1.2 L’amour

La règle de l’obéissance étant la loi morale, contenue dans les dix commandements, la question suivante est celle-ci :

Quel est le résumé des dix commandements ?

Le résumé des dix commandements est d’aimer le Seigneur notre Dieu de tout notre cœur, de toute notre âme, de toute notre force et de toute notre pensée, et notre prochain comme nous-mêmes.

« Tu aimeras l’Éternel, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta force. » Deutéronome 6:5. Le devoir requis est l’amour, et même la force de l’amour : « de tout ton cœur ». Dieu ne veut rien perdre de notre amour. L’amour est l’âme de la religion, et c’est lui qui fait le vrai chrétien. L’amour est la reine des grâces ; il brille et étincelle aux yeux de Dieu, comme les pierres précieuses sur le pectoral d’Aaron.

Qu’est-ce que l’amour ?

C’est un feu saint allumé dans les affections, par lequel le chrétien est porté avec force vers Dieu comme vers le souverain bien.

Qu’est-ce qui précède l’amour pour Dieu ?

Ce qui précède l’amour, c’est la connaissance. L’Esprit éclaire l’intelligence et lui découvre en Dieu les beautés de la sagesse, de la sainteté et de la miséricorde ; et ce sont là l’aimant qui attire et fait jaillir l’amour pour Dieu ; Ignoti nulla cupido : ceux qui ne connaissent pas Dieu ne peuvent l’aimer ; si le soleil est couché dans l’intelligence, il faut bien qu’il fasse nuit dans les affections.

En quoi consiste la nature propre de l’amour ?

La nature de l’amour consiste à trouver ses délices dans un objet. Complacentia amantis in amato. [Le plaisir de l’amant dans l’être aimé] Thomas d’Aquin. Aimer Dieu, c’est mettre en lui ses délices. « Fais de l’Éternel tes délices » (Psaumes 37:4), comme une épouse fait ses délices de ses joyaux. La grâce change les visées et les délices du chrétien.

Quelles qualités doit avoir notre amour pour Dieu ?

(1) Si c’est un amour sincère, nous aimons Dieu de tout notre cœur. « Tu aimeras l’Éternel, ton Dieu, de tout ton cœur. » Dieu veut le cœur tout entier. Nous ne devons pas partager notre amour entre lui et le péché. La vraie mère ne voulut pas que l’enfant fût partagé, et Dieu ne veut pas non plus que le cœur soit partagé : il lui faut le cœur tout entier.

(2) Nous devons aimer Dieu propter se, pour lui-même, pour ses excellences intrinsèques. Nous devons l’aimer pour ce qu’il a d’aimable. Meretricius est amor plus annulum quam sponsum amare : « C’est un amour de courtisane que d’aimer la dot plus que la personne. » Les hypocrites aiment Dieu parce qu’il leur donne le blé et le vin ; nous devons aimer Dieu pour lui-même, pour les perfections éclatantes qui sont en lui. L’or est aimé pour lui-même.

(3) Nous devons aimer Dieu de toute notre force, selon le texte hébreu, de toute notre véhémence ; nous devons aimer Dieu quod posse, autant que nous le pouvons. Les chrétiens devraient être comme les séraphins, brûlant d’un saint amour. Nous ne pourrons jamais aimer Dieu autant qu’il le mérite. Les anges du ciel eux-mêmes ne peuvent l’aimer autant qu’il le mérite.

(4) L’amour pour Dieu doit être actif dans sa sphère. L’amour est une affection industrieuse ; il fait que la tête étudie pour Dieu, que les mains travaillent, que les pieds courent dans les voies de ses commandements. On l’appelle le travail de votre charité. 1 Thessaloniciens 1:3. Marie de Magdala aimait Christ, et elle répandit sur lui ses parfums. Nous pensons n’en faire jamais assez pour la personne que nous aimons.

(5) L’amour pour Dieu doit être suprême. Dieu est l’essence de la beauté, tout un paradis de délices ; et il doit avoir la première place dans notre amour. Notre amour pour Dieu doit être au-dessus de toutes les autres choses, comme l’huile surnage au-dessus de l’eau. Nous devons aimer Dieu plus que nos biens et nos proches. Grand est l’amour que l’on porte à ses proches. On rapporte, dans l’Académie française, l’histoire d’une fille qui, son père ayant été condamné à mourir de faim, le nourrit de son propre sein. Mais notre amour pour Dieu doit être au-dessus de notre amour pour père et mère. Matthieu 10:37. Nous pouvons donner à la créature le lait de notre amour, mais Dieu doit en avoir la crème. L’épouse garde pour Christ le jus de ses grenades. Cantique 8:2.

(6) Notre amour pour Dieu doit être constant, comme le feu que les vestales entretenaient à Rome, et qui ne s’éteignait pas. L’amour doit être comme le mouvement du pouls, qui bat aussi longtemps qu’il y a de la vie. « Les grandes eaux ne peuvent éteindre l’amour », pas même les eaux de la persécution. Cantique 8:7. « enracinés… dans l’amour. » Éphésiens 3:17. Une branche se dessèche quand elle ne croît pas sur une racine ; ainsi l’amour, pour ne pas mourir, doit être bien enraciné.

Quels sont les signes visibles de notre amour pour Dieu ?

Si nous aimons Dieu, notre désir se portera vers lui. « Notre âme soupire après ton nom. » Ésaïe 26:8. Celui qui aime Dieu soupire après la communion avec lui. « Mon âme a soif de Dieu, du Dieu vivant. » Psaumes 42:3. Ceux qui s’aiment désirent s’entretenir souvent ensemble. Celui qui aime Dieu désire être beaucoup en sa présence ; il aime les ordonnances : elles sont le miroir où resplendit la gloire de Dieu ; dans les ordonnances, nous rencontrons celui que notre âme aime ; nous y recevons les sourires et les murmures de Dieu, et quelques avant-goûts du ciel. Ceux qui n’ont aucun désir des ordonnances n’ont aucun amour pour Dieu.

Le second signe visible, c’est que celui qui aime Dieu ne peut trouver de contentement en rien sans lui. Donnez le blé et le vin à un hypocrite qui prétend aimer Dieu, et il pourra se contenter sans Dieu ; mais une âme embrasée d’amour pour Dieu ne peut se passer de lui. Ceux qui aiment défaillent s’ils ne voient pas l’objet de leur amour. Une âme pleine de grâce peut se passer de la santé, mais elle ne peut se passer de Dieu, qui est la santé de son visage. Psaumes 43:5. Si Dieu disait à une âme qui l’aime entièrement : « Prends tes aises, nage dans le plaisir, réjouis-toi dans les délices du monde ; mais tu ne jouiras pas de ma présence », cela ne la contenterait pas. Bien plus, si Dieu disait : « Je te laisserai monter au ciel, mais je me retirerai dans une autre chambre, et tu ne verras pas ma face », cela ne contenterait pas cette âme. C’est l’enfer que d’être sans Dieu. Le philosophe dit qu’il ne peut y avoir d’or sans l’influence du soleil ; assurément, il ne peut y avoir de joie d’or dans l’âme sans la douce présence et l’influence de Dieu.

Le troisième signe visible, c’est que celui qui aime Dieu hait ce qui voudrait le séparer de Dieu, c’est-à-dire le péché. Le péché fait que Dieu cache sa face ; il est comme un boutefeu qui brouille les meilleurs amis ; c’est pourquoi toute la vigueur de la haine du chrétien est dirigée contre lui. « Je hais toute voie de mensonge. » Psaumes 119:128. Les antipathies ne peuvent jamais se réconcilier ; on ne peut aimer la santé sans haïr le poison ; de même, nous ne pouvons aimer Dieu sans haïr le péché, qui voudrait détruire notre communion avec lui.

Le quatrième signe visible, c’est la sympathie. Les amis qui s’aiment s’affligent des maux qui arrivent à l’un ou à l’autre. Homère, décrivant la douleur d’Agamemnon contraint de sacrifier sa fille, fait paraître tous ses amis qui pleurent avec lui et l’accompagnent en deuil au sacrifice. Ceux qui s’aiment s’affligent ensemble. Si nous avons dans le cœur un véritable amour pour Dieu, nous ne pouvons que nous affliger de ce qui l’afflige ; nous prendrons à cœur les outrages qui lui sont faits : le luxe, l’ivrognerie, le mépris de Dieu et de la religion. « Mes yeux répandent des torrents d’eaux », etc. Psaumes 119:136. Certains parlent des péchés des autres et en rient ; mais ils n’ont assurément aucun amour pour Dieu, ceux qui peuvent rire de ce qui afflige son Esprit ! Aime-t-il son père, celui qui peut rire en l’entendant outrager ?

Le cinquième signe visible, c’est que celui qui aime Dieu s’efforce de le rendre aimable aux autres. Non seulement il admire Dieu, mais il publie ses louanges, afin d’attirer les autres et de les gagner à l’amour de Dieu. Celle qui aime vante son bien-aimé. L’épouse malade d’amour exalte Christ, elle fait de son prix un panégyrique, afin de persuader les autres de l’aimer. « Sa tête est de l’or pur. » Cantique 5:11. Le véritable amour pour Dieu ne peut se taire ; il sera éloquent pour publier sa renommée. Il n’y a pas de meilleur signe d’amour pour Dieu que de le faire paraître aimable et de lui attirer des prosélytes.

Le sixième signe visible, c’est que celui qui aime Dieu pleure amèrement son absence. Marie vient en pleurant : « ils ont enlevé mon Seigneur. » Jean 20:13. L’un s’écrie : « Ma santé s’en est allée ! » un autre : « Mes biens s’en sont allés ! » mais celui qui aime Dieu s’écrie : « Mon Dieu s’en est allé ! Je ne puis jouir de celui que j’aime. » Que peuvent toutes les consolations du monde, une fois que Dieu est absent ? C’est comme un festin funèbre, où il y a beaucoup de viandes, mais point de joie. « J’allais en deuil, sans soleil. » Job 30:28. Si Rachel mena grand deuil pour la perte de ses enfants, quel voile ou quel pinceau pourra dépeindre la douleur du chrétien qui a perdu la douce présence de Dieu ? Une telle âme répand des torrents de larmes ; et, tandis qu’elle se lamente, elle semble dire ainsi à Dieu : « Seigneur, tu es dans le ciel, à entendre les chants mélodieux et le triomphe des anges ; mais moi, je suis assis ici dans la vallée des larmes, à pleurer parce que tu t’en es allé. Oh ! quand viendras-tu vers moi, pour me ranimer à la lumière de ta face ! Ou bien, Seigneur, si tu ne veux pas venir à moi, laisse-moi venir à toi, là où j’aurai dans le ciel le sourire perpétuel de ta face, et où je ne me plaindrai plus jamais : “mon bien-aimé s’en était allé.” »

Le septième signe visible, c’est que celui qui aime Dieu est prêt à agir et à souffrir pour lui. Il souscrit aux commandements de Dieu, il se soumet à sa volonté. Il souscrit à ses commandements. Si Dieu lui ordonne de mortifier le péché, d’aimer ses ennemis, d’être crucifié au monde, il obéit. C’est une chose vaine pour un homme de dire qu’il aime Dieu tout en méprisant ses commandements. Il se soumet à sa volonté. Si Dieu veut qu’il souffre pour lui, il ne discute pas, mais il obéit. L’amour « supporte tout. » 1 Corinthiens 13:7. L’amour fit souffrir Christ pour nous, et l’amour nous fera souffrir pour lui. Il est vrai que tout chrétien n’est pas martyr, mais il a en lui un esprit de martyre ; il a une disposition d’âme à souffrir, si Dieu l’y appelle. « Je suis prêt à être offert. » 2 Timothée 4:6. Non seulement les souffrances étaient prêtes pour Paul, mais Paul était prêt pour les souffrances. Origène aima mieux vivre méprisé à Alexandrie que de renier la foi avec Plotin et d’être grand dans la faveur du prince. Apocalypse 12:11. Beaucoup disent qu’ils aiment Dieu, mais ne veulent rien perdre pour lui. Si Christ nous avait dit : « Je vous aime bien, vous m’êtes chers, mais je ne puis souffrir pour vous, je ne puis donner ma vie pour vous », nous aurions fort douté de son amour ; et le Seigneur ne peut-il pas douter du nôtre, quand nous prétendons l’aimer, mais ne voulons rien endurer pour l’amour de lui ?

Premier usage. Que dirons-nous de ceux qui n’ont pas une drachme d’amour pour Dieu dans le cœur ? Ils tiennent de lui leur vie, et pourtant ils ne l’aiment pas. Il dresse leur table chaque jour, et pourtant ils ne l’aiment pas. Les pécheurs redoutent Dieu comme juge, mais ne l’aiment pas comme père. Toute la force des anges ne saurait faire aimer Dieu au cœur ; les jugements n’y parviendront pas ; seule la grâce toute-puissante peut faire fondre d’amour un cœur de pierre. Qu’il est triste d’être vide d’amour pour Dieu ! Quand le corps est froid et n’a plus de chaleur, c’est un signe de mort ; ainsi celui qui n’a aucune chaleur d’amour pour Dieu dans le cœur est spirituellement mort. Ceux qui n’aiment pas Dieu vivront-ils avec lui ? Dieu mettra-t-il un ennemi dans son sein ? Ceux qui ne veulent pas être attirés par les liens de l’amour seront liés de chaînes de ténèbres.

Deuxième usage. Laissons-nous persuader d’aimer Dieu de tout notre cœur et de toute notre force. Oh ! retirons notre amour des autres choses, et plaçons-le sur Dieu. L’amour est le cœur de la religion, la graisse de l’offrande ; c’est la grâce que Christ recherche le plus. « Simon, fils de Jonas, m’aimes-tu ? » Jean 21:15. L’amour rend tous nos services agréables ; c’est le musc qui les parfume. Ce n’est pas tant le devoir que l’amour du devoir qui fait les délices de Dieu ; c’est pourquoi servir Dieu et l’aimer sont mis ensemble. Ésaïe 56:6. Mieux vaut l’aimer que le servir ; l’obéissance sans l’amour est comme le vin sans esprit. Oh ! laissez-vous donc persuader d’aimer Dieu de tout votre cœur et de toute votre force.

(1) Ce n’est rien d’autre que votre amour que Dieu désire. Le Seigneur aurait pu exiger que vos enfants fussent offerts en sacrifice ; il aurait pu vous ordonner de vous taillader et de vous percer, ou de demeurer quelque temps en enfer ; mais il ne désire que votre amour, il ne veut que cette fleur-là. Est-ce une demande bien dure que d’aimer Dieu ? Une dette fut-elle jamais plus facile à payer que celle-là ? Est-ce une peine pour l’épouse d’aimer son mari ? L’amour est délicieux. Non potest amor esse, et dulcis non esse [L’amour, par définition, ne peut qu’être doux]. Saint Bernard. Qu’y a-t-il dans notre amour pour que Dieu le désire ? Pourquoi un roi désirerait-il l’amour d’une femme endettée et malade ? Dieu n’a pas besoin de notre amour. Il y a assez d’anges dans le ciel pour l’adorer et l’aimer. En quoi Dieu est-il meilleur pour notre amour ? Il n’ajoute pas la moindre coudée à sa félicité essentielle. Il n’a pas besoin de notre amour, et pourtant il le recherche. Pourquoi désire-t-il que nous lui donnions notre cœur ? Proverbes 23:26. Ce n’est pas qu’il ait besoin de notre cœur, mais il veut le rendre meilleur.

(2) Grand sera notre avantage si nous aimons Dieu. Il ne recherche pas notre amour pour que nous y perdions. « ce sont des choses que l’œil n’a point vues, que l’oreille n’a point entendues, […] des choses que Dieu a préparées pour ceux qui l’aiment. » 1 Corinthiens 2:9. Si vous voulez l’aimer, vous aurez une récompense qui dépasse votre foi. Il vous fiancera à lui-même dans l’amour le plus tendre. « Je serai ton fiancé pour toujours ; […] la grâce et la miséricorde; » Osée 2:21. « L’Éternel, ton Dieu […] Il gardera le silence dans son amour; Il aura pour toi des transports d’allégresse. » Sophonie 3:17. Si vous aimez Dieu, il vous fera part de toutes ses richesses et de toutes ses dignités, il vous donnera le ciel et la terre pour dot, il posera une couronne sur votre tête. L’empereur Vespasien donna une grande récompense à une femme qui vint à lui et lui déclara qu’elle l’aimait ; mais Dieu donne la couronne de vie à ceux qui l’aiment. Jacques 1:12.

(3) L’amour est la seule grâce qui vivra avec nous dans le ciel. Dans le ciel, nous n’aurons besoin d’aucune repentance, car nous n’aurons plus de péché ; ni de la foi, car nous verrons Dieu face à face ; mais l’amour pour Dieu demeurera éternellement. « La charité ne périt jamais. Les prophéties prendront fin, les langues cesseront, la connaissance disparaîtra. » 1 Corinthiens 13:8. Combien nous devrions nourrir cette grâce qui survivra à toutes les grâces et marchera de pair avec l’éternité !

(4) Notre amour pour Dieu est un signe de son amour pour nous. « nous l’aimons, parce qu’il nous a aimés le premier. » 1 Jean 4:19. Par nature, nous n’avons aucun amour pour Dieu ; nous avons des cœurs de pierre. Ézéchiel 36:26. Et comment pourrait-il y avoir de l’amour dans des cœurs de pierre ? Si nous l’aimons, c’est qu’il nous aime. Si le verre brûle, c’est que le soleil l’a frappé de ses rayons ; de même, si nos cœurs brûlent d’amour, c’est un signe que le Soleil de justice a brillé sur nous.

Que ferons-nous pour aimer Dieu comme il faut ?

(1) Soyez assidus à la prédication de la Parole. Comme la foi vient de ce qu’on entend, l’amour aussi. La Parole présente Dieu dans ses excellences incomparables ; elle le déchiffre et le dépeint dans toute sa gloire, et la vue de sa beauté enflamme l’amour.

(2) Demandez à Dieu de vous donner un cœur qui l’aime. Quand le roi Salomon demanda à Dieu la sagesse, sa demande plut au Seigneur. 1 Rois 3:10. Ainsi, quand tu cries à Dieu : « Seigneur, donne-moi un cœur pour t’aimer ; c’est ma douleur de ne pouvoir t’aimer davantage », assurément cette prière plaira au Seigneur, et il répandra sur toi son Esprit. Son huile d’or fera briller la lampe de ton amour.

(3) Vous qui avez de l’amour pour Dieu, entretenez-en la flamme sur l’autel de votre cœur. L’amour, comme le feu, est toujours prêt à s’éteindre. « tu as abandonné ton premier amour. » Apocalypse 2:4. Par la négligence du devoir, ou par un trop grand amour du monde, notre amour pour Dieu se refroidira. Oh ! conservez votre amour pour lui. Comme vous prendriez soin de conserver la chaleur naturelle de votre corps, prenez soin de conserver dans votre âme la chaleur de l’amour pour Dieu. L’amour est comme l’huile pour les roues : il nous rend prompts au service de Dieu. Quand vous sentez l’amour diminuer et se refroidir, employez tous les moyens pour le ranimer. Quand le feu s’éteint, vous y jetez du combustible ; de même, quand la flamme de l’amour s’éteint, servez-vous des ordonnances comme d’un combustible sacré pour entretenir le feu de votre amour.