1.3 La préface des commandements

« Alors Dieu prononça toutes ces paroles, en disant: Je suis l’Éternel, ton Dieu », etc. Exode 20:1, 2.

Quelle est la préface des dix commandements ?

La préface des dix commandements est : « Je suis l’Éternel, ton Dieu. »

La préface de la préface est : « Dieu prononça toutes ces paroles, en disant: » etc. C’est comme la sonnerie de la trompette avant une proclamation solennelle. D’autres parties de la Bible sont dites prononcées par la bouche des saints prophètes (Luc 1:70), mais ici Dieu parla en personne.

Comment faut-il entendre que Dieu parla, puisqu’il n’a ni membres corporels ni organes de la parole ?

Dieu produisit quelque son intelligible, ou forma une voix dans l’air, si bien que, pour les Juifs, ce fut comme si Dieu lui-même leur parlait. Remarquez :

(1) Le législateur. « Dieu prononça. » Deux choses sont requises chez un législateur. [1] La sagesse. Les lois sont fondées sur la raison, et il faut être sage pour faire des lois. Dieu, à cet égard, est le plus apte à être législateur : « il est sage de cœur ». Job 9:4. Il a le monopole de la sagesse. « Le seul Dieu sage. » 1 Timothée 1:17. Il est donc le plus apte à édicter et à établir des lois. [2] L’autorité. Si un sujet fait des lois, si sages soient-elles, il leur manque le sceau de l’autorité. Dieu tient en sa main la puissance suprême : il donne l’être à tous ; et celui qui donne aux hommes leur vie a le plus de droit à leur donner leurs lois.

(2) La loi elle-même. « toutes ces paroles ». C’est-à-dire toutes les paroles de la loi morale, qu’on appelle d’ordinaire le Décalogue, ou les dix commandements. On l’appelle loi morale parce qu’elle est la règle de la vie et des mœurs. L’Écriture, comme le dit Chrysostome, est un jardin, et la loi morale en est la plus belle fleur ; c’est un banquet, et la loi morale en est le mets principal.

La loi morale est parfaite. « La loi de l’Éternel est parfaite. » Psaumes 19:8. C’est un modèle exact et le plan même de la religion ; c’est l’étalon de la vérité, le juge des controverses, l’étoile polaire qui nous dirige vers le ciel. « le précepte est une lampe. » Proverbes 6:23. Bien que la loi morale ne soit pas un Christ pour nous justifier, elle est une règle pour nous instruire.

La loi morale est immuable ; elle demeure toujours en vigueur. Bien que les lois cérémonielle et judiciaire soient abrogées, la loi morale, prononcée par la bouche même de Dieu, est d’un usage perpétuel dans l’Église. Elle fut écrite sur des tables de pierre, pour montrer sa perpétuité.

La loi morale est très illustre et pleine de gloire. Dieu la couvrit de gloire par la manière même dont il la promulgua. [1] Le peuple, avant que la loi morale fût donnée, devait laver ses vêtements ; par là, comme par une figure, Dieu demandait que les oreilles et les cœurs fussent sanctifiés pour recevoir la loi. Exode 19:10. [2] Des limites furent posées, afin que nul ne touchât la montagne, ce qui devait inspirer au peuple le respect de la loi. Exode 19:12. [3] Dieu écrivit la loi de son propre doigt, honneur fait à la loi morale tel que nous ne lisons d’aucun autre écrit semblable. Exode 31:18. Dieu, par quelque puissante opération, rendit la loi lisible en lettres, comme si elle avait été écrite de son propre doigt. [4] Que Dieu ait placé la loi dans l’arche pour y être gardée fut une autre marque insigne de l’honneur qu’il lui fit. L’arche était l’écrin où il déposa les dix commandements, comme dix joyaux. [5] Lors de la promulgation de la loi morale, de nombreux anges étaient présents. Deutéronome 33:2. Un parlement d’anges fut convoqué, et Dieu lui-même en fut l’orateur.

Premier usage. Remarquons ici la bonté de Dieu, qui ne nous a pas laissés sans loi. Il présente souvent le don de ses commandements comme une démonstration de son amour. « Il n’a pas agi de même pour toutes les nations, Et elles ne connaissent point ses ordonnances. » Psaumes 147:20. « tu leur donnas des ordonnances justes, des lois de vérité, des préceptes et des commandements excellents. » Néhémie 9:13. Quelle étrange créature serait l’homme, s’il n’avait point de loi pour le diriger ! On ne pourrait plus vivre dans le monde ; il ne naîtrait que des Ismaëls : la main de chacun serait contre son prochain. L’homme deviendrait sauvage s’il n’avait l’affliction pour le dompter et la loi morale pour le guider. La loi de Dieu est une haie qui nous garde dans les bornes de la sobriété et de la piété.

Deuxième usage. Si Dieu prononça toutes ces paroles de la loi morale, voilà qui condamne : (1) Les marcionites et les manichéens, qui parlent de la loi morale à la légère, que dis-je, avec blasphème ; qui disent qu’elle est indigne d’un chrétien, qu’elle est charnelle ; ce que l’apôtre réfute quand il dit : « la loi est spirituelle; mais moi, je suis charnel. » Romains 7:14. (2) Les antinomiens, qui n’admettent pas que la loi morale soit une règle pour le croyant. Nous ne disons pas qu’il soit sous la malédiction de la loi, mais sous ses commandements. Nous ne disons pas que la loi morale soit un Christ, mais qu’elle est une étoile qui conduit à Christ. Nous ne disons pas qu’elle sauve, mais qu’elle sanctifie. Ceux qui rejettent la loi de Dieu derrière leur dos, Dieu rejettera leurs prières derrière le sien. Ceux qui ne veulent pas avoir la loi pour les gouverner auront la loi pour les juger. (3) Les papistes, qui, comme si la loi de Dieu était imparfaite, et qu’en prononçant toutes ces paroles il n’en eût pas dit assez, y ajoutent leurs canons et leurs traditions. C’est accuser la sagesse de Dieu, comme s’il ne savait pas faire sa propre loi. C’est là, assurément, une grave provocation. « Si quelqu’un y ajoute quelque chose, Dieu le frappera des fléaux décrits dans ce livre. » Apocalypse 22:18. Comme c’est un grand mal d’ajouter quoi que ce soit au testament scellé d’un homme, combien plus d’ajouter quoi que ce soit à la loi que Dieu lui-même prononça et écrivit de ses propres doigts !

Troisième usage. Si Dieu prononça toutes les paroles de la loi morale, plusieurs devoirs nous sont prescrits : (1) Si Dieu prononça toutes ces paroles, nous devons entendre toutes ces paroles. Les paroles que Dieu prononce sont trop précieuses pour être perdues. Comme nous voudrions que Dieu entende toutes nos paroles quand nous prions, ainsi devons-nous entendre toutes les siennes quand il parle. Nous ne devons pas être comme l’aspic sourd qui ferme son oreille : celui qui ferme l’oreille quand Dieu crie criera lui-même, et ne sera point entendu.

(2) Si Dieu prononça toutes ces paroles, nous devons y être attentifs avec révérence. Chaque parole de la loi morale est un oracle venu du ciel. Dieu lui-même est le prédicateur, ce qui appelle la révérence. Quand un juge donne ses instructions du haut de son siège, tous écoutent avec révérence. Dans la loi morale, c’est Dieu lui-même qui donne ses instructions : « Dieu prononça toutes ces paroles » ; avec quelle vénération ne devrions-nous donc pas écouter ! Moïse ôta ses souliers de ses pieds, en signe de révérence, quand Dieu allait lui parler. Exode 3:5, 6.

(3) Si Dieu prononça toutes ces paroles de la loi morale, nous devons nous en souvenir. Assurément, tout ce que Dieu dit mérite qu’on s’en souvienne ; elles sont de poids, les paroles qui touchent au salut. « ce n’est pas une chose sans importance pour vous; c’est votre vie. » Deutéronome 32:47. Notre mémoire devrait être comme le coffre de l’arche où la loi était gardée. Les oracles de Dieu sont des ornements ; les oublierons-nous ? « La jeune fille oublie-t-elle ses ornements ? » Jérémie 2:32.

(4) Si Dieu prononça toutes ces paroles, alors croyez-les. Voyez le nom de Dieu écrit sur chaque commandement. Les païens, pour accréditer leurs lois, répandaient le bruit qu’elles leur avaient été inspirées par les dieux, à Rome. La loi morale tire sa généalogie du ciel. Ipse dixit. Dieu prononça toutes ces paroles. Refuserons-nous notre crédit au Dieu du ciel ? Comment l’ange affermit-il les femmes dans la foi en la résurrection de Christ ? « Voici (dit-il), je vous l’ai dit. » Matthieu 28:7. Je vous parle sur la parole d’un ange. À plus forte raison faut-il croire la loi morale, puisqu’elle nous vient sur la parole de Dieu. « Dieu prononça toutes ces paroles. » L’incrédulité énerve la vertu de la parole de Dieu et la fait avorter. « la parole qui leur fut annoncée ne leur servit de rien, parce qu’elle ne trouva pas de la foi chez ceux qui l’entendirent. » Hébreux 4:2. Ève accorda plus de crédit au diable, quand il parla, qu’elle n’en accorda à Dieu.

(5) Si Dieu prononça toutes ces paroles, alors aimez les commandements. « Combien j’aime ta loi! Elle est tout le jour l’objet de ma méditation. » Psaumes 119:97. « Considère que j’aime tes ordonnances. » Psaumes 119:159. La loi morale est la copie de la volonté de Dieu, notre directoire spirituel ; elle nous montre quels péchés éviter, quels devoirs poursuivre. Les dix commandements sont une chaîne de perles pour nous parer, un trésor pour nous enrichir ; ils sont plus précieux que des pays d’épices ou des rochers de diamants. « Mieux vaut pour moi la loi de ta bouche Que mille objets d’or et d’argent. » Psaumes 119:72. La loi de Dieu renferme vérité et bonté. Néhémie 9:13. Vérité, car Dieu l’a prononcée ; et bonté, car le commandement ne prescrit rien qui ne soit pour notre bien. Oh ! que cela commande donc notre amour.

(6) Si Dieu prononça toutes ces paroles, alors enseignez à vos enfants la loi de Dieu. « Et ces commandements, que je te donne aujourd’hui, seront dans ton cœur. Tu les inculqueras à tes enfants. » Deutéronome 6:6, 7. Celui qui est pieux est à la fois un diamant et un aimant : un diamant par l’éclat de sa grâce, et un aimant par la vertu attractive avec laquelle il attire les autres à l’amour des préceptes de Dieu. Vir bonus magis aliis prodest quam sibi [L’homme de bien est plus utile aux autres qu’à lui-même]. Vous qui êtes parents, acquittez-vous de votre devoir. Si vous ne pouvez communiquer la grâce à vos enfants, vous pouvez du moins leur communiquer la connaissance. Que vos enfants connaissent les commandements de Dieu. « Vous les enseignerez à vos enfants. » Deutéronome 11:19. Vous avez soin de laisser à vos enfants un héritage : laissez-leur aussi les oracles du ciel ; instruisez-les dans la loi de Dieu. Si Dieu prononça toutes ces paroles, vous pouvez bien les redire à vos enfants.

(7) Si Dieu prononça toutes ces paroles, il faut obéir à la loi morale. Si un roi parle, sa parole commande l’allégeance ; à plus forte raison, quand Dieu parle, faut-il obéir à ses paroles. Certains obéissent partiellement, à quelques commandements et non aux autres, comme une charrue qui, rencontrant une motte de terre dure, laisse un sillon en friche ; mais Dieu, qui prononça toutes les paroles de la loi morale, veut que toutes soient obéies. Il ne tolérera la violation d’aucune de ses lois. Les princes, il est vrai, pour des raisons particulières, accordent parfois dispense des lois pénales et n’appliquent pas la loi dans toute sa rigueur ; mais Dieu, qui prononça toutes ces paroles, lie les hommes, comme par une assignation sous peine de sanction, à obéir à chacune de ses lois.

Voilà qui condamne l’Église de Rome, qui, au lieu d’obéir à toute la loi morale, efface un commandement et dispense des autres. Ils retranchent le deuxième commandement de leur catéchisme, parce qu’il s’oppose aux images ; et pour compléter le nombre de dix, ils divisent le dixième commandement en deux. Ils encourent ainsi cette redoutable condamnation : « si quelqu’un retranche quelque chose des paroles du livre de cette prophétie, Dieu retranchera sa part de l’arbre de la vie. » Apocalypse 22:19. Comme ils effacent un commandement, et tranchent le nœud qu’ils ne peuvent dénouer, ainsi dispensent-ils d’autres commandements. Ils dispensent du sixième commandement, faisant du meurtre une œuvre méritoire lorsqu’il s’agit de propager la cause catholique. Ils dispensent du septième commandement, où Dieu défend l’adultère ; car le pape accorde dispense pour le péché d’impureté, voire pour l’inceste, moyennant des amendes et des sommes d’argent versées dans ses coffres. Rien d’étonnant que le pape délie les hommes de leur loyauté envers les rois et les princes, puisqu’il leur enseigne la déloyauté envers Dieu. Certains papistes disent expressément dans leurs écrits que le pape a le pouvoir de dispenser des lois de Dieu, et qu’il peut donner aux hommes licence d’enfreindre les commandements de l’Ancien et du Nouveau Testament. Qu’une telle religion reprenne jamais pied en Angleterre, le Seigneur, dans sa miséricorde, veuille l’empêcher ! Si Dieu prononça tous les commandements, nous devons les observer tous ; celui qui renverse la haie des commandements, un serpent le mordra.

Mais quel homme peut obéir à tous les commandements de Dieu ?

Obéir à la loi au sens légal, c’est-à-dire faire tout ce que la loi exige, nul ne le peut. Le péché a coupé la chevelure de la justice originelle, où résidait notre force ; mais, dans un vrai sens évangélique, nous pouvons obéir à la loi morale de manière à être agréés. Cette obéissance évangélique consiste en un effort sincère pour observer toute la loi morale. « Et je pratique tes commandements » (Psaumes 119:166) ; non pas : je pratique tout ce que je devrais, mais : je pratique tout ce dont je suis capable ; et là où mon obéissance reste en deçà, je lève les yeux vers la justice et l’obéissance parfaites de Christ, et j’espère le pardon par son sang. C’est là obéir à la loi morale de manière évangélique ; ce qui, sans aller jusqu’à la satisfaction, va pourtant jusqu’à l’acceptation.

Nous en venons maintenant à la préface elle-même, qui se compose de trois parties : I. « Je suis l’Éternel, ton Dieu » ; II. « qui t’ai fait sortir du pays d’Égypte » ; III. « de la maison de servitude ».

I. Je suis l’Éternel, ton Dieu. Nous avons ici une description de Dieu : (1) par sa grandeur essentielle, « Je suis l’Éternel » ; (2) par sa bonté relative, « ton Dieu ».

[1] Par sa grandeur essentielle, « Je suis l’Éternel » ; ou, comme porte l’hébreu, JÉHOVAH. Par ce grand nom, Dieu manifeste sa majesté. Sanctius habitum fuit, dit Buxtorf. Le nom de Jéhovah était tenu chez les Juifs en plus grande révérence que tout autre nom de Dieu. Il signifie que Dieu se suffit à lui-même, son éternité, son indépendance et son immutabilité. Malachie 3:6.

Premier usage. Si Dieu est Jéhovah, la source de l’être, qui peut faire tout ce qu’il veut, craignons-le. « Afin que tu craignes ce nom glorieux et redoutable de l’Éternel. » Deutéronome 28:58.

Deuxième usage. Si Dieu est Jéhovah, le Seigneur suprême, les papistes blasphémateurs sont condamnés, eux qui parlent de cette manière : « Notre Seigneur Dieu le pape. » Faut-il s’étonner que le pape élève sa triple couronne au-dessus de la tête des rois et des empereurs, quand il usurpe le titre de Dieu, « se proclamant lui-même Dieu » ? 2 Thessaloniciens 2:4. Il cherche à se faire seigneur du ciel, car il veut y canoniser des saints ; seigneur de la terre, car avec ses clefs il lie et délie qui il lui plaît ; seigneur de l’enfer, car il délivre les hommes du purgatoire. Dieu abattra ces plumes d’orgueil ; il détruira cet homme de péché « par le souffle de sa bouche » et l’anéantira « par l’éclat de son avènement ». 2 Thessaloniciens 2:8.

[2] Dieu est décrit par sa bonté relative : « ton Dieu ». S’il ne s’était appelé que Jéhovah, cela aurait pu nous terrifier et nous faire fuir loin de lui ; mais quand il dit « ton Dieu », cela nous attire et nous entraîne vers lui. Ceci, bien que ce soit la préface de la loi, est pur Évangile. Le mot Eloeha, « ton Dieu », est si doux que nous ne pourrons jamais en sucer tout le miel. « Je suis ton Dieu », non seulement par la création, mais par l’élection. Ce mot, « ton Dieu », bien qu’il ait été dit à Israël, est une charte qui appartient à tous les saints. Pour plus ample explication, voici trois questions.

Comment Dieu devient-il notre Dieu ?

Par Jésus-Christ. Christ est la personne médiane de la Trinité. Il est Emmanuel, « Dieu avec nous ». Il réunit deux parties séparées : il rend notre nature aimable à Dieu, et la nature de Dieu aimable à nous ; par sa mort, il établit l’amitié, que dis-je, l’union ; et il nous fait entrer dans l’enceinte de l’alliance, et c’est ainsi que Dieu devient notre Dieu.

Qu’implique le fait que Dieu soit notre Dieu ?

Cela renferme toutes les bonnes choses. Dieu est notre tour forte, notre source d’eau vive, notre salut. Plus particulièrement, qu’il soit notre Dieu implique les relations les plus douces.

(1) La relation d’un père. « Je serai pour vous un père » ; 2 Corinthiens 6:18. Un père est plein de tendre sollicitude pour son enfant. Sur qui fait-il reposer l’héritage, sinon sur son enfant ? Dieu, étant notre Dieu, sera pour nous un père ; un « Père des miséricordes », 2 Corinthiens 1:3 ; le « Père éternel ». Ésaïe 9:5. Si Dieu est notre Dieu, nous avons au ciel un Père qui ne meurt jamais.

(2) Elle implique la relation d’un époux. « ton créateur est ton époux. » Ésaïe 54:5. Si Dieu est notre époux, il nous estime précieux à ses yeux, comme la prunelle de son œil. Zacharie 2:8. Il nous confie ses secrets. Psaumes 25:14. Il nous donne un royaume pour dot. Luc 12:32.

Comment pouvons-nous savoir que, par l’union de l’alliance, Dieu est notre Dieu ?

(1) Si sa grâce est plantée en nous. On reconnaît les enfants des rois à leurs joyaux de prix. Ce n’est pas d’avoir des dons communs qui montre que nous appartenons à Dieu ; beaucoup ont les dons de Dieu sans avoir Dieu ; mais c’est la grâce qui nous donne un titre véritable et authentique à Dieu. En particulier, la foi est vinculum unionis, la grâce de l’union, par laquelle nous pouvons déchiffrer la part que nous avons en Dieu. La foi ne jette pas l’ancre vers le bas, comme le marin, mais vers le haut ; elle se confie en la miséricorde et au sang de Dieu, et, se confiant en Dieu, elle l’engage à être notre Dieu. Les autres grâces nous rendent semblables à Dieu ; la foi nous rend un avec lui.

(2) Nous pouvons savoir que Dieu est notre Dieu si nous avons dans nos cœurs les arrhes de son Esprit. 2 Corinthiens 1:22. Dieu donne souvent la bourse aux méchants, mais l’Esprit, seulement à ceux dont il veut faire ses héritiers. Avons-nous reçu la consécration de l’Esprit ? Si nous n’avons pas eu l’œuvre de l’Esprit qui scelle, avons-nous eu l’œuvre qui guérit ? « vous avez reçu l’onction de la part de celui qui est saint. » 1 Jean 2:20. L’Esprit, là où il est, imprime sur le cœur l’empreinte de sa propre sainteté ; il brode l’âme, il la pare de paillettes, et la rend toute glorieuse au-dedans. Avons-nous connu l’attraction de l’Esprit ? « Entraîne-moi après toi! Nous courrons! » Cantique 1:4. L’Esprit, par sa vertu magnétique, a-t-il attiré nos cœurs vers Dieu ? Pouvons-nous dire : « Ô toi que mon cœur aime » ? Cantique 1:7. Dieu est-il notre paradis de délices ? notre Segullah, notre trésor principal ! Nos cœurs sont-ils si enchaînés à Dieu qu’aucun autre objet ne puisse nous enchanter ou nous détourner de lui ? Avons-nous connu l’élévation de l’Esprit ? A-t-il élevé nos cœurs au-dessus du monde ? « L’esprit m’enleva. » Ézéchiel 3:14. L’Esprit nous a-t-il fait, superna anhelare, rechercher les choses d’en haut, où est Christ ? Bien que notre chair soit sur la terre, notre cœur est-il au ciel ? Bien que nous vivions ici-bas, est-ce là-haut que nous commerçons ? L’Esprit nous a-t-il ainsi élevés ? À cela nous pouvons savoir que Dieu est notre Dieu. Là où Dieu donne son Esprit pour arrhes, il se donne lui-même pour part.

(3) Nous pouvons savoir que Dieu est notre Dieu s’il nous a donné un cœur d’enfant. Avons-nous un cœur obéissant ? Psaumes 27:8. Souscrivons-nous aux commandements de Dieu quand ses commandements contrarient notre volonté ? Un vrai saint est comme la fleur du soleil, qui s’ouvre et se ferme avec le soleil : il s’ouvre à Dieu et se ferme au péché. Si nous avons un cœur d’enfant, Dieu est notre Père.

(4) Nous pouvons savoir que Dieu est à nous, et que nous avons part en lui, si nous prenons la défense de ses intérêts. Nous paraîtrons pour sa cause et défendrons sa vérité, où sa gloire est si fort engagée. Athanase fut le rempart de la vérité ; il la défendit quand la plus grande partie du monde était arienne. Autrefois, en Pologne, les nobles, pendant la lecture de l’Évangile, mettaient la main sur leur épée, pour signifier qu’ils étaient prêts à défendre la foi et à exposer leur vie pour l’Évangile. Il n’est pas de meilleur signe qu’on a part en Dieu que de prendre la défense de ses intérêts.

(5) Nous pouvons savoir que Dieu est à nous, et que nous avons part en lui, s’il a part en nous. « Mon bien-aimé est à moi, et je suis à lui. » Cantique 2:16. Quand Dieu dit à l’âme : « Tu es à moi », l’âme répond : « Seigneur, je suis à toi ; tout ce que j’ai est à ton service ; ma tête sera à toi pour étudier pour toi ; ma langue sera à toi pour te louer. » Si Dieu est notre Dieu par voie de donation, nous sommes à lui par voie de dédicace ; nous vivons pour lui, et nous sommes plus à lui qu’à nous-mêmes. Ainsi pouvons-nous parvenir à savoir que Dieu est notre Dieu.

Premier usage. Avant toutes choses, faisons confirmer cette grande charte : que Dieu est notre Dieu. La Divinité n’est pas consolante sans la propriété. Efforçons-nous d’obtenir de solides preuves que Dieu est notre Dieu. Nous ne pouvons dire que la santé, la liberté, les biens sont à nous ; mais puissions-nous dire que Dieu est à nous, et dire avec l’Église : « Dieu, notre Dieu, nous bénit. » Psaumes 67:7. Que chaque âme s’applique à prononcer ce Schibboleth : « Mon Dieu. » Afin que nous nous efforcions d’avoir Dieu pour notre Dieu, considérons la misère de ceux qui n’ont pas Dieu pour leur Dieu : dans quelle triste condition se trouvent-ils quand vient l’heure de la détresse ! Ce fut le cas de Saül, quand il dit : « Je suis dans une grande détresse: les Philistins me font la guerre, et Dieu s’est retiré de moi. » 1 Samuel 28:15. Le méchant, au temps de l’épreuve, est comme un vaisseau ballotté sur la mer sans ancre, qui heurte les rochers ou les bancs de sable. Le pécheur qui n’a pas Dieu pour son Dieu peut se tirer d’affaire tant que durent la santé et les biens ; mais quand ces béquilles sur lesquelles il s’appuyait sont brisées, son cœur ne peut que défaillir. Il en va de lui comme du monde ancien quand vint le déluge. Les eaux montèrent d’abord dans les vallées, mais alors les gens gagnèrent les collines et les montagnes ; puis, quand les eaux atteignirent les montagnes, il pouvait y avoir quelques arbres sur les hauteurs, et ils y grimpaient ; oui, mais les eaux s’élevèrent au-dessus de la cime des arbres ; alors leur cœur défaillit, et tout espoir d’être sauvés s’évanouit. Ainsi en est-il de l’homme qui n’a pas Dieu pour son Dieu. Si une consolation lui est ôtée, il en a une autre ; s’il perd un enfant, il a ses biens ; mais quand les eaux montent plus haut, la mort vient, qui emporte tout, et il n’a plus rien pour se secourir, point de Dieu vers qui aller : il ne peut que mourir dans le désespoir. Quel grand privilège que d’avoir Dieu pour notre Dieu ! « Heureux le peuple dont l’Éternel est le Dieu! » Psaumes 144:15. Beatitudo hominis est Deus [Le bonheur de l’homme, c’est Dieu lui-même]. Saint Augustin. Afin que vous voyiez le privilège de cette charte : —

(1) Si Dieu est notre Dieu, alors, bien que nous puissions sentir le coup du mal, nous n’en sentirons pas l’aiguillon. Il ne peut qu’être heureux, celui qui est dans une condition telle que rien ne peut lui nuire. S’il perd sa réputation, son nom est écrit dans le livre de vie ; s’il perd sa liberté, sa conscience est libre ; s’il perd ses biens, il possède la perle de grand prix ; s’il rencontre des tempêtes, il sait où trouver un port ; Dieu est son Dieu, et le ciel est son ciel.

(2) Si Dieu est notre Dieu, notre âme est en sûreté. L’âme est le joyau ; elle est une fleur de l’éternité. « J’eus l’esprit attristé au milieu de mon corps » ; en chaldéen, c’est « au milieu de mon fourreau ». Daniel 7:15. Le corps n’est que le fourreau ; l’âme est la partie princière de l’homme, qui tient le sceptre de la raison ; c’est une étincelle céleste, comme l’appelle Damascène. Si Dieu est notre Dieu, l’âme est en sûreté, comme dans une place forte. La mort ne peut faire plus de mal à une âme vertueuse, née du ciel, que David n’en fit à Saül quand il coupa le pan de son manteau. L’âme est en sûreté, cachée dans les promesses, cachée dans les plaies de Christ, cachée dans le décret de Dieu. L’âme est la perle, et le ciel l’écrin où Dieu l’enfermera en sûreté.

(3) Si Dieu est notre Dieu, alors tout ce qui est en Dieu est à nous. Le Seigneur dit au saint qui est dans l’alliance, comme le roi d’Israël au roi de Syrie : « je suis à toi avec tout ce que j’ai. » 1 Rois 20:4. Ainsi dit Dieu : « je suis à toi » : heureux celui qui n’hérite pas seulement le don de Dieu, mais qui hérite Dieu lui-même ! Tout ce que j’ai sera à toi ; ma sagesse sera à toi pour t’enseigner ; ma puissance sera à toi pour te soutenir ; ma miséricorde sera à toi pour te sauver. Dieu est un océan infini de félicité, et il y a en lui de quoi nous remplir : si l’on jetait mille vases dans la mer, il y aurait assez dans la mer pour les remplir tous.

(4) Si Dieu est notre Dieu, il nous aimera d’un amour entier. La propriété est le fondement de l’amour. Dieu peut donner aux hommes des royaumes sans les aimer ; mais il ne peut être notre Dieu sans nous aimer. Il appelle les saints de son alliance Jediduth Naphshi, « le bien-aimé de mon âme ». Jérémie 12:7. Il se réjouit à leur sujet avec allégresse, et il se repose dans son amour. Sophonie 3:17. Ils sont son argent épuré (Zacharie 13:9) ; ses joyaux (Malachie 3:17) ; son diadème royal (Ésaïe 62:3). Il leur donne la crème et la fleur de son amour. Non seulement il ouvre sa main et les rassasie, mais il ouvre son cœur et les rassasie. Psaumes 145:16.

(5) Si Dieu est notre Dieu, il fera pour nous plus que tout le reste du monde ne le peut. Qu’est-ce à dire ? [1] Il nous donnera la paix dans l’épreuve. Quand la tempête gronde au-dehors, il fera de la musique au-dedans. Le monde peut créer le trouble dans la paix, mais Dieu peut créer la paix dans le trouble. Il enverra le Consolateur, qui, telle une colombe, apporte dans son bec un rameau d’olivier, signe de paix. Jean 14:16. [2] Dieu nous donnera une couronne d’immortalité. Le monde peut donner une couronne d’or, mais cette couronne renferme des épines, et la mort ; Dieu, lui, vous donnera une couronne de gloire qui ne se flétrit point. 1 Pierre 5:4. La guirlande tressée des fleurs du paradis ne se fane jamais.

(6) Si Dieu est notre Dieu, il supportera bien des infirmités. Il peut accorder quelque répit aux pécheurs, mais une longue patience n’est pas un acquittement ; il les jettera en enfer pour leurs péchés ; mais s’il est notre Dieu, il ne nous détruira pas pour chaque défaillance ; il supporte son épouse comme un vase plus faible. Il peut châtier. Psaumes 89:33. Il peut se servir de la verge et de la serpe, mais non de la hache sanglante. « Il n’aperçoit point d’iniquité en Jacob. » Nombres 23:21. Il ne voit pas le péché chez son peuple pour le détruire, mais il voit ses péchés pour en avoir pitié. Il les voit comme un médecin voit la maladie de son patient : pour le guérir. « J’ai vu ses voies, Et je le guérirai. » Ésaïe 57:18. Toute défaillance ne rompt pas le lien du mariage. Les disciples eurent de grandes défaillances : tous abandonnèrent Christ et s’enfuirent ; mais cela ne rompit pas la part qu’ils avaient en Dieu ; c’est pourquoi Christ dit, lors de son ascension : « Dis à mes disciples : je monte vers mon Dieu et vers leur Dieu. »

(7) Si Dieu est une fois notre Dieu, il l’est pour toujours. « Voilà le Dieu qui est notre Dieu éternellement et à jamais. » Psaumes 48:15. Quelles que soient les consolations terrestres que nous possédons, elles ne sont que pour un temps, et il nous faudra nous séparer de toutes. Hébreux 11:25. Comme les amis de Paul l’accompagnèrent jusqu’au navire et l’y laissèrent (Actes 20:38), ainsi toutes nos consolations terrestres ne feront que nous accompagner jusqu’au tombeau, et nous y laisseront. Vous ne pouvez pas dire : j’ai la santé et je l’aurai pour toujours ; j’ai un enfant et je l’aurai pour toujours ; mais si Dieu est votre Dieu, vous l’aurez pour toujours. « Voilà le Dieu qui est notre Dieu éternellement et à jamais. » Si Dieu est notre Dieu, il sera un Dieu pour nous aussi longtemps qu’il sera Dieu. « Vous avez enlevé mes dieux », dit Michée. Juges 18:24. Mais on ne peut dire d’un croyant que son Dieu lui a été enlevé ; il peut perdre tout le reste, mais il ne peut perdre son Dieu. Dieu est à nous de toute éternité dans l’élection, et pour toute éternité dans la gloire.

(8) Si Dieu est notre Dieu, nous jouirons avec lui, dans le ciel, de tous nos proches pieux. La grande félicité sur la terre est de jouir de ses proches. Un père voit son propre portrait dans son enfant ; et une épouse se voit elle-même dans son mari. Nous plantons la fleur de l’amour parmi nos proches, et les perdre, c’est comme se voir arracher un membre du corps. Mais si Dieu est à nous, avec la jouissance de Dieu nous jouirons dans la gloire de tous nos proches pieux. L’enfant qui a la grâce verra son père pieux, l’épouse vertueuse verra son mari religieux dans les bras de Christ ; et alors on aimera ses proches d’un amour plus tendre que jamais, quoique d’une manière bien différente ; alors les proches se retrouveront pour ne plus jamais se séparer. « et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. »

Deuxième usage. À ceux qui peuvent se rendre compte de cette union d’alliance, nous adressons plusieurs exhortations.

(1) Si Dieu est notre Dieu, mettons à profit la part que nous avons en lui ; déchargeons sur lui tous nos fardeaux : le fardeau de nos craintes, de nos besoins et de nos péchés. « Remets ton sort à l’Éternel. » Psaumes 55:23. Les méchants, qui sont un fardeau pour Dieu, n’ont aucun droit de se décharger sur lui de leur fardeau ; mais ceux qui ont Dieu pour leur Dieu sont invités à se décharger sur lui de leur fardeau. Où l’enfant déposerait-il tous ses soucis, sinon dans le sein de son père ? « Je me charge de tous tes besoins. » Juges 19:20. Ainsi Dieu semble-t-il dire à ses enfants : « Je me charge de tous vos besoins. » Chrétien, qu’est-ce qui te trouble ? Tu as un Dieu pour pardonner tes péchés et pourvoir à tes besoins ; décharge donc sur lui ton fardeau. « déchargez-vous sur lui de tous vos soucis. » 1 Pierre 5:7. Pourquoi les chrétiens ont-ils l’esprit si inquiet ? Ils se chargent de soucis, quand ils devraient s’en décharger.

(2) Si Dieu est notre Dieu, apprenons à être contents, même si nous avons moins des autres choses. Le contentement est un joyau rare ; c’est le remède au souci. Si nous avons Dieu pour notre Dieu, nous pouvons bien être contents. « je sais en qui j’ai cru. » 2 Timothée 1:12. Voilà la part que Paul avait en Dieu. « comme n’ayant rien, et nous possédons toutes choses. » 2 Corinthiens 6:10. Voilà son contentement. Afin que ceux qui ont avec Dieu l’union de l’alliance soient remplis de contentement d’esprit, qu’ils considèrent quelle riche bénédiction Dieu est pour l’âme.

Il est bonum sufficiens, un bien suffisant. Celui qui a Dieu a assez. Si un homme a soif, menez-le à une source, et il est désaltéré ; en Dieu il y a de quoi remplir l’âme née du ciel. Il donne « la grâce et la gloire ». Psaumes 84:12. Il y a en Dieu non seulement une suffisance, mais une surabondance ; il n’est pas seulement plein comme un vase, mais comme une source. Les autres choses ne peuvent pas plus remplir l’âme que le souffle d’un marin ne peut gonfler les voiles d’un navire ; mais en Dieu il y a une corne d’abondance, une plénitude infinie ; il a de quoi remplir les anges, donc de quoi nous remplir. Le cœur est un triangle que seule la Trinité peut remplir.

Dieu est bonum sanctificans, un bien sanctifiant. Il sanctifie toutes nos consolations et les change en bénédictions. La santé est bénie, les biens sont bénis. Avec le gibier, il donne la bénédiction. « Je bénirai sa nourriture. » Psaumes 132:15. Il nous donne la vie que nous avons tanquam arrhabo, comme un gage de davantage. Il donne le peu de farine dans le pot comme un gage du festin royal du paradis. Il sanctifie toutes nos croix. Elles ne seront pas des châtiments destructeurs, mais des remèdes ; elles rongeront et dévoreront le venin du péché ; elles poliront et affineront notre grâce. Plus on taille le diamant, plus il étincelle. Quand Dieu tend les cordes de sa viole, c’est pour rendre la musique meilleure.

Dieu est bonum selectum, un bien de choix. Toutes les choses sub sole ne sont que bona scabelli, comme dit saint Augustin, les bénédictions du marchepied ; mais avoir Dieu lui-même pour nôtre, c’est la bénédiction du trône. Abraham fit des dons aux fils des concubines, mais il assura l’héritage à Isaac. « Abraham donna tous ses biens à Isaac. » Genèse 25:5. Dieu peut renvoyer les gens du monde avec des dons, un peu d’or et d’argent ; mais en se donnant lui-même à nous, il nous donne l’essence même : sa grâce, son amour, son royaume. Voilà la bénédiction qui couronne tout.

Dieu est bonum summum, le souverain bien. Dans le souverain bien, il doit y avoir de quoi se délecter ; il doit renfermer quelque chose de délicieux et de doux : et où pouvons-nous puiser ces consolations pures et essentielles qui nous ravissent de délices, sinon en Dieu ? In Deo quadam dulcedine delectatur anima, immo rapitur [Il y a dans le caractère de Dieu une certaine douceur qui fascine, ou plutôt ravit, l’âme]. « À ta droite il y a des délices. » Psaumes 16:11. Dans le souverain bien, il doit y avoir la transcendance ; il doit posséder une excellence qui surpasse tout. Ainsi Dieu est infiniment meilleur que toutes les autres choses. Il est indigne de la Divinité qu’on lui compare quoi que ce soit. Qui mettrait en balance une plume et une montagne d’or ? Dieu est fons et origo, la source de tous les êtres, et la cause est plus noble que l’effet. C’est Dieu qui pare de paillettes la création, qui met la lumière dans le soleil, qui remplit d’argent les veines de la terre. Les créatures ne font qu’entretenir la vie ; Dieu donne la vie. Il éclipse infiniment toute gloire sublunaire. Il est meilleur que l’âme, que les anges et que le ciel. Dans le souverain bien, il doit y avoir non seulement la plénitude, mais la variété. Là où la variété manque, nous sommes enclins à l’écœurement. Ne se nourrir que de miel engendrerait le dégoût ; mais en Dieu se trouve toute variété de plénitude. Colossiens 1:19. Il est un bien universel, à la mesure de tous nos besoins. Il est bonum in quo omnia bona [le bien en qui se trouve tout bien], un soleil, une part, une corne de salut. Il est appelé « le Dieu de toute consolation ». 2 Corinthiens 1:3. Il y a en lui un assemblage de toutes les beautés et de toutes les délices. La santé n’offre pas la consolation de la beauté, ni la beauté celle des richesses, ni les richesses celle de la sagesse ; mais Dieu est le Dieu de toute consolation. Dans le souverain bien, il doit y avoir l’éternité. Dieu est un trésor qu’on ne peut ni amoindrir ni tarir. Bien que les anges dépensent continuellement de ce qui est à lui, il ne peut jamais être épuisé ; il demeure à jamais. L’éternité est une fleur de sa couronne. Or, si Dieu est notre Dieu, il y a de quoi faire entrer un plein contentement dans nos âmes. Qu’avons-nous besoin de torches, si nous avons le soleil ? Qu’importe que Dieu refuse la fleur, s’il nous a donné le joyau ? Comme le cœur du chrétien devrait se reposer sur ce rocher ! Si nous disons que Dieu est notre Dieu et que nous ne sommes pas contents, nous avons sujet de mettre en doute la part que nous avons en lui.

(3) Si nous pouvons tirer au clair cette union d’alliance, que Dieu est notre Dieu, qu’elle nous réjouisse et nous ranime en toute condition. Il ne suffit pas d’être content de Dieu ; il faut encore être joyeux. Quel plus grand cordial pouvez-vous avoir que l’union avec la Divinité ? Quand Jésus-Christ fut sur le point de monter au ciel, il ne put laisser à ses disciples de consolation plus riche que celle-ci : « Je monte vers mon Dieu et votre Dieu. » Jean 20:17. Qui se réjouirait, sinon ceux qui ont pour part un Dieu infini, tout-suffisant, éternel, et qui sont aussi riches que le ciel peut les faire ? Qu’importe que je manque de santé ? J’ai Dieu, qui est mon salut et mon Dieu. Psaumes 42:12. Qu’importe que je sois de basse condition dans le monde ? Si je n’ai pas la terre, j’ai celui qui l’a faite. Le philosophe se consolait en disant : « Bien que je n’aie ni musique ni vignes, mes dieux domestiques sont pourtant ici avec moi » ; de même, bien que nous n’ayons ni la vigne ni le figuier, nous avons pourtant Dieu avec nous. Je ne puis être pauvre, dit saint Bernard, tant que Dieu est riche ; car ses richesses sont miennes. Oh ! que les saints se réjouissent de cette union d’alliance ! Dire que Dieu est à nous, c’est plus que de dire que le ciel est à nous, car le ciel ne serait pas le ciel sans lui. Toutes les étoiles ne peuvent faire le jour sans le soleil ; tous les anges, ces étoiles du matin, ne peuvent faire le ciel sans Christ, le Soleil de justice. Et si avoir Dieu pour notre Dieu est un sujet de réjouissance dans la vie, ce le sera surtout à la mort. Qu’un chrétien pense ainsi : Je m’en vais vers mon Dieu. Un enfant est heureux quand il rentre à la maison chez son père. Ce fut la consolation de Christ quand il quittait le monde : « Je monte vers mon Dieu. » Jean 20:17. Et voici le cordial du croyant sur son lit de mort : « Je m’en vais vers mon Dieu ; je changerai de lieu, mais non de parenté ; je vais vers mon Dieu et mon Père. »

(4) Si Dieu est notre Dieu, éclatons en louanges. « Tu es mon Dieu, et je te louerai. » Psaumes 118:28. Oh ! miséricorde infinie et stupéfiante, que Dieu prenne la poussière et la cendre dans un lien d’amour si étroit, jusqu’à être notre Dieu ! Comme disait Michée : « que me reste-t-il ? » Juges 18:24. De même, que reste-t-il de plus à Dieu ? Quel joyau plus riche a-t-il à nous donner que lui-même ? Que lui reste-t-il de plus ? Que Dieu congédie la plus grande partie du monde avec des richesses et des honneurs, qu’il se transfère lui-même à nous par un acte de donation, pour être notre Dieu, et qu’en vertu de cela il nous assure un royaume ! Oh ! louons-le avec le meilleur des instruments, le cœur ; et que cet instrument soit accordé au ton le plus élevé. Louons-le de tout notre cœur. Voyez comme David s’élève par degrés. « réjouissez-vous en l’Éternel et soyez dans l’allégresse! Poussez des cris de joie. » Psaumes 32:11. Réjouissez-vous : voilà la reconnaissance ; soyez dans l’allégresse : voilà la gaieté ; poussez des cris : voilà le triomphe. La louange est appelée encens, parce qu’elle est un doux sacrifice. Que les saints soient les choristes des louanges de Dieu. Les sources les plus profondes donnent l’eau la plus douce ; plus nous sommes profondément sensibles à l’amour d’alliance de Dieu envers nous, plus douces doivent être les louanges que nous rendons. Nous devrions commencer ici-bas à éterniser le nom de Dieu, et faire sur la terre l’œuvre que nous ferons toujours dans le ciel. « Je louerai l’Éternel tant que je vivrai. » Psaumes 146:2.

(5) Conduisons-nous comme ceux qui ont Dieu pour leur Dieu ; c’est-à-dire, marchons de telle sorte que les autres voient qu’il y a en nous quelque chose de Dieu. Vivez saintement. Qu’avons-nous à faire avec le péché, qui, s’il ne rompt pas la part que nous avons en Dieu, l’affaiblira ? « qu’ai-je à faire encore avec les idoles? » Osée 14:8. Ainsi dirait un chrétien : « Dieu est mon Dieu ; qu’ai-je à faire encore avec le péché, avec la convoitise, l’orgueil, la malice ? Me demander de commettre le péché ! Autant me demander de boire du poison. Perdrai-je la part que j’ai en Dieu ? Que je meure plutôt que d’offenser volontairement celui qui est la couronne de ma joie, le Dieu de mon salut. »

II. Qui t’ai fait sortir du pays d’Égypte. L’Égypte et la maison de servitude sont une même chose ; elles nous sont seulement présentées sous des expressions différentes. La première expression est : « qui t’ai fait sortir du pays d’Égypte. »

Pourquoi le Seigneur fait-il mention de la délivrance d’Israël hors d’Égypte ?

(1) À cause du caractère extraordinaire de cette délivrance. Dieu délivra son peuple Israël par des signes et des prodiges extraordinaires, en envoyant plaie sur plaie sur Pharaon, en frappant les fruits de la terre et en faisant mourir tous les premiers-nés d’Égypte. Exode 12:29. Quand Israël sortit d’Égypte, Dieu fit se séparer les eaux de la mer et en fit une muraille pour son peuple, pendant qu’il marchait à pied sec ; et de cette même mer il fit une chaussée pour Israël et un tombeau pour Pharaon et ses chars. Le Seigneur pouvait bien faire mention de cette délivrance extraordinaire. Il opéra miracle sur miracle pour la délivrance de ce peuple.

(2) Dieu fait mention de la délivrance d’Israël hors d’Égypte à cause de la grandeur de cette délivrance. Il délivra Israël des souillures de l’Égypte. L’Égypte était un air malsain où vivre, infecté d’idolâtrie ; les Égyptiens étaient de grossiers idolâtres ; ils étaient coupables de ce dont l’apôtre parle en Romains 1:23 : « ils ont changé la gloire du Dieu incorruptible en images représentant l’homme corruptible, des oiseaux, des quadrupèdes, et des reptiles. » Les Égyptiens, au lieu du vrai Dieu, adoraient l’homme corruptible ; ils déifièrent leur roi Apis, défendant à tous, sous peine de mort, de dire qu’il était un homme. Ils adoraient des oiseaux, comme l’épervier. Ils adoraient des quadrupèdes, comme le bœuf. Ils firent de l’image d’une bête leur dieu. Ils adoraient des reptiles, comme le crocodile et la souris des Indes. Dieu le mentionne donc comme une faveur insigne envers Israël, de l’avoir fait sortir d’un pays si idolâtre. « Je t’ai fait sortir du pays d’Égypte. »

Ce que je voudrais noter, c’est que ce n’est pas une petite bénédiction que d’être délivré des lieux d’idolâtrie. Dieu en parle pas moins de dix fois dans l’Ancien Testament : « Je vous ai fait sortir du pays d’Égypte », d’un lieu idolâtre. N’y eût-il point eu de fournaise de fer en Égypte, il s’y trouvait tant d’autels et de faux dieux que ce fut pour Israël un grand privilège d’en être délivré. Josué compte parmi les principales et les plus mémorables miséricordes de Dieu envers Abraham celle de l’avoir fait sortir d’Ur en Chaldée, où les ancêtres d’Abraham servaient des dieux étrangers. Josué 24:2, 3. Il est bon pour la plante mise en terre dans un mauvais sol d’être transplantée dans un meilleur, où elle puisse croître et fleurir ; ainsi c’est une miséricorde quand ceux qui sont plantés parmi les idolâtres en sont enlevés et transplantés en Sion, où les gouttes d’argent de la parole de Dieu les font croître en sainteté.

En quoi paraît-il que ce soit une si grande bénédiction d’être délivré des lieux d’idolâtrie ?

(1) C’est une grande miséricorde, parce que notre nature est encline à l’idolâtrie. Israël commença à se souiller des idoles de l’Égypte. Ézéchiel 22:3. Le bois sec n’est pas plus prompt à prendre feu que notre nature à l’idolâtrie. Les Juifs faisaient des gâteaux à la reine du ciel, c’est-à-dire à la lune. Jérémie 7:18.

Pourquoi sommes-nous enclins à l’idolâtrie ?

Parce que nous nous laissons beaucoup conduire par les objets visibles, et que nous aimons que nos sens soient satisfaits. Les hommes, naturellement, se figurent un dieu qu’ils puissent voir ; même si ce dieu ne peut pas les voir, eux veulent le voir. Le vrai Dieu est invisible ; c’est ce qui pousse l’idolâtre à adorer quelque chose qu’il peut voir.

(2) C’est une miséricorde d’être délivré des lieux idolâtres, à cause de la grandeur du péché d’idolâtrie, qui consiste à donner à une image la gloire due à Dieu. Dieu s’approprie tout culte divin ; c’est une fleur de sa couronne. La graisse du sacrifice, il la réclame pour lui. Lévitique 3:3. Le culte divin est la graisse du sacrifice, qu’il se réserve. L’idolâtre consacre ce culte à une idole, ce que le Seigneur ne supportera en aucune façon. « je ne donnerai pas ma gloire à un autre, Ni mon honneur aux idoles. » Ésaïe 42:8. L’idolâtrie est un adultère spirituel. « Elles ont commis adultère avec leurs idoles. » Ézéchiel 23:37. Adorer un autre que Dieu, c’est rompre le lien conjugal, et cela fait que le Seigneur renie la part qu’il avait en un peuple. « Plaidez, plaidez contre votre mère, car elle n’est point ma femme. » Osée 2:4. « Ton peuple s’est corrompu » ; non plus mon peuple, mais ton peuple. Exode 32:7. Dieu appelle l’idolâtrie un blasphème. « Vos pères m’ont blasphémé en cela. » L’idolâtrie est un culte rendu aux démons. Ézéchiel 20:27, 31. « Ils ont sacrifié à des démons, et non à Dieu ; à des dieux nouveaux. » Deutéronome 32:17. Ces dieux nouveaux étaient de vieux démons. « Ils n’offriront plus leurs sacrifices aux boucs. » Lévitique 17:7. Le mot hébreu La-sairim signifie « les velus », parce que les démons étaient velus et apparaissaient sous la forme de satyres et de boucs. Quel péché redoutable que l’idolâtrie ; et quelle miséricorde insigne que d’être arraché d’un lieu idolâtre, comme Lot fut arraché de Sodome par les anges !

(3) C’est une miséricorde d’être délivré des lieux idolâtres, parce que l’idolâtrie est une religion si sotte et si déraisonnable. Je puis dire, comme Jérémie 8:9 : « quelle sagesse ont-ils? » N’est-ce pas folie de refuser le meilleur et de choisir le pire ? Les arbres, dans la parabole de Jotham, méprisèrent la vigne, qui réjouit Dieu et les hommes, l’olivier plein de graisse, et le figuier plein de douceur, et choisirent l’épine pour régner sur eux : choix insensé. Juges 9. Il en est ainsi de nous, si nous refusons le Dieu vivant, qui a le pouvoir de nous sauver, pour faire choix d’une idole qui a des yeux et ne voit point, des pieds et ne marche point. Psaumes 115:6, 7. Quel prodige de folie ! C’est donc une miséricorde que d’être préservé de commettre une telle folie.

(4) C’est une miséricorde d’être délivré des lieux idolâtres, à cause des tristes jugements infligés aux idolâtres. C’est un péché qui enflamme Dieu de colère et lui fait monter la fureur au visage. Ézéchiel 38:18. Parcourez tout le livre de Dieu, et vous ne trouverez aucun péché qu’il ait poursuivi de plus de fléaux que l’idolâtrie. « Les douleurs de ceux qui courent après un autre dieu seront multipliées. » Psaumes 16:4. « ils excitèrent sa jalousie par leurs idoles. » Psaumes 78:58. « Dieu entendit, et il fut irrité; Il repoussa fortement Israël. Il abandonna la demeure de Silo. » Versets 59, 60. Silo était une ville appartenant à la tribu d’Éphraïm, où Dieu avait mis son nom. Jérémie 7:12. Mais, à cause de leur idolâtrie, Dieu abandonna ce lieu, livra son peuple à l’épée, fit tuer ses sacrificateurs et emmener son arche en captivité, pour ne jamais être rendue. Combien Dieu fut sévère envers Israël pour avoir adoré le veau d’or ! Exode 32:27. Les Juifs disent qu’en toute misère qui leur arrive, il y a uncia aurei vituli, « une once du veau d’or ». « Sortez du milieu d’elle, mon peuple, afin que vous ne participiez point à ses péchés, et que vous n’ayez point de part à ses fléaux. » Apocalypse 18:4. L’idolâtrie, quand on y vit, retranche les hommes du ciel. 1 Corinthiens 6:9. Ce n’est donc pas une petite miséricorde que d’être délivré des lieux idolâtres.

Premier usage. Voyez la bonté de Dieu envers notre nation : il nous a fait sortir de l’Égypte mystique, nous délivrant du papisme, qui est l’idolâtrie romaine, et faisant briller glorieusement parmi nous la lumière de sa vérité. Autrefois, et plus récemment au temps de la reine Marie, l’Angleterre fut couverte d’idolâtrie. Elle adorait Dieu d’une manière fausse ; or c’est de l’idolâtrie, non seulement d’adorer un faux dieu, mais d’adorer le vrai Dieu d’une manière fausse. Tel était autrefois notre état : nous avions le purgatoire, les indulgences, la messe idolâtre, les Écritures enfermées dans une langue inconnue, l’invocation des saints et des anges, et le culte des images. Les images enseignent le mensonge. Habacuc 2:18. En quoi enseignent-elles le mensonge ? Elles représentent sous une forme corporelle Dieu, qui ne peut être vu. « vous ne vîtes point de figure, vous n’entendîtes qu’une voix. » Deutéronome 4:12. Quod invisibile est, pingi non potest. Saint Ambroise. Dieu ne peut être peint par aucun doigt ; pas même l’âme, puisqu’elle est un esprit, combien moins Dieu ! « A qui voulez-vous comparer Dieu? » Ésaïe 40:18. Les papistes disent qu’ils adorent Dieu par l’image ; ce qui est une grande absurdité, car s’il est absurde de se prosterner devant le portrait d’un roi quand le roi lui-même est présent, combien plus de se prosterner devant l’image de Dieu quand Dieu lui-même est présent. Jérémie 23:24. Qu’est-ce que la religion papiste, sinon un fatras de cérémonies ridicules ? Leur cire, leurs fleurs, leurs pyxides, leurs agnus Dei, leur chrême et leur huile, leurs chapelets, leurs crucifix : qu’est-ce là, sinon la politique de Satan pour habiller un culte charnel, ajusté aux esprits charnels ? Oh ! quelle raison n’avons-nous pas de bénir Dieu de nous avoir délivrés du papisme ! Ce fut une miséricorde d’être délivrés de l’invasion espagnole et de la conspiration des poudres ; mais c’en est une bien plus grande d’être délivrés de la religion papiste, qui aurait poussé Dieu à nous donner une lettre de divorce.

Deuxième usage. Si c’est une grande bénédiction d’être délivré de l’Égypte de l’idolâtrie papiste, cela montre le péché et la folie de ceux qui, après avoir été tirés d’Égypte, sont disposés à y retourner. L’apôtre dit : « fuyez l’idolâtrie. » 1 Corinthiens 10:14. Mais ceux-là courent plutôt vers l’idolâtrie ; et ils sont en cela semblables au peuple d’Israël, qui, malgré toute l’idolâtrie et la tyrannie de l’Égypte, aspirait à retourner en Égypte. « Nommons un chef, et retournons en Égypte. » Nombres 14:4. Mais comment retourneront-ils en Égypte ? Comment auront-ils de quoi se nourrir dans le désert ? Dieu fera-t-il encore pleuvoir la manne sur de tels rebelles ? Comment franchiront-ils la mer Rouge ? Dieu divisera-t-il de nouveau les eaux par miracle, pour ceux qui quittent son service et s’en vont dans l’Égypte idolâtre ? Pourtant ils disent : « Nommons un chef. » Et n’y a-t-il pas parmi nous de tels esprits, qui disent : « Nommons un chef, et retournons de nouveau dans l’Égypte romaine » ? Si nous le faisons, qu’y gagnerons-nous ? Je crains que les poireaux et les oignons d’Égypte ne nous rendent malades. Nous imaginons-nous que, si nous buvons à la coupe de la fornication, nous boirons à la coupe du salut ? Oh ! que certains renoncent ainsi à leur raison, jusqu’à s’asservir au siège de Rome ; qu’ils soient disposés à tenir la chandelle à un prêtre de la messe, et à se prosterner devant un dieu étranger ! Ne disons pas : Nous nommerons un chef ; mais disons plutôt avec Éphraïm : « qu’ai-je à faire encore avec les idoles? » Osée 14:8.

Troisième usage. Si c’est une grâce d’être tiré d’Égypte, il n’est ni souhaitable ni sûr de s’établir dans un lieu idolâtre, où ce peut être un crime capital d’être vu une Bible à la main. Certains, pour un gain temporel, se jettent au milieu des idolâtres et pensent qu’il n’y a aucun danger à vivre là où est le trône de Satan. Ils prient Dieu de ne pas les induire en tentation, et ils s’y induisent eux-mêmes. Ils courent grand danger d’être souillés. Il est difficile d’être comme le poisson, qui reste doux dans les eaux salées. Nul ne peut demeurer parmi les Mores sans en être noirci. Vous serez corrompus par les idolâtres bien avant qu’ils ne soient convertis par vous. Joseph ne gagna rien à vivre dans une cour idolâtre ; il n’apprit pas à Pharaon à prier, mais Pharaon lui apprit à jurer. Ils « se mêlèrent avec les nations », et ils « servirent leurs idoles ». Psaumes 106:35, 36. Je crains que ce n’ait été la perte de beaucoup : ils se sont établis parmi les idolâtres pour faire prospérer leur négoce, et à la fin ils ont trafiqué avec eux non seulement de leurs marchandises, mais aussi de leur religion.

Quatrième usage. C’est une grâce d’être tiré du pays d’Égypte, lieu souillé où règne le péché. Cela fait honte aux parents qui montrent peu d’amour pour l’âme de leurs enfants, soit quand ils les placent en service, soit quand ils les marient. Quand ils les placent en service, ils se soucient surtout de leur corps, qu’il ne manque de rien, et peu leur importe ce que devient leur âme. Leur âme est en Égypte, dans des maisons où l’on boit, où l’on jure, où l’on viole le sabbat, et où le nom de Dieu est chaque jour déshonoré. Quand ils marient leurs enfants, ils ne regardent qu’à l’argent. « Ne vous mettez pas avec les infidèles sous un joug étranger. » 2 Corinthiens 6:14. Pourvu que leurs enfants portent un joug égal quant à la fortune, peu leur importe qu’ils portent un joug étranger quant à la religion. Que ces parents considèrent combien l’âme de leur enfant est précieuse : elle est immortelle et capable de communion avec Dieu et avec les anges. Laisserez-vous une âme se perdre en la plaçant dans une mauvaise famille ? Si vous aviez un cheval que vous aimiez, vous ne le mettriez pas dans une écurie avec d’autres chevaux malades et infectés ; et n’aimez-vous pas votre enfant plus que votre cheval ? Dieu vous a confié l’âme de vos enfants ; vous avez charge d’âmes. Dieu dit, comme en 1 Rois 20:39 : « Garde cet homme; s’il vient à manquer, ta vie répondra de sa vie. » Ainsi parle Dieu : si l’âme de ton enfant se perd par ta négligence, je redemanderai son sang de ta main. Pensez-y, vous tous, parents ; gardez-vous de placer vos enfants en Égypte, dans une famille impie ; ne les mettez pas dans la gueule du diable. Cherchez-leur une famille sobre et pieuse, comme celle de Josué : « Moi et ma maison, nous servirons l’Éternel. » Josué 24:15. Une famille comme celle de Cranmer, qui était palaestra pietatis, une pépinière de piété, un Béthel, dont on pouvait dire : « l’Église qui est dans sa maison ». Colossiens 4:15.

Cinquième usage. Prions Dieu de garder notre nation anglaise des souillures de l’Égypte, afin qu’elle ne soit pas de nouveau envahie par la superstition et l’idolâtrie. Oh ! la triste religion, qui asservit non seulement nos biens et nos corps, mais nos consciences ! Priez pour que la vraie religion protestante continue de fleurir parmi nous, pour que le soleil de l’Évangile brille encore sur notre horizon. L’Évangile élève un peuple jusqu’au ciel ; il est columna et corona regni, « la couronne et la gloire du royaume » ; s’il est ôté, c’est I-Kabod : La gloire est bannie. Quand on coupe la cime du hêtre, tout le corps de l’arbre se dessèche promptement ; de même, l’Évangile est la cime de toutes nos bénédictions : si cette cime est coupée, tout le corps politique ne tardera pas à se dessécher. Oh ! priez pour que le Seigneur maintienne parmi nous les signes visibles de sa présence, ses ordonnances, afin que l’Angleterre puisse être appelée Jéhovah-Shamma, « l’Éternel est ici ». Ézékiel 48:35. Priez pour que la justice et la paix s’embrassent, et qu’ainsi la gloire habite dans notre pays.

III. De la maison de servitude. L’Égypte et la maison de servitude sont une seule et même chose, exprimée seulement sous une notion différente. Par l’Égypte, il faut entendre un lieu d’idolâtrie et de superstition ; par la maison de servitude, un lieu d’affliction. Israël, en Égypte, était sous une dure tyrannie ; on avait établi sur eux des chefs de corvée cruels, qui les accablaient de rudes travaux et leur faisaient faire des briques sans leur fournir de paille ; c’est pourquoi l’Égypte est appelée, en Deutéronome 4:20, la fournaise de fer, et ici la maison de servitude. De cette expression, « Je t’ai fait sortir de la maison de servitude », il faut retenir deux choses : les enfants de Dieu peuvent parfois être sous de cruelles afflictions — « Dans la maison de servitude » ; mais Dieu, en son temps, les fera sortir de leur état d’affliction — « Je t’ai fait sortir de la maison de servitude ».

Les enfants de Dieu peuvent parfois être sous de cruelles afflictions, in domo servitutis, dans la maison de servitude. Le peuple de Dieu n’a reçu aucun brevet de repos, aucune charte d’exemption des épreuves en cette vie. Tandis que les méchants sont confits dans le sucre, les justes sont souvent confits dans la saumure. Et, en vérité, comment la puissance de Dieu se verrait-elle à les tirer de l’épreuve, s’il ne les y faisait parfois entrer ? ou comment Dieu essuierait-il les larmes de leurs yeux dans le ciel, s’ils n’en versaient aucune sur la terre ? Sans doute Dieu voit-il qu’il est nécessaire que ses enfants soient quelquefois dans la maison de servitude : « S’il le faut, vous êtes attristés. » 1 Pierre 1:6. Le corps a parfois plus besoin d’une potion amère que d’une douce.

Pourquoi Dieu laisse-t-il son peuple dans la maison de servitude, c’est-à-dire dans l’affliction ?

Il le fait : (1) Pour l’épreuve. « qui t’a fait marcher dans ce grand et affreux désert…, afin de t’humilier et de t’éprouver. » Deutéronome 8:15, 16. L’affliction est la pierre de touche de la sincérité. « tu nous as éprouvés, ô Dieu! Tu nous as fait passer au creuset comme l’argent. Tu as mis sur nos reins un pesant fardeau. » Psaumes 66:10, 11. Les hypocrites peuvent embrasser la vraie religion dans la prospérité, et courtiser cette reine tant qu’elle porte un joyau pendu à l’oreille ; mais celui-là est un bon chrétien qui s’attache à Dieu au temps de la souffrance. « Tout cela nous arrive, sans que nous t’ayons oublié. » Psaumes 44:18. Aimer Dieu dans le ciel n’a rien d’étonnant ; mais l’aimer quand il nous châtie, voilà ce qui révèle la sincérité. (2) Pour la purification : pour purger notre corruption. Ardet palea, purgatur aurum. « Et c’est là tout le fruit : ôter son péché. » Ésaïe 27:9. L’œil a beau être une partie délicate, quand il est malade, nous y mettons des poudres et des eaux âcres pour ronger la taie ; de même, bien que le peuple de Dieu lui soit cher, quand la corruption commence à croître en lui, il applique la poudre âcre de l’affliction pour ronger la taie de l’œil. L’affliction est le fléau dont Dieu se sert pour faire tomber nos balles ; c’est un moyen qu’il emploie pour purger la paresse, la mollesse, l’orgueil et l’amour du monde. Dieu a sa fournaise dans Sion. Ésaïe 31:9. Ce n’est pas pour consumer, mais pour affiner. Qu’importe d’avoir plus d’affliction, si par là nous avons moins de péché !

(3) Pour l’accroissement : pour faire croître les grâces de l’Esprit. La grâce ne prospère jamais mieux que dans la fournaise de fer. Les fortes gelées font du bien au blé ; ainsi les rudes afflictions nourrissent la grâce. La grâce, chez les saints, est souvent comme un feu caché sous la cendre ; l’affliction est le soufflet qui l’attise en flamme. Le Seigneur fait de la maison de servitude une amie de la grâce. C’est alors que la foi et la patience jouent leur rôle. L’obscurité de la nuit ne peut empêcher l’éclat d’une étoile ; de même, plus on taille le diamant, plus il étincelle ; et plus Dieu nous afflige, plus nos grâces jettent un éclat étincelant.

(4) Pour la préparation : pour rendre les saints propres à la gloire et les y préparer. 2 Corinthiens 4:17. Les pierres destinées à un édifice sont d’abord dégrossies et équarries. Les justes sont appelés « des pierres vivantes ». 1 Pierre 2:5. Dieu les dégrossit et les polit d’abord par l’affliction, afin qu’ils soient propres à l’édifice céleste. La maison de servitude prépare à la maison qui n’a pas été faite de main d’homme. 2 Corinthiens 5:1. Les vases de miséricorde sont d’abord apprêtés par l’affliction, puis on y verse le vin de la gloire.

En quoi les afflictions des justes diffèrent-elles de celles des méchants ?

(1) Ce ne sont que des corrections, tandis que celles des méchants sont des châtiments. Les unes viennent d’un père, les autres d’un juge.

(2) Les afflictions des justes sont des fruits de la miséricorde de l’alliance. 2 Samuel 7:14. Les afflictions des méchants sont des effets de la colère de Dieu. « il a beaucoup de chagrin, de maux et d’irritation. » Ecclésiaste 5:16. Les afflictions des méchants sont le gage et les arrhes de l’enfer ; elles sont comme les liens qu’on passe aux bras d’un malfaiteur, et qui présagent son exécution.

(3) Les afflictions rendent les justes meilleurs, mais elles rendent les méchants pires. Les justes prient davantage (Psaumes 130:1) ; les méchants blasphèment davantage. « les hommes furent brûlés par une grande chaleur, et ils blasphémèrent le nom du Dieu… » Apocalypse 16:9. Les afflictions rendent les méchants plus impénitents ; chaque plaie de l’Égypte aggravait la plaie de l’endurcissement dans le cœur de Pharaon. À quel prodige de méchanceté certaines personnes n’en viennent-elles pas après une grande maladie ! L’affliction, chez les justes, est comme les aromates qu’on broie et qui n’en deviennent que plus suaves et plus odorants ; l’affliction, chez les méchants, est comme les mauvaises herbes qu’on pile dans un mortier, et qui n’en sont que plus nauséabondes.

Premier usage. (1) Nous ne devons pas nous étonner de voir Israël dans la maison de servitude. 1 Pierre 4:12. La sainteté des saints ne les dispense pas des souffrances. Christ était le Saint de Dieu, et pourtant il fut dans la fournaise de fer. Son épouse est un lis parmi les épines. Cantique 2:2. Ses brebis ont beau porter à l’oreille la marque de l’élection, on peut encore leur tondre la laine. Les justes ont en eux quelque bien, c’est pourquoi le diable les afflige ; et quelque mal, c’est pourquoi Dieu les afflige. Tant qu’il y aura deux semences dans le monde, attendez-vous à être sous la verge noire. L’Évangile nous parle de régner, mais d’abord de souffrir. 2 Timothée 2:12.

(2) L’affliction n’est pas toujours le signe de la colère de Dieu. Israël, la prunelle de l’œil de Dieu, son trésor particulier entre tous les peuples, était dans la maison de servitude. Exode 19:5. Nous sommes prompts à juger et à condamner ceux qui sont dans l’affliction. Quand les barbares virent la vipère à la main de Paul, ils dirent : « Assurément cet homme est un meurtrier. » Actes 28:4. De même, quand nous voyons la vipère de l’affliction s’attacher aux justes, nous sommes prompts à les condamner et à dire : Ce sont de plus grands pécheurs que les autres, et Dieu les hait ; mais ce jugement téméraire vient d’un manque de sagesse. Israël n’était-il pas dans la maison de servitude ? Jérémie n’était-il pas dans la fosse, et Paul un jour et une nuit dans l’abîme ? Bien loin que l’affliction envoyée par Dieu prouve sa haine, c’est l’absence d’affliction qui la prouve. « Je ne punirai pas vos filles parce qu’elles se prostituent. » Osée 4:14. Deus maxime irascitur cum non irascitur. Saint Bernard. Dieu punit le plus quand il ne punit pas ; sa main n’est jamais plus lourde que lorsqu’elle semble la plus légère. Le juge ne fait pas marquer au fer sur la main celui qu’il a résolu d’exécuter.

(3) Si l’Israël même de Dieu peut être dans la maison de servitude, les afflictions ne prouvent donc pas par elles-mêmes qu’un homme soit malheureux. Il est vrai que le péché dont on ne s’est pas repenti rend malheureux ; mais la croix, non. Si Dieu, en affligeant ses enfants, a pour dessein de les rendre heureux, ils ne sont pas malheureux ; or Dieu les afflige pour les rendre heureux ; donc ils ne sont pas malheureux. « Heureux l’homme que Dieu châtie! » Job 5:17. Le monde estime heureux ceux qui savent se tenir à l’abri de l’affliction ; mais l’Écriture appelle heureux ceux qui sont affligés.

En quoi sont-ils heureux ?

Parce qu’ils sont plus saints. Hébreux 12:10. Parce qu’ils sont davantage dans la faveur de Dieu. Proverbes 3:12. L’orfèvre aime son or quand il est dans la fournaise. Parce qu’ils jouissent davantage de la douce présence de Dieu. Psaumes 91:15. Ils ne peuvent être malheureux, ceux qui ont la présence puissante de Dieu pour les soutenir dans leur affliction, et sa présence gracieuse pour la sanctifier. Parce que plus ils ont d’affliction, plus ils auront de degrés de gloire : plus ils ont été bas dans la fournaise de fer, plus ils siégeront haut sur le trône de gloire ; plus leurs croix sont pesantes, plus leur couronne sera pesante. Si donc les afflictions rendent un chrétien heureux, on ne peut l’appeler malheureux.

(4) Voyez la providence miséricordieuse de Dieu envers ses enfants. Ils ont beau être dans la maison de servitude et souffrir de l’affliction, ils n’en recevront pourtant aucun mal. Quel mal le van fait-il au blé ? il ne fait qu’en séparer la balle ; ou la lancette au corps ? elle ne fait que vider l’abcès. La maison de servitude fait ce que les ordonnances ne font pas toujours : elle humilie et elle réforme. « Sont-ils pris dans les liens de l’adversité, Il les avertit pour leur instruction, Il les exhorte à se détourner de l’iniquité. » Job 36:8, 10. Oh ! quelle providence miséricordieuse que celle-ci : Dieu a beau meurtrir son peuple, tandis même qu’il le meurtrit, il lui fait du bien ! C’est comme si quelqu’un jetait à un autre un sac d’argent qui le meurtrit un peu, mais qui pourtant l’enrichit. L’affliction enrichit l’âme et rapporte les doux fruits de la justice. Hébreux 12:11.

(5) Si Israël est dans la maison de servitude, si le Seigneur traite ainsi ses propres enfants, avec quelle sévérité ne traitera-t-il pas les méchants ! S’il est si sévère envers ceux qu’il aime, combien le sera-t-il envers ceux qu’il hait ! « si l’on fait ces choses au bois vert, qu’arrivera-t-il au bois sec? » Luc 23:31. Si ceux qui prient et pleurent sur le péché sont traités si sévèrement, que deviendront ceux qui jurent, qui violent le sabbat et qui vivent dans l’impureté ! Si Israël est dans la fournaise de fer, les méchants seront couchés dans la fournaise ardente de l’enfer. Ce devrait être pour les méchants la plus triste des nouvelles d’apprendre que le peuple de Dieu est affligé. Qu’ils pensent combien le sort des pécheurs sera terrible. « le jugement va commencer par la maison de Dieu. Or, si c’est par nous qu’il commence, quelle sera la fin de ceux qui n’obéissent pas à l’Évangile de Dieu? » 1 Pierre 4:17. Si Dieu bat son froment, il brûlera la paille. Si les justes subissent la correction, les méchants subiront la condamnation. S’il mêle d’absinthe la coupe de son peuple, il mêlera de feu et de soufre la coupe des méchants.

Deuxième usage. Si Israël est dans la maison de servitude,

(1) Ne vous faites pas une idée trop dure de l’affliction. Les chrétiens sont enclins à regarder la croix et la fournaise de fer comme des choses effrayantes, et à faire tout leur possible pour les fuir. Bien plus, il arrive que, pour éviter l’affliction, ils se jettent dans le péché. Mais ne pensez pas trop durement de l’affliction ; ne la regardez pas à travers le verre grossissant de la crainte. La maison de servitude n’est pas l’enfer. Considérez que l’affliction vient d’un Dieu sage, qui ordonne tout ce qui nous arrive. Les persécutions sont comme des apothicaires : elles nous donnent la médecine que Dieu, le médecin, a prescrite. L’affliction a son côté lumineux aussi bien que son côté sombre. Dieu peut adoucir nos afflictions et confire notre absinthe. À mesure que nos souffrances abondent, notre consolation abonde aussi. 2 Corinthiens 1:5. Argerius datait ses lettres du jardin délicieux de la prison Léonine. Dieu ranime parfois tellement ses enfants dans l’épreuve qu’ils aimeraient mieux porter leurs afflictions que d’être privés de leurs consolations. Pourquoi donc les chrétiens se feraient-ils une idée si dure des afflictions ? Ne regardez pas son visage farouche, mais le message qu’elle apporte, qui est de nous enrichir à la fois de grâce et de consolation.

(2) Si Israël est parfois dans la maison de servitude, dans l’affliction, pensez d’avance à l’affliction. Ne dites pas comme Job (29:18) : « Je mourrai dans mon nid. » Dans la maison de la joie, pensez à la maison de servitude. Vous qui êtes maintenant Naomi, vous pouvez devenir Mara. Ruth 1:20. Que la scène peut changer vite, et l’hyperbole de la joie finir en catastrophe ! Toutes les choses extérieures sont sujettes au changement. La pensée anticipée de l’affliction nous rendrait sobres et modérés dans l’usage des plaisirs permis ; elle guérirait de l’excès. Christ, au milieu d’un festin, parle de sa sépulture : bon antidote contre l’excès. La pensée anticipée de l’affliction nous porterait à nous y préparer ; elle nous détacherait du monde ; elle nous pousserait à examiner les preuves de notre état de grâce.

Nous devrions voir quelle huile nous avons dans nos lampes, quelle grâce nous trouvons en nous, afin de pouvoir tenir ferme au mauvais jour. Il est imprudent, le soldat qui doit encore aiguiser son épée au moment d’aller au combat. Celui qui prévoit les souffrances aura tout prêts le bouclier de la foi et l’épée de l’Esprit, afin de ne pas être pris au dépourvu.

(3) Si les afflictions viennent, appliquons-nous à nous conduire sagement, en chrétiens, afin d’orner nos souffrances : c’est-à-dire, supportons-les avec patience. « Prenez, mes frères, pour modèles de souffrance et de patience les prophètes. » Jacques 5:10. Satan s’efforce de tirer avantage de nous dans l’affliction, en nous faisant ou défaillir ou murmurer ; il souffle sur les charbons de la colère et du mécontentement, puis se chauffe à ce feu. La patience orne les souffrances. Un chrétien devrait dire, comme Jésus-Christ : « Seigneur, que ma volonté ne se fasse pas, mais la tienne. » C’est le signe que l’affliction est sanctifiée, quand le cœur est amené à une douce disposition de soumission. Alors Dieu ôtera l’affliction : il nous retirera de la fournaise de fer.

Nous pouvons considérer ces paroles, « Qui t’ai fait sortir de la maison de servitude », soit [1] littéralement, soit [2] spirituellement et mystiquement. Selon la lettre, « Je t’ai fait sortir de la maison de servitude », c’est-à-dire : Je vous ai délivrés de la misère et de la servitude que vous enduriez en Égypte, où vous étiez dans la fournaise de fer. Spirituellement et mystiquement, ces mots, « je t’ai fait sortir de la maison de servitude », sont une figure de notre délivrance du péché et de l’enfer par Christ.

[1] Littéralement, « Je t’ai fait sortir de la maison de servitude », c’est-à-dire d’une grande misère et d’un dur esclavage dans la fournaise de fer. Ce que je remarque ici, c’est que, bien que Dieu fasse parfois entrer son peuple dans l’épreuve, il l’en fera pourtant sortir. Israël fut dans la maison de servitude, mais à la fin il en fut tiré.

Nous nous efforcerons de montrer : 1. Que Dieu délivre de l’épreuve. 2. De quelle manière. 3. En quels temps. 4. Pourquoi il délivre. 5. En quoi diffèrent les délivrances des justes et celles des méchants.

Dieu délivre ses enfants de leurs épreuves. « En toi se confiaient nos pères; Ils se confiaient, et tu les délivrais. » Psaumes 22:5. « Et j’ai été délivré de la gueule du lion », c’est-à-dire de Néron. 2 Timothée 4:17. « Tu as mis sur nos reins un pesant fardeau… Mais tu nous en as tirés pour nous donner l’abondance. » Psaumes 66:11, 12. « Le soir arrivent les pleurs, Et le matin l’allégresse. » Psaumes 30:6. Dieu tira Daniel de la fosse aux lions, et Sion de Babylone. En son temps, il donne une issue hors de l’épreuve. Psaumes 68:21. L’arbre qui semble mort en hiver revit au printemps. Post nubila Phoebus [Le soleil reparaît après les orages]. L’affliction peut s’élancer sur nous comme la vipère sur Paul, mais à la fin elle sera secouée. Elle est appelée une coupe d’affliction. Ésaïe 51:17. Les méchants boivent une mer de colère ; les justes ne boivent qu’une coupe d’affliction, et bientôt Dieu dira : « Que cette coupe s’éloigne. » Dieu ouvrira à son peuple les portes de la prison.

De quelle manière Dieu délivre-t-il son peuple de l’épreuve ?

Il le fait en Dieu, avec sagesse. (1) Il le fait parfois soudainement. Comme l’ange fut envoyé d’un vol rapide (Daniel 9:21), ainsi Dieu fait parfois voler rapidement une délivrance, et change tout à coup l’ombre de la mort en lumière du matin. De même qu’il nous accorde des grâces au-delà de tout ce que nous pouvons penser (Éphésiens 3:20), de même il les accorde parfois avant même que nous puissions y penser. « Quand l’Éternel ramena les captifs de Sion, Nous étions comme ceux qui font un rêve » : cela vint sur nous soudainement, comme un songe. Psaumes 126:1. Joseph n’aurait pu imaginer un changement si soudain : être le même jour tiré de prison et établi premier gouverneur du royaume. La miséricorde n’est pas toujours longue à naître ; elle voit parfois le jour tout à coup. (2) Dieu délivre parfois son peuple d’une manière étrange. Ainsi la baleine qui engloutit Jonas fut le moyen de le ramener sain et sauf à terre. Il délivre parfois son peuple par le chemin même qui, pense-t-il, va le perdre. Pour faire sortir Israël d’Égypte, il excita le cœur des Égyptiens à le haïr (Psaumes 105:25), et ce fut le moyen de sa délivrance. Il amena Paul au rivage par un vent contraire, sur les débris du navire. Actes 27:44.

Quels sont les temps et les moments où Dieu délivre d’ordinaire son peuple de la servitude de l’affliction ?

(1) Quand ils sont dans la plus grande extrémité. Jonas avait beau être dans le sein du séjour des morts, il dit : « tu m’as fait remonter vivant de la fosse. » Jonas 2:7. Quand il n’y a plus que l’épaisseur d’un cheveu entre les justes et la mort, Dieu amène la délivrance. Quand la barque était presque couverte par les flots, Christ s’éveilla et menaça le vent. Quand Isaac était sur l’autel, et que le couteau allait lui être mis à la gorge, l’ange vient et dit : « N’avance pas ta main sur l’enfant. » Quand Pierre commença d’enfoncer, Christ le prit par la main. Cum duplicantur lateres, venit Moses : « quand la tâche des briques fut doublée, alors vint Moïse, le sauveur temporel ». Quand le peuple de Dieu est dans le plus grand danger, l’étoile du matin de la délivrance paraît. Quand le malade est près de défaillir, on lui donne le cordial.

(2) Le second temps, c’est quand l’affliction a fait son œuvre en eux, quand elle a produit ce pour quoi Dieu l’avait envoyée. Ainsi : [1] Quand elle les a humiliés. « Quand je pense à ma détresse et à ma misère, A l’absinthe et au poison ; Quand mon âme s’en souvient, Elle est abattue au-dedans de moi. » Lamentations 3:19, 20. Alors le corrosif de Dieu a rongé les chairs baveuses. [2] Quand elle a dompté leur impatience. Auparavant, ils étaient orgueilleux et impatients, comme des enfants revêches qui se débattent contre leurs parents ; mais quand leur cœur maudit est dompté, ils disent : « Je supporterai la colère de l’Éternel, Puisque j’ai péché contre lui » (Michée 7:9) ; et, comme Éli : « C’est l’Éternel, qu’il fasse ce qui lui semblera bon! » « Qu’il m’entoure d’une haie d’épines, pourvu qu’il me plante de grâce. » 1 Samuel 3:18.

(3) Quand ils ont reçu une plus grande part de sainteté et sont plus remplis de pensées célestes. Hébreux 12:10. Quand la rude gelée de l’affliction a fait éclore les fleurs printanières de la grâce, la croix est sanctifiée, et Dieu les fera sortir de la maison de servitude. Luctus in laetitiam vertetur, cineres in corollas [Le deuil se changera en joie, la cendre en couronnes]. Quand le métal est affiné, on le retire de la fournaise. Quand l’affliction nous a guéris, Dieu ôte l’emplâtre cuisant.

Pourquoi Dieu fait-il sortir son peuple de la maison de servitude ?

Par là, il prépare le chemin à sa propre gloire. Sa gloire lui est plus chère que toute autre chose ; c’est un joyau de sa couronne. En relevant son peuple, il élève les trophées de son propre honneur ; il glorifie ses propres attributs : sa puissance, sa vérité et sa bonté triomphent.

(1) Sa puissance. Si Dieu ne faisait pas parfois entrer son peuple dans l’épreuve, comment sa puissance se verrait-elle à l’en faire sortir ? Il fit sortir Israël de la maison de servitude par miracle sur miracle ; il le sauva à bras étendu. « Qu’as-tu, mer, pour t’enfuir… », etc. Psaumes 114:5. De la marche d’Israël hors d’Égypte, il est dit que la mer s’enfuit et que les eaux se séparèrent les unes des autres. Ici se manifesta la puissance de Dieu. « Y a-t-il rien qui soit étonnant de ma part? » Jérémie 32:27. Dieu aime à secourir quand les choses semblent sans espoir. Il crée la délivrance. Psaumes 124:8. Il fit naître Isaac d’un sein mort, et le Messie du sein d’une vierge. Oh ! comme sa puissance éclate quand il surmonte des impossibilités apparentes et opère la guérison quand les choses paraissent désespérées !

(2) Sa vérité. Dieu a promis à son peuple de le délivrer quand il est sous de grandes pressions, et sa vérité est engagée dans sa promesse. « invoque-moi au jour de la détresse; Je te délivrerai. » Psaumes 50:15. « Six fois il te délivrera de l’angoisse, Et sept fois le mal ne t’atteindra pas. » Job 5:19. Comme l’Écriture est parsemée de ces promesses, ainsi que le firmament l’est d’étoiles ! Ou bien Dieu les délivrera de la mort, ou bien il les délivrera par la mort ; il préparera le moyen d’en sortir. 1 Corinthiens 10:13. Quand les promesses s’accomplissent, la vérité de Dieu est magnifiée.

(3) Sa bonté. Dieu est plein de compassion envers ceux qui sont dans la misère. Le mot hébreu Racham, qui désigne la miséricorde, signifie les entrailles. Dieu a « le frémissement de ses entrailles ». Ésaïe 63:15. Et cette compassion pousse Dieu à délivrer. « Il les a lui-même rachetés, dans son amour et sa miséricorde. » Ésaïe 63:9. Cela prépare le triomphe de sa bonté. Il a le cœur tendre, il n’afflige pas outre mesure ; il brise les barres de fer, il rompt le joug de l’oppresseur. Ainsi tous ses attributs s’avancent en triomphe quand il sauve son peuple de l’épreuve.

En quoi diffèrent les délivrances des justes et celles des méchants hors de l’épreuve ?

(1) Les délivrances des justes sont des préservations ; celles des méchants, des mises en réserve. « le Seigneur sait délivrer de l’épreuve les hommes pieux, et réserver les injustes pour être punis. » 2 Pierre 2:9. Un pécheur peut être délivré d’une maladie dangereuse, ou tiré de prison ; mais tout cela n’est qu’une mise en réserve pour quelque plus grand mal.

(2) Dieu délivre les méchants, ou plutôt les épargne, dans sa colère. Les délivrances accordées aux méchants ne sont pas des gages de son amour, mais des signes de son déplaisir ; ainsi les cailles furent données à Israël dans la colère. Mais les délivrances des justes viennent de l’amour. « Il m’a sauvé, parce qu’il m’aime. » 2 Samuel 22:20. « Dans ton amour pour mon âme, tu l’as délivrée de la fosse de la corruption » ; ou, selon l’hébreu, Chashiaqta Naphshi. Ésaïe 38:17. Tu m’as aimé hors de la fosse de la corruption. Un méchant peut dire : « Seigneur, tu m’as délivré de la fosse de la corruption » ; mais un juste peut dire : « Seigneur, tu m’as aimé hors de la fosse de la corruption. » Autre chose est d’être délivré par la puissance de Dieu, autre chose d’être délivré par son amour. « Oh ! » disait Ézéchias, « dans ton amour pour mon âme, tu m’as délivré de la fosse de la corruption. »

Comment peut-on savoir qu’une délivrance vient de l’amour ?

(1) Quand elle fait déborder notre cœur d’amour pour Dieu. « J’aime l’Éternel, car il entend Ma voix. » Psaumes 116:1. Autre chose est d’aimer nos grâces, autre chose d’aimer le Seigneur. La délivrance vient de l’amour quand elle produit l’amour.

(2) La délivrance vient de l’amour quand nous avons à cœur de la faire servir à la gloire de Dieu. Les méchants, au lieu de faire servir leur délivrance à la gloire de Dieu, accroissent leur corruption ; ils deviennent pires, comme le métal qui, retiré du feu, devient plus dur ; mais notre délivrance vient de l’amour quand nous la faisons servir à la gloire de Dieu. Dieu nous relève d’une humble condition, et nous l’élevons dans nos louanges, et nous l’honorons de nos biens. Proverbes 3:9. Il nous relève de la maladie, et nous nous dépensons à son service. La miséricorde n’est pas pour nous ce que le soleil est au feu, qu’il amortit et éteint, mais ce que l’huile est à la roue, qu’elle fait tourner plus vite.

(3) La délivrance vient de l’amour quand elle nous rend plus exemplaires en sainteté, et que nos vies sont des Bibles vivantes. Mille louanges et doxologies n’honorent pas tant Dieu que la mortification d’une seule convoitise. « le salut sera sur la montagne de Sion, elle sera sainte ». Abdias 17. Quand ces deux choses vont ensemble, la délivrance et la sainteté ; quand, devenus des monuments de miséricorde, nous sommes des modèles de piété, alors la délivrance vient de l’amour, et nous pouvons dire comme Ézéchias : « Dans ton amour pour mon âme, tu l’as délivrée de la fosse de la corruption. »

Premier usage. Si Dieu fait sortir son peuple de la servitude, que nul ne se décourage dans l’épreuve. Ne dites pas : « Je succomberai sous ce fardeau » ; ou, comme David : « je périrai un jour par la main de Saül. » Dieu peut accomplir ce texte, pour chacun en particulier et pour la nation, en faisant sortir son peuple de la maison de servitude. Quand il en verra le moment favorable, il étendra son bras et le sauvera ; et il peut le faire sans peine. « Éternel, toi seul peux venir en aide au faible comme au fort. » 2 Chroniques 14:10. Celui qui peut faire tourner les marées peut faire tourner les temps ; celui qui ressuscita Lazare mort peut te relever quand tu es malade. « Je regardais, et personne pour m’aider… Alors mon bras m’a été en aide. » Ésaïe 63:5. Ne vous découragez pas ; croyez à la puissance de Dieu : la foi met Dieu à l’œuvre pour nous délivrer.

Deuxième usage. Si vous êtes dans l’épreuve, travaillez à être rendus propres à la délivrance. Beaucoup voudraient être délivrés, qui n’y sont pas préparés.

Quand sommes-nous propres à la délivrance ?

Quand, par nos afflictions, nous sommes rendus conformes à Christ ; quand nous avons appris l’obéissance. « Il a appris l’obéissance par les choses qu’il a souffertes », c’est-à-dire qu’il apprit la douce soumission à la volonté de son Père. Hébreux 5:8. « Toutefois, que ma volonté ne se fasse pas, mais la tienne. » Luc 22:42. Quand nous avons ainsi appris l’obéissance par nos souffrances, nous sommes disposés à faire ce que Dieu veut que nous fassions, et à être ce que Dieu veut que nous soyons. Nous sommes rendus conformes à Christ, et propres à la délivrance.

Troisième usage. Si Dieu vous a jamais fait sortir de la maison de servitude, de grandes et insignes épreuves, soyez abondants en louanges. La délivrance appelle la louange. « Tu as délié mon sac, et tu m’as ceint de joie, afin que ma gloire te chante. » Psaumes 30:12, 13. Ma gloire, c’est-à-dire ma langue, qui est l’instrument par lequel je te glorifie. Les saints sont les temples du Saint-Esprit. 1 Corinthiens 3:16. Où les louanges de Dieu devraient-elles retentir, sinon dans son temple ? Beneficium postulat officium [La reconnaissance doit suivre le bienfait]. Les sources les plus profondes donnent l’eau la plus douce ; et les cœurs profondément sensibles aux délivrances de Dieu rendent les plus douces louanges. Moïse dit à Pharaon, au moment de sortir d’Égypte : « Nous irons … avec nos brebis et nos bœufs. » Exode 10:9. Pourquoi cela ? Afin d’avoir des sacrifices d’actions de grâces tout prêts à offrir à Dieu pour leur délivrance. Avoir un cœur reconnaissant pour une délivrance est une plus grande bénédiction que la délivrance elle-même. L’un des lépreux, « se voyant guéri, revint sur ses pas, glorifiant Dieu à haute voix ». Luc 17:15. Le cœur reconnaissant du lépreux fut pour lui une plus grande bénédiction que d’être guéri de sa lèpre. Quelqu’un de vous a-t-il été tiré de la maison de servitude — de prison, de maladie, ou de quelque danger de mort ? N’oubliez pas d’être reconnaissants. Ne soyez pas des tombeaux, mais des temples. Afin d’être d’autant plus reconnaissants, remarquez chaque trait et chaque circonstance de votre délivrance : par exemple, avoir été tiré de l’épreuve quand vous étiez in articulo mortis [au seuil de la mort], quand il n’y avait que l’épaisseur d’un cheveu entre vous et la mort ; ou avoir été tiré de l’affliction sans péché, sans avoir acheté votre délivrance au prix d’une conscience prise au piège ; ou avoir été tiré de l’épreuve sur les ailes de la prière ; ou que ceux-là mêmes qui avaient été l’occasion de vous jeter dans l’épreuve soient devenus les instruments de vous en tirer. Ces circonstances, bien pesées, rehaussent une délivrance, et devraient rehausser notre reconnaissance. La taille d’une pierre peut valoir plus que la pierre elle-même ; et les circonstances d’une délivrance peuvent être plus grandes que la délivrance elle-même.

Mais comment louer Dieu comme il convient pour une délivrance ?

(1) Soyez des personnes saintes. Dans le sacrifice d’actions de grâces, quiconque en mangeait avec son impureté sur lui devait être retranché (Lévitique 7:20), pour figurer combien sont déplaisantes les louanges et les offrandes de reconnaissance de ceux qui vivent dans le péché.

(2) Louez Dieu d’un cœur humble ; reconnaissez combien vous étiez indignes d’être délivrés. Les grâces de Dieu ne sont pas des dettes, mais des legs ; et le fait que vous les receviez par legs doit vous rendre humbles. « Les vieillards se prosternèrent sur leurs faces (expression d’humilité) et ils adorèrent Dieu. » Apocalypse 11:16.

(3) Louez Dieu de bon cœur pour ses délivrances. « Je louerai l’Éternel de tout mon cœur. » Psaumes 111:1. En religion, il n’y a de musique que dans l’accord, quand le cœur et la langue s’unissent.

(4) Louez Dieu constamment pour ses délivrances. « Je louerai l’Éternel tant que je vivrai. » Psaumes 146:2. Certains sont reconnaissants tant que le souvenir d’une délivrance est frais, puis ils cessent. Les Carthaginois avaient coutume, au début, d’envoyer à Hercule la dîme de leur revenu annuel ; mais peu à peu ils s’en lassèrent et cessèrent de l’envoyer ; nous, au contraire, nous devons être constants dans notre sacrifice eucharistique, notre offrande de reconnaissance. Le mouvement de notre louange doit être comme le mouvement de notre pouls, qui bat aussi longtemps que dure la vie. « Je célébrerai mon Dieu tant que j’existerai. » Psaumes 146:2.

[2] CES paroles doivent s’entendre mystiquement et spirituellement. Par la délivrance d’Israël hors de la maison de servitude est figurée sa délivrance spirituelle du péché, de Satan et de l’enfer.

(1) Du péché. La maison de servitude était une figure de la délivrance d’Israël hors du péché. Le péché est la vraie servitude, il asservit l’âme. Nihil durius servitute. Cicéron. « De toutes les conditions, la servitude est la pire. » « J’étais tenu, avant ma conversion, dit saint Augustin, non par une chaîne de fer, mais par l’obstination de ma propre volonté. » Le péché est l’oppresseur ; il est appelé une loi, parce qu’il a sur l’homme un pouvoir qui le lie (Romains 7:23) ; il est dit régner, parce qu’il exerce un pouvoir tyrannique (Romains 6:12) ; et les hommes sont dits esclaves du péché, parce qu’ils en sont asservis. Romains 6:17. Ainsi le péché est la maison de servitude. Israël n’était pas aussi asservi dans la fournaise de fer que le pécheur l’est par le péché. Ceux qui sont sous la puissance du péché sont de pires esclaves et de pires vassaux que ceux qui sont sous la puissance des tyrans de la terre.

Les autres esclaves n’ont de tyrans que sur leur corps ; mais le pécheur a l’âme tyrannisée. Cette chose princière, l’âme, qui porte le sceptre de la raison, et qui fut autrefois couronnée d’une connaissance et d’une sainteté parfaites, va maintenant à pied ; elle est asservie, devenue le laquais de toute convoitise basse.

Les autres esclaves reçoivent quelque pitié : le tyran leur donne à manger et leur laisse des heures de repos ; mais le péché est un tyran sans pitié, il ne laisse aux hommes aucun repos. Judas n’eut point de repos qu’il n’eût trahi Christ, et après cela il en eut moins encore qu’auparavant. Comme un homme s’épuise au service du péché : il ruine son corps, perd son sommeil, égare son esprit ! Le méchant fait chaque jour la besogne servile du péché.

Les autres esclaves font un travail servile, mais licite. Il est licite de travailler aux galères et de tirer sur la rame ; mais toutes les lois et tous les commandements du péché sont illicites. Le péché dit à l’un : Fraude ; à un autre : Sois impudique ; à un autre : Venge-toi ; à un autre : Fais un faux serment. Ainsi tous les commandements du péché sont illicites ; nous ne pouvons obéir à la loi du péché qu’en violant la loi de Dieu.

Les autres esclaves sont contraints malgré eux. Israël gémissait sous la servitude (Exode 2:23) ; mais les pécheurs consentent à être sous l’empire du péché ; ils veulent être esclaves ; ils aiment leurs chaînes ; ils ne veulent pas de leur liberté ; ils « mettent leur gloire dans ce qui fait leur honte ». Philippiens 3:19. Ils portent leurs péchés non comme des fers, mais comme des ornements ; ils se réjouissent dans l’iniquité. Jérémie 11:15.

Les autres esclaves sont amenés à la correction, mais les esclaves du péché, faute de repentance, sont amenés à la condamnation. Les autres esclaves sont couchés dans la fournaise de fer ; les esclaves du péché, dans la fournaise ardente. Quelle liberté de volonté a donc le pécheur, sinon pour sa propre ruine, puisqu’il ne peut rien faire que ce que le péché veut de lui ? Il est asservi. Ainsi les pécheurs sont dans la maison de servitude ; mais Dieu fait sortir ses élus de la maison de servitude, il fait tomber les chaînes et les fers du péché ; il les arrache à leur esclavage ; il les rend libres en les faisant entrer dans « la liberté de la gloire des enfants de Dieu ». Romains 8:21. C’est maintenant la loi de l’amour qui règne, non la loi du péché. Bien que la vie du péché soit prolongée, sa domination ne l’est pas ; comme ces bêtes de Daniel dont la vie fut prolongée pour un temps, mais dont la puissance fut ôtée. Daniel 7:12. Les saints sont faits rois spirituels, pour gouverner et vaincre leurs corruptions, pour « lier leurs rois avec des chaînes ». C’est un sujet de la plus haute louange et de la plus vive reconnaissance que d’être tiré de la maison de servitude, d’être affranchi de convoitises asservissantes, et d’être fait roi pour régner dans la gloire à jamais.

(2) La sortie d’Israël de la maison de servitude était une figure de la délivrance de Satan. Les hommes sont naturellement dans la maison de servitude, asservis à Satan. Satan est appelé le prince de ce monde (Jean 14:30) et le dieu de ce siècle (2 Corinthiens 4:4), parce qu’il a le pouvoir de leur commander et de les asservir. Bien qu’un jour il doive être un prisonnier étroitement enchaîné, il insulte maintenant aux âmes des hommes et les tyrannise. Les pécheurs sont sous sa domination ; il exerce sur eux une juridiction pareille à celle de César sur le sénat. Il remplit d’erreur la tête des hommes, et leur cœur de malice. « pourquoi Satan a-t-il rempli ton cœur ? » Actes 5:3. Le cœur du pécheur est la demeure du diable. « Je retournerai dans ma maison. » Matthieu 12:44. Et assurément, ce doit être une maison de servitude que celle qui est la demeure du diable. Satan est un tyran accompli. Il gouverne l’esprit des hommes : il les aveugle par l’ignorance. « les incrédules dont le dieu de ce siècle a aveuglé l’intelligence. » 2 Corinthiens 4:4. Il gouverne leur mémoire : ils se souviennent de ce qui est mal et oublient ce qui est bien. Leur mémoire est comme un filtre qui laisse passer toute la liqueur pure et ne retient que la lie. Il gouverne leur volonté. S’il ne peut forcer la volonté, il l’entraîne. « vous voulez accomplir les désirs de votre père. » Jean 8:44. Il a gagné votre cœur, et c’est à lui que vous obéirez. Ses fortes tentations entraînent les hommes au mal plus que toutes les promesses de Dieu ne peuvent les attirer au bien. Tel est l’état de tout homme par nature : il est dans la maison de servitude ; le diable le tient en son pouvoir. Le pécheur tourne la meule au moulin du diable ; il est aux ordres de Satan comme l’âne est aux ordres de son conducteur. Il n’est pas étonnant de voir les hommes opprimer et persécuter ; en esclaves, ils doivent faire ce que veut le dieu de ce siècle. Comment ces pourceaux n’auraient-ils pas couru, quand le diable fut entré en eux ? Matthieu 8:32. Quand le diable poussa Ananias à mentir, il ne put que dire ce que Satan lui avait mis au cœur. Actes 5:3. Quand le diable fut entré dans Judas et lui eut commandé de trahir Christ, il le fit, dût-il ensuite se pendre. C’est une condition triste et lugubre que d’être dans la maison de servitude, sous la puissance et la tyrannie de Satan. Quand David voulut maudire les ennemis de Dieu, comment pria-t-il contre eux ? Il demanda que Satan fût à leur droite. Psaumes 109:6. Il savait que Satan pourrait alors les entraîner dans n’importe quel piège. Si le pécheur a Satan à sa droite, qu’il prenne garde de ne pas se trouver à la gauche de Dieu. N’est-ce pas une chose à déplorer, de voir les hommes pris par Satan pour être soumis à sa volonté ? 2 Timothée 2:26. Il mène les pécheurs devant lui comme des esclaves en triomphe ; il les possède entièrement. Si les gens voyaient leurs bêtes ensorcelées et possédées du diable, ils en seraient fort troublés ; et pourtant, bien que leur âme soit possédée par Satan, ils n’en ont aucun sentiment. Que peut-il y avoir de pire pour les hommes que d’être dans la maison de servitude, et d’avoir le diable qui les précipite dans leurs convoitises jusqu’à la perdition ? Les pécheurs sont volontairement asservis à Satan ; ils aiment leur geôlier ; ils se contentent de rester tranquillement sous la juridiction de Satan ; ils choisissent ce buisson d’épines pour régner sur eux, bien qu’au bout de quelque temps un feu doive sortir du buisson d’épines pour les dévorer. Juges 9:15. Quelle miséricorde infinie, quand Dieu fait sortir de pauvres âmes de cette maison de servitude, quand il les délivre de la prison du prince des ténèbres ! JÉSUS-CHRIST rachète les captifs : il rachète les pécheurs à prix, et il les délivre de force. Comme David arracha un agneau de la gueule du lion (1 Samuel 17:35), ainsi Christ arrache les âmes de la gueule du lion rugissant. Oh ! quelle grâce que d’être tiré de la maison de servitude, de captifs du prince de la puissance de l’air devenir les sujets du Prince de la paix ! Cela se fait par la prédication de la Parole : « pour qu’ils passent… de la puissance de Satan à Dieu. » Actes 26:18.

(3) La sortie d’Israël de la maison de servitude était une figure de leur délivrance de l’enfer. L’enfer est domus servitutis, une maison de servitude ; une maison bâtie tout exprès pour que les pécheurs y soient couchés.

Il existe une telle maison de servitude, où gisent les damnés. « Les méchants seront jetés en enfer. » Psaumes 9:18. « Comment échapperez-vous au châtiment de la géhenne? » Matthieu 23:33. Si quelqu’un demande où est cette maison de servitude, où se trouve le lieu de l’enfer, je lui souhaite de ne jamais le savoir par expérience. « Appliquons-nous moins, dit Chrysostome, à savoir où est l’enfer qu’à savoir comment y échapper. » Pourtant, pour satisfaire la curiosité, on peut remarquer que l’enfer est locus subterraneus, un lieu situé en bas. « du séjour des morts qui est en bas. » Proverbes 15:24. Hésiode dit : « L’enfer est aussi loin sous la terre que le ciel est au-dessus. » Les démons prièrent Christ « de ne pas leur ordonner d’aller dans l’abîme ». Luc 8:31. L’enfer est dans l’abîme.

Pourquoi faut-il cette maison de servitude ? Pourquoi un enfer ? Parce qu’il faut un lieu pour l’exécution de la justice divine. Les monarques de la terre ont leur prison pour les malfaiteurs, et Dieu n’aurait pas la sienne ? Les pécheurs sont des criminels, ils ont offensé Dieu ; et il ne serait pas compatible avec sa sainteté et sa justice que ses lois fussent enfreintes sans qu’il inflige de peines.

Le caractère terrible du lieu. Si vous pouviez entendre une heure seulement les gémissements et les cris des damnés, cela vous confirmerait dans cette vérité que l’enfer est une maison de servitude. L’enfer est le comble de la misère. Outre la poena damni, « la peine du dam », qui est l’exclusion de l’âme de la vue glorieuse de Dieu, et que les théologiens tiennent pour la pire part de l’enfer, il y aura la poena sensus, « la peine du sens ». Si, quand la colère de Dieu ne s’allume qu’un peu et qu’une étincelle en jaillit dans la conscience d’un homme en cette vie, elle est si terrible (comme dans le cas de Spira), que sera l’enfer lui-même ?

En enfer, il y aura une pluralité de tourments : « Des liens et des chaînes ». 2 Pierre 2:4. Il y aura le ver. Marc 9:48. C’est le ver de la conscience. Il y aura l’étang de feu. Apocalypse 20:15. Tout autre feu n’est auprès de celui-là qu’un feu en peinture.

Cette maison de l’enfer est hantée de démons. Matthieu 25:41. Saint Anselme dit : « J’aimerais mieux endurer tous les tourments que de voir le diable des yeux du corps. » Ceux qui vont en enfer ne seront pas seulement forcés de voir le diable, mais devront être enfermés avec ce lion dans sa tanière ; il leur faudra tenir compagnie au diable. Il est plein de haine contre le genre humain : un dragon rouge qui crachera le feu au visage des hommes.

Les tourments de l’enfer durent à jamais. « la fumée de leur tourment monte aux siècles des siècles. » Apocalypse 14:11. Le temps ne peut y mettre fin, les larmes ne peuvent l’éteindre. Marc 9:44. Les méchants sont des salamandres qui vivent toujours dans le feu de l’enfer sans être consumés. Quand ils auront été couchés des millions d’années en enfer, leur châtiment sera aussi loin de finir qu’au commencement. Si toute la terre et la mer étaient du sable, et qu’un oiseau vînt tous les mille ans emporter un grain, il faudrait bien du temps avant que ce vaste monceau fût enlevé ; et pourtant, si après tout ce temps les damnés pouvaient sortir de l’enfer, il y aurait quelque espérance ; mais ce mot, À JAMAIS, brise le cœur.

Comment peut-il paraître conforme à la justice de Dieu de punir d’un tourment éternel un péché commis en un instant ?

Parce qu’il y a dans la nature de l’homme une éternité de péché. Parce que le péché est crimen laesae majestatis, « commis contre une majesté infinie », et qu’ainsi le péché lui-même est infini, si bien que le châtiment doit être proportionnellement infini. Parce qu’une créature finie ne peut porter une colère infinie, il faut qu’elle satisfasse éternellement ce qu’elle ne peut jamais satisfaire. Si l’enfer est une telle maison de servitude, quel sujet infini de bénir Dieu n’ont pas ceux qui en sont délivrés ! Jésus « nous délivre de la colère à venir ». 1 Thessaloniciens 1:10. Jésus-Christ a souffert dans son âme les tourments de l’enfer, afin que les croyants ne les souffrent pas. Si nous sommes reconnaissants quand on nous rachète de prison ou qu’on nous arrache au feu, oh ! combien devrions-nous bénir Dieu d’être préservés de la colère à venir ! Cela doit éveiller en nous d’autant plus de reconnaissance que la plupart s’en vont dans la maison de servitude, c’est-à-dire en enfer. Être du nombre de ceux, en petit nombre, qui en sont délivrés, est un sujet de reconnaissance infinie. La plupart, dis-je, vont dans cette maison de servitude quand ils meurent ; la plupart vont en enfer. « large est la porte, spacieux est le chemin qui mènent à la perdition, et il y en a beaucoup qui entrent par là. » Matthieu 7:13. La plus grande partie du monde est plongée dans le mal. 1 Jean 5:19. Partagez le monde, dit Brerewood, en trente et une parties : dix-neuf sont occupées par les Juifs et les Turcs, et sept par les païens ; de sorte qu’il n’en reste que cinq aux chrétiens ; et parmi ces chrétiens, il y a, d’un côté, tant de papistes séduits, et, de l’autre, tant de protestants formalistes, que nous pouvons conclure que la plus grande partie du monde va en enfer. L’Écriture compare les méchants aux ronces. Ésaïe 10:17. Il n’y a que peu de lis dans vos champs, mais dans chaque haie des épines et des ronces. Elle les compare à « la boue des rues ». Ésaïe 10:6. Il y a peu de joyaux ou de pierres précieuses dans la rue, mais on ne peut y faire un pas sans rencontrer de la boue. Les méchants sont aussi communs que la boue des rues. Regardez le commun des gens. Combien d’ivrognes pour un homme sobre ! Combien d’adultères pour un homme chaste ! Combien d’hypocrites pour un homme sincère ! Le diable a la moisson, et Dieu seulement quelques glanures. Oh ! donc, ceux qui sont délivrés de la maison de servitude, de l’enfer, ont un sujet infini d’admirer et de bénir Dieu. Comme les vases de miséricorde devraient déborder de reconnaissance ! Quand la plupart des autres sont emmenés prisonniers en enfer, eux sont délivrés de la colère à venir.

Comment saurai-je que je suis délivré de l’enfer ?

(1) Ceux que Christ sauve de l’enfer, il les sauve du péché. « c’est lui qui sauvera son peuple de ses péchés. » Matthieu 1:21. Dieu vous a-t-il délivré de la puissance de la corruption, de l’orgueil, de la malice et de la convoitise ? S’il vous a délivré de l’enfer du péché, il vous a délivré de l’enfer du tourment.

(2) Si vous avez une part en Christ, et que vous l’estimiez, que vous vous confiiez en lui et que vous l’aimiez, vous êtes délivré de l’enfer et de la damnation. « aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ. » Romains 8:1. Si vous êtes en Christ, il a étendu sur vous le vêtement de sa justice, et le feu de l’enfer ne pourra jamais le roussir. Pline remarque que rien n’éteint si vite le feu que le sel et le sang : les larmes salées de la repentance et le sang de Christ éteindront le feu de l’enfer, de sorte qu’il ne s’allumera jamais sur vous.