Pormenores de su vida en este tiempo (271-285?)

7. Esta fue la primera lucha de Antonio contra el diablo, o mejor dicho, esta victoria fue obra del Salvador en Antonio, «el cual condenó al pecado en la carne, para que la justicia de la ley se cumpliera en nosotros, que no andamos conforme a la carne, sino conforme al espíritu». Pero ni Antonio, aunque el maligno había caído, aflojó desde entonces su vigilancia ni lo despreció, ni el enemigo, como si estuviera vencido, dejó de tenderle trampas. Porque de nuevo andaba alrededor como un león, buscando alguna ocasión contra él. Pero Antonio, que había aprendido de las Escrituras que las asechanzas del diablo son muchas, prosiguió con celo la ascesis, pensando que, aunque el diablo no había podido engañar su corazón con el placer del cuerpo, intentaría atraparlo por otros medios. Porque el demonio ama el pecado. Por eso reprimía cada vez más el cuerpo y lo ponía en servidumbre, no fuera que, habiendo vencido por un lado, lo arrastraran por el otro. Resolvió, pues, acostumbrarse a un modo de vida más severo. Y muchos se maravillaban, pero él llevaba el trabajo con facilidad; porque el ardor del alma, por el largo tiempo que había morado en él, había formado en él un buen hábito, de modo que, recibiendo de otros apenas un pequeño impulso, mostraba gran celo en este asunto. Velaba hasta tal punto que a menudo pasaba la noche entera sin dormir; y esto no una vez, sino muchas, para asombro de los demás. Comía una vez al día, después de la puesta del sol, a veces una vez cada dos días, y a menudo incluso cada cuatro. Su alimento era pan y sal; su bebida, solo agua. De carne y de vino es superfluo siquiera hablar, pues nada de eso se hallaba tampoco entre los demás hombres fervorosos. Una estera de juncos le servía para dormir, pero la mayor parte del tiempo se acostaba sobre la tierra desnuda. No quería ungirse con aceite, diciendo que convenía a los jóvenes ser fervorosos en el ejercicio y no buscar lo que debilita el cuerpo, sino acostumbrarlo al trabajo, recordando las palabras del Apóstol: «Cuando soy débil, entonces soy fuerte». «Porque —decía— el vigor del alma está sano cuando se reducen los placeres del cuerpo». Y había llegado a esta conclusión verdaderamente admirable: «que el progreso en la virtud, y el retiro del mundo por causa de ella, no deben medirse por el tiempo, sino por el deseo y la firmeza del propósito». Él, al menos, no pensaba en lo pasado, sino que día tras día, como si estuviera al comienzo de su ascesis, ponía mayor empeño en avanzar, repitiéndose a menudo el dicho de Pablo: «Olvidando ciertamente lo que queda atrás, y extendiéndome a lo que está delante». Recordaba también las palabras dichas por el profeta Elías: «Vive el Señor, delante de cuya presencia estoy hoy». Porque observaba que, al decir «hoy», el profeta no contaba el tiempo ya transcurrido, sino que cada día, como si siempre estuviera comenzando, se esforzaba con ardor por hacerse apto para presentarse ante Dios, puro de corazón y siempre dispuesto a someterse a su consejo, y solo a él. Y solía decirse a sí mismo que en la vida del gran Elías el ermitaño debía ver la suya como en un espejo.