Primera epístola de Clemente a los corintios

Es una carta escrita desde la iglesia de Roma a la iglesia de Corinto hacia el año 96 d. C., el escrito cristiano más antiguo que conservamos fuera del Nuevo Testamento. Clemente, en nombre de la iglesia romana, ruega a los corintios que pongan fin a una amarga división en la que algunos miembros más jóvenes habían depuesto a sus ancianos, y los llama a la humildad, al orden y al amor.

Clemente fue un dirigente de la iglesia de Roma a finales del siglo I, contado tradicionalmente entre los primeros obispos de esa iglesia y a veces identificado con el Clemente que Pablo menciona en Filipenses. Escribió esta carta en nombre de la iglesia romana, y los primeros cristianos la tuvieron en tan alta estima que en algunas iglesias se leía públicamente junto a las Escrituras.

Porque es el documento cristiano más antiguo que se conserva fuera del Nuevo Testamento, escrito cuando la era apostólica acababa de cerrarse, quizá mientras el apóstol Juan aún vivía. Ofrece una ventana poco común a la vida, el orden y la fe de la iglesia primitiva, y muestra a una iglesia aconsejando a otra sobre la unidad y el liderazgo apenas una generación después de los apóstoles.

Una división en la que algunos miembros más jóvenes se habían levantado contra los presbíteros, o ancianos, de la iglesia y los habían destituido. Clemente escribe para sanar esa contienda: reprende el orgullo y la envidia que la alimentaban y exhorta a los culpables a someterse, arrepentirse y restituir a los dirigentes depuestos, para que la paz y el orden vuelvan a la iglesia.

Que el liderazgo en la iglesia no puede derribarse a voluntad, sino que descansa en un nombramiento ordenado que se remonta, por medio de los apóstoles, a Cristo y a Dios. Clemente apela a ese orden para sostener que los corintios no tenían derecho a deponer a sus fieles ancianos, y su carta es un testimonio temprano e influyente del cuidado de la iglesia por un ministerio ordenado y dado por Dios.

La humildad, el arrepentimiento, el amor y la concordia. Clemente se apoya abundantemente en el Antiguo Testamento y en el ejemplo de Cristo para exhortar a la humildad en lugar del orgullo, e incluye un célebre pasaje sobre el amor que hace eco de las palabras de Pablo a esa misma iglesia. Señala también el orden de la creación y la resurrección como motivos de confianza y de paz entre los creyentes.

Cualquiera que se interese por la iglesia inmediatamente posterior a los apóstoles, por las raíces de la enseñanza cristiana sobre la unidad y el liderazgo, o por los escritos de los Padres Apostólicos. Ofrece una impresión viva y de primera mano de la vida de la iglesia justo después de la época del Nuevo Testamento, y su consejo sobre la humildad y la paz sigue hablando a las congregaciones divididas.

Por el principio, leyéndola como la carta que es, desde el cálido saludo de Roma a Corinto hasta su súplica en favor de los ancianos depuestos. Es un único llamamiento continuo, que se lee mejor de corrido, para que el lector siga el argumento de Clemente desde la contienda que lamenta hasta la humildad, el orden y el amor con que exhorta a sanarla.