VIII. Los afectos verdaderamente de gracia se diferencian de los afectos falsos y engañosos en que tienden al espíritu y carácter de Jesucristo, manso como el cordero y la paloma, y van acompañados de él

VIII. Los afectos verdaderamente de gracia se diferencian de los afectos falsos y engañosos en que tienden al espíritu y carácter de Jesucristo, manso como el cordero y la paloma, y van acompañados de él; o, en otras palabras, engendran y fomentan de manera natural un espíritu de amor, mansedumbre, sosiego, perdón y misericordia como el que se ve en Cristo.

Las pruebas de esto en la Escritura son muy abundantes. Si juzgamos de la naturaleza del cristianismo y del espíritu propio del evangelio por la palabra de Dios, este espíritu es el que puede llamarse, por excelencia, el espíritu cristiano, y puede considerarse la disposición verdadera y distintiva del corazón de los cristianos en cuanto cristianos. Cuando algunos de los discípulos de Cristo dijeron, por irreflexión y flaqueza, algo que no concordaba con tal espíritu, Cristo les dijo que no sabían de qué espíritu eran, Lucas 9:55, dando a entender que este espíritu del que hablo es el espíritu propio de su religión y de su reino. Todos los que son verdaderamente piadosos y verdaderos discípulos de Cristo tienen este espíritu en ellos; y no solo eso, sino que son de este espíritu: es el espíritu que de tal modo los posee y los gobierna que constituye su carácter verdadero y propio. Esto es evidente por lo que dice el sabio en Proverbios 17:27 (refiriéndose claramente a un espíritu como este): «De espíritu excelente es el hombre entendido». Y por la descripción particular que Cristo da de las cualidades y el carácter de los que son verdaderamente bienaventurados, que alcanzarán misericordia y son hijos y herederos de Dios: Mateo 5:5, 7, 9: «Bienaventurados los mansos, porque ellos recibirán la tierra por heredad. Bienaventurados los misericordiosos, porque ellos alcanzarán misericordia. Bienaventurados los pacificadores, porque ellos serán llamados hijos de Dios». Y que este espíritu es el carácter especial de los escogidos de Dios se manifiesta en Colosenses 3:12–13: «Vestíos, pues, como escogidos de Dios, santos y amados, de entrañas de misericordia, de benignidad, de humildad, de mansedumbre, de paciencia; soportándoos unos a otros y perdonándoos unos a otros». Y el apóstol, hablando de aquel carácter y disposición que presenta como lo más excelente y esencial del cristianismo, aquello sin lo cual nadie es verdadero cristiano, y la profesión y los dones más gloriosos no son nada (dando a este espíritu el nombre de caridad), lo describe así en 1 Corintios 13:4–5: «La caridad es sufrida, es benigna; la caridad no tiene envidia, la caridad no es jactanciosa, no se envanece; no hace nada indebido, no busca lo suyo, no se irrita fácilmente, no piensa el mal». Y el mismo apóstol, en Gálatas 5, al declarar deliberadamente las señales y frutos distintivos de la verdadera gracia cristiana, insiste principalmente en las cosas que pertenecen a un carácter y espíritu como el que describo, versículos 22–23: «El fruto del Espíritu es amor, gozo, paz, paciencia, benignidad, bondad, fe, mansedumbre, templanza». Y así lo hace también el apóstol Santiago al describir la verdadera gracia, o aquella sabiduría que es de lo alto, con el propósito declarado de que otros que son de un espíritu contrario no se engañen a sí mismos ni mientan contra la verdad profesando ser cristianos cuando no lo son, Santiago 3:14–17: «Si tenéis celos amargos y contención en vuestros corazones, no os gloriéis ni mintáis contra la verdad. Esta sabiduría no es la que desciende de lo alto, sino terrenal, animal, diabólica. Porque donde hay celos y contención, allí hay perturbación y toda obra perversa. Pero la sabiduría que es de lo alto es primeramente pura, después pacífica, amable, benigna, llena de misericordia y de buenos frutos».

Todo lo que pertenece a la santidad del corazón pertenece, en efecto, a la naturaleza del verdadero cristianismo y al carácter de los cristianos; pero un espíritu de santidad, tal como se manifiesta en algunas gracias particulares, puede llamarse de manera más especial el espíritu o carácter cristiano. Hay algunas cualidades y virtudes amables que concuerdan de manera más especial con la naturaleza de la economía del evangelio y de la profesión cristiana; porque hay en ellas una conformidad especial con aquellos atributos divinos que Dios ha manifestado y glorificado de manera más notable en la obra de la redención por Jesucristo, que es el gran tema de la revelación cristiana; y también una conformidad especial con aquellas virtudes que Jesucristo ejerció tan maravillosamente hacia nosotros en esa obra, y con el bendito ejemplo que en ella nos dio; y asimismo porque son peculiarmente conformes al fin y propósito especial de la obra de la redención, a los beneficios que por ella recibimos y a la relación con Dios y unos con otros en que ella nos introduce. Y estas virtudes son la humildad, la mansedumbre, el amor, el perdón y la misericordia. Estas cosas, por tanto, pertenecen especialmente al carácter de los cristianos en cuanto tales.

De estas cosas se habla como de lo que constituye especialmente el carácter de Jesucristo mismo, la gran cabeza de la iglesia cristiana. Así se habla de ellas en las profecías del Antiguo Testamento, como en la que se cita en Mateo 21:5: «Decid a la hija de Sion: He aquí, tu Rey viene a ti, manso, y sentado sobre una asna, y sobre un pollino, hijo de asna». Así habla de ellas Cristo mismo, Mateo 11:29: «Aprended de mí, que soy manso y humilde de corazón». Lo mismo se ve por el nombre con que tan a menudo se llama a Cristo en la Escritura, a saber, el Cordero. Y así como estas cosas son especialmente el carácter de Cristo, así son también especialmente el carácter de los cristianos. Los cristianos son semejantes a Cristo; nadie merece el nombre de cristiano si no lo es en su carácter predominante. «El nuevo hombre es renovado conforme a la imagen del que lo creó», Colosenses 3:10. Todos los verdaderos cristianos miran como en un espejo la gloria del Señor, y son transformados en la misma imagen por su Espíritu, 2 Corintios 3:18. Todos los escogidos están predestinados para ser hechos conformes a la imagen del Hijo de Dios, para que él sea el primogénito entre muchos hermanos, Romanos 8:29. Así como hemos traído la imagen del primer hombre, que es terrenal, así también hemos de traer la imagen del celestial; porque cual el terrenal, tales también los terrenales; y cual el celestial, tales también los celestiales, 1 Corintios 15:47, 48, 49. Cristo está lleno de gracia; y todos los cristianos reciben de su plenitud, y gracia por gracia; es decir, hay en los cristianos una gracia que responde a la gracia que hay en Cristo, una correspondencia como la que hay entre la cera y el sello: hay rasgo por rasgo; la misma clase de gracias, el mismo espíritu y carácter, las mismas cosas que pertenecen al carácter de Cristo pertenecen al de ellos. En aquella disposición en que consiste de manera especial el carácter de Cristo, en eso mismo consiste de manera especial su imagen. Los cristianos que brillan reflejando la luz del Sol de justicia brillan con la misma clase de resplandor, con los mismos rayos suaves, dulces y agradables. Estas lámparas del templo espiritual, encendidas con fuego del cielo, arden con la misma clase de llama. La rama es de la misma naturaleza que el tronco y la raíz, tiene la misma savia y da la misma clase de fruto. Los miembros tienen la misma clase de vida que la cabeza. Sería extraño que los cristianos no fueran del mismo carácter y espíritu que Cristo, siendo como son su carne y sus huesos, más aún, un solo espíritu con él, 1 Corintios 6:17, y viviendo de tal modo que no son ellos los que viven, sino Cristo que vive en ellos. El espíritu cristiano es la marca de Cristo, que él pone sobre el alma de su pueblo, su sello en sus frentes, que lleva su imagen y su inscripción. Los cristianos son seguidores de Cristo, y lo son en cuanto obedecen aquel llamado de Cristo, Mateo 11:28–29: «Venid a mí—y aprended de mí, que soy manso y humilde de corazón». Lo siguen como al Cordero: Apocalipsis 14:4: «Estos son los que siguen al Cordero por dondequiera que va». Los verdaderos cristianos están, por así decirlo, vestidos del carácter manso, sosegado y amoroso de Cristo; porque todos los que están en Cristo están vestidos de Cristo. Y en este aspecto la iglesia está vestida del sol, no solo por estar vestida de su justicia imputada, sino también por estar adornada de sus gracias, Romanos 13:14. Cristo, el gran Pastor, es él mismo un Cordero, y los creyentes son también corderos; todo el rebaño son corderos: Juan 21:15: «Apacienta mis corderos». Lucas 10:3: «Yo os envío como corderos en medio de lobos. «La redención de la iglesia por Cristo del poder del diablo fue prefigurada antiguamente cuando David libró al cordero de la boca del león y del oso.

Que la clase de virtud de la que se ha hablado es la naturaleza misma del espíritu cristiano, o del espíritu que obra en Cristo y en sus miembros, y que lo es en su naturaleza distintiva, es evidente por esto: que la paloma es el símbolo o emblema mismo que Dios escogió para representarlo. Son los emblemas más apropiados de otras cosas aquellos que mejor representan lo que es más distintivo en su naturaleza. El Espíritu que descendió sobre Cristo cuando fue ungido por el Padre descendió sobre él como paloma. La paloma es un emblema notorio de mansedumbre, inocencia, paz y amor. Pero el mismo Espíritu que descendió sobre la cabeza de la iglesia desciende a los miembros. «Dios envió a sus corazones el Espíritu de su Hijo», Gálatas 4:6. Y «si alguno no tiene el Espíritu de Cristo, el tal no es de él», Romanos 8:9. No hay más que un solo Espíritu para todo el cuerpo místico, cabeza y miembros, 1 Corintios 6:17, Efesios 4:4. Cristo sopla su propio Espíritu sobre sus discípulos, Juan 20:22. Así como Cristo fue ungido con el Espíritu Santo, que descendió sobre él como paloma, así también los cristianos «tienen la unción del Santo», 1 Juan 2:20, 27. Y son ungidos con el mismo óleo; es el mismo «buen óleo sobre la cabeza, que baja hasta el borde de las vestiduras». Y en ambos es un espíritu de paz y de amor. Salmo 133:1–2: «¡Mirad cuán bueno y cuán delicioso es habitar los hermanos juntos en armonía! Es como el buen óleo sobre la cabeza, el cual desciende sobre la barba, la barba de Aarón, y que baja hasta el borde de sus vestiduras». El óleo sobre las vestiduras de Aarón tenía el mismo olor dulce e inimitable que el que estaba sobre su cabeza; el olor de las mismas especias aromáticas: los afectos cristianos y la conducta cristiana no son sino el fluir de la fragancia de los dulces ungüentos de Cristo. Porque la iglesia tiene un carácter y una disposición de paloma, por eso se dice de ella que tiene ojos de paloma, Cantares 1:15: «He aquí que tú eres hermosa, amiga mía; he aquí que eres bella; tienes ojos de paloma». Y cap. 4:1: «He aquí que tú eres hermosa, amiga mía; he aquí que tú eres hermosa; tus ojos entre tus guedejas como de paloma». Lo mismo que se dice de Cristo, cap. 5:12: «Sus ojos son como ojos de palomas». Y la iglesia es comparada con frecuencia a una paloma en la Escritura: Cantares 2:14: «Paloma mía, que estás en los agujeros de la peña». Cap. 5:2: «Ábreme, amiga mía, paloma mía». Y cap. 6:9: «Mas una es la paloma mía, la perfecta mía». Salmo 68:13: «Seréis como las alas de la paloma cubierta de plata, y sus plumas con amarillez de oro». Y 74:19: «No entregues a la multitud de los impíos el alma de tu tórtola». La paloma que Noé envió fuera del arca, que no halló donde sentar la planta de su pie hasta que volvió, era figura de un verdadero santo.

La mansedumbre es hasta tal punto el carácter de los santos, que en la Escritura los mansos y los piadosos se usan como términos sinónimos: así, en el Salmo 37:10–11, los malos y los mansos se ponen en oposición unos a otros, como malos y piadosos: «Pues de aquí a poco no existirá el malo; pero los mansos heredarán la tierra». Así también el Salmo 147:6: «El Señor ensalza a los mansos; humilla a los impíos hasta la tierra».

Sin duda es en gran parte por esta razón que Cristo representa a todos sus discípulos, a todos los herederos del cielo, como niños pequeños: Mateo 19:14: «Dejad a los niños venir a mí, y no se lo impidáis; porque de los tales es el reino de los cielos». Mateo 10:42: «Y cualquiera que dé de beber a uno de estos pequeñitos un vaso de agua fría solamente, en nombre de un discípulo, de cierto os digo que de ningún modo perderá su recompensa». Mateo 18:6: «Cualquiera que haga tropezar a alguno de estos pequeños, etc.». Versículo 10: «Mirad que no tengáis en poco a alguno de estos pequeños». Versículo 14: «No es la voluntad de vuestro Padre que está en los cielos que se pierda uno de estos pequeños». Juan 13:33: «Hijitos, aún estaré con vosotros un poco». Los niños pequeños son inocentes e inofensivos; no causan mucho daño en el mundo; los hombres no tienen por qué temerles; no son personas peligrosas; su enojo no dura mucho; no guardan las injurias con hondo resentimiento ni abrigan una malicia profunda y arraigada. Así los cristianos son niños en la malicia, 1 Corintios 14:20. Los niños pequeños no son astutos ni engañosos, sino sencillos y llanos; no están versados en las artes de la ficción y el engaño, y son ajenos a los disfraces artificiosos. Son dóciles y flexibles, no voluntariosos ni obstinados; no confían en su propio entendimiento, sino que se apoyan en las instrucciones de sus padres y de otros de entendimiento superior. He aquí, pues, un emblema apropiado y vivo de los seguidores del Cordero. Que las personas sean así como niños pequeños no es solo algo sumamente digno de elogio, que los cristianos aprueban y a lo que aspiran, y que algunos de un aprovechamiento extraordinario llegan a alcanzar, sino que es su carácter universal, y absolutamente necesario para entrar en el reino de los cielos: Mateo 18:3: «De cierto os digo, que si no os volvéis y os hacéis como niños, no entraréis en el reino de los cielos». Marcos 10:15: «De cierto os digo que el que no reciba el reino de Dios como un niño, no entrará en él».

Pero aquí alguno puede estar pronto a decir: ¿No hay tal cosa como la fortaleza cristiana y la valentía por Cristo, el ser buenos soldados en la milicia cristiana y salir con valentía contra los enemigos de Cristo y de su pueblo?

A lo cual respondo: sin duda existe tal cosa. Toda la vida cristiana se compara a una guerra, y con razón. Y los cristianos más eminentes son los mejores soldados, dotados de los más altos grados de fortaleza cristiana. Y es deber del pueblo de Dios ser firme y vigoroso en su oposición a los designios y caminos de quienes se esfuerzan por derribar el reino de Cristo y la causa de la religión. Pero aun así muchas personas parecen estar del todo equivocadas acerca de la naturaleza de la fortaleza cristiana. Es algo sumamente distinto de una fiereza brutal o de la audacia de las fieras de presa. La verdadera fortaleza cristiana consiste en la fuerza de ánimo, por la gracia, ejercida en dos cosas: en gobernar y reprimir las pasiones y afectos malos y desordenados de la mente, y en ejercer y seguir con firmeza y libertad los afectos y disposiciones buenos, sin ser estorbado por el temor pecaminoso ni por la oposición de los enemigos. Pero las pasiones que se refrenan y se mantienen sujetas en el ejercicio de esta fuerza y fortaleza cristianas son precisamente aquellas pasiones que se ejercen con vigor y violencia en una falsa valentía por Cristo. Y los afectos que se ejercen con vigor en la verdadera fortaleza son aquellos afectos cristianos y santos que les son directamente contrarios. Aunque la fortaleza cristiana se manifiesta al resistir y contrarrestar a los enemigos que están fuera de nosotros, se manifiesta mucho más al resistir y reprimir a los enemigos que están dentro de nosotros, porque estos son nuestros peores y más fuertes enemigos, y tienen la mayor ventaja sobre nosotros. La fuerza del buen soldado de Jesucristo en nada se manifiesta tanto como en mantener con firmeza la santa calma, la mansedumbre, la dulzura y la benevolencia de su ánimo en medio de todas las tormentas, injurias, conductas extrañas y actos y sucesos sorprendentes de este mundo malo e irrazonable. La Escritura parece dar a entender que la verdadera fortaleza consiste principalmente en esto: Proverbios 16:32: «Mejor es el que tarda en airarse que el fuerte; y el que se enseñorea de su espíritu, que el que toma una ciudad».

La manera más directa y segura del mundo de formarse un juicio recto sobre lo que es la santa fortaleza en la lucha contra los enemigos de Dios es mirar al Capitán de todos los ejércitos de Dios, nuestro gran caudillo y ejemplo, y ver en qué se manifestaron su fortaleza y su valor en su principal combate, en el tiempo de la mayor batalla que jamás se libró o se librará contra estos enemigos, cuando luchó solo contra ellos, y de los pueblos nadie estuvo con él, y ejerció su fortaleza en el más alto grado en que jamás la ejerció, y obtuvo aquella gloriosa victoria que será celebrada en las alabanzas y los triunfos de todos los ejércitos del cielo por toda la eternidad: es decir, mirar a Jesucristo en el tiempo de sus últimos sufrimientos, cuando sus enemigos de la tierra y del infierno lanzaron contra él su ataque más violento, cercándolo por todas partes como leones rapaces y rugientes. Sin duda aquí veremos la fortaleza de un santo guerrero y campeón en la causa de Dios en su más alta perfección y su mayor brillo, y un ejemplo apto para que lo sigan los soldados que combaten bajo este Capitán. Pero ¿cómo mostró él en aquel tiempo su santa valentía y su valor? No en el ejercicio de pasiones fogosas; no en discursos fieros y violentos, declamando con vehemencia contra la intolerable maldad de sus adversarios y clamando contra ella, diciéndoles sus verdades en términos llanos; sino en no abrir su boca cuando era angustiado y afligido, en ir como cordero al matadero, y como oveja que enmudece delante de sus trasquiladores, sin abrir su boca; orando para que el Padre perdonara a sus crueles enemigos, porque no sabían lo que hacían; no derramando la sangre de otros, sino derramando la suya propia con una paciencia y un amor que todo lo vencen. Es cierto que uno de sus discípulos, que hacía alarde presuntuoso de valentía por Cristo y había declarado con confianza que antes moriría con Cristo que negarlo, comenzó a repartir golpes con una espada; pero Cristo lo reprende mansamente y sana la herida que él causa. Y nunca se manifestaron tan gloriosamente la paciencia, la mansedumbre, el amor y el perdón de Cristo como en aquel tiempo. Nunca pareció tanto un cordero, y nunca mostró tanto del espíritu de paloma como en aquel tiempo. Por tanto, si vemos a alguno de los seguidores de Cristo que, en medio de la oposición más violenta, irrazonable y malvada de los enemigos de Dios y suyos, mantiene, bajo toda esta tentación, la humildad, el sosiego y la dulzura de un cordero, y la inocencia, el amor y la suavidad de una paloma, bien podemos juzgar que tenemos aquí a un buen soldado de Jesucristo.

Cuando las personas son fieras y violentas y dan rienda suelta a sus pasiones ásperas y amargas, eso muestra debilidad, y no fuerza ni fortaleza. 1 Corintios 3, al principio: «De manera que yo, hermanos, no pude hablaros como a espirituales, sino como a carnales, como a niños en Cristo. Porque aún sois carnales; pues habiendo entre vosotros celos, contiendas y disensiones, ¿no sois carnales, y andáis como hombres?».

Hay una pretendida valentía por Cristo que no nace de un principio mejor que el orgullo. Un hombre puede estar pronto a exponerse al desagrado del mundo, e incluso a provocar su enojo, por orgullo. Porque es propio del orgullo espiritual hacer que los hombres busquen distinguirse y singularizarse, y así a menudo ponerse en guerra con los que ellos llaman carnales, para ser más altamente ensalzados entre los de su partido. La verdadera valentía por Cristo es universal, lo vence todo y eleva a los hombres por encima del desagrado de amigos y enemigos, de modo que lo dejarán todo antes que a Cristo, y preferirán ofender a todos los partidos y ser tenidos en poco por todos antes que ofender a Cristo. Y aquel deber que prueba si un hombre está dispuesto a ser despreciado por los de su propio partido y a ser tenido por ellos como el menos digno de consideración es una prueba mucho más adecuada de su valentía por Cristo que el estar pronto a exponerse al oprobio de los adversarios. El apóstol no buscaba gloria, no solo de los gentiles y de los judíos, sino tampoco de los cristianos, como él declara en 1 Tesalonicenses 2:6.⁶⁶⁶⁶ El señor Shepard, hablando de los hipócritas que buscan el aplauso, dice: «Por eso los hombres abandonan a sus amigos y pisotean los desprecios del mundo: tienen crédito en otra parte. Para mantener su lugar en el amor de los hombres piadosos, sufrirán mucho». La parábola de las diez vírgenes, parte I, p. 180. Es valiente por Cristo el que tiene fortaleza cristiana suficiente para confesar abiertamente su falta, cuando ha cometido una que lo requiere, y, por así decirlo, ponerse de rodillas delante de sus adversarios. Cosas como estas son una evidencia muchísimo mayor de santa valentía que el enfrentarse con resolución y fiereza a los adversarios.

Así como algunos están muy equivocados acerca de la naturaleza de la verdadera valentía por Cristo, lo están también acerca del celo cristiano. Es en verdad una llama, pero una llama dulce; o, más bien, es el calor y el fervor de una llama dulce. Porque la llama de la que es calor no es otra que la del amor divino o caridad cristiana, que es lo más dulce y benévolo que hay o puede haber en el corazón del hombre o del ángel. El celo es el fervor de esta llama, en cuanto sale ardiente y vigorosamente hacia el bien que es su objeto, deseándolo y procurándolo, y así, en consecuencia, oponiéndose al mal que le es contrario y lo estorba. Hay, en efecto, oposición, y oposición vigorosa, que es parte de él, o más bien lo acompaña; pero es contra las cosas y no contra las personas. La amargura contra las personas de los hombres no es parte de él, sino que le es muy contraria; tanto que, cuanto más cálido es el verdadero celo y más alto se eleva, tanto más lejos están las personas de tal amargura, y tanto más llenas de amor, tanto hacia los malos como hacia los buenos. Así se ve por lo que se acaba de observar: que no es otra cosa, en su naturaleza y esencia mismas, que el fervor de un espíritu de amor cristiano. Y en cuanto a la oposición que hay en él contra las cosas, se dirige primera y principalmente contra las cosas malas que hay en la persona misma que tiene este celo, contra los enemigos de Dios y de la santidad que están en su propio corazón (pues son los que más tiene a la vista y con los que más tiene que ver), y solo en segundo lugar contra los pecados de los demás. Por tanto, no hay nada en un verdadero celo cristiano que sea contrario a aquel espíritu de mansedumbre, dulzura y amor, aquel espíritu de niño pequeño, de cordero y de paloma, del que se ha hablado; sino que concuerda enteramente con él y tiende a fomentarlo.

Pero, para decir algo en particular sobre este espíritu cristiano del que he venido hablando, tal como se ejerce en estas tres cosas, el perdón, el amor y la misericordia, quisiera observar que la Escritura es muy clara y expresa en cuanto a la necesidad absoluta de cada una de ellas, como parte del carácter y la disposición de todo cristiano.

Así es en cuanto al espíritu perdonador, o la disposición a pasar por alto y perdonar las injurias. Cristo nos lo da como evidencia tanto negativa como positiva, y nos enseña expresamente que, si somos de tal espíritu, es señal de que nosotros mismos estamos en estado de perdón y de favor; y que, si no somos de tal espíritu, no somos perdonados por Dios; y parece tener especial cuidado de que lo advirtamos bien y lo tengamos siempre presente: Mateo 6:12, 14, 15: «Perdónanos nuestras deudas, como también nosotros perdonamos a nuestros deudores. Porque si perdonáis a los hombres sus ofensas, os perdonará también a vosotros vuestro Padre celestial; mas si no perdonáis a los hombres sus ofensas, tampoco vuestro Padre os perdonará vuestras ofensas». Cristo expresa lo mismo en otra ocasión, Marcos 11:25–26, y de nuevo en Mateo 18:22 hasta el final, en la parábola del siervo que debía a su señor diez mil talentos y que no quiso perdonar a su consiervo cien denarios, y por eso fue entregado a los verdugos. En la aplicación de la parábola, Cristo dice, versículo 35: «Así también hará con vosotros mi Padre celestial, si no perdonáis de todo corazón cada uno a su hermano sus ofensas».

Y la Escritura es muy clara y abundante en mostrar que todos los verdaderos santos son de un carácter amoroso, benévolo y bienhechor. Sin esto, nos dice el apóstol, aunque hablásemos lenguas humanas y angélicas, seríamos como metal que resuena o címbalo que retiñe; y aunque tuviésemos el don de profecía y entendiésemos todos los misterios y toda ciencia, sin este espíritu nada somos. Y no hay ninguna virtud o disposición del ánimo en la que se insista tan a menudo y tan expresamente en las señales que el Nuevo Testamento establece para conocer a los verdaderos cristianos. Con frecuencia se da como una señal peculiarmente distintiva, por la cual todos pueden conocer a los discípulos de Cristo, y por la cual ellos pueden conocerse a sí mismos; y con frecuencia se establece como evidencia tanto negativa como positiva. Cristo llama a la ley del amor, por excelencia, su mandamiento: Juan 13:34: «Un mandamiento nuevo os doy: que os améis unos a otros; como yo os he amado, que también os améis unos a otros». Y cap. 15:12: «Este es mi mandamiento: que os améis unos a otros, como yo os he amado». Y versículo 17: «Esto os mando: que os améis unos a otros». Y dice, cap. 13:35: «En esto conocerán todos que sois mis discípulos, si tenéis amor los unos con los otros». Y cap. 14:21 (todavía con especial referencia a esto que él llama su mandamiento): «El que tiene mis mandamientos y los guarda, ese es el que me ama». El discípulo amado, que tenía él mismo tanto de este dulce carácter, insiste abundantemente en ello en sus epístolas. Ninguno de los apóstoles se ocupa tanto como él en establecer señales expresas de la gracia por las que los que profesan la fe se examinen a sí mismos; y en sus señales apenas insiste en otra cosa que en un espíritu de amor cristiano y una práctica conforme a él: 1 Juan 2:9–10: «El que dice que está en la luz y aborrece a su hermano, está todavía en tinieblas. El que ama a su hermano permanece en la luz, y en él no hay tropiezo». Cap. 3:14: «Nosotros sabemos que hemos pasado de muerte a vida, en que amamos a los hermanos. El que no ama a su hermano permanece en muerte». Versículos 18–19: «Hijitos míos, no amemos de palabra ni de lengua, sino de hecho y en verdad. Y en esto conocemos que somos de la verdad, y aseguraremos nuestros corazones delante de él». Versículos 23–24: «Y este es su mandamiento: que nos amemos unos a otros. Y el que guarda sus mandamientos permanece en él, y él en él. Y en esto sabemos que él permanece en nosotros, por el Espíritu que nos ha dado». Cap. 4:7–8: «Amados, amémonos unos a otros; porque el amor es de Dios. Todo aquel que ama es nacido de Dios, y conoce a Dios. El que no ama no conoce a Dios; porque Dios es amor». Versículos 12–13: «Nadie ha visto jamás a Dios. Si nos amamos unos a otros, Dios permanece en nosotros, y su amor se ha perfeccionado en nosotros. En esto conocemos que permanecemos en él, en que nos ha dado de su Espíritu». Versículo 16: «Dios es amor; y el que permanece en amor, permanece en Dios, y Dios en él». Versículo 20: «Si alguno dice: Yo amo a Dios, y aborrece a su hermano, es mentiroso; porque el que no ama a su hermano, a quien ha visto, ¿cómo puede amar a Dios, a quien no ha visto?».

Y la Escritura es tan clara como es posible serlo en que no son verdaderos santos sino aquellos cuyo verdadero carácter es tener una disposición a compadecerse de sus semejantes pobres, necesitados y afligidos, y a socorrerlos: Salmo 37:21: «El justo tiene misericordia, y da». Versículo 26: «En todo tiempo tiene misericordia, y presta». Salmo 112:5: «El hombre de bien tiene misericordia, y presta». Versículo 9: «Reparte, da a los pobres». Proverbios 14:31: «El que honra a Dios tiene misericordia del pobre». Proverbios 21:26: «El justo da, y no detiene su mano». Jeremías 22:16: «Él juzgó la causa del afligido y del menesteroso, y entonces le fue bien. ¿No es esto conocerme a mí?, dice el Señor». Santiago 1:27: «La religión pura y sin mácula delante de Dios el Padre es esta: visitar a los huérfanos y a las viudas en sus tribulaciones», etc. Oseas 6:6: «Porque misericordia quiero, y no sacrificio; y conocimiento de Dios más que holocaustos». Mateo 5:7: «Bienaventurados los misericordiosos, porque ellos alcanzarán misericordia. «2 Corintios 8:8: «No hablo como quien manda, sino por ocasión de la diligencia de otros, y para poner a prueba la sinceridad de vuestro amor». Santiago 2:13–16: «Porque juicio sin misericordia se hará con aquel que no hizo misericordia. Hermanos míos, ¿de qué aprovechará si alguno dice que tiene fe, y no tiene obras? ¿Podrá la fe salvarle? Y si un hermano o una hermana están desnudos, y tienen necesidad del mantenimiento de cada día, y alguno de vosotros les dice: Id en paz, calentaos y saciaos, pero no les dais las cosas que son necesarias para el cuerpo, ¿de qué aprovecha?». 1 Juan 3:17: «el que tiene bienes de este mundo y ve a su hermano tener necesidad, y cierra contra él su corazón, ¿cómo mora el amor de Dios en él?». Cristo, en aquella descripción que nos da del día del juicio en Mateo 25 (la más detallada que tenemos en la Biblia), representa que en aquel día se pronunciará el juicio según que los hombres hayan sido hallados de un espíritu y una práctica misericordiosos o no. El propósito de Cristo al dar tal descripción del proceso de aquel día es claramente inculcar en todos sus seguidores esta convicción: que, a menos que este fuera su espíritu y su práctica, no había esperanza de que él los aceptara y los reconociera en aquel día. Por tanto, esta es una convicción que debe poseernos. Hallamos en la Escritura que hombre justo y hombre misericordioso son expresiones sinónimas, Isaías 57:1: «Perece el justo, y no hay quien piense en ello; y los misericordiosos son quitados, y no hay quien entienda que de delante del mal es quitado el justo».

Así vemos cuán plena, clara y abundante es la evidencia de la Escritura de que los que son verdaderamente de gracia están bajo el gobierno de aquel Espíritu de Jesucristo, manso como el cordero y la paloma, y de que esta es esencial y eminentemente la naturaleza de la gracia salvadora del evangelio y el espíritu propio del verdadero cristianismo. Por tanto, podemos determinar sin lugar a dudas que todos los afectos verdaderamente cristianos van acompañados de tal espíritu, y que esta es la tendencia natural del temor y la esperanza, la tristeza y el gozo, la confianza y el celo de los verdaderos cristianos.

Nadie me entienda como si dijera que los verdaderos cristianos no tienen restos de un espíritu contrario, ni pueden nunca, en ningún caso, ser culpables de una conducta que no concuerde con tal espíritu. Pero esto afirmo, y afirmaré mientras no niegue que la Biblia vale algo: que todo lo que hay en los cristianos que pertenece al verdadero cristianismo tiene esta tendencia y obra en este sentido; y que no hay ningún verdadero cristiano sobre la tierra que no esté de tal modo bajo el poder predominante de tal espíritu que con propiedad se le denomine por él, y que ese sea verdadera y justamente su carácter; y que, por tanto, los ministros y otros no tienen autorización de Cristo para animar a personas de un carácter y una conducta contrarios a creer que están convertidas porque cuentan un hermoso relato de iluminaciones y descubrimientos. Al hacerlo, opondrían su propia sabiduría a la de Cristo, y juzgarían al margen de la regla, y en contra de ella, por la cual Cristo ha declarado que todos los hombres conocerían a sus discípulos. Algunas personas ponen la religión tanto en ciertas iluminaciones e impresiones pasajeras (especialmente si siguen un método y un orden particulares) y tan poco en el espíritu y el carácter que tienen las personas, que deforman gravemente la religión y se forman nociones del cristianismo muy distintas de lo que es, tal como lo describen las Escrituras. La Escritura no conoce verdaderos cristianos que sean de un espíritu mezquino, egoísta, áspero y pendenciero. No puede inventarse mayor absurdo que un verdadero cristiano malhumorado, duro, mezquino, altivo y rencoroso. Debemos aprender a llevar a los hombres a las reglas, y no las reglas a los hombres, forzando y estirando las reglas de la palabra de Dios para que quepamos nosotros y algunos de nuestros vecinos, hasta dejarlas del todo sin efecto.

Es cierto que hay que tener en cuenta el temperamento natural de los hombres en lo que toca a estas cosas, como en otras; pero no hasta el punto de admitir que hombres que en otro tiempo fueron lobos y serpientes estén ahora convertidos sin ningún cambio notable en el espíritu de su mente. El cambio que produce la verdadera conversión suele ser más notable y perceptible con respecto a aquella maldad de la que la persona era antes más notoriamente culpable. La gracia tiene tanta tendencia a refrenar y mortificar los pecados que son contrarios al espíritu del que se ha hablado como a mortificar la embriaguez o la lascivia. Más aún, la Escritura representa el cambio obrado por la gracia del evangelio como algo que se manifiesta especialmente en una alteración de la primera clase: Isaías 11:6–9: «Morará el lobo con el cordero, y el leopardo con el cabrito se acostará; el becerro y el león y la bestia doméstica andarán juntos, y un niño los pastoreará. La vaca y la osa pacerán, sus crías se echarán juntas; y el león como el buey comerá paja. Y el niño de pecho jugará sobre la cueva del áspid, y el recién destetado extenderá su mano sobre la caverna de la víbora. No harán mal ni dañarán en todo mi santo monte; porque la tierra será llena del conocimiento del Señor, como las aguas cubren el mar». Y en el mismo sentido va Isaías 65:25. Conforme a esto hallamos que, en los tiempos primitivos de la iglesia cristiana, los convertidos eran notablemente cambiados en este aspecto: Tito 3:3, etc.: «Porque nosotros también éramos en otro tiempo insensatos, rebeldes, extraviados, esclavos de concupiscencias y deleites diversos, viviendo en malicia y envidia, aborrecibles y aborreciéndonos unos a otros. Pero cuando se manifestó la bondad de Dios nuestro Salvador, y su amor para con los hombres—, nos salvó por el lavamiento de la regeneración y por la renovación en el Espíritu Santo». Y Colosenses 3:7–8: «En las cuales también vosotros anduvisteis en otro tiempo cuando vivíais en ellas. Pero ahora dejad también vosotros todas estas cosas: ira, enojo, malicia, blasfemia, palabras deshonestas de vuestra boca».