4.3 La Parole

Le troisième moyen d’échapper à la colère et à la malédiction de Dieu, et d’obtenir le bienfait de la rédemption par Christ, est l’usage diligent des ordonnances, en particulier « la Parole, les sacrements et la prière ».

Je commence par la meilleure de ces ordonnances.

La « parole […] qui agit en vous qui croyez. » 1 Thessaloniciens 2:13.

Que faut-il entendre par l’action efficace de la Parole ?

On dit que la Parole de Dieu agit efficacement lorsqu’elle produit en nous le bon effet pour lequel Dieu l’a établie ; lorsqu’elle opère une illumination puissante et une réformation complète : « afin que tu leur ouvres les yeux […] de la puissance de Satan à Dieu. » Actes 26:18. Leur ouvrir les yeux désigne l’illumination ; les tourner de Satan vers Dieu désigne la réformation.

Comment faut-il lire et entendre la Parole pour qu’elle devienne efficace pour le salut ?

Cette question comprend deux branches.

Comment lire la Parole avec efficacité ?

Pour lire la Parole de telle sorte qu’elle contribue efficacement à notre salut,

(1) Ayons une estime révérencieuse pour toutes les parties de l’Écriture canonique. « Ils sont plus précieux que l’or. » Psaumes 19:11. Estimez le livre de Dieu au-dessus de tous les autres livres. C’est une épître d’or, dictée par le Saint-Esprit et envoyée du ciel. Plus particulièrement, pour relever notre estime, l’Écriture est un miroir spirituel devant lequel parer nos âmes. Elle nous montre plus que nous ne pouvons voir à la lumière de la conscience naturelle. Celle-ci peut découvrir les péchés grossiers ; mais le miroir de la Parole nous montre les péchés du cœur, les pensées vaines, l’incrédulité, etc. Il ne nous montre pas seulement nos taches, il les lave. L’Écriture est un arsenal d’où nous pouvons tirer l’artillerie spirituelle pour combattre Satan. Quand notre Sauveur fut tenté par le diable, il tira de l’Écriture son armure et ses armes : « Il est écrit ». Matthieu 4:4, 7. La sainte Écriture est une panacée, un remède universel pour l’âme ; elle donne une ordonnance pour guérir la mort du cœur, Psaumes 119:50 ; l’orgueil, 1 Pierre 5:5 ; et l’incrédulité, Jean 3:36. C’est un jardin de simples où nous pouvons cueillir une herbe ou un antidote pour chasser le poison du péché. Les feuilles de l’Écriture, comme les feuilles de l’arbre de vie, servent à « la guérison des nations ». Apocalypse 22:2. Cela ne devrait-il pas nous inspirer une estime révérencieuse pour la Parole ?

(2) Si nous voulons que la Parole écrite soit efficace pour nos âmes, lisons-la avec « application d’esprit ». « sondez les Écritures. » Jean 5:39. Le mot grec, ereunate, signifie chercher comme on cherche « un filon d’argent ». Les Béréens « examinaient chaque jour les Écritures ». Actes 17:11. Le mot anakrinontes signifie faire une recherche minutieuse et attentive. Apollos était versé dans les Écritures. Actes 18:24. Certains parcourent un chapitre au galop, à la hâte, et n’en retirent aucun bien. Si nous voulons que la Parole soit efficace et salutaire, il nous faut considérer et observer chaque passage de l’Écriture. Pour être diligents à lire l’Écriture, considérons que la Parole écrite est norma cultus [la seule règle de conduite], la règle et le modèle d’après lesquels nous devons régler notre vie. Elle contient tout ce qui est nécessaire au salut : les devoirs que nous devons accomplir et les péchés que nous devons éviter. Psaumes 19:8. Dieu donna à Moïse un modèle selon lequel il voulait que le tabernacle fût fait ; et il devait s’en tenir exactement au modèle. Exode 25:9. La Parole est le modèle que Dieu nous a donné par écrit pour former notre vie. Avec quel soin ne devrions-nous donc pas parcourir et examiner ce modèle !

De même que la Parole écrite est notre modèle, elle sera aussi notre juge : « la parole que j’ai annoncée, c’est elle qui le jugera au dernier jour. » Jean 12:48. Nous lisons que des livres seront ouverts. Apocalypse 20:12. L’un des livres que Dieu ouvrira est le livre de l’Écriture, et c’est d’après lui qu’il jugera les hommes. Il dira : « Avez-vous vécu selon la règle de cette Parole ? » La Parole a une double œuvre : enseigner et juger.

(3) Si nous voulons que la Parole écrite soit efficace, il faut apporter la foi à sa lecture ; croire qu’elle est la parole de l’éternel Jéhovah. Elle vient avec autorité, et elle montre sa commission venue du ciel : « Ainsi parle l’Éternel. » Elle est divinement inspirée. 2 Timothée 3:16. Les oracles de l’Écriture doivent être plus sûrs pour nous qu’une voix venue du ciel. 2 Pierre 1:18, 19. L’incrédulité énerve la vertu de l’Écriture et la rend inefficace. Les hommes mettent d’abord en doute la vérité de l’Écriture, puis ils s’en détournent.

(4) Si nous voulons que la Parole écrite soit efficace pour le salut, il faut y prendre plaisir comme à notre cordial spirituel : « J’ai recueilli tes paroles, et je les ai dévorées; Tes paroles ont fait la joie et l’allégresse de mon cœur. » Jérémie 15:16. Toute consolation vraie et solide se puise dans la Parole. La Parole, comme le dit Chrysostome, est un jardin spirituel, et les promesses sont les fleurs odorantes, les aromates de ce jardin. Avec quel plaisir ne devrions-nous pas nous promener parmi ces parterres d’aromates ! N’est-ce pas une consolation, dans tous les cas douteux et embarrassants, d’avoir un conseiller pour nous guider ? « Tes préceptes […] Ce sont mes conseillers. » Psaumes 119:24. N’est-ce pas une consolation de trouver nos titres pour le ciel ? Et où les trouverions-nous, sinon dans la Parole ? 1 Thessaloniciens 1:4, 5. La Parole écrite est un élixir souverain, une consolation à l’heure de la détresse : « C’est ma consolation dans ma misère, Car ta promesse me rend la vie. » Psaumes 119:50. Elle peut changer toute notre « eau en vin ». Quelle grande complaisance et quel plaisir ne devrions-nous pas prendre à la Parole ! Seuls ceux qui viennent à la Parole avec plaisir s’en retournent avec profit.

(5) Si nous voulons que l’Écriture soit efficace et salutaire, il faut, quand nous avons lu la Parole, avoir soin de la cacher dans notre cœur : « Je serre ta parole dans mon cœur. » Psaumes 119:11. La Parole, enfermée dans le cœur, est un préservatif contre le péché. Pourquoi David cachait-il la Parole dans son cœur ? « Afin de ne pas pécher contre toi. » Comme on porterait sur soi un antidote en approchant d’un lieu infecté, ainsi David portait la Parole dans son cœur comme un antidote sacré pour se préserver de la contagion du péché. Quand la sève est cachée dans la racine, elle rend les branches fécondes ; quand la semence est cachée dans la terre, le blé lève ; ainsi, quand la Parole est cachée dans le cœur, elle porte de bons fruits.

(6) Si nous voulons que la Parole écrite soit efficace, travaillons à avoir, non seulement sa lumière dans notre tête, mais sa puissance dans notre cœur. Efforçons-nous qu’elle y soit recopiée et écrite une seconde fois dans notre cœur : « La loi de son Dieu est dans son cœur. » Psaumes 37:31. La Parole dit : « revêtez-vous d’humilité ». 1 Pierre 5:5. Soyons petits et humbles à nos propres yeux. La Parole réclame la sainteté. Travaillons à participer à la nature divine, et à avoir en nous quelque chose de conçu qui vienne du Saint-Esprit. 2 Pierre 1:4. Quand la Parole est ainsi recopiée dans notre cœur, et que nous sommes changés à sa ressemblance, elle nous est rendue efficace, et devient une odeur de vie.

(7) Quand nous lisons les saintes Écritures, levons les yeux vers Dieu pour qu’il les bénisse. Demandons l’Esprit de sagesse et de révélation, afin de voir « les profondeurs de Dieu ». Éphésiens 1:17 ; 1 Corinthiens 2:10. Prions Dieu que le même Esprit qui a écrit l’Écriture nous rende capables de la comprendre. Prions Dieu de nous donner « l’odeur de sa connaissance », afin que nous goûtions la douceur de la Parole que nous lisons. 2 Corinthiens 2:14. David la goûtait « plus doux que le miel, que celui qui coule des rayons ». Psaumes 19:11. Prions Dieu de ne pas seulement nous donner sa Parole comme règle de sainteté, mais sa grâce comme principe de sainteté

Comment devons-nous entendre la Parole pour qu’elle soit efficace et salutaire à nos âmes ?

(1) Portez une grande attention à la Parole prêchée. Ne laissez rien passer sans y prendre particulièrement garde. « tout le peuple l’écoutait avec admiration. » Luc 19:48. Ils étaient suspendus à ses lèvres. « L’une d’elles, nommée Lydie, marchande de pourpre […] était une femme craignant Dieu, et elle écoutait. Le Seigneur lui ouvrit le cœur, pour qu’elle fût attentive à ce que disait Paul. » Actes 16:14. Portez attention à la Parole comme à une affaire de vie ou de mort. Pour cela, ayez soin de chasser les pensées vaines et déplacées, qui vous distrairaient et vous détourneraient de l’œuvre en cours. Ces oiseaux viendront s’abattre sur le sacrifice ; il nous faut donc les chasser. Genèse 15:11. Un archer peut bien viser ; mais si quelqu’un se tient à son coude et le pousse au moment où il va tirer, il manquera le but. Les chrétiens peuvent avoir de bonnes intentions en écoutant ; mais prenez garde aux pensées déplacées, qui vous bousculeront et vous gêneront dans le service de Dieu. Chassez la torpeur. Le diable donne à beaucoup d’auditeurs un morceau somnifère, de sorte qu’ils ne peuvent garder les yeux ouverts pendant un sermon. Ils mangent tant le jour du Seigneur qu’ils sont plus propres à l’oreiller et au divan qu’au temple. Dormir souvent et par habitude pendant le sermon montre un grand mépris et une grande irrévérence envers l’ordonnance. C’est donner un mauvais exemple aux autres ; c’est faire mettre en doute votre sincérité ; c’est le temps des semailles du diable. « pendant que les gens dormaient, son ennemi vint, sema de l’ivraie ». Matthieu 13:25. Oh ! secouez l’assoupissement, comme Paul secoua la vipère ! Soyez sérieux et attentifs en écoutant la Parole. « Car ce n’est pas une chose sans importance pour vous; c’est votre vie. » Deutéronome 32:47. Quand les gens ne prennent pas garde à ce que Dieu leur dit dans sa Parole, Dieu ne prend pas davantage garde à ce qu’ils lui disent dans la prière.

(2) Si vous voulez que la Parole prêchée soit efficace, venez à la Parole avec un saint appétit. 1 Pierre 2:2. L’âme qui a soif est l’âme qui prospère. Dans la nature, on peut avoir de l’appétit et ne pas digérer ; mais il n’en est pas ainsi en religion. Là où il y a un grand appétit pour la Parole, il y a le plus souvent une bonne digestion. Venez avec une âme affamée de la Parole, et désirez-la, afin qu’elle ne vous plaise pas seulement, mais vous profite. Ne regardez pas à la garniture du plat plus qu’à la viande, à l’éloquence et à la rhétorique plus qu’à la solidité du fond. C’est la marque d’un palais capricieux et d’un estomac rassasié que de se nourrir de salades et de friandises plutôt que d’aliments sains.

(3) Si vous voulez que la prédication de la Parole soit efficace, venez-y avec un cœur tendre : « Parce que ton cœur a été touché ». 1 Chroniques 22:5. Prêcher à des cœurs durs, c’est comme tirer contre un mur d’airain : la Parole n’entre pas. C’est comme appliquer un sceau d’or sur du marbre, qui ne prend aucune empreinte. Oh ! venez à la Parole prêchée avec un cœur qui se fond ! C’est la cire qui fond qui reçoit l’empreinte du sceau ; de même, quand le cœur se fond, il reçoit mieux l’empreinte de la Parole prêchée. Quand le cœur de Paul fut fondu et brisé à cause du péché, il s’écria : « Seigneur, que veux-tu que je fasse? » Actes 9:6. Ne venez pas ici avec des cœurs durs. Qui peut espérer une moisson quand la semence est semée SUR un sol pierreux ?

(4) Si vous voulez que la Parole soit efficace, recevez-la avec douceur : « recevez avec douceur la parole qui a été plantée en vous ». Jacques 1:21. La douceur est une disposition du cœur soumise à la Parole, une bonne volonté à entendre les conseils et les répréhensions de la Parole. Le contraire de cette douceur est la violence de l’esprit, par laquelle les hommes sont prêts à se soulever avec rage contre la Parole. Les orgueilleux et les coupables ne peuvent supporter d’entendre parler de leurs fautes. L’orgueilleux Hérode mit Jean en prison. Marc 6:17. Les Juifs coupables, à qui l’on reprochait d’avoir crucifié Christ, lapidèrent Étienne. Actes 7:59. Parler aux hommes de leur péché, c’est tendre un miroir à un homme difforme, qui ne peut supporter de voir son propre visage. Le contraire de la douceur est aussi l’obstination du cœur, par laquelle les hommes sont résolus à garder leurs péchés, quoi que dise la Parole : « nous voulons […] offrir de l’encens à la reine du ciel ». Jérémie 44:17. Oh ! gardez-vous-en ! Si vous voulez que la Parole prêchée soit efficace, rejetez la violence et l’obstination, et recevez la Parole avec douceur. C’est par la douceur que la Parole prêchée vient à être greffée. Comme un bon greffon enté sur un mauvais sauvageon change la nature du fruit et lui donne une saveur douce, ainsi, quand la Parole est greffée dans l’âme, elle la sanctifie et lui fait porter le doux fruit de la justice.

(5) Mêlez la foi à la Parole prêchée : « la parole qui leur fut annoncée ne leur servit de rien, parce qu’elle ne trouva pas de la foi chez ceux qui l’entendirent. » Hébreux 4:2. Si vous omettez dans un remède l’ingrédient principal, cela en empêche l’action ; n’omettez pas l’ingrédient de la foi. Croyez la Parole, et croyez-la de manière à vous l’appliquer. Quand vous entendez prêcher Christ, appliquez-le-vous. C’est là revêtir le Seigneur Jésus. Romains 13:14. Quand vous entendez annoncer une promesse, appliquez-la. C’est là sucer la fleur de la promesse et la changer en miel.

(6) Ne soyez pas seulement attentifs en écoutant, mais retenez après avoir écouté : « nous devons d’autant plus nous attacher aux choses que nous avons entendues, de peur que nous ne soyons emportés loin d’elles. » ; de peur que nous ne les laissions fuir comme l’eau d’un crible. Hébreux 2:1. Si la terre ne retient pas la semence qu’on y a jetée, il ne peut y avoir de bonne moisson. Certains ont une mémoire semblable à des vases qui fuient : les sermons qu’ils entendent s’en vont aussitôt, et il n’en résulte aucun bien. Si la nourriture ne reste et ne se digère dans l’estomac, elle ne nourrira pas. Satan travaille à dérober la Parole de l’esprit : « quand ils l’ont entendue, aussitôt Satan vient et enlève la parole qui a été semée en eux. » Marc 4:15. Notre mémoire devrait être comme le coffre de l’arche, où la loi était déposée.

(7) Réduisez votre audition en pratique. Vivez des sermons que vous entendez : « je pratique tes commandements. » Psaumes 119:166. Rachel ne se contentait pas d’être belle ; son désir était d’être féconde. Qu’est-ce qu’une tête savante sans un cœur fécond ? « remplis du fruit de justice ». Philippiens 1:11. C’est l’obéissance qui couronne l’audition. L’audition qui ne réforme pas la vie ne sauvera jamais l’âme.

(8) Demandez à Dieu d’accompagner sa Parole de sa présence et de sa bénédiction. C’est l’Esprit qui doit tout rendre efficace. Les ministres peuvent prescrire le remède, mais c’est l’Esprit de Dieu qui doit le faire agir. « Celui qui convertit les âmes a sa chaire dans le ciel. » Saint Augustin. « Comme Pierre prononçait encore ces mots, le Saint-Esprit descendit sur tous ceux qui écoutaient la parole. » Actes 10:44. On dit que l’alchimiste sait tirer de l’huile du fer. L’Esprit de Dieu peut produire la grâce dans le cœur le plus endurci.

(9) Si vous voulez que la Parole agisse efficacement pour votre salut, rendez-la-vous familière. Entretenez-vous de ce que vous avez entendu quand vous rentrez chez vous : « Que ma langue chante ta parole! » Psaumes 119:172. L’une des raisons pour lesquelles certains ne retirent pas plus de bien de ce qu’ils entendent, c’est qu’ils ne se parlent jamais les uns aux autres de ce qu’ils ont entendu ; comme si les sermons étaient des secrets dont il ne faut plus parler, ou comme s’il était honteux de parler des choses du salut. « ceux qui craignent l’Éternel se parlèrent l’un à l’autre […] un livre de souvenir fut écrit ». Malachie 3:16.

Premier usage. Prenez garde, si vous aimez vos âmes, que la Parole ne devienne inefficace pour vous. Il y en a pour qui la Parole prêchée est inefficace. (1) Ceux qui censurent la Parole ; qui, au lieu de se juger eux-mêmes, jugent la Parole. (2) Ceux qui vivent en contradiction avec la Parole. Ésaïe 30:9. (3) Ceux que la Parole endurcit davantage : « Ils rendirent leur cœur dur comme le diamant ». Zacharie 7:12. Et quand les hommes endurcissent volontairement leur cœur, Dieu les endurcit judiciairement : « Endurcis ses oreilles ». Ésaïe 6:10. Pour ceux-là, la Parole est inefficace. Ne serait-il pas triste que la nourriture d’un homme ne le nourrisse pas, bien plus, qu’elle se change en poison ? Oh ! prenez garde que la Parole prêchée ne soit pour vous inefficace et vaine !

Deuxième usage. Considérez trois choses : —

(1) Si la Parole prêchée ne nous fait aucun bien, il n’y a pas d’autre moyen par lequel nous puissions être sauvés. C’est l’institution de Dieu, et le principal instrument dont il se sert pour convertir les âmes. « S’ils n’écoutent pas Moïse et les prophètes, ils ne se laisseront pas persuader quand même quelqu’un des morts ressusciterait. » Luc 16:31. Si un ange venait du ciel vers vous, et vous prêchait l’excellence de l’état glorifié et les joies du ciel, et cela de la manière la plus pathétique ; si la Parole prêchée ne vous persuade pas, vous ne seriez pas davantage touchés par un tel discours venu du ciel. Si un esprit damné venait de l’enfer, vous prêchait au milieu des flammes, vous disait ce qu’est l’enfer, et rugissait les tourments des damnés, il pourrait vous faire trembler, mais il ne vous convertirait pas, si la prédication de la Parole ne le fait pas.

(2) Venir à la Parole sans en être touché pour le salut, voilà ce qui plaît au diable. Peu lui importe que vous écoutiez souvent, pourvu que ce ne soit pas efficacement ; il n’est pas ennemi de l’audition, mais du profit. Bien que le ministre vous présente les mamelles des ordonnances, il ne s’en soucie pas, tant que vous ne sucez pas le lait pur de la Parole. Peu importe au diable combien de pilules de sermons vous avalez, pourvu qu’elles n’agissent pas sur votre conscience.

(3) Si la Parole prêchée n’est pas efficace pour la conversion des hommes, elle le sera pour leur condamnation. La Parole sera efficace d’une manière ou d’une autre ; si elle ne rend pas vos cœurs meilleurs, elle rendra vos chaînes plus lourdes. Nous plaignons ceux qui n’ont pas la prédication de la Parole, mais le sort de ceux qui n’en sont pas sanctifiés sera pire. Terrible est le cas de ceux qui s’en vont en enfer chargés de sermons. Mais je conclurai avec l’apôtre : « nous attendons, pour ce qui vous concerne, des choses meilleures et favorables au salut. » Hébreux 6:9.