IX. No es señal cierta de que los afectos religiosos de las personas tengan o no la naturaleza de la religión verdadera el que las dispongan a dedicar mucho tiempo a la religión y a entregarse con celo a los deberes externos del culto

IX. No es señal cierta de que los afectos religiosos que tienen las personas sean de los que tienen en sí la naturaleza de la religión verdadera, ni de que no lo sean, el que las dispongan a dedicar mucho tiempo a la religión y a entregarse con celo a los deberes externos del culto.

Últimamente se ha considerado, de manera muy irrazonable, como un argumento contra los afectos religiosos que algunos han tenido, el que pasen tanto tiempo leyendo, orando, cantando, oyendo sermones y cosas semejantes. Es claro por la Escritura que la tendencia de la verdadera gracia es hacer que las personas se deleiten en tales ejercicios religiosos. La verdadera gracia tuvo este efecto en Ana la profetisa: Lucas 2:37, «No se apartaba del templo, sirviendo a Dios de noche y de día con ayunos y oraciones». Y la gracia tuvo este efecto en los cristianos primitivos de Jerusalén: Hechos 2:46, 47, «Y perseverando unánimes cada día en el templo, y partiendo el pan en las casas, comían juntos con alegría y con sencillez de corazón, alabando a Dios». La gracia hizo que Daniel se deleitara en el deber de la oración y lo atendiera solemnemente tres veces al día, como también lo hizo con David: Salmo 55:17, «Tarde y mañana y a mediodía oraré». La gracia hace que los santos se deleiten en cantar alabanzas a Dios: Salmo 135:3, «Cantad salmos a su nombre, porque es suave». Y 147:1, «Alabad al Señor, porque es bueno cantar salmos a nuestro Dios; porque suave y hermosa es la alabanza». También hace que se deleiten en oír la predicación de la palabra de Dios: hace del evangelio un sonido gozoso para ellos, Salmo 89:15, y hace hermosos los pies de los que publican estas buenas nuevas: Isaías 52:7, «¡Cuán hermosos son sobre los montes los pies del que trae alegres nuevas!», etc. Les hace amar el culto público de Dios: Salmo 26:8, «Señor, la habitación de tu casa he amado, y el lugar donde reside tu gloria». Y 27:4, «Una cosa he demandado al Señor, esta buscaré: que esté yo en la casa del Señor todos los días de mi vida, para contemplar la hermosura del Señor, y para inquirir en su templo». Salmo 84:1, 2, etc.: «¡Cuán amables son tus moradas, oh Señor de los ejércitos! Codicia y aun ardientemente desea mi alma los atrios del Señor.—Aun el gorrión halla casa, y la golondrina nido para sí, donde ponga sus pollos, en tus altares, oh Señor de los ejércitos, Rey mío y Dios mío. Bienaventurados los que habitan en tu casa: perpetuamente te alabarán. Bienaventurado el hombre en cuyo corazón están tus caminos, que atravesando el valle de Baca—irán de fortaleza en fortaleza; cada uno de ellos se presentará delante de Dios en Sion». Versículo 10: «Mejor es un día en tus atrios que mil».

Esta es la naturaleza de la verdadera gracia. Pero, por otra parte, el que las personas estén dispuestas a abundar en los ejercicios externos de la religión, a entregarse a ellos con celo y a dedicarles mucho tiempo, no es evidencia segura de gracia, porque tal disposición se halla en muchos que no tienen gracia. Así fue con los israelitas de antaño, cuyos servicios eran abominables a Dios: guardaban «las lunas nuevas, y los sábados, y el convocar asambleas, y extendían sus manos, y multiplicaban la oración», Isaías 1:12-15. Así fue con los fariseos: «hacían largas oraciones, y ayunaban dos veces a la semana». La religión falsa puede hacer que las personas sean ruidosas y fervientes en la oración: Isaías 58:4, «No ayunéis como hoy, para que vuestra voz sea oída en lo alto». La religión que no es espiritual y salvadora puede hacer que los hombres se deleiten en los deberes y las ordenanzas religiosas: Isaías 58:2, «Con todo, me buscan cada día, y se deleitan en saber mis caminos, como gente que hubiese obrado justicia, y que no hubiese dejado el derecho de su Dios; me piden juicios justos, se deleitan en acercarse a Dios». Puede hacer que se deleiten en oír la predicación de la palabra de Dios, como ocurría con los oyentes de Ezequiel: Ezequiel 33:31, 32, «Y vienen a ti como viene el pueblo, y se sientan delante de ti como mi pueblo, y oyen tus palabras, y no las ponen por obra; porque con su boca muestran mucho amor, pero su corazón anda en pos de su avaricia. Y he aquí que tú eres para ellos como cantor de amores, gracioso de voz y que toca bien un instrumento; porque oyen tus palabras, mas no las ponen por obra». Así fue con Herodes: oía de buena gana a Juan el Bautista, Marcos 6:20. Así fue con otros de sus oyentes: «por un tiempo se recrearon en su luz», Juan 5:35. Así también los oyentes semejantes a los pedregales oyeron la palabra con gozo.

La experiencia muestra que las personas, por una religión falsa, pueden inclinarse a ser sumamente abundantes en los ejercicios externos de la religión; más aún, a entregarse a ellos y consagrarles casi todo su tiempo. Antiguamente había en la iglesia romana una clase de personas muy numerosa, llamadas reclusos, que abandonaban el mundo y renunciaban por completo a la compañía de los hombres, y se encerraban en una estrecha celda, con voto de no salir nunca de ella ni de ver más el rostro de ningún ser humano (salvo que se les pudiera visitar en caso de enfermedad), para pasar todos sus días en el ejercicio de la devoción y en trato con Dios. Hubo también, en tiempos antiguos, grandes multitudes llamadas ermitaños y anacoretas, que dejaban el mundo para pasar todos sus días en desiertos solitarios, entregándose a contemplaciones religiosas y a ejercicios de devoción; algunas clases de ellos no tenían más morada que las cuevas y grutas de los montes, ni más alimento que lo que la tierra producía espontáneamente. Una vez viví durante muchos meses puerta con puerta con un judío (las casas estaban contiguas), y tuve mucha oportunidad de observarlo a diario; y me pareció la persona más devota que he visto en mi vida: pasaba gran parte de su tiempo en actos de devoción junto a su ventana oriental, que daba junto a la mía, y parecía entregado a ellos con el mayor fervor, no solo de día, sino a veces noches enteras.