Introducción

INTRODUCCIÓN.

NO hay cuestión alguna que tenga mayor importancia para la humanidad, y que más interese a cada persona tener bien resuelta, que esta: ¿Cuáles son las cualidades distintivas de quienes gozan del favor de Dios y tienen derecho a sus recompensas eternas? O, lo que viene a ser lo mismo, ¿Cuál es la naturaleza de la verdadera religión? ¿Y en qué consisten las notas distintivas de aquella virtud y santidad que es aceptable a los ojos de Dios? Pero aunque sea de tanta importancia, y aunque tengamos en la palabra de Dios luz clara y abundante para guiarnos en este asunto, no hay, sin embargo, ningún punto en que los cristianos profesantes difieran más unos de otros. Sería interminable enumerar la variedad de opiniones que sobre este punto dividen al mundo cristiano, y que ponen de manifiesto la verdad de aquella declaración de nuestro Salvador: «Estrecha es la puerta, y angosto el camino que lleva a la vida, y pocos son los que la hallan».

La consideración de estas cosas me ha movido desde hace mucho a ocuparme de este asunto con la mayor diligencia y cuidado, y con toda la exactitud de búsqueda e indagación de que he sido capaz. Es un tema en el que mi mente ha estado particularmente fija desde que comencé el estudio de la teología. Pero en cuanto al éxito de mis indagaciones, ha de dejarse al juicio del lector del tratado que sigue.

Soy consciente de que es mucho más difícil juzgar con imparcialidad aquello que es el tema de este discurso en medio del polvo y del humo de un estado de controversia como el que hoy vive esta tierra acerca de cosas de esta naturaleza. Así como es más difícil escribir con imparcialidad, también es más difícil leer con imparcialidad. Probablemente muchos se sentirán heridos en su espíritu al hallar aquí condenado tanto de lo que pertenece al afecto religioso; y quizá en otros se despierte indignación y desprecio al hallar aquí justificado y aprobado tanto. Y puede ser que algunos estén dispuestos a acusarme de incoherencia conmigo mismo por aprobar tanto algunas cosas y condenar tanto otras, pues he visto que algunos me han objetado esto siempre, desde el comienzo de nuestras recientes controversias sobre la religión. Es cosa difícil ser amigo cordial y celoso de lo que ha sido bueno y glorioso en las recientes manifestaciones extraordinarias, y regocijarse mucho en ello, y al mismo tiempo ver la tendencia mala y perniciosa de lo que ha sido malo, y oponerse a ello con empeño. Pero, con todo, estoy humilde pero plenamente persuadido de que nunca estaremos en el camino de la verdad, ni avanzaremos por un camino aceptable a Dios y que tienda al adelanto del reino de Cristo, hasta que así lo hagamos. Hay en verdad algo muy misterioso en que tanto bien y tanto mal estén mezclados en la iglesia de Dios; así como es cosa misteriosa, y que ha desconcertado y asombrado a muchos buenos cristianos, que algo tan divino y precioso como la gracia salvadora de Dios, y la naturaleza nueva y divina, habite en un mismo corazón con tanta corrupción, hipocresía e iniquidad, en un santo en particular. Sin embargo, ninguna de las dos cosas es más misteriosa que real. Y ninguna de ellas es cosa nueva o rara. No es cosa nueva que prevalezca mucha religión falsa en un tiempo de gran avivamiento de la verdadera religión, y que en tal tiempo broten multitudes de hipócritas entre los verdaderos santos. Así sucedió en aquella gran reforma y avivamiento de la religión que hubo en tiempos de Josías, como se ve por Jeremías 3:10 y 4:3, 4, y también por la gran apostasía que hubo en la tierra tan poco después de su reinado. Así sucedió en aquel gran derramamiento del Espíritu sobre los judíos que hubo en los días de Juan el Bautista, como se ve por la gran apostasía de aquel pueblo tan poco después de un despertar tan general, y por los consuelos y gozos religiosos pasajeros de muchos: Juan 5:35, «Vosotros quisisteis regocijaros por un poco de tiempo en su luz». Así sucedió en aquellas grandes conmociones que hubo entre la multitud con ocasión de la predicación de Jesucristo: de los muchos que entonces fueron llamados, pocos fueron escogidos; de la multitud que fue despertada y conmovida por su predicación, y que en un momento u otro pareció poderosamente comprometida, llena de admiración por Cristo y elevada por el gozo, pocos fueron verdaderos discípulos que resistieran el embate de las grandes pruebas que vinieron después y perseveraran hasta el fin. Muchos fueron como el terreno pedregoso o el terreno lleno de espinos, y comparativamente pocos como la buena tierra. De todo el montón que se recogió, gran parte era paja, que el viento se llevó después; y el montón de trigo que quedó fue comparativamente pequeño, como se ve abundantemente por la historia del Nuevo Testamento. Así sucedió en aquel gran derramamiento del Espíritu que hubo en los días de los apóstoles, como se ve por Mateo 24:10-13; Gálatas 3:1 y 4:11, 15; Filipenses 2:21 y 3:18, 19; y las dos epístolas a los Corintios, y muchas otras partes del Nuevo Testamento. Y así sucedió en la gran reforma que nos sacó del papado. Es evidente que en la iglesia visible de Dios, en tiempos de gran avivamiento de la religión, ha sucedido una y otra vez lo que ocurre con los árboles frutales en la primavera: hay multitud de flores, todas las cuales parecen hermosas y bellas, y hay una prometedora apariencia de frutos tiernos; pero muchos de ellos duran poco; pronto se caen y nunca llegan a madurar.

No es que haya de suponerse que siempre será así; pues aunque nunca habrá en este mundo una pureza completa, ni en los santos en particular, en perfecta libertad de toda mezcla de corrupción, ni en la iglesia de Dios, sin mezcla alguna de hipócritas con santos, y de religión falsificada y falsas apariencias de gracia con religión verdadera y santidad real, es evidente, sin embargo, que vendrá un tiempo de mucha mayor pureza en la iglesia de Dios que la que ha habido en las edades pasadas; lo muestran claramente estos textos de la Escritura: Isaías 52:1; Ezequiel 44:6, 7; Joel 3:17; Zacarías 14:21; Salmo 69:32, 35, 36; Isaías 35:8, 10, cap. 4:3, 4; Ezequiel 20:38; Salmo 37:9, 10, 21, 29. Y una gran razón de ello será que en ese tiempo Dios dará a su pueblo mucha mayor luz para distinguir entre la religión verdadera y sus falsificaciones. Malaquías 3:3: «Y se sentará para afinar y limpiar la plata; porque limpiará a los hijos de Leví, los afinará como a oro y como a plata, y traerán al Señor ofrenda en justicia». Junto con el versículo 18, que es continuación de la profecía sobre los mismos tiempos dichosos: «Entonces os volveréis, y discerniréis la diferencia entre el justo y el malo, entre el que sirve a Dios y el que no le sirve».

Es por la mezcla de la religión falsificada con la verdadera, cuando no se discierne ni se distingue, como el diablo ha obtenido su mayor ventaja contra la causa y el reino de Cristo durante todo el tiempo hasta ahora. Es principalmente por este medio como ha prevalecido contra todos los avivamientos de la religión que ha habido desde la primera fundación de la iglesia cristiana. Por esto dañó la causa del cristianismo, en la era apostólica y después de ella, mucho más que por todas las persecuciones de judíos y paganos juntos. Los apóstoles, en todas sus epístolas, se muestran mucho más preocupados por el primero de estos males que por el segundo. Por esto prevaleció Satanás contra la reforma iniciada por Lutero, Zuinglio, etc., para detener su avance y traer descrédito sobre ella; diez veces más que por todas aquellas persecuciones sangrientas, crueles e inauditas hasta entonces de la iglesia de Roma. Por esto, principalmente, ha prevalecido contra los avivamientos de la religión que ha habido en nuestra nación desde la reforma. Por esto prevaleció contra Nueva Inglaterra, para apagar el amor y estropear el gozo de sus desposorios, hace unos cien años. Y creo haber tenido oportunidad suficiente de ver claramente que por esto el diablo ha prevalecido contra el reciente gran avivamiento de la religión en Nueva Inglaterra, tan dichoso y prometedor en su comienzo. Aquí, con toda evidencia, ha estado la principal ventaja que Satanás ha tenido contra nosotros; por esto nos ha derrotado. Es por este medio que la hija de Sión yace ahora en tierra en esta tierra, en circunstancias tan lastimosas como las que ahora contemplamos: con sus vestidos rasgados, su rostro desfigurado, su desnudez expuesta, sus miembros quebrantados, revolcándose en la sangre de sus propias heridas, y sin poder levantarse en modo alguno; y esto, tan pronto después de sus recientes grandes gozos y esperanzas: Lamentaciones 1:17, «Sion extendió sus manos, y no tiene quien la consuele; el Señor dio mandamiento acerca de Jacob, que sus enemigos lo cercasen; Jerusalén es como mujer inmunda entre ellos». He visto al diablo prevalecer del mismo modo contra dos grandes avivamientos de la religión en este país. Satanás procede con la humanidad como comenzó con ella. Prevaleció contra nuestros primeros padres, y los echó del paraíso, y de repente puso fin a toda su felicidad y gloria, aparentando ser amigo de su feliz estado paradisíaco y pretendiendo elevarlo a grados más altos. Así, la misma serpiente astuta que engañó a Eva con su astucia, apartándonos de la sencillez que es en Cristo, ha logrado de repente privarnos de aquella hermosa perspectiva que teníamos hace poco de una especie de estado paradisíaco de la iglesia de Dios en Nueva Inglaterra.

Después que la religión ha revivido en la iglesia de Dios y aparecen enemigos, quienes se dedican a defender su causa suelen estar más expuestos precisamente donde se creen a salvo del peligro. Mientras están enteramente atentos a la oposición que se presenta abiertamente delante de ellos, para hacerle frente, y descuidan mirar con cuidado a su alrededor, el diablo viene por detrás y les asesta una puñalada fatal sin ser visto; y tiene ocasión de dar un golpe más certero y de herir más hondo, porque golpea a su antojo y según su gusto, sin que guardia ni resistencia alguna se lo impida.

Y así es probable que suceda siempre en la iglesia, cada vez que la religión reviva de manera notable, hasta que hayamos aprendido bien a distinguir entre la religión verdadera y la falsa, entre los afectos y experiencias salvadores y aquellas múltiples apariencias hermosas y brillantes vistas con que se los falsifica; cuyas consecuencias, cuando no se los distingue, son a menudo indeciblemente terribles. Por este medio el diablo se complace en lograr que multitudes ofrezcan a Dios, bajo la idea de un servicio agradable y acepto a él, aquello que en realidad le es abominable sobre todas las cosas. Por este medio engaña a grandes multitudes acerca del estado de sus almas, haciéndoles creer que son algo cuando no son nada, y así las arruina eternamente; y no solo eso, sino que afianza a muchos en una firme confianza en su eminente santidad, siendo así que a los ojos de Dios son algunos de los más viles hipócritas. Por este medio, de muchas maneras, apaga y hiere la religión en el corazón de los santos, la oscurece y la deforma con mezclas corruptas, hace que sus afectos religiosos degeneren lamentablemente y que a veces, por un tiempo considerable, sean como el maná que crio gusanos y hedió; y enreda y confunde terriblemente la mente de otros santos, y los lleva a grandes dificultades y tentaciones, y los enmaraña en un desierto del que de ningún modo pueden salir por sí mismos. Por este medio Satanás alienta poderosamente el corazón de los enemigos declarados de la religión, y fortalece sus manos, y los llena de armas, y hace fuertes sus fortalezas; mientras que, al mismo tiempo, la religión y la iglesia de Dios quedan expuestas ante ellos como ciudad sin muros. Por este medio logra que los hombres obren maldad bajo la idea de rendir servicio a Dios, y así pequen sin freno, y aun con ardiente empeño y celo, y con todas sus fuerzas. Por este medio induce aun a los amigos de la religión, sin que ellos mismos lo adviertan, a hacer la obra de los enemigos, destruyendo la religión de un modo mucho más eficaz que lo que pueden hacerlo los enemigos declarados, bajo la idea de promoverla. Por este medio el diablo dispersa el rebaño de Cristo, y pone a unos contra otros, y eso con gran ardor de espíritu, bajo la apariencia de celo por Dios; y la religión degenera poco a poco en vanas disputas; y durante la contienda, Satanás lleva a ambos partidos muy lejos del camino recto, empujando a cada uno a grandes extremos, al uno a la derecha y al otro a la izquierda, según halla que están más inclinados, o que son más fácilmente movidos y llevados, hasta que el camino recto del medio queda casi enteramente abandonado. Y en medio de esta confusión, el diablo tiene gran oportunidad de promover sus propios intereses, y de afianzarlos de maneras innumerables, y de tomar en sus propias manos el gobierno de todo y hacer su propia voluntad. Y por lo que se ve de las terribles consecuencias de esta religión falsificada, cuando no se la distingue de la verdadera, el pueblo de Dios en general tiene la mente desquiciada e inestable en las cosas de la religión, y no sabe dónde poner el pie, ni qué pensar o hacer; y muchos llegan a dudar de si hay algo de verdad en la religión; y la herejía, la incredulidad y el ateísmo prevalecen grandemente.

Por tanto, nos importa grandemente emplear nuestros mayores esfuerzos para discernir con claridad, y tener bien asentado y establecido, en qué consiste la verdadera religión. Mientras esto no se haga, cabe esperar que los grandes avivamientos de la religión sean de corta duración; mientras esto no se haga, poco bien cabe esperar de todos nuestros acalorados debates en la conversación y en la prensa, puesto que no sabemos clara y distintamente por qué debemos contender.

Mi propósito es aportar mi blanca, y emplear mis mejores esfuerzos (por débiles que sean) con este fin en el tratado que sigue; en el cual debe notarse que mi propósito es algo diferente del de lo que publiqué anteriormente, que consistía en mostrar las marcas distintivas de una obra del Espíritu de Dios, incluyendo tanto sus operaciones comunes como las salvadoras; pero lo que ahora me propongo es mostrar la naturaleza y las señales de las operaciones de gracia del Espíritu de Dios, por las cuales han de distinguirse de todas las demás cosas, sean las que fueren, que experimenta la mente de los hombres y que no son de naturaleza salvadora. Si he logrado este propósito en alguna medida tolerable, espero que ello tienda a promover los intereses de la religión. Y haya logrado o no arrojar alguna luz sobre este tema, y por mucho que mis intentos sean censurados en estos tiempos capciosos y censuradores, espero en la misericordia de un Dios lleno de gracia que acepte la sinceridad de mis esfuerzos; y espero también la benevolencia y las oraciones de los verdaderos seguidores del manso y caritativo Cordero de Dios.