Les Dix Commandements

C’est l’exposition de la loi morale par Thomas Watson : il reprend un à un les dix commandements et montre ce que chacun défend, ce qu’il exige, et comment il conduit l’homme à Christ. Partie de son Corps de théologie pratique, l’ouvrage fut prononcé sous forme de leçons de catéchisme devant une assemblée londonienne, et il demeure une étude des commandements pénétrante et d’une grande richesse pratique.

Thomas Watson fut un pasteur puritain de Londres au XVIIe siècle, chassé de sa chaire en 1662 pour non-conformité, et l’un des plus citables des auteurs puritains. Ses ouvrages sur le catéchisme, dont celui-ci sur les commandements, unissent la solidité doctrinale à une application vivante et mémorable, et ils n’ont cessé d’être chéris depuis.

À la manière classique des puritains : pour chaque commandement, il montre à la fois le péché qu’il défend et le devoir qu’il exige, puisqu’un commandement contre une chose implique un commandement en faveur de son contraire. Ainsi le commandement qui interdit le vol exige aussi l’honnêteté et la générosité. Puis il applique chacun à la conscience avec une rigueur pénétrante.

Non, et c’est là le cœur de son dessein. Watson montre la hauteur de la loi et notre impuissance à l’atteindre précisément afin que les commandements conduisent le lecteur à Christ. Entre ses mains, la loi est un miroir qui révèle le péché et un pédagogue qui mène à l’Évangile ; elle ne peut sauver, mais elle peut mettre à nu notre besoin du Sauveur qui l’a accomplie pour nous.

Avec la tradition puritaine, Watson tient que la loi morale résumée dans les commandements demeure la règle permanente de la sainteté pour le croyant, non comme voie de salut, car celui-ci est par la grâce seule, mais comme règle d’une vie reconnaissante et obéissante. Le chrétien, enseigne-t-il, est affranchi de la malédiction de la loi, mais non de sa direction.

Son talent pour l’application vive et concise. Watson emplit ses leçons d’images frappantes, de comparaisons familières et de questions pénétrantes qui attachent la vérité à la conscience. La doctrine est complète mais jamais aride ; les lecteurs retiennent ses formules, et des générations ont trouvé son étude des commandements à la fois instructive et profondément convaincante.

Tout chrétien désireux de comprendre en profondeur la loi morale et de se laisser sonder par elle, et quiconque est attiré par la théologie pratique et pénétrante des puritains. L’ouvrage est à la fois une exposition doctrinale des commandements et un livre de dévotion qui examine l’obéissance du lecteur et le ramène sans cesse à Christ.

Par le début, ou par le commandement qui pèse sur sa propre conscience, puisque l’étude que Watson consacre à chacun se tient en grande partie d’elle-même. Lue comme partie de son Corps de théologie, elle s’insère dans un ensemble ; prise seule, elle récompense une lecture lente et priante, un commandement à la fois, en laissant chacun sonder le cœur.