Nacimiento y primeros años de Antonio

1. Has de saber que Antonio era egipcio de linaje. Sus padres eran de buena familia y poseían una fortuna considerable, y como eran cristianos, también él fue criado en la misma fe. De niño se crió junto a sus padres, sin conocer otra cosa que a ellos y su casa. Pero cuando creció, llegó a la edad de muchacho y fue avanzando en años, no quiso aprender las letras, porque no le interesaba tratar con otros muchachos; todo su deseo era, como está escrito de Jacob, vivir en su casa como hombre sencillo. Con sus padres solía asistir a la casa del Señor, y ni de niño fue ocioso ni, ya mayor, los menospreció, sino que era obediente a su padre y a su madre y atento a lo que se leía, y guardaba en su corazón lo provechoso de cuanto oía. Y aunque se crió de niño en una holgura moderada, no importunaba a sus padres pidiendo manjares variados o lujosos, ni hallaba placer en ellos, sino que se contentaba sencillamente con lo que encontraba y no buscaba nada más.

2. A la muerte de su padre y de su madre quedó solo con una hermana pequeña. Tenía unos dieciocho o veinte años, y sobre él recaía el cuidado tanto de la casa como de su hermana. No habían pasado aún seis meses desde la muerte de sus padres cuando, yendo según su costumbre a la casa del Señor, iba meditando consigo mismo y reflexionando mientras caminaba cómo los apóstoles lo dejaron todo y siguieron al Salvador; y cómo aquellos de los Hechos vendían sus posesiones y traían el precio y lo ponían a los pies de los apóstoles para que se repartiera entre los necesitados; y qué grande era la esperanza que les estaba reservada en el cielo. Pensando en estas cosas entró en la iglesia, y sucedió que se estaba leyendo el Evangelio, y oyó al Señor que decía al hombre rico: «Si quieres ser perfecto, anda, vende lo que tienes y dalo a los pobres; y ven, sígueme, y tendrás tesoro en el cielo». Antonio, como si Dios le hubiera traído a la memoria a los santos y aquel pasaje se hubiera leído por causa de él, salió en seguida de la iglesia y dio a los habitantes de la aldea las posesiones de sus antepasados —eran trescientos acres de tierra fértil y muy hermosa—, para que no fueran ya un estorbo ni para él ni para su hermana. Y todo lo demás que era mueble lo vendió, y habiendo reunido mucho dinero, lo dio a los pobres, aunque reservó un poco para su hermana.