía”. Una vez sacudieron la celda con un terremoto, pero yo seguí orando con el corazón inconmovible. Y después de esto volvieron haciendo ruido, silbando y danzando. Pero mientras yo oraba y, acostado, cantaba salmos para mí, al instante comenzaron a lamentarse y a llorar, como si les hubieran faltado las fuerzas. Y yo di gloria al Señor, que había abatido y puesto en evidencia su osadía y su locura».

40. «Una vez se me apareció con gran pompa un demonio altísimo y se atrevió a decir: “Yo soy el poder de Dios y yo soy la Providencia; ¿qué quieres que te dé?”. Pero yo entonces soplé tanto más sobre él, pronuncié el nombre de Cristo y me dispuse a golpearlo. Y me pareció haberlo golpeado, y al instante él, con lo grande que era, desapareció junto con todos sus demonios ante el nombre de Cristo. Otra vez, mientras ayunaba, vino lleno de astucia, con apariencia de monje, trayendo lo que parecían panes, y me aconsejó diciendo: “Come y descansa de tus muchos trabajos. También tú eres hombre y puedes enfermar”. Pero yo, advirtiendo su artimaña, me levanté para orar; y él no lo soportó, sino que se marchó, y por la puerta pareció salir algo así como humo. ¡Cuántas veces en el desierto me mostró algo que parecía oro, para que solo lo tocara y lo mirara! Pero yo canté salmos contra él, y se desvaneció. A menudo me azotaban, y yo repetía una y otra vez: “Nada me apartará del amor de Cristo”, y ante esto más bien se ponían a golpearse unos a otros. Y no era yo quien los detenía y destruía su poder, sino el Señor, que dijo: “Yo veía a Satanás caer del cielo como un rayo”; pero yo, hijos, acordándome de las palabras del Apóstol, he aplicado esto a mí mismo, para que aprendáis a no desfallecer en la ascesis, ni a temer al diablo ni las ilusiones de los demonios».

41. «Y ya que me he hecho necio al contar estas cosas, recibid también esto como ayuda para vuestra seguridad y vuestra falta de temor; y creedme, porque no miento. Una vez alguien llamó a la puerta de mi celda y, al salir, vi a uno que parecía de gran tamaño y alto. Entonces, cuando le pregunté: “¿Quién eres?”, dijo: “Soy Satanás”. Y cuando le dije: “¿Por qué estás aquí?”, respondió: “¿Por qué los monjes y todos los demás cristianos me culpan sin razón? ¿Por qué me maldicen a todas horas?”. Entonces le respondí: “¿Por qué los atormentas?”. Él dijo: “No soy yo quien los atormenta, sino que se atormentan ellos mismos, porque yo me he vuelto débil. ¿No han leído”, “Las espadas del enemigo se han acabado, y tú has destruido las ciudades?” “Ya no tengo lugar, ni arma, ni ciudad. Los cristianos están esparcidos por todas partes, y por fin hasta el desierto está lleno de monjes. Que se cuiden de sí mismos, y que no me maldigan sin razón”. Entonces me maravillé de la gracia del Señor y le dije: “Tú, que siempre eres mentiroso y nunca dices la verdad, esto, al fin, aun contra tu voluntad, lo has dicho con verdad. Porque la venida de Cristo te ha debilitado, y él te ha derribado y despojado”. Pero él, al oír el nombre del Salvador, no pudiendo soportar el ardor que de él salía, desapareció».

42. «Si, pues, el mismo diablo confiesa que su poder ha desaparecido, debemos despreciarlo por completo a él y a sus demonios; y puesto que el enemigo con sus perros no tiene más que artimañas de esta clase, nosotros, habiendo conocido su debilidad, podemos despreciarlos. Por tanto, no nos desanimemos de esta manera, ni tengamos en el corazón pensamientos de cobardía, ni nos forjemos temores diciendo: Tengo miedo de que venga un demonio y me derribe; de que me levante y me arroje al suelo; o de que, alzándose de repente contra mí, me confunda. No tengamos en absoluto tales pensamientos en la mente, ni nos entristezcamos como si estuviéramos pereciendo; antes bien, tengamos valor y alegrémonos siempre, creyendo que estamos a salvo. Consideremos en nuestra alma que el Señor está con nosotros, él que puso en fuga a los espíritus malignos y quebrantó su poder. Consideremos y grabemos en el corazón que, mientras el Señor esté con nosotros, nuestros enemigos no pueden hacernos daño. Porque cuando vienen, se nos acercan con una forma que corresponde al estado en que nos descubren, y adaptan sus ilusiones a la disposición de ánimo en que nos encuentran. Así pues, si nos encuentran tímidos y turbados, al instante asedian el lugar, como ladrones que lo han hallado sin guardia; y lo que nosotros mismos estamos pensando, eso hacen, y aún más. Porque si nos encuentran pusilánimes y cobardes, aumentan grandemente nuestro terror con sus ilusiones y amenazas; y con ellas la desdichada alma queda desde entonces atormentada. Pero si nos ven gozosos en el Señor, contemplando la dicha venidera, acordándonos del Señor, considerando que todas las cosas están en su mano y que ningún espíritu maligno tiene fuerza alguna contra el cristiano, ni poder alguno sobre nadie, cuando ven el alma fortalecida con estos pensamientos, quedan desconcertados y se vuelven atrás. Así el enemigo, al ver a Job cercado por ellos, se apartó de él; pero al encontrar a Judas sin guardia, lo tomó cautivo. Así pues, si queremos despreciar al enemigo, meditemos siempre en las cosas del Señor, y que el alma se goce siempre en la esperanza. Y veremos que las trampas del demonio son como humo, y que los malvados mismos más bien huyen que persiguen. Porque son, como dije antes, sumamente miedosos, pues esperan siempre el fuego que les está preparado».

43. «Y para no temerlos, tened esta señal segura: siempre que haya alguna aparición, no caigáis postrados de miedo, sino que, sea lo que sea, preguntad primero con valentía: ¿Quién eres? ¿Y de dónde vienes? Y si es una visión de santos, os tranquilizarán y cambiarán vuestro temor en gozo. Pero si la visión viene del diablo, al instante se debilita al ver la firmeza de vuestro ánimo. Porque el simple hecho de preguntar: ¿Quién eres? y ¿de dónde vienes?, es prueba de serenidad. Preguntando así, el hijo de Nun supo quién era su ayudador; ni el enemigo escapó al interrogatorio de Daniel».