Tratado sobre los afectos religiosos

Es la prueba de Jonathan Edwards para la verdadera religión: cómo distinguir una obra genuina de Dios en el corazón de sus muchas falsificaciones. Edwards sostiene que la fe verdadera no es un asentimiento frío, sino afecto, el corazón verdaderamente movido, y dedica el resto del tratado a rechazar toda manera fácil de probar si esos afectos son de gracia o falsos.

Lo escribió en 1746, después de que el Gran Despertar recorriera Nueva Inglaterra y luego se agriara. Miles habían profesado conversión; algunos claramente no se habían convertido, y nadie podía decir con certeza quiénes. Edwards había defendido públicamente el avivamiento y ahora tenía que decir qué había sido obra de Dios y qué mera excitación: el libro es la reflexión sobria y ganada a pulso de un pastor que había visto ambas cosas.

Edwards enumera doce marcas que muchos tomaban como prueba de gracia pero que, según argumenta, no deciden nada en un sentido ni en otro: por ejemplo, la intensidad de los sentimientos, la facilidad para hablar de religión, el orden en que llegaron las experiencias, los textos de la Escritura que acuden de golpe a la mente, o una gran confianza y seguridad. Ninguna de ellas, muestra, distingue una verdadera obra de Dios de una falsificación; pueden acompañar a cualquiera de las dos.

Las doce señales distintivas que siguen son el corazón del libro. La principal, la que Edwards pesa más, es que los afectos de gracia dan fruto en la práctica cristiana: una vida cambiada, humilde y santa. Los afectos verdaderos tienen su raíz en la belleza de la santidad de Dios mismo, producen un espíritu manso como el del cordero y la paloma, y desembocan en obediencia, en lugar de quedarse en mero sentimiento.

No emociones superficiales ni sentimientos pasajeros, sino las inclinaciones profundas del alma: la fuerte disposición del corazón hacia las cosas o en contra de ellas. Edwards sostiene que la verdadera religión consiste en gran parte en afectos santos, porque una fe que nunca mueve el corazón está muerta; pero es igualmente claro en que no todo sentimiento intenso es santo, y ese es precisamente el problema que el libro se propone resolver.

Sí. Aunque lo ocasionó el Despertar, su pregunta es permanente: ¿cómo sabe alguien si su religión es real? Toda generación de cristianos serios se enfrenta a ella, y la respuesta de Edwards, que la evidencia más segura es una vida transformada y no una experiencia intensa, ha hecho del libro un tratamiento clásico de la seguridad de la salvación y del examen de uno mismo desde entonces.

Es un libro exigente, argumentado con rigor y extenso, escrito por una de las mentes más rigurosas de la historia norteamericana. Pero recompensa la paciencia, y su estructura es clara: qué es la verdadera religión, qué no la prueba y qué sí la prueba. Muchos lectores que encuentran pesado el tratado entero vuelven una y otra vez a las doce señales distintivas, que pueden leerse por sí solas.

Por el argumento inicial de Edwards de que la verdadera religión consiste en gran parte en los afectos, y luego por las dos listas: las señales que no prueban nada y las que distinguen. Los lectores con poco tiempo suelen ir directamente a la última y más extensa señal, que los afectos de gracia desembocan en la práctica cristiana, la que el propio Edwards considera la evidencia más segura de todas.