3.3 La colère de Dieu

Que mérite tout péché ?

La colère et la malédiction de Dieu, tant dans cette vie que dans celle qui est à venir.

« Retirez-vous de moi, maudits; allez dans le feu éternel. » Matthieu 25:41. L’homme, ayant péché, est comme un favori tombé en disgrâce auprès du roi, et il mérite la colère et la malédiction de Dieu. Il mérite la malédiction de Dieu. Galates 3:10. Comme le figuier sécha quand Christ l’eut maudit, ainsi, quand Dieu maudit quelqu’un, celui-ci sèche dans son âme. Matthieu 21:19. La malédiction de Dieu flétrit tout ce qu’elle touche. Il mérite aussi la colère de Dieu, qui n’est rien d’autre que l’exécution de sa malédiction.

Qu’est-ce que cette colère ?

I. Elle est privative, c’est-à-dire qu’elle prive des sourires de la face de Dieu. C’est assez d’enfer que d’être exclu de la présence de celui dont il est dit : « Il y a d’abondantes joies devant ta face. » Psaume 16:11. Sa face souriante a en elle un tel éclat et une telle beauté qu’elle ravit les anges de délices. C’est le diamant dans l’anneau de la gloire. Si ce fut une telle misère pour Absalom de ne pouvoir voir la face du roi, que sera-ce pour les méchants d’être exclus de la contemplation de la face aimable de Dieu ! Privatio Divinae visionis omnium suppliciorum summum [Être privé de la vue de Dieu est le plus grand de tous les châtiments].

II. Cette colère a en elle quelque chose de positif. C’est la colère qui « a fini par les atteindre ». 1 Thessaloniciens 2:16.

[I] La colère de Dieu est irrésistible. « Qui prend garde à la force de ta colère ? » Psaume 90:11. Les pécheurs peuvent s’opposer aux voies de Dieu, mais non à sa colère. Les ronces lutteront-elles contre le feu ? Le fini lutterait-il contre l’infini ? « As-tu un bras comme celui de Dieu ? » Job 40:4.

[2] La colère de Dieu est terrible. Le proverbe espagnol dit : le lion n’est pas aussi féroce qu’on le peint. Nous sommes enclins à n’avoir que de légères pensées de la colère de Dieu ; mais elle est très redoutable et sinistre, comme si l’on versait goutte à goutte du plomb brûlant dans les yeux. Le mot hébreu pour « colère » signifie la chaleur. Pour montrer que la colère de Dieu est brûlante, le texte la compare au feu. Le feu, quand il fait rage, est effroyable. Ainsi la colère de Dieu est comme le feu : elle est le plus terrible des terribles. Tout autre feu n’est qu’un feu peint auprès de celui-là. Si, quand la colère de Dieu ne s’allume qu’un peu, et qu’une étincelle en vole dans la conscience d’un méchant en cette vie, elle est si terrible, que sera-ce quand Dieu se livrera à « toute sa fureur » ? Psaume 78:38. Qu’il est triste l’état d’une âme dans le délaissement ! Dieu trempe alors sa plume dans le fiel et « écrit contre elle des choses amères » ; ses flèches empoisonnées s’enfoncent dans le cœur. « Je suis chargé de tes terreurs, je suis troublé ; Tes fureurs passent sur moi. » Psaume 88:16, 17. Luther, dans le délaissement, était dans une telle horreur d’esprit que nec calor, nec sanguis superesset [il ne lui restait ni chaleur ni sang] : on ne voyait plus de sang sur son visage, et il gisait comme un mort. Or, si la colère de Dieu est telle envers ceux qu’il aime, que sera-t-elle envers ceux qu’il hait ? Si ceux qui ne font que goûter à la coupe la trouvent si amère, que feront ceux qui en boivent la lie ? Psaume 75:9. Salomon dit : « La colère du roi est comme le rugissement d’un lion. » Proverbes 19:12. Qu’est-ce donc que la colère de Dieu ? Quand Dieu rassemble toutes ses forces et se range en bataille contre un pécheur, comment son cœur tiendra-t-il ferme ? Ézéchiel 22:14. Qui peut demeurer couché sous des montagnes de colère ? Dieu est le plus doux des amis, mais le plus redoutable des ennemis.

(1) La colère de Dieu saisira chaque partie du pécheur. Elle saisira le corps. Le corps, qui était si délicat qu’il ne pouvait supporter ni le chaud ni le froid, sera tourmenté dans le pressoir de la colère de Dieu. Ces yeux qui contemplaient autrefois des objets amoureux seront tourmentés par la vue des démons. Les oreilles, qui se délectaient autrefois de musique, seront tourmentées par les hurlements affreux des damnés. La colère de Dieu saisira l’âme du réprouvé. Le feu ordinaire ne peut atteindre l’âme. Pendant que les corps des martyrs se consumaient, leurs âmes triomphaient dans les flammes ; mais la colère de Dieu brûle l’âme. La mémoire sera tourmentée par le souvenir des moyens de grâce dont on a abusé. La conscience sera tourmentée par ses propres accusations. Le pécheur s’accusera lui-même de ses péchés de présomption, des heures précieuses qu’il a mal employées et de sa résistance au Saint-Esprit.

(2) La colère de Dieu est sans relâche. L’enfer est un lieu où l’on demeure, mais non un lieu où l’on repose ; il n’y a pas une minute de repos. La douleur extérieure connaît quelque répit. Que ce soit la pierre ou la colique, le malade a parfois du soulagement ; mais les tourments des damnés n’ont aucun relâche ; celui qui sent la colère de Dieu ne dit jamais : « Je suis soulagé. »

(3) La colère de Dieu est éternelle. C’est ce que dit le texte : « Le feu éternel. » Aucune larme ne peut éteindre la flamme de la colère de Dieu, non, quand même nous pourrions verser des fleuves de larmes. Dans toutes les douleurs de cette vie, les hommes espèrent une fin — la souffrance ne durera pas longtemps ; ou le bourreau meurt, ou le supplicié ; mais la colère de Dieu se repaît sans cesse du pécheur. Ce qui rend le feu naturel terrible, c’est qu’il consume ce qu’il brûle ; mais ce qui rend terrible le feu de la colère de Dieu, c’est qu’il ne consume pas ce qu’il brûle. Sic morientur damnati ut semper vivunt [Ceux qui sont perdus mourront de telle sorte qu’ils vivront toujours]. Saint Bernard. Le pécheur sera à jamais dans la fournaise. Après d’innombrables millions d’années, la colère de Dieu sera aussi loin de finir qu’au commencement. Si toute la terre et toute la mer étaient du sable, et que tous les mille ans un oiseau vînt en emporter un grain, il faudrait bien longtemps avant que ce vaste monceau de sable fût épuisé ; mais si, après tout ce temps, les damnés pouvaient sortir de l’enfer, il y aurait quelque espérance ; mais ce mot « Toujours » brise le cœur.

Comment s’accorde-t-il avec la justice de Dieu de punir d’un feu éternel un péché commis peut-être en un instant ?

À cause de la nature odieuse du péché. Considérez la Personne offensée : c’est un Crimen laesae majestatis [un crime de lèse-majesté au plus haut degré]. Le péché est commis contre une majesté infinie ; il est donc infini, et le châtiment doit être infini. Et parce que la nature de l’homme n’est que finie, et que le pécheur ne peut porter d’un seul coup une colère infinie, il faut qu’il satisfasse dans l’éternité ce qu’il ne peut satisfaire en une fois.

(4) Pendant que les méchants gisent brûlés par les flammes de la colère, ils n’ont personne pour compatir à leur sort. C’est quelque soulagement dans la douleur que d’avoir quelqu’un qui s’afflige avec nous ; mais les méchants ont la colère, et on ne leur montre aucune pitié. Qui aura pitié d’eux ? Dieu ne le fera pas. Ils se sont moqués de son Esprit, et lui rira maintenant de leur malheur. Proverbes 1:26. Les saints n’auront pas pitié d’eux. Ils les ont persécutés sur la terre ; c’est pourquoi ils se réjouiront de voir la justice de Dieu exécutée sur eux. « Le juste sera dans la joie, à la vue de la vengeance. » Psaume 58:11.

(5) Le pécheur sous la colère n’a personne pour dire un mot en sa faveur. Si un élu pèche, il a quelqu’un pour intercéder pour lui. « nous avons un avocat […] Jésus-Christ le juste. » 1 Jean 2:1. Christ dira : « C’est l’un de mes amis, l’un de ceux pour qui j’ai versé mon sang ; Père, pardonne-lui. » Mais les méchants qui meurent dans le péché n’ont personne pour solliciter en leur faveur ; ils ont un accusateur, mais point d’avocat ; le sang de Christ ne plaidera pas pour eux ; ils ont fait peu de cas de Christ et ont refusé de se ranger sous son gouvernement : c’est pourquoi le sang de Christ crie contre eux.

[3] La colère de Dieu est juste. Le mot grec pour « vengeance » signifie la justice. Les méchants boiront une mer de colère, mais pas une goutte d’injustice. Il est juste que l’honneur de Dieu soit réparé ; et comment le serait-il, sinon par le châtiment des coupables ? Celui qui enfreint les lois du roi mérite la peine. La miséricorde va par faveur, le châtiment par mérite. « à nous la confusion de face. » Daniel 9:8. La colère est ce qui nous appartient en tant que pécheurs ; elle nous est due comme n’importe quel salaire qu’on paie.

Premier usage. Pour l’instruction. (1) Dieu est justifié de condamner les pécheurs au dernier jour. Ils méritent la colère, et ce n’est pas une injustice de leur donner ce qu’ils méritent. Si un malfaiteur mérite la mort, le juge ne lui fait aucun tort en le condamnant.

(2) Voyez quel grand mal est le péché, qui expose un homme à la colère de Dieu pour toujours. On connaît le lion à sa griffe, et l’on peut connaître quel mal est le péché à la colère et à la malédiction qu’il attire. Quand vous voyez un homme traîné sur la claie jusqu’au supplice, vous en concluez qu’il est coupable de quelque crime capital qui entraîne un tel châtiment ; de même, quand un homme gît sous la zone torride de la colère de Dieu et rugit dans les flammes, vous devez dire : « Quel horrible mal que le péché ! » Ceux qui maintenant ne voient aucun mal à jurer ou à profaner le sabbat verront combien cela paraît noir dans le miroir des tourments de l’enfer.

(3) Voyez ici une écriture sur la muraille, de quoi arrêter la gaieté du pécheur. Il est maintenant allègre et folâtre, il chante au son du luth et invente des instruments de musique (Amos 6:5) ; il boit des « eaux dérobées » et dit qu’elles « sont douces » ; mais qu’il se souvienne que la colère et la malédiction de Dieu sont suspendues sur lui, et que, s’il ne se repent, elles seront bientôt exécutées sur lui. Denys crut voir, assis à table, une épée nue suspendue au-dessus de sa tête ; mais l’épée de la justice de Dieu est suspendue au-dessus du pécheur, et quand le mince fil de la vie est tranché, elle tombe sur lui. « Jeune homme, réjouis-toi dans ta jeunesse, livre ton cœur à la joie pendant les jours de ta jeunesse… mais sache que pour tout cela Dieu t’appellera en jugement. » Ecclésiaste 12:1. Pour une goutte de plaisir, il te faudra boire une mer de colère. Votre plaisir ne peut être aussi doux que la colère est amère. Les délices de la chair ne peuvent compenser l’horreur de la conscience. Mieux vaut se passer du miel du diable que d’être piqué par la colère de Dieu. Le jardin d’Éden, dont le nom signifie délices, avait une épée flamboyante placée à son extrémité orientale. Genèse 3:24. Le jardin des délices charnelles et coupables est entouré de l’épée flamboyante de la colère de Dieu.

Deuxième usage. Pour reprendre. Ici est reprise la stupidité des pécheurs, qui ne sont pas plus touchés de la malédiction et de la colère de Dieu qui leur sont dues. « Il ne rentre pas en lui-même. » Ésaïe 44:19. S’ils étaient endettés et que l’huissier fût sur le point de les arrêter, ils en seraient touchés ; mais bien que l’ardente colère de Dieu soit prête à les saisir, ils n’y pensent pas. Si la bête n’a point de honte, elle a de la crainte : elle a peur du feu ; mais les pécheurs sont pires que des brutes, car ils ne craignent pas « le feu de l’enfer » avant d’y être. La plupart ont la conscience endormie ou cautérisée ; mais quand ils verront tomber goutte à goutte les coupes de la colère de Dieu, ils s’écrieront comme le mauvais riche : « Oh ! je souffre cruellement dans cette flamme ! » Luc 16:24.

Troisième usage. Pour l’exhortation. (1) Adorons la patience de Dieu, qui n’a pas fait venir sur nous cette colère et cette malédiction pendant tout ce temps. Nous avons mérité la colère, et pourtant Dieu ne nous a pas donné ce que nous méritions. Nous pouvons tous souscrire au Psaume 103:8 : « L’Éternel est […] Lent à la colère » ; et au verset 10 : « Il ne nous punit pas selon nos iniquités. » Dieu a différé sa colère et nous a donné le temps de nous repentir. Apocalypse 2:21. Il n’est pas comme un créancier pressé, qui réclame sa dette et ne laisse aucun délai pour payer ; il tire son coup de semonce pour n’avoir pas à tirer son coup meurtrier. « Le Seigneur […] use de patience envers vous, ne voulant pas qu’aucun périsse. » 2 Pierre 3:9. Dieu ajourne les assises, pour voir si les pécheurs se convertiront ; il retient l’orage de sa colère ; mais si les hommes ne veulent pas être avertis, qu’ils sachent qu’une longue patience n’est pas un pardon.

(2) Travaillons à prévenir la colère que nous avons méritée. Quel soin les hommes prennent pour prévenir la pauvreté ou le déshonneur ! Oh ! travaillez à prévenir la colère éternelle de Dieu, afin qu’elle ne soit pas seulement différée, mais ôtée.

Que ferons-nous pour prévenir et fuir la colère à venir ?

[1] En obtenant une part en Jésus-Christ. Christ est le seul écran qui puisse se tenir entre nous et la colère de Dieu ; il a senti la colère de Dieu afin que ceux qui croient en lui ne la sentent jamais. « Jésus, qui nous délivre de la colère à venir. » 1 Thessaloniciens 1:10. La fournaise ardente de Nebucadnetsar était une figure de la colère de Dieu ; et cette fournaise ne roussit point les vêtements des trois jeunes hommes, et « l’odeur du feu ne les avait pas atteints ». Daniel 3:27. Jésus-Christ est entré dans la fournaise de la colère de son Père ; et l’odeur du feu de l’enfer n’atteindra jamais ceux qui croient en lui.

[2] Si nous voulons prévenir la colère de Dieu, gardons-nous des péchés qui la provoquent. Edmond, successeur d’Anselme, avait coutume de dire : « J’aimerais mieux sauter dans une fournaise ardente que de commettre volontairement un péché contre Dieu. » Il y a plusieurs péchés de feu dont nous devons nous garder, et qui provoquent le feu de la colère de Dieu. Le feu de la colère irréfléchie. Certains qui font profession de religion ne peuvent tenir leur langue en bride ; ils ne se soucient pas de ce qu’ils disent dans leur colère ; ils vont même jusqu’à maudire dans leurs emportements. Jacques dit que la langue est « enflammée par la géhenne » ; chap. 3:6. Oh ! gardez-vous d’une « langue de feu », de peur qu’elle ne vous conduise au « tourment du feu ». Le mauvais riche mendia une goutte d’eau pour rafraîchir sa langue. Cyprien dit que c’est par sa langue qu’il avait le plus péché, et que c’était à présent elle qui était le plus embrasée. Gardez-vous du feu de la malice. La malice est une humeur maligne par laquelle nous souhaitons du mal aux autres ; c’est une vermine qui vit de sang ; elle médite la vengeance. Caligula avait un coffre où il gardait des poisons mortels pour ceux contre qui il nourrissait de la malice. Le feu de la malice conduit les hommes à la fournaise ardente de la colère de Dieu. Gardez-vous du péché d’impureté. « Dieu jugera les impudiques et les adultères. » Hébreux 13:4. Ceux qui brûlent dans l’impureté sont en grand danger de brûler un jour en enfer. Qu’un feu en éteigne un autre : que le feu de la colère de Dieu éteigne le feu de la convoitise.

(3) À vous qui avez une espérance bien fondée de ne pas sentir cette colère que vous avez méritée, laissez-moi vous exhorter à être très reconnaissants envers Dieu, qui a donné son Fils pour vous sauver de cette colère redoutable. Jésus vous a délivrés de la colère à venir. L’Agneau de Dieu a été brûlé pour vous dans le feu de la colère de Dieu. Christ a senti la colère qu’il ne méritait pas, afin que vous échappiez à la colère que vous avez méritée. Pline remarque qu’il n’y a rien de meilleur que le sang pour éteindre le feu. Le sang de Christ a éteint pour vous le feu de la colère de Dieu. « Que cette malédiction […] retombe sur moi! », dit Rebecca à Jacob. Genèse 27:13. Ainsi Christ dit à la justice de Dieu : « Que la malédiction retombe sur moi, afin que mes élus héritent la bénédiction. » Soyez patients dans toutes les afflictions que vous endurez. L’affliction est cuisante, mais elle n’est pas la colère, elle n’est pas l’enfer. Qui ne boirait volontiers à la coupe de l’affliction, sachant qu’il ne boira jamais à la coupe de la damnation ? Qui ne serait disposé à porter la colère de l’homme, sachant qu’il ne sentira jamais la colère de Dieu ?

Chrétien, bien que tu puisses sentir la verge, tu ne sentiras jamais la hache sanglante. Saint Augustin dit un jour : « Frappe, Seigneur, où tu voudras, pourvu que le péché soit pardonné. » Dites de même : « Afflige-moi, Seigneur, comme tu voudras en cette vie, puisque j’échapperai à la colère à venir. »