Cómo combatió allí contra los demonios

51. Así pues, estaba solo en la montaña interior, ocupando su tiempo en la oración y en la disciplina ascética. Y los hermanos que le servían le pidieron permiso para venir cada mes a traerle aceitunas, legumbres y aceite, porque ya era anciano. Allí, pues, pasó su vida y sostuvo grandes luchas, «no contra sangre y carne», como está escrito, sino contra los demonios que se le oponían, según supimos por quienes lo visitaban. Porque allí oían tumultos, muchas voces y algo así como el choque de las armas. De noche veían la montaña llenarse de fieras, y a él también luchando como contra seres visibles y orando contra ellos. Y a los que venían a él los alentaba, mientras él, de rodillas, combatía y oraba al Señor. Cosa admirable era, sin duda, que un hombre, solo en semejante desierto, no temiera ni a los demonios que se alzaban contra él ni la fiereza de los cuadrúpedos y de los reptiles, por muchos que fueran. Pero en verdad, como está escrito, «confió en el Señor como el monte de Sión», con un ánimo inconmovible y sereno; de modo que más bien los demonios huían de él, y las fieras, como está escrito, «estaban en paz con él».

52. Por eso el diablo, como dice David en los Salmos, acechaba a Antonio y crujía sus dientes contra él. Pero Antonio era consolado por el Salvador y permanecía ileso ante sus artimañas y sus variadas maquinaciones. Una noche, mientras velaba, el diablo le envió fieras. Y casi todas las hienas de aquel desierto salieron de sus guaridas y lo rodearon; y él estaba en medio, mientras cada una amenazaba con morderle. Viendo que era un ardid del enemigo, les dijo a todas: «Si habéis recibido poder contra mí, estoy dispuesto a ser devorado por vosotras; pero si los demonios os han enviado contra mí, no os detengáis: marchaos, porque soy siervo de Cristo». Al decir esto Antonio, huyeron, ahuyentadas por aquella palabra como por un látigo.

53. Pocos días después, mientras trabajaba (pues ponía mucho empeño en trabajar duro), alguien se plantó a la puerta y tiró de la trenza que estaba tejiendo, porque solía tejer cestas, que daba a quienes venían a cambio de lo que le traían. Y al levantarse vio una bestia semejante a un hombre hasta los muslos, pero con piernas y patas como las de un asno. Antonio se limitó a santiguarse y dijo: «Soy siervo de Cristo. Si has sido enviado contra mí, aquí me tienes». Pero la bestia huyó junto con sus espíritus malignos, de modo que, por su misma prisa, cayó y murió. Y la muerte de la bestia fue la caída de los demonios. Porque se esforzaron de todas las maneras por sacar a Antonio del desierto, y no pudieron.