La mortificación del pecado en los creyentes

Es la anatomía más cuidadosa que existe en inglés de cómo obra realmente un pecado que nos asedia, de lo que falsamente pretende curarlo y de cómo se le da muerte de verdad. Owen toma la cláusula de Pablo en Romanos 8:13 —que si por el Espíritu hacemos morir las obras del cuerpo, viviremos— y la convierte en un manual práctico y escrutador para el cristiano que está luchando contra un pecado y perdiendo.

Mata el pecado, o él te estará matando a ti. Es la frase que todo el libro existe para desplegar: que el pecado que mora en nosotros nunca está dormido ni es neutral, sino que siempre está obrando, de modo que el creyente que abandona la lucha descubrirá que la lucha se sigue librando contra él. La vida cristiana, según Owen, incluye una guerra diaria y deliberada que nunca se gana del todo de este lado de la muerte.

Comenzó como sermones a estudiantes de Oxford cuando Owen era vicecanciller de la universidad: jóvenes, en su mayoría, que no avanzaban nada contra hábitos que aborrecían. Ese auditorio se nota: el libro es directo, nada sentimental, y da por sentado que sus lectores ya lo están intentando y ya están fracasando, que es precisamente por lo que se niega a ofrecerles más fuerza de voluntad como respuesta.

No el mero refrenar un acto exterior, ni el odio a uno mismo, ni la calma pasajera que sigue a un susto, sino el debilitamiento de un pecado en su raíz por el poder del Espíritu Santo. Owen distingue con cuidado la verdadera mortificación de sus muchas falsificaciones —un pecado simplemente desviado, u oculto, o dejado atrás con los años— e insiste en que es obra del Espíritu en la que el creyente participa de forma activa, no pasiva.

No, y buena parte del libro se dedica a mostrar por qué el esfuerzo propio, los buenos propósitos y el aborrecimiento de uno mismo no son lo mismo que la mortificación ni pueden hacer su obra. La fuerza de voluntad puede reprimir la expresión de un pecado dejando intacta su vida. Owen dirige al que lucha, en cambio, a la cruz y al Espíritu, a la fe en Cristo y a un corazón que se mantiene sensible, como el único poder que realmente mata el pecado en lugar de limitarse a amordazarlo.

Romanos 8:13: «si por el Espíritu hacéis morir las obras del cuerpo, viviréis». Owen pesa casi cada palabra: que el deber es del creyente, que el poder es del Espíritu, que el objeto son las obras del cuerpo y que la promesa unida a él es la vida. Todo el tratado es, en esencia, una exposición de ese único versículo aplicada con insistencia a la conciencia.

No. Owen escribe para todo creyente, porque el pecado que mora en nosotros permanece en el cristiano más santo y la lucha dura toda la vida. Advierte en particular contra creerse ya fuera de peligro. El libro ha sido apreciado a lo largo de los siglos precisamente porque habla a las luchas ordinarias y ocultas de los cristianos serios, no solo a las caídas espectaculares.

Por el principio, leyendo despacio: es denso, pero no largo. Owen establece primero la necesidad y la naturaleza de la mortificación, luego desenmascara los falsos remedios y después da instrucciones para la obra misma. Los lectores suelen encontrar más escrutadores los capítulos de diagnóstico, sobre lo que la mortificación no es; pero el libro está pensado para terminar en esperanza, al pie de la cruz, donde el pecado es finalmente deshecho.