Sobre la encarnación

Responde a una sola pregunta: ¿por qué se hizo Dios hombre? Atanasio no la trata como un enigma filosófico, sino como un rescate. La humanidad, hecha a imagen de Dios, se deslizaba de nuevo hacia la nada de la que había sido hecha, y nadie sino el Verbo que primero hizo esa imagen podía restaurarla, y no podía restaurarla desde fuera. Así que tomó un cuerpo real, y el tratado sigue esa lógica a través de la cruz, de la resurrección y de la nueva valentía de los cristianos corrientes ante la muerte.

Un joven diácono, y más tarde obispo, de Alejandría en el siglo IV, que pasaría unos diecisiete de sus años posteriores en el destierro por defender la plena divinidad de Cristo frente al arrianismo. Escribió este tratado temprano, como una exposición positiva de la fe de la Iglesia en el Verbo encarnado, la confesión por la que lucharía el resto de su vida.

Porque el problema era doble: la humanidad estaba bajo una sentencia de muerte y corrupción que la propia veracidad de Dios no iba simplemente a revocar, y la imagen de Dios en la humanidad se estaba borrando. Solo el Verbo, que es él mismo la imagen, podía renovarla en nosotros, y solo tomando un cuerpo mortal podía pagar en nuestro lugar lo que se debía a la muerte. El arrepentimiento por sí solo no podía deshacer la corrupción; hacía falta que el Autor de la vida entrara en ella.

Atanasio escribe que el Verbo se hizo hombre para que nosotros fuésemos hechos Dios: que tomó lo nuestro para darnos lo suyo. La frase llegó a resumir toda la doctrina cristiana de la salvación: no que lleguemos a ser Dios por naturaleza, sino que en Cristo los seres humanos son elevados a la vida de Dios, participando por gracia de lo que el Hijo es por derecho propio.

La fecha no está establecida: los estudiosos la sitúan entre el año 318, aproximadamente, y la década de 330. La dificultad es en sí misma reveladora: el libro nunca menciona a Arrio, cuya controversia pronto consumiría la vida de Atanasio. Se lee como una exposición de la fe sostenida antes de la gran disputa, y en parte por eso se ha valorado como una ventana clara a la creencia asentada de la Iglesia primitiva.

Sí. Atanasio señala la evidencia patente de su propio tiempo: que los cristianos corrientes, incluidos niños y mujeres, ya no temían la muerte, sino que la afrontaban con calma, e incluso con anhelo. Un hombre muerto no puede hacer esto en sus seguidores; un Señor vivo, sí. Presenta la nueva relación de los cristianos con la muerte como prueba visible de que el que murió está vivo.

Es notablemente breve y clara para ser una obra de teología, y esa es una de las razones por las que tan a menudo se recomienda como primer texto patrístico. C. S. Lewis, que escribió un conocido prefacio a una de sus traducciones, animaba a los lectores de libros antiguos a empezar precisamente aquí porque es accesible, y sostenía que su misma extrañeza para el oído moderno forma parte de su valor.

Por el principio; el tratado está pensado para leerse de corrido, como un único argumento. Sigue su lógica desde la creación de la humanidad a imagen de Dios, pasando por el dilema de la corrupción, hasta la asunción de un cuerpo y la derrota de la muerte. Leído así, no es una colección de doctrinas, sino un relato sostenido de por qué toda la fe se sostiene o cae con la realidad de la encarnación.