Cómo se retiró en este tiempo a su montaña interior

49. Pero cuando se vio asediado por muchos, sin que lo dejaran retirarse según su propósito, como deseaba, temiendo, por las señales que el Señor obraba por medio de él, envanecerse, o que algún otro pensara de él más de lo que debía pensar, lo consideró y emprendió el camino hacia la Alta Tebaida, entre gente que no lo conocía. Y habiendo recibido panes de los hermanos, se sentó a la orilla del río, mirando si pasaba alguna barca, para embarcarse en ella y subir río arriba con los que iban. Mientras consideraba estas cosas, le llegó una voz de lo alto: «Antonio, ¿adónde vas y por qué?». Pero él, sin turbarse en absoluto, sino, como estaba acostumbrado a que lo llamaran así a menudo, prestando oído, respondió diciendo: «Puesto que la multitud no me deja estar en quietud, quiero ir a la Alta Tebaida por los muchos estorbos que me sobrevienen aquí, y sobre todo porque me piden cosas que superan mis fuerzas». Pero la voz le dijo: «Aunque vayas a la Tebaida, o aunque, como tienes pensado, bajes a la Bucolia, tendrás que soportar más fatiga, sí, el doble. Pero si de verdad quieres estar en quietud, vete ahora al desierto interior». Y cuando Antonio dijo: «¿Quién me mostrará el camino, pues no lo conozco?», al instante la voz le señaló a unos sarracenos que iban a tomar aquel camino. Antonio se acercó, pues, se llegó a ellos y les pidió ir con ellos al desierto. Y ellos, como si se lo hubiera mandado la Providencia, lo recibieron de buena gana. Y habiendo viajado con ellos tres días y tres noches, llegó a un monte muy alto, y al pie del monte corría un manantial cristalino, de aguas dulces y muy frías; fuera había una llanura y unas pocas palmeras descuidadas.

50. Antonio, entonces, como movido por Dios, amó aquel lugar, porque era el sitio que le había señalado el que le habló a la orilla del río. Así pues, habiendo recibido primero panes de sus compañeros de viaje, se quedó solo en la montaña, sin que nadie más estuviera con él. Y reconociéndolo como su propia casa, permaneció en aquel lugar en adelante. Pero los sarracenos, al ver el fervor de Antonio, pasaban a propósito por aquel camino y con alegría le llevaban panes, mientras que de vez en cuando las palmeras le daban también un alimento pobre y frugal. Pero después de esto, los hermanos, al conocer el lugar, como hijos que se acuerdan de su padre, se preocuparon de enviarle provisiones. Pero cuando Antonio vio que el pan era causa de molestias y penalidades para algunos de ellos, para ahorrar esto a los monjes resolvió pedir a algunos de los que venían que le trajeran una azada, un hacha y un poco de trigo. Y cuando se los trajeron, recorrió la tierra alrededor de la montaña y, habiendo hallado una pequeña parcela de terreno apropiado, la labró; y como tenía agua abundante para regar, sembró. Haciendo esto año tras año, sacaba de allí su pan, alegrándose de que así no sería molesto a nadie, y porque se guardaba de ser una carga para nadie. Pero después de esto, viendo de nuevo que venía gente, cultivó unas pocas hortalizas, para que quien viniera a él tuviera algún pequeño alivio tras la fatiga de aquel duro camino. Al principio, sin embargo, las fieras del desierto, que venían a causa del agua, dañaban a menudo sus sembrados y su labranza. Pero él, tomando suavemente a una de ellas, dijo a todas: «¿Por qué me hacéis daño, si yo no hago daño a ninguna de vosotras? Marchaos, y en el nombre del Señor no os acerquéis a este lugar». Y desde entonces, como temerosas de su orden, no volvieron a acercarse al lugar.