X. Otra cosa en que los afectos verdaderamente de gracia y santos difieren de los falsos es una hermosa simetría y proporción

X. Otra cosa en que los afectos verdaderamente de gracia y santos difieren de los falsos es una hermosa simetría y proporción.

No es que la simetría de las virtudes y de los afectos de gracia de los santos sea perfecta en esta vida: a menudo es defectuosa en muchas cosas, por la imperfección de la gracia, por falta de instrucción adecuada, por errores de juicio, o por alguna desgracia particular del temperamento natural, o por defectos de educación, y por muchas otras desventajas que podrían mencionarse. Pero, con todo, no hay en modo alguno en los afectos de gracia y en las diversas partes de la verdadera religión de los santos aquella desproporción monstruosa que muy comúnmente se observa en la religión falsa y en las gracias falsificadas de los hipócritas.

En los afectos verdaderamente santos de los santos se halla aquella proporción que es la consecuencia natural de la universalidad de su santificación. Llevan sobre sí la imagen entera de Cristo: se han despojado del viejo hombre y se han vestido del nuevo hombre, entero en todas sus partes y miembros. Agradó al Padre que en Cristo habitase toda plenitud: hay en él toda gracia; está lleno de gracia y de verdad; y los que son de Cristo «de su plenitud toman gracia por gracia» (Juan 1:14, 16); es decir, hay en ellos toda gracia que hay en Cristo; gracia por gracia, esto es, gracia que corresponde a gracia: no hay gracia en Cristo que no tenga en los creyentes su imagen que le corresponda; la imagen es una imagen verdadera, y hay en la imagen algo de la misma hermosa proporción que hay en el original; hay rasgo por rasgo y miembro por miembro. Hay simetría y belleza en la obra de Dios. El cuerpo natural que Dios ha hecho consta de muchos miembros, y todos están en hermosa proporción: así ocurre en el nuevo hombre, que consta de diversas gracias y afectos. El cuerpo de quien nació como un niño perfecto puede perder la exacta proporción por alguna enfermedad, o por la debilidad y las heridas de algunos de sus miembros; pero la desproporción no se parece en absoluto a la de quienes nacen monstruosos.

Ocurre con los hipócritas lo que ocurría con Efraín antiguamente, en un tiempo en que Dios se queja grandemente de su hipocresía, Oseas 7:8: «Efraín fue torta no vuelta», medio asada y medio cruda: comúnmente no hay en sus afectos uniformidad de ninguna clase.

Hay en muchos de ellos una gran parcialidad respecto a las diversas clases de afectos religiosos: grandes afectos en algunas cosas, y ninguna proporción en otras. Una santa esperanza y un santo temor van juntos en los santos, como se ha observado a partir de Salmo 33:18 y 147:11. Pero en algunos de estos hay la esperanza más confiada, mientras están desprovistos de reverencia, de recelo de sí mismos y de cautela, y en gran medida han desechado el temor. En los santos, el gozo y el santo temor van juntos, por grande que sea el gozo, como ocurrió con los discípulos en aquella gozosa mañana de la resurrección de Cristo, Mateo 28:8: «Y salieron aprisa del sepulcro con temor y gran gozo.»⁶⁹⁶⁹ «Un renovado cuidado y diligencia siguen a los sellos del Espíritu. Ahora está el alma a los pies de Cristo, como María estaba junto al sepulcro, con temor y gran gozo. El que va por el camino con un rico tesoro encima teme a un ladrón detrás de cada arbusto.» Flavel, Meditaciones sacramentales, med. 4. Pero muchos de estos se regocijan sin temblor: su gozo es de tal clase que es verdaderamente opuesto al temor piadoso.

Pero, en particular, una gran diferencia entre los santos y los hipócritas es esta: que el gozo y el consuelo de los primeros van acompañados de tristeza según Dios y de llanto por el pecado. No solo tienen tristeza que los prepara para su primer consuelo, sino también después de haber sido consolados y de haberse afirmado su gozo. Así está predicho de la iglesia de Dios, que había de llorar y aborrecerse a sí misma por sus pecados después de haber vuelto de la cautividad y de haberse establecido en la tierra de Canaán, la tierra del reposo, la tierra que fluye leche y miel, Ezequiel 20:42, 43: «Y sabréis que yo soy el Señor, cuando os haya traído a la tierra de Israel, a la tierra por la cual alcé mi mano que la daría a vuestros padres. Y allí os acordaréis de vuestros caminos, y de todos vuestros hechos en que os contaminasteis; y os aborreceréis a vosotros mismos a vuestra propia vista, por todos vuestros males que habéis hecho.» Como también en Ezequiel 16:61, 62, 63. Un verdadero santo es como un niño pequeño en este respecto: nunca tuvo tristeza según Dios antes de nacer de nuevo, pero desde entonces la ejercita a menudo; como un niño pequeño, antes de nacer y mientras permanece en tinieblas, nunca llora, pero tan pronto como ve la luz comienza a llorar, y desde entonces llora a menudo. Aunque Cristo ha llevado nuestras dolencias y cargado con nuestros dolores, de modo que estamos libres de la tristeza del castigo y podemos ahora alimentarnos dulcemente de los consuelos que Cristo nos ha comprado, eso no impide que nuestro alimentarnos de esos consuelos vaya acompañado de la tristeza del arrepentimiento. Así como antiguamente se mandó a los hijos de Israel que comieran siempre el cordero pascual con hierbas amargas. En las Escrituras se habla de los verdaderos santos no solo como de quienes han llorado por el pecado, sino como de quienes lloran, cuya costumbre es llorar todavía: Mateo 5:4: «Bienaventurados los que lloran, porque ellos recibirán consolación.»

No solo hay a menudo en los hipócritas una deficiencia esencial en cuanto a las diversas clases de afectos religiosos, sino también una extraña parcialidad y desproporción en los mismos afectos respecto a objetos diferentes.

Así, en cuanto al afecto del amor, algunos hacen grandes pretensiones y una gran exhibición de amor a Dios y a Cristo, y quizá se han sentido muy afectados por lo que han oído o pensado acerca de ellos; pero no tienen un espíritu de amor y benevolencia hacia los hombres, sino que están inclinados a la contienda, la envidia, la venganza y la maledicencia; y tal vez dejarán que un viejo rencor contra un vecino repose en su pecho siete años seguidos, si no dos veces siete años, viviendo en verdadera malquerencia y amargura de espíritu hacia él; y quizá en sus tratos con sus vecinos no son muy estrictos ni escrupulosos en observar la regla de «hacer a los demás lo que quisieran que los demás les hicieran a ellos». Y, por otro lado, hay otros que parecen tener una gran benevolencia hacia los hombres, son de muy buen carácter y generosos a su manera, pero no tienen amor a Dios.

Y en cuanto al amor a los hombres, hay algunos que tienen afectos desbordantes hacia algunos; pero su amor está lejos de ser de una naturaleza tan extensa y universal como lo es un amor verdaderamente cristiano. Están llenos de tiernos afectos hacia unos y llenos de amargura hacia otros. Están unidos a su propio partido, a los que los aprueban, los aman y los admiran; pero son feroces contra los que se les oponen y los desaprueban. Mateo 5:45, 46: «Sed semejantes a vuestro Padre que está en los cielos; porque él hace que su sol salga sobre malos y buenos. Porque si amáis a los que os aman, ¿qué recompensa tendréis? ¿No hacen también lo mismo los publicanos?» Algunos muestran un gran afecto a sus vecinos y pretenden estar arrebatados por la compañía de los hijos de Dios fuera de casa; y al mismo tiempo son desagradables y ásperos con sus esposas y otros parientes cercanos en casa, y muy negligentes en los deberes propios de esas relaciones. Y en cuanto a aquel gran amor a los pecadores y a los opositores de la religión, y aquella gran preocupación por sus almas, que en algunos aparenta haber, hasta la angustia y la agonía extremas, escogiendo como objeto a una persona en particular de entre una multitud, sin que haya al mismo tiempo compasión general hacia los pecadores que se hallan en circunstancias igualmente miserables, sino una que guarda una desproporción monstruosa: esto no parece ser de la naturaleza del afecto de gracia. No es que yo crea que sea en absoluto extraño que la compasión por las almas de los pecadores que perecen llegue a un grado de agonía, si las demás cosas corresponden; ni que una compasión verdaderamente de gracia hacia las almas se ejerza mucho más hacia unas personas que hacia otras igualmente miserables, sobre todo en ciertas ocasiones particulares: pueden ocurrir muchas cosas que fijen la mente y afecten el corazón respecto a una persona en particular en tal coyuntura; y sin duda algunos santos han estado en gran angustia por las almas de personas particulares, hasta estar como de parto por ellas; pero cuando hay personas que, en momentos particulares, aparecen en agonías desgarradoras por el alma de una sola persona, mucho más allá de lo que comúnmente se ha oído o leído de los santos eminentes, y sin embargo parecen ser personas que tienen un espíritu de amor manso y ferviente, de caridad y de compasión hacia la humanidad en general, en un grado mucho menor que ellos: digo que tales agonías son muy de sospechar, por las razones ya dadas, a saber, que el Espíritu de Dios suele dar las gracias y los afectos de gracia en una hermosa simetría y proporción.

Y así como hay una desproporción monstruosa en el amor de algunos, en su ejercicio hacia distintas personas, así la hay también en sus aparentes ejercicios de amor hacia las mismas personas.—Algunos hombres muestran amor a otros en cuanto a su hombre exterior: son liberales con sus bienes terrenales y dan a menudo a los pobres; pero no tienen amor ni preocupación por las almas de los hombres. Otros pretenden un gran amor a las almas de los hombres, y no son compasivos ni caritativos con sus cuerpos. Hacer una gran exhibición de amor, de compasión y de angustia por las almas no les cuesta nada; pero para mostrar misericordia a los cuerpos de los hombres tienen que sacar dinero de sus bolsillos. Pero un verdadero amor cristiano a nuestros hermanos se extiende tanto a sus almas como a sus cuerpos; y en esto se asemeja al amor y la compasión de Jesucristo. Él mostró misericordia a las almas de los hombres trabajando por ellas, predicándoles el evangelio; y mostró misericordia a sus cuerpos andando haciendo bienes, sanando toda enfermedad y toda dolencia en el pueblo. Tenemos un ejemplo notable de que Cristo tuvo compasión a la vez de las almas y de los cuerpos de los hombres, y mostró su compasión alimentando a ambos, en Marcos 6:34, etc.: «Y saliendo Jesús, vio una gran multitud, y tuvo compasión de ellos, porque eran como ovejas que no tenían pastor; y comenzó a enseñarles muchas cosas.» He aquí su compasión por sus almas. Y en lo que sigue tenemos el relato de su compasión por sus cuerpos, porque llevaban mucho tiempo sin tener nada que comer: alimentó a cinco mil de ellos con cinco panes y dos peces. Y si la compasión de los que profesan ser cristianos hacia los demás no obra de las mismas maneras, es señal de que no es verdadera compasión cristiana.

Y además, es señal de que los afectos no son de la clase correcta si las personas parecen muy afectadas por las malas cualidades de sus hermanos en la fe, como la frialdad y la falta de vida de otros santos, pero no se afectan en proporción alguna por sus propios defectos y corrupciones. Un verdadero cristiano puede afectarse por la frialdad y la insipidez de otros santos, y puede llorar mucho por ello; pero al mismo tiempo no es tan propenso a afectarse por la maldad del corazón de nadie como por la del suyo propio: esto es lo que más tiene a la vista; esto es lo que con más agudeza discierne; de esto es de lo que más agravantes ve, y lo que está más dispuesto a lamentar. Y basta un grado menor de virtud para llevarlo a compadecerse de sí mismo y a preocuparse por sus propias calamidades que para afectarse debidamente por las calamidades ajenas. Y si los hombres no han alcanzado lo menor, podemos concluir que nunca alcanzaron lo mayor.

Y aquí, de paso, quisiera observar que puede establecerse como regla general que, si las personas pretenden haber llegado a altos logros en la religión, pero nunca han alcanzado todavía los logros menores, es señal de una vana pretensión. Como si las personas pretenden haber ido más allá de la mera moralidad, para vivir una vida espiritual y divina, pero en realidad no han llegado siquiera a ser personas morales; o pretenden estar muy afectadas por la maldad de su corazón, y no se afectan por las violaciones palpables de los mandamientos de Dios en su práctica, lo cual es un logro menor; o si pretenden haber sido llevadas a estar dispuestas incluso a ser condenadas para la gloria de Dios, pero no tienen ninguna disposición a sufrir un poco en sus bienes, en su nombre y en su comodidad terrenal por causa de su deber; o pretenden que no temen aventurar su alma en Cristo y encomendar su todo a Dios, confiando en su sola palabra y en la fidelidad de sus promesas para su bienestar eterno, pero al mismo tiempo no tienen bastante confianza en Dios para atreverse a confiarle un poco de sus bienes, dedicado a usos piadosos y caritativos: digo que, cuando así ocurre con las personas, sus pretensiones son manifiestamente vanas. El que va de viaje y se imagina que ha pasado mucho más allá de cierto lugar en su camino, sin haber llegado nunca a él, tiene que estar equivocado; y no ha llegado aún a la cumbre del monte el que nunca ha llegado siquiera a la mitad del camino. Pero esto sea dicho de paso.

Lo mismo que se ha observado del afecto del amor ha de observarse también de los demás afectos religiosos. Los que son verdaderos se extienden en cierta proporción a las diversas cosas que son sus objetos debidos y propios; pero cuando son falsos, suelen ser extrañamente desproporcionados. Así ocurre con los deseos y anhelos religiosos: en los santos se dirigen a las cosas espirituales y excelentes en general, y ello en cierta proporción a su excelencia, importancia o necesidad, o a lo mucho que les conciernen; pero en el anhelo falso a menudo ocurre de manera muy distinta. Corren extrañamente, con una vehemencia impaciente, tras algo de menor importancia, mientras se descuidan otras cosas de mayor importancia.—Así, por ejemplo, algunas personas se ven acompañadas de tiempo en tiempo de una inclinación vehemente, y de una presión inexplicablemente violenta, a declarar a otros lo que experimentan y a exhortar a otros; cuando no hay al mismo tiempo inclinación alguna, en medida igual a esa, hacia otras cosas a las que el verdadero cristianismo tiende tanto, y aun más; como derramar el alma ante Dios en secreto, la oración ferviente y la alabanza a él, una mayor conformidad con él, y vivir más para su gloria, etc. Leemos en las Escrituras de «gemidos indecibles, y quebrantamientos del alma por el deseo que tiene, y anhelos, sed y ansias», mucho más frecuentemente con respecto a estas últimas cosas que a las primeras.

Y lo mismo ocurre con el odio y el celo: cuando proceden de principios rectos, se dirigen contra el pecado en general, en cierta proporción al grado de su pecaminosidad: Salmo 119:104: «Aborrezco todo camino de mentira.» Así también el versículo 128. Pero un odio y un celo falsos contra el pecado se dirigen solo contra algún pecado en particular. Así, algunos parecen muy celosos contra la profanidad y el orgullo en el vestir, siendo ellos mismos notorios por su avaricia, su tacañería, y quizá por la murmuración, la envidia hacia sus superiores, la turbulencia de espíritu hacia los gobernantes y la malquerencia arraigada contra quienes les han hecho daño. El celo falso se dirige contra los pecados de otros, mientras los hombres no tienen celo contra sus propios pecados. Pero el que tiene verdadero celo lo ejerce principalmente contra sus propios pecados, aunque también muestra un celo apropiado contra la iniquidad dominante y peligrosa en otros. Y algunos pretenden tener gran aborrecimiento de sus propios pecados del corazón, y claman mucho acerca de su corrupción interior; y sin embargo tienen en poco los pecados en la práctica, y parecen cometerlos sin mucho freno ni remordimiento, aunque estos implican pecado tanto en el corazón como en la vida.

Así como hay una desproporción mucho mayor en los ejercicios de los afectos falsos que en los de los verdaderos en cuanto a objetos diferentes, así la hay también en cuanto a tiempos diferentes. Porque aunque los verdaderos cristianos no son siempre iguales —antes bien, hay una diferencia muy grande en distintos tiempos, y los mejores tienen motivo para avergonzarse mucho de su inconstancia—, no hay en modo alguno en el corazón de los que son vírgenes verdaderas, «que siguen al Cordero por dondequiera que va», aquella inestabilidad e inconstancia que hay en los profesantes de corazón falso. Con verdad se dice del justo que es aquel cuyo corazón está firme, confiado en Dios, Salmo 112:7, que tiene el corazón afirmado en la gracia, Hebreos 13:9, y que prosigue su camino, Job 17:9: «Proseguirá el justo su camino, y el limpio de manos aumentará la fuerza.» Se menciona como una marca de la hipocresía de la iglesia judía que eran como una dromedaria ligera que recorre sus caminos.

Si, por tanto, las personas son religiosas solo a rachas; si de vez en cuando parecen elevarse hasta las nubes en sus afectos, y luego caen de repente otra vez, lo pierden todo y se vuelven del todo descuidadas y carnales, y esta es su manera de llevar adelante la religión; si aparecen muy conmovidas y poderosamente comprometidas con la religión solo en tiempos extraordinarios, en el tiempo de un notable derramamiento del Espíritu, o de alguna otra dispensación poco común de la providencia, o al recibir, real o supuestamente, alguna gran misericordia, cuando han recibido alguna misericordia temporal extraordinaria, o suponen que acaban de convertirse, o han tenido recientemente lo que ellos llaman un gran descubrimiento; pero pronto vuelven a tal disposición que su corazón está principalmente puesto en otras cosas, y la inclinación dominante de su corazón y la corriente de sus afectos se dirigen ordinariamente a las cosas de este mundo; cuando son como los hijos de Israel en el desierto, que tuvieron sus afectos muy elevados por lo que Dios había hecho por ellos en el mar Rojo, y cantaron su alabanza, y pronto se dieron a codiciar las ollas de carne de Egipto; pero luego, otra vez, cuando llegaron al monte Sinaí y vieron las grandes manifestaciones que Dios hizo allí de sí mismo, parecieron de nuevo muy comprometidos y sumamente dispuestos a entrar en pacto con Dios, diciendo: «Haremos todas las cosas que el Señor ha dicho, y obedeceremos», pero luego, enseguida, se hicieron un becerro de oro; digo que, cuando así ocurre con las personas, es señal de que sus afectos no son sanos.⁷⁰⁷⁰ El Dr. Owen (sobre el Espíritu, libro III, cap. 2, sec. 18), hablando de una obra común del Espíritu, dice: «Esta obra actúa grandemente sobre los afectos: hemos dado ejemplos en el temor, la tristeza, el gozo y el deleite acerca de las cosas espirituales, que son despertados y movidos por ella; pero, con todo, se queda corta en dos cosas de ser una obra cabal sobre los afectos mismos. Porque, en primer lugar, no los fija. Y, en segundo lugar, no los llena.»
«Hay (dice el Dr. Preston) cierto amor a rachas que Dios no acepta: cuando los hombres vienen y ofrecen a Dios grandes promesas, como las olas del mar, tan grandes como montañas: ¡oh, piensan que harán mucho por Dios! Pero su mente cambia, y se vuelven como aquellas olas altas que al fin caen a nivel con las demás aguas.»
El Sr. Flavel, hablando de estos profesantes cambiantes, dice: «Estos profesantes tienen más de la luna que del sol: poca luz, menos calor y muchos cambios. Engañan a muchos, y aun se engañan a sí mismos, pero no pueden engañar a Dios. Les falta aquel lastre y aquella firmeza en sí mismos que los habría mantenido firmes y estables.» La piedra de toque de la sinceridad, cap. 2, sec. 2. Son como las aguas en tiempo de un aguacero, que durante el aguacero, y un poco después, corren como un arroyo y fluyen en abundancia, pero al poco están del todo secas; y cuando viene otro aguacero, entonces vuelven a fluir. En cambio, un verdadero santo es como la corriente de un manantial vivo, que, aunque puede crecer mucho con un aguacero y disminuir en tiempo de sequía, corre sin cesar: Juan 4:14: «el agua que yo le daré será en él una fuente de agua que salte», etc.; o como un árbol plantado junto a tal corriente, que tiene un suministro constante en la raíz y está siempre verde, aun en tiempo de la mayor sequía: Jeremías 17:7, 8: «Bendito el varón que se fía en el Señor, y cuya confianza es el Señor. Porque será como el árbol plantado junto a las aguas, que junto a la corriente echará sus raíces, y no verá cuando viniere el calor, sino que su hoja estará verde; y en el año de sequía no se fatigará, ni dejará de dar fruto.» Muchos hipócritas son como cometas que aparecen por un tiempo con un resplandor poderoso, pero son muy inestables e irregulares en su movimiento (y por eso se les llama estrellas errantes, Judas 13), y su resplandor pronto desaparece, y solo aparecen muy de tarde en tarde. Pero los verdaderos santos son como las estrellas fijas, que, aunque salen y se ponen y a menudo están cubiertas de nubes, son sin embargo constantes en su órbita, y con verdad puede decirse que brillan con una luz constante. Los afectos hipócritas son como un movimiento violento, como el del aire agitado por los vientos (Judas 12); pero los afectos de gracia son más bien un movimiento natural, como la corriente de un río, que, aunque tiene muchas vueltas de acá para allá, y puede encontrar obstáculos, y corre más libre y rápidamente en unos lugares que en otros, sin embargo, en general, con un curso firme y constante, sigue el mismo camino hasta llegar al océano.

Y así como hay una extraña desigualdad y desproporción en los afectos falsos en distintos tiempos, así la hay a menudo en distintos lugares. Algunos se afectan mucho de tiempo en tiempo cuando están en compañía, pero no tienen nada que guarde la menor proporción con ello en secreto, en la meditación retirada, la oración secreta y el trato con Dios, cuando están solos y apartados de todo el mundo.⁷¹⁷¹ Se descuida al Señor en secreto, y sin embargo se le honra en público; porque no hay viento en sus aposentos que hinche sus velas, y por eso allí se quedan quietos. De ahí que muchos hombres conserven su profesión cuando pierden su afecto. Tienen por la una nombre de que viven (y eso les basta), aunque su corazón esté muerto. Y de ahí que, mientras los ames y los alabes, te amarán; pero si no, te abandonarán. Solo estaban calientes al fuego de otro, y por eso, no teniendo dentro principio de vida, pronto se quedan muertos. Esta es el agua que mueve el molino del fariseo.» Shepard, La parábola de las diez vírgenes, parte I, p. 180.
«El hipócrita (dice el Sr. Flavel) no es para el aposento, sino para la sinagoga, Mateo 6:5, 6. No es su comida y su bebida retirarse del clamor del mundo para gozar de Dios en secreto.» La piedra de toque de la sinceridad, cap. 7, sec. 2.
El Dr. Ames, en sus Casos de conciencia, lib. III, cap. V, habla como de algo por lo que puede conocerse la sinceridad: «Que las personas sean obedientes en ausencia de quienes las miran tanto como en su presencia; en secreto tanto como en público, y aún más»; alegando Filipenses 2:12 y Mateo 6:6. Sin duda un verdadero cristiano se deleita en la comunión religiosa y en la conversación cristiana, y halla en ellas mucho que afecta su corazón; pero también se deleita a veces en retirarse de todos los hombres para conversar con Dios en lugares solitarios. Y esto tiene también sus ventajas peculiares para fijar su corazón y comprometer sus afectos. La verdadera religión dispone a las personas a estar mucho a solas en lugares solitarios para la santa meditación y la oración. Así obró en Isaac, Génesis 24:63. Y, lo que es mucho más, así obró en Jesucristo. ¡Cuántas veces leemos que se retiraba a los montes y a lugares solitarios para el santo trato con su Padre! Es difícil ocultar los grandes afectos; pero, con todo, los afectos de gracia son de una naturaleza mucho más silenciosa y secreta que los falsificados. Así ocurre con la tristeza de gracia de los santos. Así ocurre con su tristeza por sus propios pecados. Así, el futuro llanto de gracia de los verdaderos penitentes, al comienzo de la gloria de los postreros días, se representa como tan secreto que queda oculto aun a los compañeros de su seno, Zacarías 12:12, 13, 14: «Y la tierra lamentará, cada linaje aparte; el linaje de la casa de David aparte, y sus mujeres aparte; el linaje de la casa de Natán aparte, y sus mujeres aparte; el linaje de la casa de Leví aparte, y sus mujeres aparte; el linaje de Simei aparte, y sus mujeres aparte; todos los otros linajes, cada linaje aparte, y sus mujeres aparte.» Así ocurre con su tristeza por los pecados de otros. Los dolores y trabajos de parto de los santos por las almas de los pecadores se dan principalmente en lugares secretos: Jeremías 13:17: «Mas si no oyereis esto, en secreto llorará mi alma a causa de vuestra soberbia; y llorando amargamente, se desharán mis ojos en lágrimas, porque el rebaño del Señor fue llevado cautivo.» Así ocurre con los gozos de gracia: son maná escondido, en este respecto como en otros, Apocalipsis 2:17.

El salmista parece hablar de sus más dulces consuelos como de algo que había de tenerse en secreto: Salmo 63:5, 6: «Como de meollo y de grosura será saciada mi alma, y con labios de júbilo te alabará mi boca, cuando me acuerde de ti en mi lecho, cuando medite en ti en las vigilias de la noche.» Cristo llama a su esposa a salir del mundo hacia lugares retirados, para darle su amor más dulce: Cantares 7:11, 12: «Ven, amada mía, salgamos al campo, moremos en las aldeas: allí te daré mis amores.» Los favores divinos más eminentes que obtuvieron los santos, de los que leemos en las Escrituras, los recibieron en su retiro. Las principales manifestaciones que Dios hizo de sí mismo y de su misericordia del pacto a Abraham fueron cuando estaba solo, apartado de su numerosa familia, como juzgará cualquiera que lea con atención su historia. Isaac recibió aquel don especial que Dios le hizo, Rebeca, que fue para él tan gran consuelo y por medio de la cual obtuvo la descendencia prometida, mientras andaba solo meditando en el campo. Jacob estaba retirado para la oración secreta cuando Cristo vino a él, y luchó con él, y obtuvo la bendición. Dios se reveló a Moisés en la zarza cuando estaba en un lugar solitario del desierto, en el monte Horeb, Éxodo 3, al principio. Y después, cuando Dios le mostró su gloria y fue admitido al más alto grado de comunión con Dios que jamás disfrutó, estaba solo, en el mismo monte, y permaneció allí cuarenta días y cuarenta noches, y luego descendió con el rostro resplandeciente. Dios vino a aquellos grandes profetas, Elías y Eliseo, y conversó libremente con ellos, principalmente en su retiro. Elías conversó a solas con Dios en el monte Sinaí, como lo hizo Moisés. Y cuando Jesucristo tuvo su mayor anticipo de su gloria futura, cuando se transfiguró, no fue estando con la multitud, ni con los doce discípulos, sino retirado en un lugar solitario de un monte, con solo tres discípulos escogidos, a quienes mandó entonces que no lo dijeran a nadie hasta que hubiese resucitado de los muertos. Cuando el ángel Gabriel vino a la bienaventurada virgen, y cuando el Espíritu Santo vino sobre ella y el poder del Altísimo la cubrió con su sombra, parece que estaba sola, y que en este asunto estaba oculta al mundo; su más cercano y querido amigo en la tierra, José, que estaba desposado con ella (aunque era un hombre justo), nada sabía del asunto. Y la que primero participó del gozo de la resurrección de Cristo estaba a solas con Cristo junto al sepulcro, Juan 20. Y cuando el discípulo amado fue favorecido con aquellas maravillosas visiones de Cristo y de sus futuras dispensaciones hacia la iglesia y el mundo, estaba solo en la isla de Patmos. No es que no tengamos también ejemplos de grandes privilegios que los santos han recibido estando con otros; ni que no haya mucho en la conversación cristiana y en el culto social y público que tienda grandemente a refrescar y alegrar el corazón de los santos. Pero todo lo que pretendo con lo dicho es mostrar que es propio de la naturaleza de la verdadera gracia que, por mucho que ame la sociedad cristiana en su lugar, se deleita de manera peculiar en el retiro y en el trato secreto con Dios. De modo que, si las personas aparecen muy comprometidas con la religión social y poco con la religión del aposento, y a menudo se afectan mucho cuando están con otros y se conmueven poco cuando no tienen a nadie más que a Dios y a Cristo con quien conversar, eso arroja una sombra muy oscura sobre su religión.