VII. Que las personas tengan afectos religiosos de muchas clases, que se acompañan unos a otros, no basta para determinar si tienen o no afectos de gracia

VII. Que las personas tengan afectos religiosos de muchas clases, que se acompañan unos a otros, no basta para determinar si tienen o no afectos de gracia.

Aunque la religión falsa suele ser mutilada y monstruosa, y carecer de esa integridad y simetría de partes que se ve en la religión verdadera, puede haber, sin embargo, una gran variedad de afectos falsos juntos que se asemejen a los afectos de gracia.

Es evidente que hay falsificaciones de toda clase de afectos de gracia: del amor a Dios y del amor a los hermanos, como acabamos de observar; asimismo de la tristeza piadosa por el pecado, como en Faraón, Saúl y Acab, y en los hijos de Israel en el desierto, Éxodo 9:27, 1 Samuel 24:16, 17, y 26:21, 1 Reyes 21:27, Números 14:39, 40; y del temor de Dios, como en los samaritanos, «que temían al Señor, y al mismo tiempo honraban a sus propios dioses», 2 Reyes 17:32, 33; y en aquellos enemigos de Dios de quienes leemos en Salmo 66:3, que, «por la grandeza del poder de Dios, se le someten», o, como dice el hebreo, «le mienten», es decir, le rinden una reverencia y una sumisión fingidas. Asimismo de una gratitud de gracia, como en los hijos de Israel, que cantaron las alabanzas de Dios junto al mar Rojo, Salmo 106:12; y en Naamán el sirio, después de la curación milagrosa de su lepra, 2 Reyes 5:15, etc.

Asimismo del gozo espiritual, como en los oyentes semejantes a los pedregales, Mateo 13:20, y en particular en muchos de los oyentes de Juan el Bautista, Juan 5:35. Asimismo del celo, como en Jehú, 2 Reyes 10:16, y en Pablo antes de su conversión, Gálatas 1:14, Filipenses 3:6, y en los judíos incrédulos, Hechos 22:3, Romanos 10:2. Así también, personas sin gracia pueden tener fervientes deseos religiosos, que pueden ser como los deseos de Balaam, que él expresa bajo una visión extraordinaria que tuvo del dichoso estado del pueblo de Dios, como pueblo distinguido de todo el resto del mundo, Números 23:9, 10. Pueden tener también una firme esperanza de la vida eterna, como la tenían los fariseos.

Y así como los hombres, mientras están en el estado de naturaleza, son capaces de una apariencia de toda clase de afectos religiosos, nada impide que puedan tener muchos de ellos a la vez. Y lo que se ve de hecho demuestra sobradamente que así ocurre, en verdad, con muchísima frecuencia. Parece que comúnmente sucede que, cuando los afectos falsos se elevan mucho, muchos afectos falsos se acompañan unos a otros. La multitud que acompañó a Cristo a Jerusalén, después de aquel gran milagro de la resurrección de Lázaro, parece haber sido movida por muchos afectos religiosos a la vez, y todos en alto grado. Parecen haber estado llenos de admiración, y hubo una muestra de un elevado afecto de amor, y también de un gran grado de reverencia, al tender sus mantos en el suelo para que Cristo pasara sobre ellos; y también de gran gratitud hacia él, por las grandes y buenas obras que había hecho, alabándolo a grandes voces por su salvación; y de fervientes deseos de la venida del reino de Dios, que suponían que Jesús estaba ahora a punto de establecer, y mostraron grandes esperanzas y expectativas exaltadas de él, esperando que aparecería inmediatamente; y por eso estaban llenos de gozo, con el cual se animaron tanto en sus aclamaciones que hicieron resonar toda la ciudad con su estruendo; y se mostraron grandes en su celo y en su prontitud para seguir a Jesús y ayudarle sin más demora, ahora, en el tiempo de la gran fiesta de la Pascua, a establecer su reino. Y es fácil, por la naturaleza humana y por la naturaleza de los afectos, explicar por qué, cuando un afecto se eleva muy alto, ha de excitar a otros; especialmente si el afecto que se eleva alto es el de un amor fingido, como lo era en la multitud que clamaba Hosanna. Este atraerá naturalmente tras de sí muchos otros afectos. Porque, como se observó antes, el amor es el principal de los afectos y, por así decirlo, su fuente. Supongamos a una persona que ha estado durante algún tiempo en gran ejercicio y terror por miedo al infierno, con el corazón debilitado por la angustia y por temibles aprensiones, y al borde de la desesperación, y que de repente es librada, al ser llevada a creer firmemente, por algún engaño de Satanás, que Dios la ha perdonado, que la acepta como objeto de su tierno amor y que le promete la vida eterna; supongamos que esto ocurre por alguna visión, o por alguna idea o imaginación fuerte, súbitamente excitada en ella, de una persona de hermoso semblante que le sonríe, con los brazos abiertos y la sangre goteando, que la persona concibe que es Cristo, sin ninguna otra iluminación del entendimiento que le dé una visión de la excelencia divina y espiritual de Cristo y de su plenitud, y del camino de salvación revelado en el evangelio; o quizá por alguna voz o palabras que le llegan como si le fueran dichas, tales como estas: «Confía, hijo; tus pecados te son perdonados»; o: «No temáis, porque al Padre ha placido daros el reino», que ella toma como dichas inmediatamente por Dios a ella, aunque no hubo previamente ninguna aceptación de Cristo, ni adhesión del corazón a él. Digo que, si supusiéramos un caso así, ¡qué diversas pasiones se agolparían naturalmente de una vez, o una tras otra, en la mente de esa persona! Es fácil de explicar, por meros principios de la naturaleza, que el corazón de una persona, en una ocasión así, se eleve hasta los cielos con transportes de gozo, y se llene de ferviente afecto hacia ese Dios o Redentor imaginario que, según supone, la ha rescatado de las fauces de una destrucción tan espantosa, cuyos temores tenían tan aterrada a su alma, y que la ha recibido con tal ternura, como a un favorito especial; y que ahora se llene de admiración y gratitud, y se le abra la boca, y esté llena de conversación sobre lo que ha experimentado; y que, por un tiempo, apenas piense ni hable de otra cosa, y parezca engrandecer a aquel Dios que tanto ha hecho por ella, y llame a otros a regocijarse con ella, y se muestre con semblante alegre y hable en voz alta; y que, por mucho que antes de su liberación estuviera llena de quejas contra la justicia de Dios, ahora le resulte fácil someterse a Dios, reconocer su indignidad, clamar contra sí misma, parecer muy humilde delante de Dios y echarse a sus pies, mansa como un cordero; y que ahora confiese su indignidad y exclame: «¿Por qué yo? ¿Por qué yo?» (como Saúl, que, cuando Samuel le dijo que Dios lo había designado para ser rey, responde: «¿No soy yo hijo de Benjamín, de las más pequeñas tribus de Israel? ¿Y mi familia no es la más pequeña de todas las familias de la tribu de Benjamín? ¿Por qué, pues, me has dicho cosa semejante?», muy en el lenguaje de David, el verdadero santo, 2 Samuel 7:18: «¿Quién soy yo, y qué es mi casa, para que tú me traigas hasta aquí?»). Tampoco es de extrañar que ahora se deleite en estar con los que reconocen y aplauden su dichosa condición, y ame a todos los que la estiman y admiran a ella y lo que ha experimentado, y tenga un celo violento contra todos los que no hacen caso de tales cosas, y esté dispuesta a separarse abiertamente y, por así decirlo, a declarar la guerra a todos los que no son de su partido, y ahora se gloríe en sus padecimientos, y sea muy dada a condenar y censurar a todos los que parecen dudar o poner alguna dificultad en estas cosas; y que, mientras dura el calor de sus afectos, esté sumamente dispuesta a esforzarse y negarse a sí misma para promover los intereses del partido que imagina favorable a tales cosas, y parezca deseosa con fervor de aumentar su número, como los fariseos rodeaban la mar y la tierra por hacer un prosélito.²⁰²⁰ «Asociarse con hombres piadosos no prueba que un hombre tenga gracia: Ahitofel era compañero de David. La tristeza por las aflicciones de la iglesia y los deseos de la conversión de las almas no lo prueban. Estas cosas pueden hallarse en hombres carnales, y por tanto no pueden ser evidencia de gracia.» —Stoddard, Naturaleza de la conversión salvadora, p. 82. Y así podría seguir, y mencionar muchas otras cosas que surgirán naturalmente en tales circunstancias. Muy superficialmente habrá considerado la naturaleza humana quien piense que cosas como estas no pueden surgir de esta manera sin ninguna intervención sobrenatural del poder divino.

Así como del verdadero amor divino fluyen todos los afectos cristianos, así de un amor fingido fluyen naturalmente, del mismo modo, otros afectos falsos. En ambos casos el amor es la fuente, y los demás afectos son los arroyos. Las diversas facultades, principios y afectos de la naturaleza humana son, por así decirlo, otros tantos canales que salen de una sola fuente: si en la fuente hay agua dulce, de allí fluirá agua dulce por esos diversos canales; pero si el agua de la fuente es venenosa, también correrán arroyos venenosos por todos esos canales. De modo que los canales y los arroyos serán semejantes, correspondiéndose unos con otros; pero la gran diferencia estará en la naturaleza del agua. O bien, la naturaleza del hombre puede compararse a un árbol con muchas ramas que salen de una sola raíz: si la savia de la raíz es buena, también habrá buena savia repartida por todas las ramas, y el fruto que se produzca será bueno y sano; pero si la savia de la raíz y del tronco es venenosa, así lo será en muchas ramas (como en el otro caso), y el fruto será mortífero. El árbol puede ser semejante en ambos casos; puede haber una semejanza exacta en la forma; pero la diferencia solo se descubre al comer el fruto. Así ocurre muchas veces (al menos en cierta medida) entre los santos y los hipócritas. A veces hay una similitud muy grande entre las experiencias verdaderas y las falsas, en su apariencia y en lo que expresan y relatan quienes las tienen; y la diferencia entre ellas se parece mucho a la diferencia entre los sueños del jefe de los coperos y del jefe de los panaderos de Faraón: parecían muy semejantes, tanto que, cuando José interpretó el sueño del jefe de los coperos, que sería librado de su prisión y restituido al favor del rey y a su honroso oficio en el palacio, el jefe de los panaderos concibió esperanzas y expectativas y contó también su sueño; pero quedó tristemente defraudado; y aunque su sueño se parecía tanto al dichoso y bien augurado sueño de su compañero, fue del todo contrario en su desenlace.