4.6 La prière

« Mais moi je recours à la prière. » Psaume 109:4.

Je ne m’étendrai pas ici sur la prière, car elle sera examinée plus à fond dans l’oraison dominicale. Autre chose est de prier, autre chose d’être adonné à la prière : celui qui prie fréquemment est dit adonné à la prière, comme celui qui distribue souvent des aumônes est dit adonné à la charité. La prière est une glorieuse ordonnance ; c’est le commerce de l’âme avec le ciel. Dieu descend vers nous par son Esprit, et nous montons vers lui par la prière.

Qu’est-ce que la prière ?

C’est l’offrande de nos désirs à Dieu, pour des choses conformes à sa volonté, au nom de Christ.

« La prière est l’offrande de nos désirs » ; c’est pourquoi il est dit : « faites connaître vos besoins à Dieu ». Philippiens 4:6. Dans la prière, nous venons comme d’humbles suppliants, demandant que notre requête soit accordée. C’est « l’offrande de nos désirs à Dieu ». La prière ne doit être adressée à nul autre qu’à Dieu. Les papistes prient les saints et les anges, qui ne connaissent pas nos peines. « Abraham ne nous connaît pas. » Ésaïe 63:16. Tout culte des anges est défendu. Colossiens 2:18-19. Nous ne devons prier que celui en qui nous pouvons croire. « Comment donc invoqueront-ils celui en qui ils n’ont pas cru? » Romains 10:14. Nous ne pouvons pas croire en un ange ; nous ne devons donc pas le prier.

Pourquoi la prière doit-elle être adressée à Dieu seul ?

(1) Parce que lui seul écoute la prière. « O toi, qui écoutes la prière! » Psaume 65:3. C’est par là qu’on reconnaît que Dieu est le vrai Dieu : il écoute la prière. « Réponds-moi, Éternel, réponds-moi, afin que ce peuple reconnaisse que c’est toi, Éternel, qui es Dieu. » 1 Rois 18:37.

(2) Parce que Dieu seul peut secourir. Nous pouvons regarder aux causes secondes et crier, comme le fit cette femme : « Sauve-moi, ô roi, mon seigneur! » Et il dit : « Si l’Éternel ne te sauve pas, avec quoi te sauverais-je? » 2 Rois 6:26-27. Si nous sommes dans une détresse extérieure, il faut que Dieu envoie du ciel et sauve ; si nous sommes dans des angoisses intérieures, lui seul peut verser l’huile de joie ; c’est donc à lui seul que la prière doit être adressée.

Nous devons prier « pour des choses conformes à sa volonté ». Quand nous prions pour des biens extérieurs, pour des richesses ou des enfants, peut-être Dieu voit-il que ces choses ne sont pas bonnes pour nous ; et nos prières doivent s’accorder avec sa volonté. Nous pouvons demander la grâce sans condition : « Ce que Dieu veut, c’est votre sanctification. » 1 Thessaloniciens 4:3. Il ne faut pas offrir de parfum étranger. Exode 30:9. Quand nous prions pour des choses qui ne sont pas conformes à la volonté de Dieu, c’est offrir un parfum étranger.

Nous devons prier « au nom de Christ ». Prier au nom de Christ, ce n’est pas seulement mentionner le nom de Christ dans la prière, c’est prier dans l’espérance de ses mérites et dans la confiance en eux. « Samuel prit un agneau de lait, et l’offrit », etc. 1 Samuel 7:9. Nous devons porter l’Agneau, Christ, dans les bras de notre foi, et ainsi nous serons victorieux dans la prière. Quand Ozias voulut offrir le parfum sans prêtre, Dieu s’irrita et le frappa de la lèpre. 2 Chroniques 26:16. Quand nous ne prions pas au nom de Christ, dans l’espérance de sa médiation, nous offrons le parfum sans prêtre ; et que pouvons-nous attendre, sinon d’essuyer des répréhensions et de voir Dieu nous répondre par des choses terribles ?

Quelles sont les diverses parties de la prière ?

(1) Il y a la partie de la confession, qui est la reconnaissance du péché. (2) La partie de la supplication, quand nous demandons d’être préservés de quelque mal, ou que nous demandons d’obtenir quelque bien. (3) La partie de l’action de grâces, quand nous rendons grâces pour les bienfaits reçus ; c’est la partie la plus excellente de la prière. Dans la requête, nous agissons comme des hommes ; dans l’action de grâces, nous agissons comme des anges.

Quelles sont les diverses sortes de prière ?

(1) Il y a la prière mentale, dans l’esprit. 1 Samuel 1:13. (2) La prière vocale. Psaume 77:2. (3) L’oraison jaculatoire, qui est une élévation soudaine et brève du cœur vers Dieu. « Je priai le Dieu des cieux. » Néhémie 2:4. (4) La prière inspirée, quand nous demandons les choses que Dieu met dans notre cœur. L’Esprit nous aide par des soupirs et des gémissements. Romains 8:26. Les expressions de la langue comme les impressions du cœur, pour autant qu’elles sont droites, viennent de l’Esprit. (5) La prière prescrite. Notre Sauveur nous a donné un modèle de prière. Dieu prescrivit aux sacrificateurs une forme fixe de bénédiction. Nombres 6:23. (6) La prière publique, quand nous prions devant d’autres. La prière est plus puissante quand plusieurs se joignent et unissent leurs forces. Vis unita fortior [Une force unie est plus forte]. Matthieu 18:19. (7) La prière secrète, quand nous prions seuls. « entre dans ta chambre. » Matthieu 6:6.

La prière qui a le plus de chances de prévaloir auprès de Dieu est celle qui a les qualités requises. Un bon remède est celui qui contient les bons ingrédients ; et la prière est bonne, et a le plus de chances de prévaloir auprès de Dieu, quand elle renferme ces sept ingrédients : —

[1] Elle doit être mêlée de foi. « Mais qu’il la demande avec foi. » Jacques 1:6. Croyez que Dieu entend, et qu’il exaucera en son temps ; croyez à son amour et à sa vérité ; croyez qu’il est amour, et que par conséquent il ne vous refusera pas ; croyez qu’il est vérité, et que par conséquent il ne se reniera pas lui-même. La foi met la prière à l’œuvre. La foi est à la prière ce que la plume est à la flèche : elle empenne la flèche de la prière, la fait voler plus vite et lui fait percer le trône de la grâce. La prière sans foi est une prière sans fruit.

[2] Elle doit être une prière qui fond le cœur. « Les sacrifices qui sont agréables à Dieu, c’est un esprit brisé. » Psaume 51:19. L’encens devait être pilé, pour figurer le brisement du cœur dans la prière. Hélas ! dit un chrétien, je ne puis prier avec les dons et l’éloquence des autres ; comme Moïse disait : « je ne suis pas un homme qui ait la parole facile » ; mais ne peux-tu pleurer ? Ton cœur fond-il dans la prière ? La prière mêlée de larmes prévaut. Les larmes tombent des yeux comme des perles. Jacob pleura et adressa des supplications ; et « Il lutta avec l’ange, et il fut vainqueur ». Osée 12:5.

[3] La prière doit être embrasée de zèle et de ferveur. « La prière fervente… a une grande efficace. » Jacques 5:16. Les prières froides, comme les prétendants froids, n’obtiennent jamais rien. La prière sans ferveur est comme un sacrifice sans feu. La prière est appelée l’action de « répandre son âme », pour en signifier la véhémence. 1 Samuel 1:15. Le formalisme affame la prière. La prière est comparée à l’encens. « Que ma prière soit devant ta face comme l’encens. » Psaume 141:2. On devait mettre des charbons ardents à l’encens pour le rendre odorant et parfumé ; ainsi la ferveur de l’affection est comme les charbons pour l’encens : elle fait monter la prière comme un doux parfum. Christ pria avec de grands cris. Hébreux 5:7. Clamor iste penetrat nubes [Un tel cri perce les nues]. Luther. La prière fervente, comme un engin à poudre dressé contre les portes du ciel, les fait voler en éclats. Pour faire naître dans l’âme une sainte ferveur et une sainte ardeur dans la prière, considérez (1) que la prière sans ferveur n’est pas une prière : c’est parler, non prier. Une prière sans vie n’est pas plus une prière que le portrait d’un homme n’est un homme. On peut dire comme Pharaon : « J’ai eu un songe. » Genèse 41:15. C’est rêver, non prier. La vie et la ferveur baptisent un devoir et lui donnent son nom. (2) Considérez quel besoin nous avons des choses que nous demandons dans la prière. Nous venons demander la faveur de Dieu ; et si nous n’avons pas son amour, tout ce dont nous jouissons nous est maudit. Nous demandons que nos âmes soient lavées dans le sang de Christ ; s’il ne nous lave pas, nous n’avons point de part avec lui. Jean 13:8. Quand serons-nous sérieux, sinon quand nous prions pour la vie de nos âmes ? (3) Seule la prière fervente a la promesse de miséricorde qui lui est attachée. « vous me trouverez, si vous me cherchez de tout votre cœur. » Jérémie 29:13. C’est prier en vain que de prier sans promesse ; et la promesse n’est faite qu’à l’ardeur. Les édiles, chez les Romains, avaient leurs portes toujours ouvertes, afin que tous ceux qui avaient des requêtes pussent librement les approcher ; ainsi le cœur de Dieu est toujours ouvert à la prière fervente.

[4] La prière doit être sincère. La sincérité est le fil d’argent qui doit courir à travers tous les devoirs de la religion. La sincérité dans la prière, c’est quand nous avons des fins saintes et inspirées par la grâce ; quand notre prière vise moins les bienfaits temporels que les spirituels. Nous envoyons la prière comme notre navire marchand, afin d’en recevoir d’amples retours en bénédictions spirituelles. Notre but, en elle, est que nos cœurs deviennent plus saints, que nous ayons plus de communion avec Dieu, et que nous accroissions notre fonds de grâce. La prière qui manque d’un bon but manque d’une bonne issue.

[5] La prière qui veut prévaloir auprès de Dieu doit avoir un esprit affermi. « Mon cœur est affermi, ô Dieu! » Psaume 57:8. Depuis la chute, l’esprit est comme le vif-argent, qui ne se fixe pas ; il a principium motus, but non quietus [un principe d’agitation, non de repos]. Les pensées vagabondent et dansent çà et là dans la prière, tout comme si un homme qui se rend en un certain lieu quittait la route et errait sans savoir où. Dans la prière, nous nous rendons au trône de la grâce ; mais combien de fois, par de vaines rêveries, sortons-nous de la route ! C’est là errer plutôt que prier.

Comment guérir ces pensées vaines et déplacées qui nous distraient dans la prière et qui, nous le craignons, l’empêchent d’être agréée ?

(1) Ayez, dans la prière, un vif sentiment de l’infinité de la majesté et de la pureté de Dieu. Son œil est sur nous quand nous prions, et nous pouvons dire comme David : « Tu comptes les pas de ma vie errante. » Psaume 56:9. Cette pensée nous ferait hoc agere, nous appliquer au devoir que nous accomplissons. Si un homme devait remettre une requête à un prince de la terre, s’amuserait-il en même temps avec une plume ? Placez-vous, quand vous priez, comme en la présence de Dieu. Si vous pouviez seulement regarder par le trou de la serrure du ciel, et voir avec quelle dévotion et quelle application les anges adorent Dieu, assurément vous seriez prêts à rougir de vos pensées vaines et de vos viles inconvenances dans la prière.

(2) Si vous voulez garder votre esprit fixé dans la prière, gardez votre œil fixé. « Je lève mes yeux vers toi, Qui sièges dans les cieux. » Psaume 123:1. Beaucoup de vanité entre par l’œil. Quand l’œil erre dans la prière, le cœur erre. Penser garder le cœur fixé dans la prière tout en laissant l’œil se promener, c’est comme si l’on pensait garder sa maison en sûreté tout en laissant les fenêtres ouvertes.

(3) Si vous voulez que vos pensées soient fixées dans la prière, acquérez plus d’amour pour Dieu. L’amour fixe puissamment les pensées. Celui qui aime ne peut détacher ses pensées de l’objet aimé. Celui qui aime le monde a ses pensées sur le monde. Si nous aimions Dieu davantage, nos esprits seraient plus appliqués à lui dans la prière. S’il y avait plus de délices dans le devoir, il y aurait moins de distraction.

(4) Implorez le secours de l’Esprit de Dieu pour fixer vos esprits et les rendre appliqués et sérieux dans la prière. Le navire sans pilote flotte plutôt qu’il ne navigue. Pour que nos pensées ne flottent pas çà et là dans la prière, nous avons besoin que le bienheureux Esprit soit notre pilote et nous dirige. Seul l’Esprit de Dieu peut borner les pensées. Une main tremblante tracerait aussi bien une ligne droite que nous ne garderions nos cœurs fixés dans la prière sans l’Esprit de Dieu.

(5) Rendez-vous familières les saintes pensées dans le cours ordinaire de votre vie. David méditait souvent sur Dieu. « Je m’éveille, et je suis encore avec toi. » Psaume 139:18. Celui qui se donne la liberté d’avoir des pensées vaines hors de la prière n’aura guère d’autres pensées dans la prière.

(6) Si vous voulez garder votre esprit fixé sur Dieu, veillez sur vos cœurs, non seulement après la prière, mais dans la prière. Le cœur sera enclin à vous échapper et à faire mille écarts dans la prière. Nous lisons que des anges montaient et descendaient sur l’échelle de Jacob ; de même, dans la prière, vous trouverez vos cœurs montant au ciel, puis en un instant descendant vers les objets terrestres. Ô chrétiens, veillez sur vos cœurs dans la prière. Quelle honte de penser que, lorsque nous parlons à Dieu, nos cœurs soient dans les champs, ou dans nos comptoirs, ou que, d’une manière ou d’une autre, ils courent faire les commissions du diable !

(7) Travaillez à obtenir de plus grandes mesures de grâce. Plus le navire a de lest, mieux il navigue ; de même, plus le cœur est lesté de grâce, plus il voguera avec fermeté vers le ciel dans la prière.

[6] La prière qui a des chances de prévaloir auprès de Dieu doit être argumentée. Dieu aime que nous plaidions avec lui et que nous usions d’arguments dans la prière. Voyez combien d’arguments Jacob employa dans la prière. « Délivre-moi, je te prie, de la main de mon frère. » Genèse 32:11. Les arguments qu’il employa sont tirés du commandement de Dieu : « qui m’as dit: Retourne dans ton pays » ; verset 9 ; comme s’il avait dit : Je n’ai pas entrepris ce voyage de ma propre tête, mais par ta direction ; tu ne peux donc, en honneur, que me protéger. Et il use d’un autre argument : « tu as dit: Je te ferai du bien » ; verset 12. Seigneur, reviendras-tu sur ta propre promesse ? Ainsi il usa d’arguments dans la prière ; et il obtint non seulement une bénédiction nouvelle, mais un nom nouveau. « Ton nom ne sera plus Jacob, mais tu seras appelé Israël; car tu as lutté avec Dieu… et tu as été vainqueur. » ; verset 28. Dieu aime à être vaincu par la force de l’argument. Ainsi, quand nous venons à Dieu dans la prière pour demander la grâce, usons d’arguments. Seigneur, tu t’appelles le Dieu de toute grâce ; et où irions-nous avec notre vase, sinon à la fontaine ? Seigneur, ta grâce peut être communiquée sans être amoindrie. Christ n’a-t-il pas acquis la grâce pour de pauvres créatures indigentes ? Chaque drachme de grâce coûte une goutte de sang. Christ mourra-t-il pour nous acquérir la grâce, et n’aurons-nous pas le fruit de son acquisition ? Seigneur, tes délices sont de faire couler le sein de la miséricorde et de la grâce ; et te priveras-tu de tes propres délices ? Tu as promis de donner ton Esprit pour implanter la grâce ; la vérité peut-elle mentir ? la fidélité peut-elle tromper ? Dieu aime à être ainsi vaincu par des arguments dans la prière.

[7] La prière qui veut prévaloir auprès de Dieu doit être jointe à l’amendement. « Étends vers lui tes mains… Éloigne-toi de l’iniquité. » Job 11:13-14. Le péché dans lequel on vit endurcit le cœur et rend l’oreille de Dieu sourde. C’est folie que de prier contre le péché, puis de pécher contre la prière. « Si j’avais conçu l’iniquité dans mon cœur, Le Seigneur ne m’aurait pas exaucé. » Psaume 66:18. L’aimant perd sa vertu quand il est frotté d’ail ; ainsi en est-il de la prière quand elle est souillée par le péché. L’encens de la prière doit être offert sur l’autel d’un cœur saint.

Vous voyez ainsi quelle est la prière qui a le plus de chances de prévaloir auprès de Dieu.

Premier usage. Il reprend (1) ceux qui ne prient pas du tout. C’est la marque d’un réprouvé, qu’il n’invoque point Dieu. Psaume 14:4. Pense-t-il recevoir une aumône, celui qui ne la demande jamais ? Pensent-ils obtenir miséricorde de Dieu, ceux qui ne la recherchent jamais ? Dieu les favoriserait alors plus qu’il ne fit son propre Fils. Christ présenta des prières avec de grands cris. Hébreux 5:7. Aucun des enfants de Dieu ne naît muet. Galates 4:6.

(2) Il reprend ceux qui ont cessé de prier, ce qui est le signe qu’ils n’en ont jamais senti le fruit et la consolation. Celui qui cesse de prier cesse de craindre Dieu. « Tu rejettes la crainte, et tu restreins la prière devant Dieu. » Job 15:4. Un homme qui a cessé de prier est prêt à toute méchanceté. Quand Saül eut renoncé à consulter Dieu, il alla chez la sorcière d’En-Dor.

Deuxième usage. Soyez des gens adonnés à la prière. « Mais moi, dit David, je recours à la prière. » Priez pour obtenir le pardon et la pureté. La prière est la clé d’or qui ouvre le ciel. L’arbre de la promesse ne laissera pas tomber son fruit s’il n’est secoué par la main de la prière. Tous les bienfaits de la rédemption de Christ nous sont transmis par la prière.

J’ai longtemps prié pour obtenir miséricorde, et je n’ai pas de réponse. « Je m’épuise à crier. » Psaume 69:4.

(1) Dieu peut nous entendre alors que nous n’entendons rien de lui ; dès que la prière est faite, Dieu l’entend, bien qu’il n’y réponde pas aussitôt. Un ami peut recevoir notre lettre, bien qu’il ne nous envoie pas aussitôt de réponse. (2) Dieu peut différer la prière, mais il ne la refusera pas.

Pourquoi Dieu diffère-t-il la réponse à la prière ?

(1) Parce qu’il aime à entendre la voix de la prière. « la prière des hommes droits lui est agréable. » Proverbes 15:8. Vous laissez le musicien jouer longtemps avant de lui jeter de l’argent, parce que vous aimez à entendre sa musique. Cantique des cantiques 2:14.

(2) Dieu peut différer la prière, sans vouloir la refuser, afin de nous humilier. Il nous a longtemps parlé dans sa Parole pour que nous quittions nos péchés, mais nous n’avons pas voulu l’entendre ; c’est pourquoi il nous laisse lui parler dans la prière et paraît ne pas nous entendre.

(3) Il peut différer de répondre à la prière, sans vouloir la refuser, parce qu’il voit que nous ne sommes pas encore propres à recevoir la miséricorde que nous demandons. Peut-être prions-nous pour la délivrance quand nous n’y sommes pas propres ; notre écume n’est pas encore partie à l’ébullition. Nous voudrions que Dieu soit prompt à délivrer, et nous sommes lents à nous repentir.

(4) Dieu peut différer de répondre à la prière, afin que la miséricorde que nous demandons soit plus estimée, et plus douce quand elle vient. Plus les navires du marchand demeurent longtemps au loin, plus il se réjouit quand ils rentrent chargés d’épices et de joyaux ; ne vous découragez donc pas, mais poursuivez Dieu par la prière. Bien que Dieu diffère, il ne refusera pas. La prière vincit invincibilem [vainc l’invincible] : elle triomphe du Tout-Puissant. Osée 12:5. Les Syriens attachaient leur dieu Hercule avec une chaîne d’or, pour qu’il ne s’en allât pas. Le Seigneur était retenu par la prière de Moïse comme par une chaîne d’or. « laisse-moi » ; quoi donc ! qu’avait fait Moïse ? Il avait seulement prié. Exode 32:10. La prière introduit la miséricorde. Si triste que soit ton cas, si tu peux seulement prier, tu n’as rien à craindre. Psaume 10:17. Adonne-toi donc à la prière.