Amanda Smith : une autobiographie

C’est le récit, par l’évangéliste wesleyenne du mouvement de la sainteté elle-même, d’une vie de foi : née esclave dans le Maryland, affranchie, sanctifiée, puis envoyée comme missionnaire et évangéliste indépendante à travers l’Amérique, la Grande-Bretagne, l’Inde et l’Afrique de l’Ouest. Elle y raconte sa conversion et sa sanctification, son appel à prêcher et des décennies d’un remarquable travail pour l’Évangile sur quatre continents, soutenu en grande partie par la seule foi.

Amanda Berry Smith était une évangéliste noire américaine du XIXe siècle, née esclave, qui devint l’une des prédicatrices de la sainteté les plus connues de son époque. Sans appui officiel ni instruction, elle voyagea et prêcha à travers les États-Unis, les îles Britanniques, l’Inde et l’Afrique, et fut largement respectée comme une femme d’une foi profonde et d’une puissance spirituelle manifeste.

Par le sentiment d’un appel divin et une vie de confiance radicale en Dieu. Après sa conversion et l’expérience de la sanctification, Amanda Smith commença à exercer un ministère de prédication et d’évangélisation qui la mena, pas à pas et souvent par la seule foi pour sa subsistance, des camp-meetings américains jusqu’en Angleterre, puis en Inde, puis à des années de travail missionnaire en Afrique de l’Ouest — un chemin extraordinaire pour une femme noire de son temps.

Une place centrale. Amanda Smith témoigne d’une expérience précise de sanctification entière, dans la tradition wesleyenne de la sainteté — une purification et une habilitation qu’elle considérait comme le tournant de sa vie spirituelle et la source de son ministère. L’autobiographie est, pour une large part, l’histoire d’une vie sanctifiée vécue dans une obéissance hardie à Dieu.

Amanda Smith passa des années en Afrique de l’Ouest à évangéliser et à prendre soin d’enfants, travaillant dans de grandes difficultés et souvent seule. Son récit offre un tableau de première main de la vie missionnaire sur le continent, vue par les yeux d’une Américaine noire, et reflète à la fois le prix de l’œuvre et sa ferme confiance dans la providence et l’appel de Dieu.

Parce qu’elle est le témoignage, rare et saisissant, à la première personne, d’une femme noire qui s’éleva de l’esclavage jusqu’à un ministère connu dans le monde entier, sur quatre continents. Elle fait date dans l’autobiographie religieuse afro-américaine et dans l’histoire du mouvement de la sainteté, et conserve la voix et le témoignage d’une évangéliste remarquable trop souvent oubliée des livres d’histoire.

Une foi hardie, façonnée par la sainteté, profondément confiante — une foi qui prenait Dieu au mot pour être conduite, pourvue et fortifiée, et qui obéissait à son appel malgré les obstacles redoutables de la race, du sexe et de la pauvreté. Amanda Smith écrit simplement et chaleureusement, et son histoire est avant tout un témoignage de ce qu’une telle foi pouvait accomplir dans une vie ordinaire et pourtant extraordinaire.

Par le commencement : ses premières années dans l’esclavage, sa conversion et sa sanctification, puis son ministère qui s’étend de continent en continent. C’est un long récit à la première personne, qu’il vaut mieux lire dans l’ordre, afin de suivre tout l’arc d’une vie portée par la foi, depuis une case d’esclaves du Maryland jusqu’aux champs de mission du monde.