II. El primer fundamento objetivo de los afectos de gracia es la naturaleza trascendentemente excelente y amable de las cosas divinas tal como son en sí mismas, y no una relación concebida que tengan con el yo o con el interés propio

II. El primer fundamento objetivo de los afectos de gracia es la naturaleza trascendentemente excelente y amable de las cosas divinas tal como son en sí mismas, y no una relación concebida que tengan con el yo o con el interés propio.

Digo que la naturaleza supremamente excelente de las cosas divinas es el primer fundamento objetivo, es decir, el primario y original, de los afectos espirituales de los verdaderos santos; porque no supongo que toda relación que las cosas divinas tengan con ellos mismos y con su propio interés particular quede enteramente excluida de toda influencia en sus afectos de gracia. Pues esto puede tener, y de hecho tiene, una influencia secundaria y consiguiente en aquellos afectos que son verdaderamente santos y espirituales, como mostraré dentro de poco de qué manera.

Se observó antes que el afecto del amor es, por así decirlo, la fuente de todo afecto, y en particular que el amor cristiano es la fuente de todos los afectos de gracia: ahora bien, la excelencia y la gloria divinas de Dios y de Jesucristo, de la palabra de Dios, de las obras de Dios y de los caminos de Dios, etc., son la razón primaria por la que un verdadero santo ama estas cosas; y no algún supuesto interés que tenga en ellas, ni algún beneficio concebido que haya recibido o haya de recibir de ellas, ni ninguna relación imaginada semejante que tengan con su interés, de modo que pueda decirse propiamente que el amor propio es el primer fundamento de su amor a estas cosas.

Algunos dicen que todo amor nace del amor propio, y que es imposible, en la naturaleza de las cosas, que un hombre tenga amor alguno a Dios, o a cualesquiera otros seres, sin que el amor a sí mismo sea su fundamento. Pero supongo humildemente que lo dicen por falta de consideración. Argumentan que quienquiera que ama a Dios, y por tanto desea su gloria o gozar de él, desea estas cosas como su propia felicidad; la gloria de Dios, y el contemplar y gozar de sus perfecciones, se consideran cosas que le son agradables y que tienden a hacerlo feliz; pone su felicidad en ellas, y las desea como cosas que (si las obtuviera) le serían deleitosas, o lo llenarían de deleite y gozo, y así lo harían feliz. Y así, dicen, es por amor propio, o por el deseo de su propia felicidad, que desea que Dios sea glorificado, y desea contemplar y gozar de sus gloriosas perfecciones. Pero entonces deberían considerar un poco más a fondo e indagar cómo llegó el hombre a poner su felicidad en que Dios sea glorificado, y en contemplar y gozar de las perfecciones de Dios.—No hay duda de que, una vez que la gloria de Dios y la contemplación de sus perfecciones han llegado a serle tan agradables que pone su suprema felicidad en estas cosas, entonces las deseará como desea su propia felicidad. Pero ¿cómo llegaron estas cosas a serle tan agradables que estima como su suprema felicidad glorificar a Dios, etc.? ¿No es esto fruto del amor? Un hombre debe primero amar a Dios, o tener su corazón unido a él, antes de estimar el bien de Dios como suyo propio, y antes de desear la glorificación de Dios y el gozar de él como su felicidad. No es un argumento sólido decir que, porque después de que un hombre tiene su corazón unido a Dios en amor desea, como fruto de ello, su gloria y el gozar de él como su propia felicidad, por eso el deseo de esta felicidad suya ha de ser por fuerza la causa y el fundamento de su amor; a menos que sea un argumento sólido decir que, porque un padre engendró a un hijo, por eso su hijo ciertamente lo engendró a él. Si, después de que un hombre ama a Dios y tiene su corazón tan unido a él que mira a Dios como su bien principal, y el bien de Dios como suyo propio, será consecuencia y fruto de esto que aun el amor propio, o el amor a su propia felicidad, le haga desear la glorificación de Dios y el gozar de él, de ahí no se seguirá que este mismo ejercicio del amor propio precediera a su amor a Dios, y que su amor a Dios fuera consecuencia y fruto de aquel. Otra cosa, enteramente distinta del amor propio, podría ser la causa de esto, a saber, un cambio obrado en las percepciones de su mente y en el gusto de su corazón, por el cual percibe una belleza, una gloria y un bien supremo en la naturaleza de Dios, tal como es en sí misma. Esto puede ser lo que primero atrae su corazón hacia él, y hace que su corazón se una a él, antes de toda consideración de su propio interés o felicidad, aunque después de esto, y como fruto de esto, busque necesariamente su interés y su felicidad en Dios.

Hay una especie de amor o afecto que un hombre puede tener hacia personas o cosas que nace propiamente del amor propio: una relación preconcebida consigo mismo, o alguna consideración ya manifestada por otro hacia él, o algún beneficio ya recibido o esperado, es verdaderamente el primer fundamento de su amor, y aquello de lo que su afecto nace enteramente; y es lo que precede a todo gusto o deleite en la naturaleza y las cualidades inherentes al ser amado como hermosas y amables. Cuando lo primero que atrae la benevolencia de un hombre hacia otro es la contemplación de aquellas cualidades y propiedades en él que le parecen amables en sí mismas, y que hacen que su poseedor sea, por esta razón, digno de estima y buena voluntad, el amor nace de una manera muy diferente que cuando nace primero de algún don otorgado por otro, o esperado de él, como un juez ama y favorece a un hombre que lo ha sobornado; o de la relación que supone que otro tiene con él, como un hombre que ama a otro porque lo considera su hijo. Cuando el amor a otro nace así, nace verdadera y propiamente del amor propio.

Esa clase de afecto a Dios o a Jesucristo que nace así propiamente del amor propio no puede ser un amor verdaderamente de gracia y espiritual, como se desprende de lo que ya se ha dicho; porque el amor propio es un principio enteramente natural, y está tanto en el corazón de los demonios como en el de los ángeles; y por tanto, ciertamente nada que sea mero resultado de él puede ser sobrenatural y divino de la manera antes descrita.⁴⁸⁴⁸ «Hay un amor natural a Cristo, como a quien te hace bien, y para tus propios fines; y uno espiritual, por él mismo, por el cual solo el Señor es exaltado». Shepard, La parábola de las diez vírgenes, Parte I, p. 25. Cristo habla claramente de esta clase de amor como de algo que no va más allá del amor de los hombres malvados: Lucas 6:32, «Si amáis a los que os aman, ¿qué gracias tendréis? Porque también los pecadores aman a los que los aman». Y el mismo diablo sabía que esa clase de respeto a Dios tan mercenario que solo es por beneficios recibidos o esperados (lo cual es lo mismo) no tiene valor a los ojos de Dios; de lo contrario, nunca habría usado semejante calumnia contra Job delante de Dios, como en Job 1:9, 10: «¿Acaso teme Job a Dios de balde? ¿No le has cercado a él, y a su casa?», etc. Ni Dios habría admitido jamás implícitamente que la objeción era válida, en caso de que la acusación fuera cierta, al permitir que se probara el asunto y que se tratara a Job de tal manera que por el resultado se viera si su respeto a Dios era así mercenario o no, y al hacer depender de ese desenlace la prueba de la sinceridad y bondad de su respeto.

No es razonable pensar sino que el primer fundamento de un verdadero amor a Dios es aquello por lo cual él es amable en sí mismo, o digno de ser amado, es decir, la suprema amabilidad de su naturaleza. Esto es ciertamente lo que principalmente lo hace amable. Lo que principalmente hace amable a un hombre, o a cualquier criatura, es su excelencia; y así, lo que principalmente hace amable a Dios, y lo que indudablemente debe ser el fundamento principal del verdadero amor, es su excelencia. La naturaleza de Dios, o la divinidad, es infinitamente excelente; más aún, es la belleza, el resplandor y la gloria infinitos mismos. Pero ¿cómo puede ser verdadero amor a esta naturaleza excelente y amable el que no está edificado sobre el fundamento de su verdadera amabilidad? ¿Cómo puede ser verdadero amor a la belleza y al resplandor el que no es por causa de la belleza y del resplandor? ¿Cómo puede ser verdadera estima de aquello que en sí mismo es infinitamente digno y precioso la que no es por causa de su dignidad y preciosidad? Esta excelencia infinita de la naturaleza divina, tal como es en sí misma, es el verdadero fundamento de todo lo que es bueno en Dios en cualquier respecto; pero ¿cómo puede un hombre amar verdadera y rectamente a Dios sin amarlo por esa excelencia en él que es el fundamento de todo lo que en él es, de cualquier modo, bueno o deseable? Aquellos cuyo afecto a Dios se funda primero en lo provechoso que él les es empiezan su afecto por el extremo equivocado; consideran a Dios solo en el límite más remoto de la corriente del bien divino, donde los toca y alcanza su interés, y no tienen consideración alguna por esa gloria infinita de la naturaleza de Dios, que es el bien original y la verdadera fuente de todo bien, la primera fuente de toda amabilidad de cualquier clase, y por tanto el primer fundamento de todo verdadero amor.

Un principio natural de amor propio puede ser el fundamento de grandes afectos hacia Dios y hacia Cristo sin ver nada de la belleza y la gloria de la naturaleza divina. Hay cierta gratitud que es una cosa meramente natural. La gratitud es uno de los afectos naturales del alma del hombre, lo mismo que la ira, y hay una gratitud que nace del amor propio de manera muy parecida a como nace la ira. La ira en los hombres es un afecto excitado contra otro, o en oposición a otro, por algo en él que contraría el amor propio; la gratitud es un afecto que uno tiene hacia otro por amarlo, o complacerlo, o por algo en él que conviene al amor propio. Y puede haber una especie de gratitud sin ningún amor verdadero o propio, así como puede haber ira sin ningún odio propiamente dicho, como en los padres hacia sus hijos, con quienes pueden enojarse y, sin embargo, tenerles al mismo tiempo un fuerte amor habitual. Esta gratitud es el principio que se ejercita en los hombres malvados en aquello que Cristo declara acerca de ellos en el capítulo 6 de Lucas, donde dice que los pecadores aman a los que los aman; y que declara aun acerca de los publicanos, que eran de la clase de hombres más carnales y disolutos, Mateo 5:46. Este es el mismo principio sobre el que obra el soborno en los jueces injustos; y es un principio que aun las bestias brutas ejercitan: un perro amará a su amo si es bondadoso con él. Y vemos en innumerables casos que la mera naturaleza basta para excitar gratitud en los hombres, o para afectar su corazón con agradecimiento hacia otros por bondades recibidas; y a veces hacia aquellos contra quienes, al mismo tiempo, tienen una enemistad habitual. Así Saúl fue una y otra vez grandemente afectado, y aun deshecho de gratitud hacia David por haberle perdonado la vida, y sin embargo siguió siendo su enemigo habitual. Y así como los hombres, por mera naturaleza, pueden ser así afectados hacia los hombres, así también pueden serlo hacia Dios. Nada impide que el mismo amor propio obre de la misma manera hacia Dios que hacia los hombres. Y tenemos ejemplos manifiestos de ello en la Escritura: así, en efecto, los hijos de Israel, que cantaron las alabanzas de Dios en el mar Rojo, pero pronto se olvidaron de las obras de Dios; y Naamán el sirio, que fue grandemente afectado por la curación milagrosa de su lepra, hasta el punto de tener su corazón comprometido desde entonces a adorar al Dios que lo había sanado, y a él solo, excepto cuando ello lo expusiera a la ruina en sus intereses temporales. Así también Nabucodonosor fue grandemente afectado por la bondad de Dios para con él al restituirle la razón y el reino después de haber morado con las bestias.

Siendo la gratitud, pues, un principio natural, hace la ingratitud tanto más vil y atroz, porque muestra un terrible predominio de la maldad cuando esta llega a dominar y suprimir los mejores principios de la naturaleza humana; como se menciona, en prueba del alto grado de maldad de muchos de los paganos, que eran sin afecto natural, Romanos 1:31. Pero que la falta de gratitud, o de afecto natural, sea evidencia de un alto grado de vicio no es argumento de que toda gratitud y todo afecto natural tengan la naturaleza de la virtud o de la gracia salvadora.

El amor propio, mediante el ejercicio de una gratitud meramente natural, puede ser de muchas maneras el fundamento de una especie de amor a Dios. Una especie de amor puede nacer de una falsa noción de Dios en que los hombres han sido educados, o que de algún modo han absorbido: como si él fuera solo bondad y misericordia, y no justicia vengadora; o como si los ejercicios de su bondad fueran necesarios, y no libres y soberanos; o como si su bondad dependiera de lo que hay en ellos y estuviera, por así decirlo, constreñida por ellos. Los hombres, sobre fundamentos como estos, pueden amar a un Dios formado por ellos mismos en su imaginación, cuando están lejos de amar al Dios que reina en el cielo.

Además, el amor propio puede ser el fundamento de un afecto de los hombres hacia Dios por una gran insensibilidad de su estado respecto a Dios, y por falta de convicción de conciencia que les haga sentir cuán terriblemente han provocado a Dios a ira; no tienen sentido de la atrocidad del pecado en cuanto cometido contra Dios, ni de la oposición infinita y terrible de la santa naturaleza de Dios contra él; y así, habiéndose formado en la mente un Dios a su medida, y pensando que Dios es semejante a ellos, que los favorece y está de acuerdo con ellos, pueden quererlo mucho y sentir una especie de amor hacia él, cuando están lejos de amar al Dios verdadero. Y los afectos de los hombres pueden conmoverse mucho hacia Dios, por amor propio, a causa de algunos beneficios externos notables recibidos de Dios, como sucedió con Naamán, con Nabucodonosor y con los hijos de Israel en el mar Rojo.

Además, un afecto muy elevado hacia Dios puede nacer en los hombres, y a menudo nace, de la opinión del favor y del amor de Dios hacia ellos como primer fundamento de su amor a él. Después de despertamientos y angustias por temor al infierno, pueden adquirir de repente la noción, por alguna impresión en su imaginación, o por una sugestión inmediata con textos de la Escritura o sin ellos, o por algún otro medio, de que Dios los ama, y ha perdonado sus pecados, y los ha hecho hijos suyos; y esto es lo primero que hace que sus afectos fluyan hacia Dios y Jesucristo; y luego, después de esto y sobre este fundamento, muchas cosas en Dios pueden parecerles amables, y Cristo puede parecerles excelente. Y si a tales personas se les pregunta si Dios les parece amable y digno de amor en sí mismo, quizá respondan prontamente que sí; cuando en realidad, si se examina el asunto con rigor, esta buena opinión de Dios fue comprada y pagada antes de que se la concedieran, con los beneficios distintivos e infinitos que imaginaron haber recibido de Dios; y admiten que Dios es amable en sí mismo solo en cuanto los ha perdonado y aceptado, y los ama más que a la mayoría de los del mundo, y se ha comprometido a emplear todo su infinito poder y sabiduría en favorecerlos, dignificarlos y exaltarlos, y hará por ellos exactamente lo que ellos quieran. Una vez que están firmes en esta persuasión, es fácil reconocer a Dios y a Cristo como amables y gloriosos, y admirarlos y ensalzarlos. Les es fácil reconocer a Cristo como una persona amable, y la mejor del mundo, cuando primero están firmes en que él, aunque Señor del universo, está cautivado de amor por ellos, y tiene el corazón absorto en ellos, y los estima muy por encima de la mayoría de sus prójimos, y los amó desde la eternidad, y murió por ellos, y los hará reinar con él en gloria eterna en el cielo. Cuando así sucede con los hombres carnales, sus mismas concupiscencias harán que él les parezca amable: el orgullo mismo los predispondrá a favor de aquello que llaman Cristo; el hombre egoísta y orgulloso llama naturalmente amable a lo que contribuye en gran manera a su interés y satisface su ambición.

Y como empiezan esta clase de personas, así continúan. Sus afectos se elevan una y otra vez, principalmente sobre este fundamento del amor propio y de la presunción del amor de Dios hacia ellos. Muchos tienen una falsa noción de la comunión con Dios, como si se llevara a cabo mediante impulsos, susurros y representaciones externas hechas inmediatamente a su imaginación. Estas cosas las tienen a menudo, y las toman por manifestaciones del gran amor de Dios hacia ellos y por evidencias de su alta exaltación por encima del resto del género humano; y así sus afectos son puestos en marcha una y otra vez.

En cambio, los ejercicios del amor verdadero y santo en los santos nacen de otra manera. No ven primero que Dios los ama y luego que es amable, sino que primero ven que Dios es amable, y que Cristo es excelente y glorioso, y su corazón queda primero cautivado por esta visión; y los ejercicios de su amor suelen comenzar aquí una y otra vez, y nacer primariamente de estas visiones; y luego, como consecuencia, ven el amor de Dios y su gran favor hacia ellos.⁴⁹⁴⁹ «Hay un ver a Cristo después que un hombre cree, que es Cristo en su amor, etc. Pero hablo de aquella primera visión de él que precede al segundo acto de la fe, y es una visión intuitiva o real de él tal como es en su gloria». Shepard, La parábola de las diez vírgenes, Parte I, p. 74. Los afectos del santo comienzan con Dios; y el amor propio interviene en estos afectos solo como consecuencia y en segundo lugar. Por el contrario, aquellos afectos falsos comienzan con el yo, y el reconocimiento de una excelencia en Dios, y el ser afectado por ella, es solo consiguiente y dependiente. En el amor del verdadero santo, Dios es el fundamento más profundo; el amor a la excelencia de su naturaleza es el fundamento de todos los afectos que vienen después, en los que el amor propio interviene como sierva; por el contrario, el hipócrita se pone a sí mismo en la base de todo, como primer fundamento, y pone a Dios encima como superestructura; y aun su reconocimiento de la gloria misma de Dios depende de su consideración por su interés privado.

El amor propio no solo puede influir en los hombres de modo que se conmuevan por la bondad de Dios hacia ellos en lo particular, sino también por la bondad de Dios hacia ellos como partes de una comunidad; pues un principio natural de amor propio, sin ningún otro principio, puede bastar para que un hombre se interese por el bien de la nación a la que pertenece: así, por ejemplo, en la presente guerra, el amor propio puede hacer que los hombres naturales se alegren de los éxitos de nuestra nación y se entristezcan por sus reveses, puesto que se sienten implicados como miembros del cuerpo. Del mismo modo, ese mismo principio natural puede extenderse más allá, e incluso al mundo de la humanidad, y podría conmoverse por los beneficios que tienen los habitantes de la tierra por encima de los habitantes de otros planetas, si supiéramos que los hay y cómo les va. Así también, este principio puede hacer que los hombres se conmuevan por los beneficios que la humanidad ha recibido por encima de los ángeles caídos. Y de ahí que los hombres, movidos por este principio, puedan conmoverse mucho por la maravillosa bondad de Dios para con el género humano, su gran bondad al dar a su Hijo para que muriera por el hombre caído, y el admirable amor de Cristo al padecer cosas tan grandes por nosotros, y por la gran gloria que, según oyen, Dios ha preparado en el cielo para nosotros; pues se consideran a sí mismos personas implicadas e interesadas, como parte de esta especie de criaturas tan altamente favorecida: el mismo principio de gratitud natural puede influir aquí en los hombres, como en el caso de los beneficios personales.

Pero lo que he dicho no implica en modo alguno que toda gratitud hacia Dios sea algo meramente natural, ni que no exista una gratitud espiritual, que es un afecto santo y divino: no implica más que esto, que hay una gratitud meramente natural, y que cuando las personas tienen afectos hacia Dios solo o principalmente por los beneficios recibidos, su afecto no es más que el ejercicio de una gratitud natural. Sin duda existe una gratitud de gracia, que difiere grandemente de toda aquella gratitud que experimentan los hombres naturales. Difiere en los siguientes aspectos:

1. La verdadera gratitud o acción de gracias a Dios por su bondad para con nosotros nace de un fundamento puesto de antemano, de amor a Dios por lo que él es en sí mismo; mientras que la gratitud natural no tiene tal fundamento previo. Los movimientos de gracia del afecto agradecido hacia Dios por la bondad recibida brotan siempre de un caudal de amor que ya está en el corazón, establecido en primer lugar sobre otros fundamentos, a saber, la excelencia propia de Dios; y de ahí que los afectos estén dispuestos a desbordarse cuando se presentan ocasiones de la bondad de Dios. El santo, habiendo visto la gloria de Dios, y estando su corazón vencido por ella y cautivado por amor a él a causa de ella, tiene por ello un corazón tierno, que se conmueve fácilmente con las bondades recibidas. Aunque un hombre no tenga amor a otro, puede sin embargo moverse a gratitud por alguna bondad extraordinaria, como le sucedió a Saúl con David; pero esto no es lo mismo que la gratitud de un hombre hacia un amigo querido, de quien su corazón ya tenía antes una alta estima y por quien sentía amor, de modo que su corazón se había vuelto tierno hacia él por ese medio, y se conmueve más fácilmente con gratitud, y de otra manera. El amor propio no queda excluido de la gratitud de gracia; los santos aman a Dios por su bondad para con ellos: Salmo 116:1, «Amo al Señor, pues ha oído mi voz y mis súplicas». Pero hay algo más incluido en ella: otro amor prepara el camino y pone el fundamento de estos afectos agradecidos.

2. En la gratitud de gracia, los hombres se conmueven por el atributo de la bondad y la libre gracia de Dios no solo en cuanto les concierne o en cuanto afecta a su interés, sino como parte de la gloria y la belleza de la naturaleza de Dios. Esa gracia maravillosa y sin igual de Dios, que se manifiesta en la obra de la redención y resplandece en la faz de Jesucristo, es infinitamente gloriosa en sí misma, y así les parece a los ángeles; es una gran parte de la perfección moral y de la belleza de la naturaleza de Dios. Sería gloriosa tanto si se ejerciera hacia nosotros como si no; y el santo que ejerce una gratitud de gracia por ella ve que es así, y se deleita en ella como tal, aunque el hecho de que le concierna sirve para comprometer más su mente y avivar la atención y el afecto; y aquí el amor propio ayuda como una sierva, subordinado a principios más altos, para conducir la mente a la vista y contemplación, y comprometer y fijar la atención, y acrecentar el gozo y el amor. La bondad de Dios para con ellos es un espejo que Dios pone delante de ellos, en el cual contemplar la belleza del atributo de la bondad de Dios: por este medio, los ejercicios y las manifestaciones de este atributo se les acercan y se les ponen justo delante. De modo que, en una santa gratitud hacia Dios, el interés que tenemos en la bondad de Dios no es el primer fundamento de que nos conmovamos por ella; ese fundamento ya estaba puesto antes en el corazón, en aquel caudal de amor que había hacia Dios por su excelencia en sí mismo, el cual hace al corazón tierno y susceptible de tales impresiones de su bondad para con nosotros. Ni es nuestro propio interés, ni los beneficios que hemos recibido, el único ni el principal fundamento objetivo de los ejercicios presentes del afecto, sino la bondad de Dios como parte de la belleza de su naturaleza; aunque las manifestaciones de ese amable atributo, puestas inmediatamente ante nuestros ojos en sus ejercicios a favor nuestro, sean la ocasión especial de que la mente atienda a esa belleza en ese momento, y sirvan para fijar la atención y acrecentar el afecto.

Quizá algunos estén prontos a objetar contra todo lo que se ha dicho aquel texto, 1 Juan 4:19: «Nosotros le amamos a él, porque él nos amó primero», como si esto implicara que el amor de Dios a los verdaderos santos fuera el primer fundamento del amor de ellos a él.

En respuesta a esto, quisiera observar que el propósito del apóstol en estas palabras es engrandecer el amor de Dios hacia nosotros por el hecho de que nos amó cuando nosotros no le teníamos amor alguno, como resultará manifiesto a cualquiera que compare este versículo y los dos siguientes con los versículos 9, 10 y 11. Y que Dios nos amó cuando no le teníamos amor alguno, el apóstol lo prueba con este argumento: que el amor de Dios a los elegidos es el fundamento del amor de ellos a él. Y lo es de tres maneras. 1. El amor de los santos a Dios es fruto del amor de Dios a ellos, en cuanto es don de ese amor. Dios les dio un espíritu de amor a él porque los amó desde la eternidad. Y en este sentido el amor de Dios a sus elegidos es el primer fundamento del amor de ellos a él, en cuanto es el fundamento de su regeneración y de toda su redención. 2. Los ejercicios y las manifestaciones que Dios ha hecho de su maravilloso amor a los hombres pecadores, por medio de Jesucristo, en la obra de la redención, son una de las principales manifestaciones que Dios ha hecho de la gloria de su perfección moral, tanto a los ángeles como a los hombres; y así es uno de los principales fundamentos objetivos del amor de ambos a Dios, en perfecta consonancia con lo dicho antes. 3. El amor de Dios a una persona elegida en particular, descubierto en su conversión, es una gran manifestación de la perfección moral y de la gloria de Dios para ella, y una ocasión apropiada para que se despierte el amor de la santa gratitud, conforme a lo dicho antes. Y que los santos, en estos sentidos, amen a Dios porque él los amó primero responde plenamente al propósito del argumento del apóstol en ese lugar. De modo que de aquí no puede sacarse ningún buen argumento contra un amor espiritual y de gracia en los santos que surja principalmente de la excelencia de las cosas divinas tal como son en sí mismas, y no de ninguna relación que se conciba que guardan con su interés.

Y lo que sucede con el amor de los santos sucede también con su gozo y su deleite y placer espirituales: su primer fundamento no es ninguna consideración ni concepción de su interés en las cosas divinas, sino que consiste principalmente en el dulce recreo que sus mentes encuentran en la vista y contemplación de la belleza divina y santa de estas cosas tal como son en sí mismas. Y esta es, en verdad, la diferencia principal entre el gozo del hipócrita y el gozo del verdadero santo. El primero se regocija en sí mismo; el yo es el primer fundamento de su gozo; el segundo se regocija en Dios. El hipócrita tiene la mente complacida y deleitada, en primer lugar, con su propio privilegio y con la felicidad que supone haber alcanzado o que alcanzará. Los verdaderos santos tienen la mente, en primer lugar, inefablemente complacida y deleitada con las dulces ideas de la naturaleza gloriosa y amable de las cosas de Dios. Y esta es la fuente de todos sus deleites y la flor de todos sus placeres: es el gozo de su gozo. Este dulce y arrebatador recreo que tienen en la vista de la naturaleza hermosa y deleitosa de las cosas divinas es el fundamento del gozo que tienen después al considerar que son suyas. Pero la dependencia de los afectos de los hipócritas sigue el orden contrario: primero se regocijan y se exaltan por ser tan estimados por Dios, y luego, sobre ese fundamento, él les parece en cierto modo amable.

El primer fundamento del deleite que un verdadero santo tiene en Dios es la propia perfección de Dios; y el primer fundamento del deleite que tiene en Cristo es la propia belleza de Cristo: él aparece en sí mismo como señalado entre diez mil, y todo él codiciable. El camino de la salvación por Cristo es para él un camino deleitoso, por las dulces y admirables manifestaciones de las perfecciones divinas que hay en él: las santas doctrinas del evangelio, por las cuales Dios es exaltado y el hombre humillado, la santidad honrada y promovida, el pecado grandemente deshonrado y desalentado, y el amor libre y soberano manifestado, son doctrinas gloriosas a sus ojos y dulces a su paladar, antes de cualquier concepción de su interés en estas cosas. Ciertamente los santos se regocijan en su interés en Dios y en que Cristo es suyo, y tienen gran razón para ello; pero esta no es la primera fuente de su gozo. Primero se regocijan en Dios como glorioso y excelente en sí mismo, y luego, en segundo lugar, se regocijan de que un Dios tan glorioso sea suyo. Primero tienen el corazón lleno de dulzura por la vista de la excelencia de Cristo, y de la excelencia de su gracia, y de la belleza del camino de salvación por él; y luego tienen un gozo secundario en que un Salvador tan excelente y una gracia tan excelente sean suyos.⁵⁰⁵⁰ El doctor Owen, en su obra sobre el Espíritu, p. 199, hablando de una obra común del Espíritu, dice: «Los efectos de esta obra sobre la mente, que es el primer sujeto afectado por ella, no llegan a producir deleite, complacencia y satisfacción en la amable naturaleza espiritual y la excelencia de las cosas que le son reveladas. La verdadera naturaleza de la iluminación salvadora consiste en esto: que da a la mente una visión y una perspectiva tan directa e intuitiva de las cosas espirituales que estas, en su propia naturaleza espiritual, se ajustan a ella, la complacen y la satisfacen; de modo que la mente es transformada en ellas, vaciada en su molde, y descansa en ellas». Pero lo que es la superestructura del verdadero santo es el fundamento del hipócrita. Cuando oyen de las cosas maravillosas del evangelio, del gran amor de Dios al enviar a su Hijo, del amor divino de Cristo a los pecadores, y de las grandes cosas que Cristo ha comprado y prometido a los santos, y oyen estas cosas expuestas con viveza y elocuencia, pueden oírlas con gran placer y sentirse elevados por lo que oyen; pero si se examina su gozo, se hallará que no tiene otro fundamento que este: que miran estas cosas como suyas. Todo esto los exalta; les encanta oír del gran amor de Cristo, que distingue tan inmensamente a unos de otros; porque el amor propio, y aun el orgullo mismo, les hace apetecer una gran distinción respecto de los demás. No es de extrañar que, en esta confiada opinión de su buen estado, se sientan a gusto bajo tal doctrina y se complazcan en el más alto grado al oír cuánto los estiman Dios y Cristo. De modo que su gozo es realmente un gozo en sí mismos, y no en Dios.

Y porque el gozo de los hipócritas está en sí mismos, sucede que en sus regocijos y elevaciones suelen tener la vista puesta en sí mismos: habiendo recibido lo que llaman descubrimientos o experiencias espirituales, su mente se ocupa en ellos, admirando sus propias experiencias; y lo que principalmente los cautiva y eleva no es la gloria de Dios ni la belleza de Cristo, sino la belleza de sus experiencias. No dejan de pensar para sí: «¡Qué buena experiencia es esta! ¡Qué gran descubrimiento es este! ¡Qué cosas tan maravillosas me han sucedido!». Y así ponen sus experiencias en el lugar de Cristo y de su belleza y plenitud; y en lugar de regocijarse en Cristo Jesús, se regocijan en sus admirables experiencias; en lugar de alimentar y regalar su alma con la vista de lo que está fuera de ellos, a saber, la dulce y refrescante amabilidad intrínseca de las cosas presentadas en el evangelio, apartan los ojos de estas cosas, o al menos solo las miran, por así decirlo, de reojo; pero el objeto que fija su contemplación es su experiencia; y alimentan su alma, y regalan un principio egoísta, con la vista de sus descubrimientos: hallan más consuelo en sus descubrimientos que en el Cristo descubierto, lo cual es la verdadera noción de vivir de experiencias y de estados de ánimo, y no el usar las experiencias como las señales en que se apoyan para tener evidencia de su buen estado, que es lo que algunos llaman vivir de experiencias; aunque es muy digno de notarse que algunos de los que así hablan son los más notorios por vivir de experiencias, según la verdadera noción de ello.

Los afectos de los hipócritas son muy a menudo de esta manera: primero se conmueven mucho por alguna impresión en su imaginación, o por algún impulso que toman por una sugerencia o testimonio inmediato de Dios acerca de su amor y de la felicidad de ellos, y de sus altos privilegios en algún sentido, ya sea con un texto de la Escritura o sin él; quedan poderosamente cautivados por esto como por un gran descubrimiento, y de ahí surgen afectos elevados. Y cuando sus afectos se han levantado, entonces contemplan esos afectos elevados y los llaman grandes y maravillosas experiencias; y tienen la idea de que Dios se complace grandemente en esos afectos; y esto los conmueve más; y así se conmueven por sus propios afectos. Y de este modo sus afectos suben cada vez más alto, hasta que a veces quedan completamente absorbidos; y con ello se levantan la presunción y un celo feroz; y todo está edificado como un castillo en el aire, sin otro fundamento que la imaginación, el amor propio y el orgullo.

Y como son los pensamientos de esta clase de personas, así es su conversación; porque de la abundancia de su corazón habla su boca. Así como en sus afectos elevados tienen la vista puesta en la belleza de sus experiencias y en la grandeza de sus logros, así también son grandes habladores acerca de sí mismos. El verdadero santo, cuando está bajo grandes afectos espirituales, de la plenitud de su corazón está pronto a hablar mucho de Dios y de sus gloriosas perfecciones y obras, y de la belleza y amabilidad de Cristo, y de las cosas gloriosas del evangelio; pero los hipócritas, en sus afectos elevados, hablan más del descubrimiento que de la cosa descubierta; están llenos de conversación acerca de las grandes cosas que les han sucedido, de los maravillosos descubrimientos que han tenido, de cuán seguros están del amor de Dios hacia ellos, de cuán segura es su condición, y de cómo saben que irán al cielo, etc.

Un verdadero santo, cuando disfruta de verdaderos descubrimientos de la dulce gloria de Dios y de Cristo, tiene la mente demasiado cautivada y ocupada por lo que contempla fuera de sí mismo como para detenerse en ese momento a contemplarse a sí mismo y sus propios logros: sería una distracción y una pérdida que no podría soportar apartar la vista del objeto arrebatador de su contemplación para examinar su propia experiencia, y gastar tiempo pensando para sí qué alto logro es este y qué buena historia tengo ahora para contar a otros. Tampoco el placer y la dulzura de su mente en ese momento surgen principalmente de la consideración de la seguridad de su estado, ni de nada que tenga a la vista de sus propias cualidades, experiencias o circunstancias, sino de la belleza divina y suprema de aquello que es el objeto de su mirada directa fuera de sí mismo, lo cual recrea dulcemente su mente y la retiene con fuerza.

Así como el amor y el gozo de los hipócritas brotan todos de la fuente del amor propio, lo mismo sucede con sus demás afectos: su tristeza por el pecado, su humillación y sumisión, sus deseos religiosos y su celo; todo está, por así decirlo, pagado de antemano, en que Dios gratifica en alto grado su amor propio y sus concupiscencias, al hacer tanto caso de ellos y exaltarlos tan alto, según son las cosas en su imaginación. Es fácil para la naturaleza, por corrupta que sea, bajo la idea de ser ya de los más altos favoritos del cielo, y de tener un Dios que así los protege y los favorece en sus pecados, amar a este Dios imaginario que tan bien le conviene, y ensalzarlo, y someterse a él, y ser feroz y celosa por él. Los afectos elevados de muchos están todos edificados sobre la suposición de que son santos eminentes. Si se les quitara esa opinión que tienen de sí mismos, si pensaran que son de la clase más baja de los santos (aunque todavía se supusieran santos verdaderos), sus afectos elevados se vendrían al suelo. Si tan solo vieran un poco de la pecaminosidad y vileza de su propio corazón, y de su deformidad, en medio de sus mejores deberes y sus mejores afectos, eso daría muerte a sus afectos; porque sus afectos están edificados sobre el yo, y por eso el conocimiento de sí mismos los destruiría. Pero en cuanto a los afectos verdaderamente de gracia, están edificados en otra parte; tienen su fundamento fuera del yo, en Dios y en Jesucristo; y por eso el descubrimiento de sí mismos, de su propia deformidad y de la pobreza de sus experiencias, aunque purificará sus afectos, no los destruirá, sino que en algunos aspectos los endulzará y los acrecentará.