XII. Nada puede concluirse con certeza acerca de la naturaleza de los afectos religiosos de alguien por el hecho de que sus manifestaciones externas, y el relato que las personas dan de ellos, sean muy conmovedores y agradables para los verdaderamente piadosos, y les ganen grandemente la caridad

XII. Nada puede concluirse con certeza acerca de la naturaleza de los afectos religiosos de que alguien es sujeto, por el hecho de que sus manifestaciones externas, y el relato que las personas dan de ellos, sean muy conmovedores y agradables para los verdaderamente piadosos, y tales que les ganen grandemente la caridad y les conquisten el corazón.

Los verdaderos santos no tienen un espíritu de discernimiento tal que puedan determinar con certeza quiénes son piadosos y quiénes no. Porque, aunque conocen por experiencia lo que es la verdadera religión en sus ejercicios internos, estos son precisamente lo que no pueden ni sentir ni ver en el corazón de otro.³¹³¹ Los hombres pueden tener conocimiento de su propia conversión; el conocimiento que otros hombres tienen de ella es incierto, porque ningún hombre puede mirar dentro del corazón de otro y ver allí las operaciones de la gracia.» Stoddard, La naturaleza de la conversión salvadora, cap. 15, al principio. Nada hay en los demás que caiga bajo su vista sino manifestaciones y apariencias externas; pero la Escritura da a entender claramente que esta manera de juzgar lo que hay en los hombres por las apariencias externas es, en el mejor de los casos, incierta y expuesta al engaño: 1 Samuel 16:7, «El Señor no mira lo que mira el hombre; pues el hombre mira lo que está delante de sus ojos, pero el Señor mira el corazón». Isaías 11:3, «No juzgará según la vista de sus ojos, ni argüirá por lo que oigan sus oídos».³²³² El señor Stoddard observa que «todas las señales visibles son comunes a los hombres convertidos y a los no convertidos; y entre ellas, el relato de experiencias». Apelación a los doctos, p. 75.
«¡Oh, cuán difícil es para el ojo del hombre discernir entre la paja y el trigo! ¡Y cuántos corazones rectos son ahora censurados, a quienes Dios absolverá! ¡Cuántos corazones falsos son ahora aprobados, a quienes Dios condenará! Los hombres por lo común no tienen pruebas concluyentes, sino solo síntomas probables, que a lo sumo engendran un conocimiento conjetural del estado de otro. Y los que juzguen perentoriamente en uno u otro sentido pueden quizá agraviar a la generación de los rectos o, por el otro lado, absolver y justificar al impío. Y, en verdad, considerando lo que se ha dicho, no es de extrañar que se cometan con tanta frecuencia errores peligrosos en esta materia». Flavel, La labranza espiritualizada, cap. 12. Suelen ser jueces bien pobres, y consejeros peligrosos en los casos del alma, los que son rápidos y perentorios en determinar el estado de las personas, jactándose de su extraordinaria facultad de discernir y distinguir en estos grandes asuntos, como si todo estuviera abierto y claro ante ellos. Delatan una de estas tres cosas: o que han tenido poca experiencia; o que son personas de juicio débil; o que tienen un gran grado de orgullo y confianza en sí mismos, y por tanto de ignorancia de sí mismos. Los hombres sabios y experimentados procederán con gran cautela en un asunto así.

Cuando hay en otros muchas apariencias probables de piedad, es deber de los santos recibirlos cordialmente en su caridad, y amarlos y regocijarse en ellos como hermanos suyos en Cristo Jesús. Pero aun así, los mejores hombres pueden ser engañados cuando las apariencias les parecen sumamente hermosas y brillantes, hasta el punto de ganarles por completo la caridad y conquistarles el corazón. Ha sido cosa común en la iglesia de Dios que tales profesantes brillantes, recibidos entre los santos como santos eminentes, caigan y queden en nada.³³³³ «No te escandalices si ves caer grandes cedros, caer estrellas del cielo, morir y decaer a grandes profesantes; no pienses que todos son así; no pienses que los elegidos caerán. En verdad, algunos son tales que, cuando caen, uno pensaría que un hombre verdaderamente santificado podría apartarse, como piensan los arminianos: 1 Juan 2:19, No eran de nosotros. Digo esto porque el Señor está sacudiendo, y espero grandes apostasías; porque Dios está probando a todos sus amigos por todo el mundo cristiano. ¡En Alemania, qué profesión había! ¿Quién lo hubiera pensado? El Señor, que se complace en manifestar abiertamente lo que estaba escondido en secreto, envía una espada, y caen». Shepard, La parábola. Parte 1, pp. 118, 119.
«Los santos pueden aprobarte y Dios condenarte. Apocalipsis 3:1, “Tienes nombre que vives, y estás muerto”. Los hombres pueden decir: He aquí un verdadero Natanael; y Dios puede decir: He aquí un fariseo que se engaña a sí mismo. Lector, tú has oído de Judas y de Demas, de Ananías y Safira, de Himeneo y Fileto, en otro tiempo profesantes renombrados y famosos, y has oído en qué pararon al final». Flavel, La piedra de toque de la sinceridad, cap. 2, secc. 5. Y no debe extrañarnos esto si consideramos las cosas ya observadas: qué cosas, según se ha mostrado, pueden aparecer en hombres del todo desprovistos de gracia. Nada impide que todas estas cosas se junten en los hombres y que, aun así, estén sin una chispa de gracia en el corazón. Pueden tener a la vez afectos religiosos de muchas clases; pueden tener una especie de afecto hacia Dios que guarde gran semejanza con un amor entrañable a él; y asimismo una especie de amor a los hermanos, y grandes apariencias de admiración por las perfecciones y las obras de Dios, y de dolor por el pecado, y reverencia, sumisión, abatimiento de sí, gratitud, gozo, anhelos religiosos y celo por la religión y por el bien de las almas. Y estos afectos pueden venir después de grandes despertamientos y convicciones de conciencia; y puede haber grandes apariencias de una obra de humillación; y un amor y un gozo falsificados, y otros afectos, pueden parecer seguir a estos, y unos a otros, exactamente en el mismo orden que comúnmente se observa en los afectos santos de los verdaderos convertidos. Y estos afectos religiosos pueden elevarse a gran altura, y causar abundancia de lágrimas; más aún, pueden vencer la naturaleza de quienes son sujetos de ellos, y hacerlos afectuosos, fervientes y elocuentes al hablar de las cosas de Dios, y disponerlos a hacerlo abundantemente; y pueden ir acompañados de muchos textos dulces de la Escritura y de promesas preciosas, traídos a su mente con gran impresión; y pueden disponerlos a alabar y glorificar a Dios con la boca de manera muy ardiente, y a exhortar fervientemente a otros a alabarle, clamando acerca de su propia indignidad y ensalzando la gracia gratuita. Y pueden, además, disponerlos a abundar en los deberes externos de la religión, como la oración, el oír la palabra predicada, el canto y la conversación religiosa; y todo esto acompañado de una gran semejanza con la seguridad cristiana en su mayor altura, cuando los santos se remontan con alas de águila por encima de toda oscuridad y duda. Creo que ha quedado claro que puede haber todas estas cosas y, sin embargo, no haber nada más que las influencias comunes del Espíritu de Dios, unidas a los engaños de Satanás y al corazón malvado y engañoso.—A lo cual puedo añadir que todas estas cosas pueden ir acompañadas de un temperamento natural dulce, de un buen conocimiento doctrinal de la religión, de una larga familiaridad con la manera en que los santos hablan y expresan sus afectos y experiencias, de una habilidad y sutileza naturales para acomodar sus expresiones y su modo de hablar a las disposiciones y nociones de los oyentes, y de un decoro atractivo en la expresión y en la conducta, formado por una buena educación. ¡Cuán grande, pues, puede ser la semejanza, en cuanto a todas las expresiones y apariencias externas, entre un hipócrita y un verdadero santo! Sin duda es la gloriosa prerrogativa del Dios omnisciente, como el gran escudriñador de los corazones, poder separar bien entre ovejas y cabritos. ¡Y qué indecorosa exaltación de sí mismo y qué arrogancia es, en pobres mortales falibles y en tinieblas, pretender que pueden determinar y saber quiénes son realmente sinceros y rectos delante de Dios, y quiénes no!

Muchos parecen dar gran peso a esto, y suponer que es lo que puede decidirlos respecto a la piedad real de otros: cuando estos no solo cuentan una historia plausible, sino que, al dar cuenta de sus experiencias, hacen tal representación y hablan de tal manera que ellos sienten lo que dicen; es decir, cuando lo que dicen parece armonizar con su propia experiencia, y su corazón es tocado, afectado y deleitado por lo que les oyen decir, y movido por ello a un amor entrañable hacia ellos. Pero no hay en tales cosas esa certeza, ni se puede depositar en ellas esa plena confianza, que muchos imaginan. Un verdadero santo se deleita grandemente en la santidad; es a sus ojos una cosa hermosísima; y la obra de Dios al renovar salvíficamente y hacer santa y feliz a un alma pobre, que antes perecía, le parece una obra gloriosísima: no es de extrañar, por tanto, que su corazón sea tocado y grandemente afectado cuando oye a otro dar un relato probable de esta obra realizada en su propio corazón, y cuando ve en él apariencias probables de santidad, tengan o no esas agradables apariencias algo real que les corresponda. Y si usa las mismas palabras que comúnmente se emplean para expresar los afectos de los verdaderos santos, y cuenta muchas cosas que se suceden unas a otras en un orden conforme al método de la experiencia del que le escucha, y además habla con libertad y audacia, y con aire de seguridad, no es de extrañar que el otro piense que sus experiencias armonizan con las suyas. Y si, además de todo esto, al dar su relato habla con mucho afecto; y, sobre todo, si al hablar parece mostrar mucho afecto hacia aquel a quien habla, un afecto como el que los gálatas mostraron al apóstol Pablo, estas cosas tendrán naturalmente una poderosa influencia para afectar y atraer el corazón del oyente, y abrir de par en par las puertas de su caridad hacia él. David habla como quien había sentido lo que decía Ahitofel, y en otro tiempo había hallado en ello un dulce sabor y gusto. Y por eso fue sumamente grande su sorpresa y su desengaño cuando cayó; fue casi demasiado para él: Salmo 55:12, 13, 14, «No me afrentó un enemigo —lo cual habría soportado—; sino tú, hombre, mi igual, mi guía y mi familiar; que juntos comunicábamos dulcemente los secretos, y andábamos en compañía a la casa de Dios».

Sucede con los que profesan la religión, especialmente con los que llegan a profesarla en un tiempo de derramamiento del Espíritu de Dios, lo mismo que con las flores en la primavera;³⁴³⁴ Un tiempo de derramamiento del Espíritu de Dios, que aviva la religión y produce sus agradables apariencias en los nuevos convertidos, es comparado en la Escritura con esto mismo, a saber, con la estación de la primavera, cuando las benignas influencias de los cielos hacen brotar las flores. Cantares 2:11, 12. hay inmensas cantidades de ellas en los árboles, y todas parecen hermosas y prometedoras; pero muchas nunca llegan a nada. Y muchas de las que en poco tiempo se marchitan, se caen y se pudren bajo los árboles, por un tiempo parecen tan hermosas y lozanas como las demás; y no solo eso, sino que huelen dulcemente y despiden un aroma agradable; de modo que no podemos, por ninguno de nuestros sentidos, distinguir con certeza aquellas flores que tienen en sí esa virtud secreta que después aparecerá en el fruto, y esa solidez y fuerza interior que les permitirá resistir y hará que sean perfeccionadas por el ardiente sol del verano, que secará a las otras. Es el fruto maduro que viene después, y no los hermosos colores y el olor de las flores, lo que ha de guiar nuestro juicio. Así los nuevos convertidos (que profesan serlo), al hablar de las cosas de la religión, pueden parecer hermosos y muy sabrosos, y los santos pueden pensar que hablan con sentimiento. Pueden gustar de su conversación e imaginar que perciben en ella un sabor divino, y sin embargo todo puede quedar en nada.

Es extraño con cuánta dificultad se logra que los hombres se contenten con las reglas e instrucciones que Cristo les ha dado, sino que por fuerza han de guiarse por otras reglas. No conozco instrucciones ni consejos que Cristo haya dado con más claridad que la regla que nos ha dado para guiar nuestro juicio sobre la sinceridad de otros, a saber, que juzguemos del árbol principalmente por el fruto; pero, aun así, esto no basta, sino que se inventan otros caminos que se imaginan más discriminativos y seguros. Y funestas han sido las perniciosas consecuencias de esta arrogante exaltación de la sabiduría de los hombres por encima de la sabiduría de Cristo. Creo que muchos santos se han desviado mucho del camino de la palabra de Cristo en este respecto; y algunos de ellos han sido castigados con azotes y (casi había dicho) con escorpiones, para hacerlos volver. Pero muchas cosas que han aparecido últimamente, y que aparecen ahora, pueden convencer de que, por lo común, los que han ido más lejos por este camino, los que han tenido el concepto más alto de su facultad de discernir y se han mostrado más dispuestos a determinar perentoria y súbitamente el estado de las almas de los hombres, han sido hipócritas que no han conocido nada de la verdadera religión.

En la parábola del trigo y la cizaña se dice, Mateo 13:26: «Y cuando salió la hierba y dio fruto, entonces apareció también la cizaña». Como si la cizaña no se discerniera ni pudiera distinguirse del trigo hasta entonces, según observa el señor Flavel,³⁵³⁵ La labranza espiritualizada, cap. 12. quien lo menciona como una observación de Jerónimo: que «el trigo y la cizaña se parecen tanto, hasta que la hierba del trigo llega a echar la espiga, que es casi imposible distinguirlos». Y luego el señor Flavel añade: «Por difícil que sea discernir la diferencia entre el trigo y la cizaña, sin duda el ojo de los sentidos puede distinguirlos mucho más fácilmente de lo que el ojo más agudo y penetrante del hombre puede discernir la diferencia entre la gracia especial y la común. Porque todas las gracias salvadoras de los santos tienen sus falsificaciones en los hipócritas; hay en estos obras semejantes, que un ojo espiritual y muy juicioso puede fácilmente confundir con los efectos salvadores y genuinos de un espíritu santificador».

Así como es la espiga del fruto la que distingue el trigo de la cizaña, así este es el verdadero Shibolet que usa el que está como juez en los vados del Jordán para distinguir a los que pasarán el Jordán hacia la verdadera Canaán, de los que habían de ser muertos en los vados. Porque la palabra hebrea Shibolet significa espiga de grano. Y quizá la pronunciación más plena de los amigos de Jefté, Shibolet, puede representar una espiga llena, con fruto en ella, tipificando los frutos de los amigos de Cristo, el antitipo de Jefté; y la pronunciación más magra de los efraimitas, sus enemigos, puede representar sus espigas vacías, tipificando la apariencia de religión en los hipócritas, sin sustancia ni fruto. Esto concuerda con la doctrina que se nos enseña abundantemente en la Escritura, a saber, que el que está puesto para juzgar a los que pasan por la muerte, si tienen derecho a entrar en la Canaán celestial o no, o si no deberían ser muertos, juzgará a cada uno conforme a sus obras.

Parece que se nos enseñan las mismas cosas mediante las reglas dadas al sacerdote para discernir la lepra. En muchos casos era imposible que el sacerdote determinara si un hombre tenía lepra o si estaba limpio, por la inspección más minuciosa de las apariencias que había en él, hasta haber esperado a ver en qué paraban esas apariencias, y haber encerrado a la persona que se le había presentado, siete días tras otros siete; y cuando juzgaba, debía decidir por el pelo que crecía en la mancha que se le había mostrado, que era, por así decirlo, el fruto que esta producía.

Y aquí, antes de terminar lo que tengo que decir bajo este encabezado, quisiera decir algo sobre una extraña noción por la que algunos se han dejado llevar últimamente: la de conocer con certeza el buen estado en que se hallan otros, como si les fuera revelado inmediatamente desde el cielo por medio de su amor, que fluye hacia ellos de manera extraordinaria. Razonan así: que, siendo su amor muy sensible y grande, quienes lo sienten pueden saber con certeza que es un verdadero amor cristiano; y que, si es un verdadero amor cristiano, el Espíritu de Dios debe ser su autor; y que, puesto que el Espíritu de Dios, que sabe con certeza si otros son hijos de Dios o no, y que es un espíritu de verdad, tiene a bien, por una influencia poco común sobre ellos, hacer que su amor fluya de manera extraordinaria hacia tal persona como hija de Dios, por fuerza ha de ser que este Espíritu infalible, que no engaña a nadie, sabe que esa persona es hija de Dios. Pero tales personas podrían convencerse de la falsedad de su razonamiento si consideraran si no es su deber, y lo que Dios les exige, amar como a hijos de Dios a aquellos que ellos piensan que son hijos de Dios, y de quienes no tienen razón para pensar otra cosa por todo lo que pueden ver en ellos, aunque Dios, que escudriña los corazones, sepa que no son hijos suyos.

Si es su deber, entonces es bueno, y su falta es pecado; y por tanto, ciertamente el Espíritu de Dios puede ser su autor: el Espíritu de Dios, sin ser un espíritu de falsedad, puede en tal caso ayudar a una persona a cumplir su deber y guardarla del pecado. Pero entonces argumentan a partir del grado poco común y de la manera especial en que su amor fluye hacia la persona, lo cual piensan que el Espíritu de Dios nunca causaría si no supiera que el objeto es un hijo de Dios. Pero entonces yo les preguntaría si no es su deber amar en un grado muy alto a todos aquellos que están obligados a considerar hijos de Dios por todo lo que pueden ver en ellos, aunque Dios, por otras cosas que él ve y que están fuera de su vista, sepa que no lo son. Es deber de los hombres amar a todos aquellos a quienes la caridad les obliga a considerar hijos de Dios con un afecto muchísimo más entrañable del que comúnmente les tienen. Así como debemos amar a Cristo hasta la máxima capacidad de nuestra naturaleza, así es nuestro deber amar con un afecto sumamente entrañable, como Cristo nos ha amado, a aquellos que pensamos que le son tan cercanos y queridos como miembros suyos; y por tanto, es pecado en nosotros no amarlos así. Debemos orar a Dios que por su Espíritu nos guarde del pecado y nos capacite para cumplir nuestro deber: ¿y no puede su Espíritu responder a nuestras oraciones y capacitarnos para cumplir nuestro deber en un caso particular, sin mentir? Si no puede, entonces el Espíritu de Dios está obligado a no ayudar a su pueblo a cumplir su deber en algunos casos, porque no puede hacerlo sin ser un espíritu de falsedad. Pero ciertamente Dios es soberano hasta ese punto: puede capacitarnos para cumplir nuestro deber cuando le plazca y en la ocasión que le plazca. Cuando unas personas piensan que otras son hijos suyos, Dios puede tener otros fines al hacer que su amor sumamente entrañable fluya hacia ellas, además de revelarles si su opinión acerca de ellas es acertada o no: puede tener en ello el fin misericordioso de capacitarlas para conocer su deber y de guardarlas de ese mal terrible e infinito, el pecado. ¿Y dirán que Dios no ha de mostrarles esa misericordia en tal caso? Si estoy lejos de casa y oigo que, en mi ausencia, mi casa se ha quemado, pero que mi familia, de alguna manera extraordinaria, ha escapado toda de las llamas, y todas las circunstancias de la historia, tal como la oigo, la hacen parecer muy creíble, sería pecado en mí, en tal caso, no sentir un grado muy grande de gratitud a Dios, aunque la historia en realidad no sea cierta. ¿Y no es Dios tan soberano que puede, si le place, mostrarme esa misericordia en esa ocasión, y capacitarme para cumplir mi deber en un grado mucho mayor de lo que solía hacerlo, sin incurrir por ello en la acusación de engaño por confirmar una falsedad?

Es sumamente manifiesto que el error o la equivocación pueden ser la ocasión de un ejercicio de gracia y, por consiguiente, de una influencia de gracia del Espíritu de Dios, por Romanos 14:6: «El que come, para el Señor come, porque da gracias a Dios; y el que no come, para el Señor no come, y da gracias a Dios». El apóstol habla de aquellos que, por escrúpulos erróneos e innecesarios, evitaban comer carnes legalmente inmundas.—Por esto es muy evidente que puede haber verdaderos ejercicios de gracia, un verdadero respeto al Señor y, en particular, una verdadera gratitud, ocasionados tanto por un juicio como por una práctica erróneos. Y, por consiguiente, un error puede ser la ocasión de aquellos verdaderos ejercicios santos que proceden del infalible Espíritu de Dios. Y si es así, ciertamente es demasiado para nosotros determinar hasta qué grado el Espíritu de Dios puede dar este ejercicio santo en tal ocasión.

Esta noción de discernir con certeza el estado de otro por el amor que fluye hacia él no solo no se funda en la razón ni en la Escritura, sino que es antibíblica: va contra las reglas de la Escritura, que no dicen una palabra de semejante manera de juzgar el estado de otros, sino que nos mandan juzgar principalmente por los frutos que se ven en ellos. Y va contra las doctrinas de la Escritura, que claramente nos enseñan que el estado de las almas de otros para con Dios no puede ser conocido por nosotros, como en Apocalipsis 2:17: «Al que venciere, le daré a comer del maná escondido, y le daré una piedrecita blanca, y en la piedrecita escrito un nombre nuevo, que ninguno conoce sino el que lo recibe». Y Romanos 2:29: «Es judío el que lo es en lo interior; y la circuncisión es la del corazón, en espíritu, no en letra; cuya alabanza no es de los hombres, sino de Dios». Que con esta última expresión, «cuya alabanza no es de los hombres, sino de Dios», el apóstol se refiere a la incapacidad de los hombres para juzgar acerca de él, si es judío en lo interior o no (así como podían ver fácilmente por señales externas si los hombres eran judíos en lo exterior), y quiere significar que solo a Dios pertenece dar la voz decisiva en esta materia, lo confirma el uso que el mismo apóstol hace de la frase en 1 Corintios 4:5: «Así que, no juzguéis nada antes de tiempo, hasta que venga el Señor, el cual también aclarará lo oculto de las tinieblas, y manifestará los intentos de los corazones»; y entonces cada uno tendrá de Dios la alabanza. El apóstol, en los dos versículos anteriores, dice: «Yo en muy poco tengo el ser juzgado por vosotros, o por tribunal humano; y ni aun yo me juzgo. Porque aunque de nada tengo mala conciencia, no por eso soy justificado; pero el que me juzga es el Señor». Y además, se confirma aún más porque el apóstol, en este segundo capítulo a los Romanos, dirige su discurso especialmente a aquellos que tenían un alto concepto de su propia santidad, se jactaban de Dios y confiaban en su propio discernimiento, y en que conocían la voluntad de Dios y aprobaban lo mejor, o examinaban las cosas que difieren (como dice el margen), vers. 19: «Y confiaban en que eran guías de los ciegos, luz de los que están en tinieblas, instructores de los indoctos, maestros de niños; y así se arrogaban el juzgar a otros». Véanse los vers. 1, y 17, 18, 19, 20.

¡Y cuán arrogante ha de ser la noción que tienen los que imaginan que pueden conocer con certeza la piedad de otros, cuando el gran apóstol Pedro no pretende decir de Silvano más que era un hermano fiel, según él pensaba! 1 Pedro 5:12. Aunque este Silvano parece haber sido un ministro muy eminente de Cristo, y un evangelista, y una luz famosa en la iglesia de Dios en aquel tiempo, y compañero íntimo de los apóstoles. Véanse 2 Corintios 1:19, 1 Tesalonicenses 1:1 y 2 Tesalonicenses 1:1.