Sobre el sacerdocio

Es el tratado clásico de Juan Crisóstomo sobre el oficio pastoral: lo que el ministerio exige realmente y por qué es una vocación de tanto peso. Planteado como una conversación entre Crisóstomo y su amigo más íntimo, explora la dignidad, los peligros y la inmensa responsabilidad de la labor del pastor, y desde hace dieciséis siglos se atesora como uno de los mejores libros jamás escritos sobre el ministerio cristiano.

Juan Crisóstomo fue un predicador y obispo de los siglos IV y V, arzobispo de Constantinopla, cuya elocuencia le valió el nombre de «Crisóstomo», que significa «boca de oro». Uno de los más grandes predicadores de la Iglesia primitiva, escribió esta obra al comienzo de su carrera, y en ella se reflejan tanto su elevada idea del ministerio como su propia resistencia a asumir sus cargas.

Crisóstomo lo escribió para defenderse tras un episodio singular: él y su amigo Basilio habían acordado aceptar juntos la ordenación, pero Crisóstomo, juzgándose indigno, la eludió en secreto mientras dejaba que su amigo fuera ordenado. Este tratado, planteado como un diálogo entre ambos, es su explicación y su defensa, y se convierte en una profunda meditación sobre la grandeza y el peligro del oficio pastoral.

Por un hondo sentido del peso del oficio y de su propia indignidad. Lejos de despreciar el ministerio, huyó de él porque lo estimaba en tanto y temía la cuenta que un pastor ha de dar por las almas a su cuidado. El libro hace de esta resistencia su tema: la grandeza misma de la vocación debería hacer temblar a cualquiera antes de asumirla a la ligera.

Que es una tarea de dignidad y de peligro incomparables: el cuidado de las almas, del que el pastor ha de responder ante Dios. Crisóstomo examina las cualidades que el oficio exige —destreza para enseñar, pureza de vida, sabiduría, valor y, sobre todo, amor— y no ahorra nada al hablar de las tentaciones y cargas que lo acompañan. Es un examen penetrante de lo que el ministerio requiere de verdad.

Está pensado especialmente para los pastores y para quienes consideran el ministerio, para quienes sigue siendo una lectura esencial; pero también ayuda a todo cristiano a comprender el peso de la vocación pastoral y a orar por quienes la llevan. Su meditación sobre la responsabilidad, la humildad y el cuidado de las almas habla, más allá del clero, a todo el que dirige o sirve a otros en la Iglesia.

Porque capta algo permanente del ministerio cristiano —su gloria, sus peligros y su costo— con una elocuencia y una honestidad sin igual. Dieciséis siglos de pastores han visto su propia vocación examinada y esclarecida por él, y figura entre los mejores tratados que jamás se han escrito sobre el tema, tan actual para el ministro moderno como para el antiguo.

Por el principio, con la historia de Crisóstomo y su amigo, que enmarca el conjunto y atrae al lector. Después el diálogo se abre con naturalidad a sus grandes reflexiones sobre el ministerio, de modo que el libro recompensa la lectura en orden, dejando que el episodio personal conduzca a la profunda meditación sobre el oficio pastoral en que se convierte.