3.2 Les degrés du péché

Toutes les transgressions de la loi sont-elles également odieuses ?

Certains péchés, en eux-mêmes et en raison de diverses circonstances aggravantes, sont plus odieux que d’autres aux yeux de Dieu.

« celui qui me livre à toi commet un plus grand péché. » Jean 19:11. Les philosophes stoïciens tenaient que tous les péchés sont égaux ; mais ce passage de l’Écriture montre clairement qu’il y a des degrés dans le péché : les uns sont plus grands que les autres ; certains sont des « péchés puissants » et des péchés criants. Amos 5:12 ; Genèse 18:21. Tout péché a une voix pour parler, mais certains péchés crient. Comme certaines maladies sont pires que d’autres, et certains poisons plus venimeux, ainsi certains péchés sont plus odieux. « vous avez fait le mal plus encore que vos pères ; vos péchés ont surpassé les leurs. » Jérémie 16:12 ; Ézéchiel 16:47. Certains péchés ont un aspect plus noir que d’autres : rogner la monnaie du roi est une trahison, mais frapper sa personne est une trahison d’un plus haut degré. Une pensée vaine est un péché, mais une parole blasphématoire est un plus grand péché. Que certains péchés soient plus grands que d’autres, cela paraît : (1) Parce qu’il y avait une différence entre les offrandes sous la loi : le sacrifice pour le péché était plus grand que le sacrifice de culpabilité. (2) Parce que certains péchés ne sont pas susceptibles de pardon comme les autres, et qu’ils doivent donc nécessairement être plus odieux, comme le blasphème contre le Saint-Esprit. Matthieu 12:31. (3) Parce que certains péchés reçoivent un plus haut degré de châtiment que d’autres. « vous serez jugés plus sévèrement. » Matthieu 23:14. « Celui qui juge toute la terre n’exercera-t-il pas la justice? » Dieu ne punirait pas l’un plus que l’autre si son péché n’était pas plus grand. Il est vrai que « tous les péchés sont également odieux quant à leur objet », c’est-à-dire le Dieu infini contre qui le péché est commis ; mais, dans un autre sens, tous les péchés ne sont pas également odieux : certains péchés renferment des circonstances plus sanglantes, qui sont comme la teinture pour la laine, pour lui donner une couleur plus profonde.

[1] Les péchés commis sans qu’aucune occasion en ait été donnée sont plus odieux ; ainsi quand un homme jure ou se met en colère sans avoir été provoqué. Moins il y a d’occasion de pécher, plus le péché lui-même est grand.

[2] Les péchés commis par présomption sont plus odieux. Sous la loi, il n’y avait point de sacrifice pour les péchés de présomption. Nombres 15:30.

Qu’est-ce que le péché de présomption, qui rehausse et aggrave le péché et le rend plus odieux ?

Pécher par présomption, c’est pécher contre ses convictions et ses lumières, c’est-à-dire contre une conscience éclairée. « D’autres sont ennemis de la lumière. » Job 24:13. La conscience, comme les chérubins, se tient l’épée flamboyante à la main pour détourner le pécheur ; et pourtant il veut pécher. Pilate ne pécha-t-il pas contre sa conviction, et la main levée, en condamnant Christ ? Il savait que les Juifs l’avaient livré par envie. Matthieu 27:18. Il confessa qu’il ne trouvait « aucune faute en lui ». Luc 23:14. Sa propre femme lui fit dire : « Qu’il n’y ait rien entre toi et ce juste. » Matthieu 27:19. Malgré tout cela, il prononça contre Christ la sentence de mort. Il pécha par présomption, contre une conscience éclairée. Pécher par ignorance atténue en quelque mesure la culpabilité et en retranche une part. « Si je n’étais pas venu et que je ne leur eusse point parlé, ils n’auraient pas de péché », c’est-à-dire que leur péché aurait été moindre. Jean 15:22. Mais pécher contre les lumières et les convictions accroît les péchés des hommes. Ces péchés font à l’âme des blessures profondes ; les autres péchés font couler le sang, ceux-ci sont un coup de poignard au cœur.

De combien de manières un homme peut-il pécher contre ses lumières et ses convictions ?

(1) Quand il vit dans l’entière négligence du devoir. Il n’ignore pas que c’est un devoir de lire la Parole, et pourtant il laisse la Bible de côté, comme une armure rouillée dont on se sert rarement. Il est convaincu que c’est un devoir de prier avec sa famille, et pourtant il peut passer des jours et des mois sans que Dieu entende parler de lui ; il appelle Dieu son Père, mais ne lui demande jamais sa bénédiction. La négligence de la prière en famille découvre pour ainsi dire le toit des maisons et ouvre le chemin à une malédiction qui pleut sur leur table.

(2) Quand un homme vit dans les mêmes péchés qu’il condamne chez les autres. « toi qui juges, tu fais les mêmes choses. » Romains 2:1. Comme saint Augustin le dit de Sénèque : « Il écrivit contre la superstition, et pourtant il adorait ces images qu’il réprouvait. » Un homme en condamne un autre pour ses jugements téméraires, et vit lui-même dans le même péché ; un maître reprend son apprenti parce qu’il jure, et il jure lui-même. Les mouchettes du tabernacle étaient d’or pur : ceux qui reprennent et mouchent les vices des autres doivent eux-mêmes être exempts de ces péchés. Les mouchettes doivent être d’or.

(3) Quand un homme pèche après avoir fait des vœux. « O Dieu! Je dois accomplir les vœux que je t’ai faits. » Psaume 56:13. Un vœu est une promesse religieuse faite à Dieu, par laquelle nous nous consacrons à lui. Un vœu n’est pas seulement un dessein, mais une promesse. Quiconque fait un vœu se rend débiteur ; il se lie à Dieu d’une manière solennelle. Or, pécher après un vœu, se vouer à Dieu et donner son âme au diable, ne peut qu’aller contre les plus hautes convictions.

(4) Quand un homme pèche après des conseils, des avertissements, des admonitions, il ne peut plaider l’ignorance. La trompette de l’Évangile a retenti à ses oreilles et a sonné la retraite pour le rappeler de ses péchés ; on lui a parlé de son injustice, de sa vie dans la malice, de ses mauvaises compagnies, et pourtant il veut se risquer dans le péché. C’est là pécher contre sa conviction ; cela aggrave le péché et est comme un poids mis dans la balance pour faire peser son péché plus lourd. Si l’on a dressé un amer pour avertir qu’il y a en cet endroit des bancs et des rochers, et que le marin veuille pourtant y naviguer et y briser son navire, c’est de la présomption ; et s’il fait naufrage, qui aura pitié de lui ?

(5) Quand un homme pèche contre des comminations et des menaces expresses. Dieu a fait tonner des menaces contre de tels péchés. « Dieu brisera […] Le sommet de la tête de ceux qui vivent dans le péché. » Psaume 68:22. Dieu a beau poser la pointe de son épée sur la poitrine du pécheur, celui-ci veut encore commettre le péché. Le plaisir du péché le réjouit plus que les menaces ne l’effraient. Comme le léviathan, « Il rit au sifflement des dards ». Job 41:20. Bien plus, il se moque des menaces de Dieu. « Qu’il hâte, qu’il accélère son œuvre, Afin que nous la voyions! » : nous avons beaucoup entendu parler de ce que Dieu se propose de faire et du jugement qui approche ; nous voudrions bien le voir. Ésaïe 5:19. Voir brandir l’épée flamboyante des menaces de Dieu et pourtant s’affermir dans le péché, c’est pécher d’une manière aggravée contre ses lumières et ses convictions.

(6) Quand un homme pèche sous l’affliction. Dieu ne se contente pas de tonner par ses menaces : il laisse tomber sa foudre. Il frappe un homme de jugements, afin qu’il puisse lire ses péchés dans son châtiment, et pourtant il pèche. Son péché était l’impureté, par laquelle il a gaspillé ses forces aussi bien que ses biens. Il a eu une attaque d’apoplexie ; et pourtant, tout en sentant la cuisson du péché, il garde l’amour du péché. C’est là pécher contre sa conviction. « Pendant qu’il était dans la détresse, il continuait à pécher […] lui, le roi Achaz. » 2 Chroniques 28:22. Pécher contre une conscience éclairée rend le péché plus grand. C’est un péché plein d’obstination. Les hommes ne donnent aucune raison, ne présentent aucune défense pour leurs péchés, et pourtant ils sont résolus à retenir l’iniquité. Voluntas est regula et mensura actionis [Une action se mesure et se juge à la volonté qui y entre] : plus il entre de volonté dans un péché, plus le péché est grand. « nous suivrons nos pensées. » Jérémie 18:12. Y eût-il la mort et l’enfer à chaque pas, nous marcherons sous les couleurs de Satan. Ce qui rendit si grand le péché des anges apostats, c’est qu’il fut volontaire : ils n’avaient aucune ignorance dans l’esprit, aucune passion pour les exciter ; il n’y avait point de tentateur pour les séduire ; mais ils péchèrent avec obstination et par choix. Pécher contre ses convictions et ses lumières va de pair avec le rejet et le mépris de Dieu. C’est un mal pour le pécheur d’oublier Dieu, mais c’est pire de le mépriser. « Pourquoi le méchant méprise-t-il Dieu? » Psaume 10:13. Le pécheur éclairé sait que par son péché il désoblige et irrite Dieu ; mais il ne se soucie pas que Dieu soit content ou non : il veut son péché ; c’est pourquoi il est dit d’un tel homme qu’il outrage Dieu. « si quelqu’un […] agit la main levée, il outrage l’Éternel. » Nombres 15:30. Tout péché déplaît à Dieu, mais les péchés contre une conscience éclairée outragent le Seigneur. Mépriser l’autorité d’un prince, c’est lui faire outrage. Ce péché est accompagné d’impudence. La crainte et la honte sont bannies, le voile de la pudeur est mis de côté. « celui qui est inique ne connaît pas la honte. » Sophonie 3:5. Judas savait que Christ était le Messie ; il en avait été convaincu par un oracle venu du ciel et par les miracles que Christ avait accomplis ; et pourtant il poursuivit impudemment sa trahison, même quand Christ dit : « Celui qui a mis avec moi la main dans le plat, c’est celui qui me livrera » ; et il savait que Christ parlait de lui. Quand il était en train d’accomplir sa trahison, et que Christ prononça contre lui un malheur, il n’en poursuivit pas moins sa trahison. Luc 22:22. Pécher ainsi par présomption, contre une conscience éclairée, teint le péché d’une couleur cramoisie et le rend plus grand que les autres péchés.

[3] Les péchés de persévérance sont plus odieux que les autres. Persister dans le péché, c’est aggraver le péché. Celui qui trame une trahison se rend plus coupable. La tête de certains hommes est l’hôtel de la monnaie du diable : ils sont une fabrique de méfaits. « ingénieux au mal. » Romains 1:30. Les uns inventent de nouveaux jurons, les autres de nouveaux pièges. Tels étaient ces chefs qui inventèrent un décret contre Daniel et obtinrent du roi qu’il le signât. Daniel 6:9.

[4] Les péchés qui procèdent d’un esprit de malignité sont plus grands. Haïr malignement la sainteté est diabolique. C’est un péché de manquer de grâce ; c’est pire de la haïr. Il y a dans la nature des antipathies, comme entre la vigne et le laurier. Certains ont de l’antipathie contre Dieu à cause de sa pureté. « Éloignez de notre présence le Saint d’Israël! » Ésaïe 30:11. Les pécheurs, s’il était en leur pouvoir, ne se contenteraient pas de détrôner Dieu, ils l’anéantiraient ; s’ils le pouvaient, Dieu ne serait plus Dieu. Ainsi le péché est porté à ébullition, à un plus haut degré.

[5] Les péchés mêlés d’ingratitude sont d’une plus grande gravité. De toutes choses, Dieu ne peut supporter que sa bonté soit méprisée. Sa miséricorde se voit en ce qu’il sursoit si longtemps au châtiment des hommes, qu’il les sollicite par son Esprit et par ses ministres à se réconcilier, qu’il les couronne de tant de bénédictions temporelles ; et abuser de tout cet amour — quand Dieu remplit la mesure de sa miséricorde, que les hommes remplissent la mesure de leurs péchés — c’est une haute ingratitude, et cela donne à leurs péchés un cramoisi plus profond. Certains deviennent pires par la miséricorde. « Le vautour, dit Élien, tire la maladie des parfums. » Ainsi le pécheur contracte le mal des doux parfums de la miséricorde de Dieu. La chronique anglaise rapporte qu’un certain Parry, condamné à mort, reçut de la reine Élisabeth son pardon ; et après avoir été gracié, il conspira et trama la mort de la reine. C’est ainsi que certains agissent envers Dieu : il leur accorde sa miséricorde, et ils trament une trahison contre lui. « J’ai nourri et élevé des enfants, Mais ils se sont révoltés contre moi. » Ésaïe 1:2. Les Athéniens, en retour des bons services que Thémistocle leur avait rendus, le bannirent de leur cité. Le serpent de la fable, qui était gelé, piqua celui qui l’avait réchauffé. Assurément, les péchés contre la miséricorde sont plus odieux.

[6] Les péchés commis avec délectation sont plus odieux que les autres. Un enfant de Dieu peut pécher par surprise, ou contre sa volonté. « je fais le mal que je ne veux pas. » Romains 7:19. Il est comme un homme emporté malgré lui par le courant. Mais pécher avec délices rehausse et agrandit le péché. C’est le signe que le cœur est dans le péché. « Ils attachent leur cœur à leur iniquité », comme un homme poursuit son gain avec délices. Osée 4:8. « Dehors les chiens, […] et quiconque aime et pratique le mensonge! » Apocalypse 22:15. Dire un mensonge est un péché ; mais aimer dire un mensonge est un plus grand péché.

[7] Les péchés commis sous un prétexte de religion sont plus odieux que les autres. Tromper et frauder est un péché, mais le faire une Bible à la main est un double péché. Être impudique est un péché ; mais prendre le masque de la religion pour se prostituer rend le péché plus grand. « Je devais un sacrifice d’actions de grâces, Aujourd’hui j’ai accompli mes vœux […] Viens, enivrons-nous d’amour. » Proverbes 7:14, 15. Elle parle comme si elle avait été à l’église et avait dit ses prières : qui l’aurait jamais soupçonnée de déshonnêteté ? Mais voyez son hypocrisie : elle fait de sa dévotion la préface de l’adultère. « qui dévorent les maisons des veuves, et qui font pour l’apparence de longues prières. » Luc 20:47. Le péché n’était pas de faire de longues prières, car Christ passa toute une nuit en prière ; mais faire de longues prières pour pouvoir commettre des actions injustes, voilà ce qui rendit leur péché plus horrible.

[8] Les péchés d’apostasie sont plus odieux que les autres. Démas abandonna la vérité et devint ensuite prêtre dans un temple d’idoles, dit Dorothée. 2 Timothée 4:10. Tomber est un péché ; mais tomber dans l’apostasie est un plus grand péché. Les apostats jettent le discrédit sur la religion. « L’apostat, dit Tertullien, semble mettre Dieu et Satan dans la balance ; et, ayant pesé le service de l’un et de l’autre, il préfère celui du diable et le proclame le meilleur maître. » C’est en ce sens qu’il est dit de l’apostat qu’il expose Christ « à l’ignominie ». Hébreux 6:6. Cela teint le péché à fond et le rend plus grand. C’est un péché de ne pas confesser Christ, mais c’en est un plus grand de le renier. Ne pas porter les couleurs de Christ est un péché, mais déserter ses couleurs est un plus grand péché. Un païen pèche moins qu’un renégat baptisé.

[9] Persécuter la religion rend le péché plus grand. Actes 7:52. N’avoir point de religion est un péché, mais s’efforcer de détruire la religion en est un plus grand. Antiochus Épiphane fit de plus pénibles voyages et courut plus de dangers pour tourmenter les Juifs et s’opposer à eux que tous ses prédécesseurs n’en avaient fait pour remporter des victoires. Hérode « ajouta encore à toutes les autres celle d’enfermer Jean dans la prison ». Luc 3:20. Il avait déjà péché par l’inceste ; mais en emprisonnant le prophète, il ajouta à son péché et le rendit plus grand. La persécution comble la mesure du péché. « Comblez donc la mesure de vos pères. » Matthieu 23:32. Si vous versez une écuelle d’eau dans une citerne, cela y ajoute quelque chose ; mais si vous y versez un seau ou deux, cela comble la mesure de la citerne : ainsi la persécution comble la mesure du péché et le rend plus grand.

[10] Pécher par malice rend le péché plus grand. Thomas d’Aquin et d’autres scolastiques placent le péché contre le Saint-Esprit dans la malice. Le pécheur fait tout ce qu’il peut pour irriter Dieu et pour outrager l’Esprit de grâce. Hébreux 10:29. C’est ainsi que Julien lança son poignard en l’air, comme s’il voulait se venger de Dieu. Cela enfle le péché jusqu’à sa pleine mesure : il ne peut être plus grand. Quand un homme en est venu à outrager l’Esprit par le blasphème, il ne lui reste plus qu’un degré à descendre, et c’est l’enfer.

[11] Cela aggrave le péché et le rend plus grand, quand un homme ne se contente pas de pécher lui-même, mais s’efforce de faire pécher les autres. (1) Ceux qui enseignent des erreurs au peuple, qui décrient la divinité de Christ ou nient sa vertu, ne faisant de lui qu’un chef politique, et non un chef qui communique sa vie ; qui prêchent contre le caractère moral du sabbat, ou contre l’immortalité de l’âme : les péchés de ces hommes sont plus grands que ceux des autres. Si ceux qui violent la loi de Dieu pèchent, que font ceux qui enseignent aux hommes à la violer ? Matthieu 5:19. (2) Ceux qui perdent les autres par leur mauvais exemple. Le père qui jure apprend à son fils à jurer, et le damne par son exemple. Les péchés de tels hommes sont plus grands que ceux des autres, et ils auront en enfer une place plus brûlante.

Usage. Vous voyez que tous les péchés ne sont pas égaux ; certains sont plus graves que d’autres et attirent une plus grande colère ; c’est pourquoi gardez-vous particulièrement de ces péchés. « Préserve ton serviteur des péchés d’orgueil. » Psaume 19:14. Le moindre péché est déjà assez mauvais ; vous n’avez pas besoin d’aggraver vos péchés et de les rendre plus odieux. Celui qui a une petite blessure ne la rendra pas plus profonde. Oh ! gardez-vous de ces circonstances qui accroissent votre péché et le rendent plus odieux ! Plus un homme s’élève haut dans le péché, plus il sera couché bas dans les tourments.