Afectos religiosos es el gran intento de Jonathan Edwards de responder a una sola pregunta: ¿cómo se distingue la fe verdadera de una imitación convincente? Lo publicó en 1746, después de que años de avivamiento recorrieran Nueva Inglaterra y luego se apagaran, dejando tras de sí una multitud de personas que habían llorado, temblado y hecho profesión de fe — y una pregunta difícil sobre cuántas de ellas habían sido realmente transformadas. Es el libro más cuidadoso de Edwards, y probablemente el estudio más escrutador del corazón humano jamás escrito por un estadounidense.
Esta guía explica por qué lo escribió, qué sostienen sus tres partes, la famosa lista de señales que no prueban nada, las doce marcas de la gracia verdadera y cómo leer un libro que muchos empiezan y pocos terminan. El texto completo está disponible gratis en la biblioteca de Ochorus.
Por qué lo escribió Edwards
Edwards era el pastor de Northampton, en el centro del Gran Despertar, y lo había visto de cerca — también en su propia iglesia, donde cientos profesaron conversión. Era amigo del avivamiento; lo había defendido por escrito frente a críticos que despachaban todo aquello como un exceso emocional. Pero también había visto lo que vino después. Algunos que habían clamado bajo la predicación quedaron cambiados de forma evidente y permanente. Otros habían gritado igual de fuerte y, un año después, estaban exactamente como antes, o peor. Edwards había predicado Pecadores en manos de un Dios airado y había visto estremecerse a la congregación; ahora quería saber quiénes, entre los estremecidos, habían sido realmente salvados.
Rechazó las dos respuestas fáciles. Un bando decía que la emoción era la prueba: si la gente lloraba y temblaba, Dios estaba obrando. El otro decía que la emoción era el problema: la religión verdadera era serena y racional, y todo ese sentimiento era un engaño. Edwards pensaba que ambos se equivocaban, y construyó el libro para explicar por qué. Su tesis aparece en las primeras páginas, tomada de 1 Pedro 1:8, donde Pedro describe a cristianos que aman a un Cristo al que no han visto y se alegran con gozo inefable:
La religión verdadera consiste, en gran parte, en afectos santos.
Jonathan Edwards, Afectos religiosos
Primera parte: la religión no es menos que sentimiento
La primera parte defiende los afectos. Por afectos Edwards no quiere decir exactamente emociones en nuestro sentido; se refiere a las inclinaciones del alma, a los movimientos profundos de la voluntad hacia las cosas o en contra de ellas. Los define con claridad:
Los afectos no son otra cosa que los ejercicios más vigorosos y sensibles de la inclinación y de la voluntad del alma.
Jonathan Edwards, Afectos religiosos
Su argumento es que Dios nos hizo con estas inclinaciones precisamente para que lo amáramos con ellas. Una religión que nunca conmueve el corazón no es religión en absoluto. Deuteronomio 6:5 manda amar a Dios con todo el corazón, con toda el alma y con todas las fuerzas; Romanos 12:11 pide a los cristianos que sean fervientes en espíritu. Edwards señala que la Escritura pone el temor, la esperanza, el amor, el gozo y la santa tristeza en el centro de la fe verdadera, y que lo más muerto del mundo es una persona que sabe cosas acerca de Dios y no siente nada. Así que no deja ganar al bando de la serenidad y la razón. Sea lo que sea la religión verdadera, no es indiferencia.
Segunda parte: las doce señales que no prueban nada
Entonces Edwards da un giro, y esta es la parte que inquieta a todo lector. Después de defender el sentimiento, dedica toda la segunda parte a enumerar cosas que parecen gracia y que no son evidencia ni en un sentido ni en otro. Doce en total. Los afectos religiosos pueden ser muy elevados e intensos — y eso no prueba nada, porque los afectos falsos también pueden ser intensos. Pueden producir grandes efectos en el cuerpo, haciendo que la gente llore o se desmaye — y eso no prueba nada. Pueden volver a las personas elocuentes y deseosas de hablar de religión, pueden venir acompañados de textos de la Escritura que acuden de golpe a la mente, pueden llegar en un orden convincente de convicción primero y consuelo después, pueden inclinar a pasar mucho tiempo en el culto y a alabar a Dios con la boca — y nada de ello prueba nada.
El punto más inquietante de la lista es el undécimo: los afectos pueden hacer que las personas estén sumamente seguras de que su experiencia es divina y de que son salvas — y tampoco eso es señal de nada. Edwards sabía que la falsa seguridad suele hacer más ruido que la verdadera. Toda la sección es una ducha fría, y pretende serlo. Está desmontando cada prueba externa que la gente usa para tranquilizarse, porque ha visto fallar esas pruebas. Mateo 7:22–23 está detrás de toda esta parte: muchos dirán: Señor, Señor, y oirán: Nunca os conocí.
Tercera parte: las doce marcas de la gracia verdadera
Solo entonces dice Edwards cuáles son las señales reales. También son doce, y son interiores y morales, no externas y medibles. Unas pocas sostienen el peso de todas las demás.
Los afectos verdaderos nacen de la belleza de las cosas divinas en sí mismas, no de lo que esas cosas hacen por mí. La falsificación ama a Dios por sus dones y por su cielo; lo auténtico ha visto que Dios es hermoso en sí mismo, y lo amaría solo por eso. Es el sentido de la excelencia de Dios que Edwards describió en su sermón Una luz divina y sobrenatural — un gusto espiritual, dado por el Espíritu, por la santidad de Dios.
Vienen con un cambio de naturaleza. La gracia verdadera no deja a la persona donde la encontró. 2 Corintios 5:17 es la marca: si alguno está en Cristo, nueva criatura es. Producen el carácter de Cristo — el espíritu manso como de cordero y sencillo como de paloma, de amor, mansedumbre y perdón, que Edwards toma de Mateo 11:29. Ablandan el corazón en lugar de endurecerlo en el orgullo. Aumentan el hambre espiritual en lugar de saciarla; cuanto más tiene un verdadero santo, más anhela, y eso es el Salmo 42:1, el ciervo que brama por las corrientes de las aguas.
Y luego la duodécima, que Edwards convierte en la cumbre del libro: los afectos verdaderos desembocan en la práctica cristiana. Cambian cómo vive realmente una persona, sobre todo en la prueba y a lo largo del tiempo. Él lo expresa con una frase que vale la pena recordar:
La práctica cristiana es la señal de las señales, en este sentido: es la gran evidencia que confirma y corona todas las demás señales de piedad.
Jonathan Edwards, Afectos religiosos
Esto no es justicia por obras; Edwards es tan claro como cualquiera en que somos salvos por gracia por medio de la fe, como dice Efesios 2:8–9. Su argumento trata de la evidencia, no de la causa. El fruto no hace bueno al árbol, pero por sus frutos los conoceréis, como dice Mateo 7:20. Una vida cambiada no es lo que te salva; es la manera en que tú y todos los demás pueden saber que has sido salvado.
Por qué el libro sigue importando
Edwards escribía sobre el siglo dieciocho, pero el problema que aborda es permanente, y probablemente hoy es más agudo. Toda época de experiencia religiosa intensa produce las mismas secuelas: un grupo de personas que sintieron algo poderoso y después volvieron a vivir exactamente como antes. Las iglesias de hoy conocen bien el patrón — la euforia emocional de un congreso o de un tiempo de alabanza, las manos levantadas y las lágrimas, seguidas de un lunes sin cambios. Edwards no está en contra del sentimiento; insiste en él. Está en contra de confundir el sentimiento con la realidad. Su libro es la herramienta más rigurosa jamás construida para distinguir lo uno de lo otro, y funciona igual de bien en un estadio que en una casa de reuniones colonial.
También protege contra el error opuesto, que es igual de común: el creyente frío y correcto que ha decidido que, como la emoción puede falsificarse, toda emoción es sospechosa, y que se ha instalado en silencio en una religión de la cabeza con el corazón muerto. Edwards tampoco lo permite. Apocalipsis 3:15–16 advierte a la iglesia tibia de que Dios preferiría que fuera fría o caliente antes que templada. El libro corta en ambas direcciones a la vez, y por eso nunca ha caído en desuso, y por eso los pastores de todos los lados de cada debate sobre el avivamiento siguen recurriendo a él.
Qué sopesar mientras lees
Dos advertencias. Primera: el libro puede aplastarte si lo lees sin cuidado, porque la segunda parte te quita todo consuelo antes de que la tercera te devuelva el verdadero. Un lector que se detiene a la mitad puede concluir que nadie puede estar seguro de nada. Esa no es la postura de Edwards; él creía que la seguridad de la salvación era posible y buena, pero que descansa en la gracia que da fruto, no en la intensidad de una experiencia. Lee hasta el final.
Segunda: Edwards escribe con las largas frases del siglo dieciocho, y el argumento es minucioso. No es un libro para leer a toda prisa. Es un libro para leer sección por sección, despacio, con tu propio corazón a la vista — que es exactamente como él quiso que se usara. No escribía sobre la religión de otros. Entregaba a sus lectores una lámpara para examinar la suya, como el Salmo 139:23–24 pide a Dios que haga: examíname, y conoce mi corazón.
Cómo leerlo hoy
Lee primero la introducción y la primera parte, y toma en serio la tesis. Antes de la parte difícil, deja que Edwards te convenza de que Dios quiere tu corazón implicado, no anestesiado.
Lee la segunda parte con humildad, no con ansiedad. El propósito no es llevarte a la desesperación, sino aflojar tu apego a los falsos apoyos. Deja que haga esa obra.
Dedica más tiempo a la tercera parte. Las doce marcas recompensan la lectura lenta, y la última — la práctica cristiana — es hacia donde ha ido todo el libro.
Lee Una luz divina y sobrenatural junto a él. Ese breve sermón es el corazón positivo de Edwards: el sentido de la belleza de Dios que da el Espíritu. Te muestra cómo se siente en realidad el afecto verdadero al que Edwards no deja de señalar.
Después vuelve a leer Pecadores en manos de un Dios airado. Una vez que hayas leído los Afectos, entiendes por qué Edwards predicaba como lo hacía, y por qué luego dedicó un libro entero a asegurarse de que nadie confundiera el simple susto con la gracia.
Edwards termina donde empezó: la religión verdadera conmueve el corazón, y el corazón conmovido se muestra en una vida cambiada. Santiago 1:22 dice: sed hacedores de la palabra, y no tan solamente oidores. Todo Afectos religiosos es ese versículo, examinado hasta convertirse en un espejo.