XI. Otra diferencia grande y muy distintiva entre los afectos de gracia y los demás es que, cuanto más se elevan los afectos de gracia, tanto más crecen el apetito espiritual y el anhelo del alma por los logros espirituales

XI. Otra diferencia grande y muy distintiva entre los afectos de gracia y los demás es que, cuanto más se elevan los afectos de gracia, tanto más crecen el apetito espiritual y el anhelo del alma por los logros espirituales. Por el contrario, los afectos falsos descansan satisfechos en sí mismos.⁷²⁷² «En verdad, no hay obra de Cristo que sea genuina (dice el señor Shepard) que no lleve al alma a anhelar más de ella». La parábola de las diez vírgenes, Parte I, p. 136.

Cuanto más ama a Dios un verdadero santo con un amor de gracia, más desea amarlo, y más inquieto está por su falta de amor a él; cuanto más aborrece el pecado, más desea aborrecerlo, y se lamenta de que le quede todavía tanto amor a él; cuanto más se duele por el pecado, más anhela dolerse por el pecado; cuanto más quebrantado está su corazón, más desea que sea quebrantado; cuanto más tiene sed de Dios y de la santidad y más la anhela, más anhela anhelar, y exhalar su alma misma en anhelos por Dios. Encender y avivar los afectos de gracia es como encender una llama: cuanto más se eleva, más ardiente es; y cuanto más arde, con más vehemencia tiende y busca arder. De modo que el apetito espiritual de santidad y de un aumento de los afectos santos es mucho más vivo y agudo en quienes son eminentes en santidad que en los demás, y lo es más cuando la gracia y los afectos santos están en su ejercicio más vivo que en otros momentos. Es tan propio de la naturaleza del que ha nacido de nuevo espiritualmente tener sed de crecer en santidad como lo es de la naturaleza de un niño recién nacido tener sed del pecho de su madre; y este tiene el apetito más agudo cuando está más sano. 1 Pedro 2:2, 3: «Desead, como niños recién nacidos, la leche sincera de la palabra, para que por ella crezcáis; si es que habéis gustado que el Señor es benigno». Lo más que los santos tienen en este mundo no es sino un gusto, una pregustación de aquella gloria futura que es su plenitud propia; no es más que unas arras de su herencia futura en sus corazones, 2 Corintios 1:22, y 5:5, y Efesios 1:14. Los santos más eminentes, en este estado, no son sino niños comparados con lo que serán, que es su estado propio de madurez y perfección, como observa el apóstol en 1 Corintios 13:10, 11. La mayor eminencia a la que llegan los santos en este mundo no tiende en absoluto a saciarlos ni a disminuir sus deseos de más; antes bien, al contrario, los hace más ansiosos de proseguir adelante, como es evidente por las palabras del apóstol en Filipenses 3:13, 14, 15: «olvidando ciertamente lo que queda atrás, y extendiéndome a lo que está delante, prosigo a la meta.—Así que, todos los que somos perfectos, esto mismo sintamos».

Las razones de ello son que, cuanto más tienen las personas de afectos santos, más tienen de aquel gusto espiritual del que he hablado en otro lugar, por el cual perciben la excelencia y saborean la dulzura divina de la santidad. Y cuanta más gracia tienen, mientras están en este estado de imperfección, más ven su imperfección y su vacío, y su distancia de lo que debería ser; y así, más ven su necesidad de gracia, como mostré extensamente antes, al hablar de la naturaleza de la humillación evangélica. Y además, la gracia, mientras es imperfecta, es de naturaleza creciente y se halla en estado de crecimiento. Y vemos que así sucede con todos los seres vivos: mientras están en estado de imperfección y en su etapa de crecimiento, su naturaleza busca crecer, y tanto más cuanto más sanos y prósperos están. Por eso el clamor de toda gracia verdadera es como aquel clamor de la fe verdadera, Marcos 9:24: «Señor, creo; ayuda mi incredulidad». Y cuanto mayores son los descubrimientos espirituales y los afectos que tiene el verdadero cristiano, más se convierte en un mendigo ferviente de gracia y de alimento espiritual, para poder crecer; y con más empeño la procura, en el uso de los medios y esfuerzos adecuados; porque los anhelos verdaderos y de gracia por la santidad no son deseos ociosos e ineficaces.

Pero aquí alguno quizá objete y diga: ¿Cómo se concilia esto con lo que todos admiten, que los goces espirituales son de una naturaleza que satisface al alma?

Respondo que el que lo sean no resultará en absoluto incompatible con lo dicho, si se considera de qué manera se dice que los goces espirituales son de una naturaleza que satisface al alma. Ciertamente no lo son en el sentido de que sean de naturaleza tan empalagosa que quien tiene algo de ellos, aunque sea en un grado muy imperfecto, ya no desee más. Pero los goces espirituales son de una naturaleza que satisface al alma en los siguientes aspectos. 1. Por su clase y naturaleza están plenamente adaptados a la naturaleza, la capacidad y la necesidad del alma del hombre. De modo que quienes los hallan no desean ninguna otra clase de goces; se asientan plenamente contentos con esa clase de felicidad que tienen, sin desear cambio alguno ni inclinarse a vagar más de un lado a otro diciendo: «¿Quién nos mostrará el bien?». El alma nunca se empalaga, nunca se cansa, sino que se entrega perpetuamente, con todas sus facultades, a esta felicidad. Pero no es que quienes tienen algo de esta felicidad no deseen más de lo mismo. 2. Satisfacen también en este aspecto: que responden a la expectativa del apetito. Cuando el apetito de algo es grande, la expectativa lo es también en consecuencia. El apetito por un objeto particular implica en su naturaleza una expectativa. Esta expectativa no la satisfacen los goces mundanos: el hombre esperaba recibir un gran aumento de felicidad, pero queda decepcionado. Mas no sucede así con los goces espirituales: estos responden plenamente a la expectativa y la satisfacen. 3. La gratificación y el placer de los goces espirituales son permanentes. No sucede así con los goces mundanos. Estos, en cierto sentido, satisfacen apetitos particulares; pero el apetito, al ser satisfecho, se harta, y entonces el placer se acaba; y tan pronto como se acaba, vuelve el apetito general de felicidad propio de la naturaleza humana, pero vacío y sin nada que lo satisfaga. De modo que hartar un apetito particular no hace más que quitarle a la sed general de la naturaleza y dejarla vacía. 4. El bien espiritual satisface, por cuanto hay en él lo suficiente para satisfacer al alma en cuanto al grado, si tan solo se quitaran los obstáculos y la facultad de gozar se aplicara debidamente. Hay aquí espacio de sobra para que el alma se extienda; hay aquí un océano infinito de él. Si los hombres no quedan satisfechos aquí en cuanto al grado de felicidad, la causa está en ellos mismos: es porque no abren la boca lo bastante.

Pero estas cosas no prueban que un alma que ha gustado un poco no tenga despertado el apetito de más de lo mismo, o que su apetito no vaya a aumentar cuanto más gusta, hasta que llegue a la plenitud del goce; así como los cuerpos que son atraídos por el globo de la tierra tienden hacia él con más fuerza cuanto más se acercan al cuerpo que los atrae, y no están en reposo fuera del centro. El bien espiritual es de naturaleza satisfactoria; y por esa misma razón, el alma que lo gusta y conoce su naturaleza tendrá sed de él, y de su plenitud, para quedar satisfecha. Y cuanto más experimenta, y cuanto más conoce esta dulzura excelente, sin par, exquisita y satisfactoria, con más ardor tendrá hambre y sed de más, hasta que llegue a la perfección. Y por tanto, esta es la naturaleza de los afectos espirituales: que cuanto mayores son, mayores son el apetito y el anhelo de gracia y de santidad.

Pero con aquellos gozos y otros afectos religiosos que son falsos y fingidos, sucede de otro modo. Si antes había un gran deseo, de alguna clase, de gracia, a medida que estos afectos se elevan, ese deseo cesa o disminuye. Puede ser que antes, mientras el hombre estaba bajo convicciones legales y tenía mucho miedo del infierno, anhelara con ardor obtener luz espiritual en su entendimiento, y fe en Cristo, y amor a Dios; pero ahora, cuando se han levantado estos afectos falsos que lo engañan y le dan confianza de que está convertido y de que su estado es bueno, ya no hay anhelos ardientes de luz y de gracia, porque su fin está cumplido: está confiado en que sus pecados le son perdonados y en que irá al cielo, y así queda satisfecho. Y en especial cuando los afectos falsos se elevan muy alto, ponen fin a los anhelos de gracia y de santidad. El hombre ahora está lejos de verse a sí mismo como una pobre criatura vacía; por el contrario, es rico, y se ha enriquecido, y apenas concibe algo más excelente que lo que ya ha alcanzado.

De aquí que en muchas personas se acabe el empeño en buscar una vez que han obtenido lo que llaman su conversión, o al menos después de haber tenido aquellos afectos elevados que les dan plena confianza en ella. Antes, mientras se consideraban en estado de naturaleza, se ocupaban en buscar a Dios y a Cristo, clamaban con ardor por gracia y se esforzaban en el uso de los medios; pero ahora actúan como si pensaran que su obra está terminada: viven de su primera obra, o de algunas experiencias elevadas ya pasadas, y se acaba su clamor y su esfuerzo por Dios y por la gracia. En cambio, los principios santos que mueven a un verdadero santo tienen una influencia mucho más poderosa para despertarlo al empeño en buscar a Dios y la santidad que el temor servil. De aquí que el buscar a Dios se mencione como uno de los rasgos distintivos de los santos, y «los que buscan a Dios» es uno de los nombres con que la Escritura llama a los piadosos: Salmo 24:6: «Tal es la generación de los que le buscan, de los que buscan tu rostro, oh Jacob». Salmo 69:6: «No sean confundidos por mi causa los que te buscan». Versículo 32: «Lo verán los humildes, y se gozarán; y vivirá vuestro corazón, los que buscáis a Dios». Y 70:4: «Gócense y alégrense en ti todos los que te buscan; y digan siempre los que aman tu salvación: Engrandecido sea el Señor». Y las Escrituras representan en todas partes el buscar, el esforzarse y el trabajo del cristiano como algo que ocurre principalmente después de su conversión, y su conversión como no más que el comienzo de su obra. Y casi todo lo que se dice en el Nuevo Testamento acerca de que los hombres velen, se cuiden con diligencia a sí mismos, corran la carrera que tienen por delante, se esfuercen y luchen con agonía, luchando no contra carne y sangre, sino contra principados y potestades, combatan, se vistan de toda la armadura de Dios y estén firmes, habiendo acabado todo para estar firmes, prosigan adelante, se extiendan hacia lo que está delante, sean constantes en la oración, clamen a Dios día y noche; digo que casi todo lo que se dice en el Nuevo Testamento de estas cosas se dice de los santos y se dirige a ellos. Donde estas cosas se aplican una vez a los pecadores que buscan la conversión, se dicen diez veces de cómo los santos llevan adelante el gran asunto de su alto llamamiento. Pero muchos en estos días han caído en una extraña manera antibíblica de tener todo su esfuerzo y su lucha concluidos antes de convertirse, para luego pasarlo cómodamente, sentarse y gozar de su pereza y de su indolencia, como quienes ya tienen cubiertas sus necesidades y se han hecho ricos y saciados. Pero cuando el Señor «colma de bienes a los hambrientos, estos ricos probablemente serán enviados vacíos», Lucas 1:53.

Pero sin duda hay algunos hipócritas, que solo tienen afectos falsos, que pensarán que pueden superar esta prueba; y dirán de buena gana que no desean descansar satisfechos con los logros pasados, sino proseguir adelante; que desean más, que anhelan a Dios y a Cristo, y desean más santidad, y la buscan. Pero la verdad es que sus deseos no son propiamente los deseos de un apetito de santidad por sí misma, o por la excelencia moral y la dulzura santa que hay en ella, sino solo por fines interesados. Anhelan descubrimientos más claros para quedar más satisfechos acerca del estado de sus almas; o porque en los grandes descubrimientos el yo se halaga al verse tan estimado por Dios y tan exaltado por encima de los demás; anhelan gustar el amor de Dios (como ellos lo llaman) más que tener más amor a Dios. O puede que tengan una especie de anhelos forzados, imaginados o fabricados, porque piensan que deben anhelar más gracia, ya que de otro modo sería una señal oscura sobre ellos. Pero cosas como estas son muy distintas del apetito y la sed naturales, y por así decir necesarios, del hombre nuevo por Dios y por la santidad. Hay un deseo ardiente e interior que el santo tiene por la santidad, tan natural a la nueva criatura como el calor vital lo es al cuerpo. Hay un aliento y un jadeo santos tras el Espíritu de Dios, para que aumente la santidad, tan naturales a una naturaleza santa como la respiración lo es a un cuerpo vivo. Y la santidad o santificación es su objeto más directo que cualquier manifestación del amor y del favor de Dios. Esta es la comida y la bebida que es el objeto del apetito espiritual: Juan 4:34: «Mi comida es que haga la voluntad del que me envió, y que acabe su obra». Donde leemos en la Escritura de los deseos, anhelos y sed de los santos, la justicia y las leyes de Dios se mencionan como su objeto con mucha más frecuencia que cualquier otra cosa. Los santos desean la leche sincera de la palabra, no tanto para que les atestigüe el amor de Dios hacia ellos, como para crecer por ella en santidad. He mostrado antes que la santidad es aquel bien que es el objeto inmediato de un gusto espiritual. Pero sin duda la misma dulzura que es el objeto principal de un gusto espiritual es también el objeto principal de un apetito espiritual. La gracia es el tesoro del hombre piadoso: Isaías 33:6: «El temor del Señor es su tesoro». La piedad es la ganancia de la que él es codicioso y ávido, 1 Timoteo 6:6. Los hipócritas anhelan los descubrimientos más por el consuelo presente del descubrimiento, y por la elevada manifestación del amor de Dios que hay en él, que por cualquier influencia santificadora que tenga. Pero ni el anhelo de grandes descubrimientos, o de grandes gustos del amor de Dios, ni el anhelo de estar en el cielo, ni el anhelo de morir, son en medida alguna señales tan distintivas de los verdaderos santos como el anhelo de un corazón más santo y de una vida más santa.

Pero he llegado ahora a la última señal distintiva de los afectos santos que mencionaré.