Cómo, a los ciento cinco años, aconsejó a los monjes y dio instrucciones sobre la sepultura

89. Vale la pena que yo cuente, y que vosotros, puesto que lo deseáis, escuchéis cómo fue su muerte. Porque este final suyo es digno de imitación. Según su costumbre, visitó a los monjes de la montaña exterior y, habiendo sabido por la Providencia que su propio fin estaba cerca, dijo a los hermanos: «Esta es la última visita que os haré. Y me sorprendería que volviéramos a vernos en esta vida. Por fin el tiempo de mi partida está cercano, pues tengo cerca de ciento cinco años». Y al oírlo lloraron, abrazaron al anciano y lo besaron. Pero él, como quien zarpa de una ciudad extranjera hacia la suya propia, hablaba con gozo, y los exhortaba «a no volverse perezosos en sus trabajos ni desfallecer en su ejercicio, sino a vivir como quien muere cada día. Y, como había dicho antes, a guardar con celo el alma de los pensamientos impuros, a imitar con afán a los santos y a no tener nada que ver con los cismáticos melecianos, pues conocéis su carácter malvado y profano. Ni tengáis comunión alguna con los arrianos, porque su impiedad es manifiesta a todos. Ni os turbéis si veis que los jueces los protegen, porque eso cesará, y su pompa es mortal y de corta duración. Por eso, guardaos tanto más limpios de ellos, y observad las tradiciones de los padres, y sobre todo la santa fe en nuestro Señor Jesucristo, que habéis aprendido de la Escritura y que yo os he recordado muchas veces».

90. Pero cuando los hermanos le insistían en que se quedara con ellos y muriera allí, no lo consintió por muchas otras razones, como dio a entender guardando silencio, y sobre todo por esta: los egipcios acostumbran honrar con ritos fúnebres y envolver en lienzos de lino, al morir, los cuerpos de los hombres buenos, y en especial de los santos mártires; y no enterrarlos bajo tierra, sino colocarlos sobre lechos y guardarlos en sus casas, pensando honrar así a los difuntos. Y Antonio instaba a menudo a los obispos a que dieran instrucciones al pueblo sobre este asunto. Del mismo modo enseñaba a los laicos y reprendía a las mujeres, diciendo «que esto no era en absoluto ni lícito ni santo. Porque los cuerpos de los patriarcas y de los profetas se conservan hasta hoy en sepulcros, y el mismo cuerpo del Señor fue puesto en un sepulcro, y se puso una piedra sobre él, y lo ocultó hasta que resucitó al tercer día». Y diciendo esto, mostraba que quien no sepultaba los cuerpos de los muertos después de la muerte transgredía la ley, aunque fueran sagrados. Porque ¿qué hay más grande o más sagrado que el cuerpo del Señor? Muchos, pues, al oírlo, desde entonces sepultaron a los muertos bajo tierra y dieron gracias al Señor por haber sido bien enseñados.