Toutes choses concourent au bien

C’est l’exposition sans hâte, par Thomas Watson, d’un seul verset — Romains 8:28 : toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu. Watson le divise entre les meilleures choses qui concourent au bien du croyant et les pires choses qui concourent à son bien, et c’est la seconde moitié que les lecteurs retiennent : comment l’affliction, la tentation, l’abandon et même les restes du péché sont mis au service de ceux qui aiment Dieu.

Watson était un pasteur puritain de Londres, qui publia ce livre en 1663 sous le titre de « Cordial divin ». Le moment compte : l’année précédente, l’Acte d’uniformité avait chassé de leurs chaires quelque deux mille pasteurs, dont Watson. Un livre qui soutient que toutes choses concourent au bien devient un tout autre livre quand son auteur vient de perdre sa charge pour l’amour de sa conscience.

C’est la partie la plus hardie de Watson. Il montre que Dieu gouverne l’affliction de telle sorte qu’elle purifie, humilie et détache le croyant du monde ; que la tentation pousse à la prière et à la vigilance ; que le retrait sensible de Dieu fait estimer sa présence ; et que même le péché qui demeure dans le croyant, si douloureux soit-il, produit l’humilité et la dépendance. Aucune de ces choses n’est bonne en elle-même — mais, pour ceux qui aiment Dieu, toutes sont amenées à servir.

Watson prend garde à la condition du texte : la promesse n’est pas pour tous, mais pour ceux qui aiment Dieu et qui sont appelés selon son dessein. Le livre s’attache donc sérieusement à ce que signifie aimer Dieu et aux marques de l’appel efficace — parce que la consolation de Romains 8:28 n’appartient qu’à ceux qui peuvent en revendiquer les termes, et que Watson ne l’offrira pas plus largement que le verset lui-même.

Il est surtout pour eux, mais pas seulement. Watson écrit pour affermir le croyant avant l’épreuve autant qu’au milieu d’elle, afin que la vérité soit établie dans l’esprit avant qu’on en ait besoin. Écrit par un homme qui venait de souffrir pour ses convictions, il porte l’autorité de celui qui prescrit un cordial qu’il a lui-même pris.

Un cordial, au sens ancien, est un remède qui ranime et fortifie le cœur. Watson appela son livre « Cordial divin » parce que c’est ce qu’il voulait qu’il soit — un breuvage revigorant pour les chrétiens qui défaillent, tiré de la promesse de Romains 8:28, à prendre quand le cœur sombre sous l’affliction.

Tout son argument repose sur la providence : derrière chaque événement de la vie du croyant se tient un Dieu à la fois souverain et bon, qui fait tout concourir — l’agréable comme l’amer — vers une seule fin. L’assurance de Watson n’est pas que les circonstances soient bonnes, mais que le Dieu qui les gouverne l’est, et qu’il ne perd jamais la maîtrise du pire qui arrive aux siens.

Par le début : le livre est court et avance avec ordre. Watson montre d’abord les meilleures choses qui concourent au bien, puis les pires, puis examine les deux caractères que nomme le verset — ceux qui aiment Dieu et ceux qui sont appelés. Beaucoup de lecteurs trouvent la partie sur la manière dont les pires choses concourent au bien la plus saisissante, et y reviennent aux temps de détresse.