Amanda Smith : une autobiographie (Pour ados)

Oui. Elle est née possédée, dans le Maryland, en 1837, et son père, Samuel Berry, a travaillé pendant des années — le jour pour la femme qui le possédait, la nuit à fabriquer des balais et des nattes — pour racheter d’abord sa propre liberté, puis celle de sa femme et de ses enfants.

Presque pas — environ trois mois en tout. Elle a appris à lire toute seule en découpant de grosses lettres dans des journaux et en les assemblant en mots sur le rebord de la fenêtre.

Elle n’avait ni ordination, ni salaire, ni conseil d’église derrière elle, et la plupart des pasteurs de son temps s’opposaient à ce que les femmes prêchent. Elle y est allée quand même, convaincue que Dieu l’avait appelée, et elle a fini par exercer son ministère à travers les États-Unis, la Grande-Bretagne, l’Inde, et pendant huit ans en Afrique de l’Ouest.

Oui, honnêtement. Elle parle directement de l’esclavage, du racisme, de la pauvreté, et de la mort de ses maris et de ses enfants — les passages difficiles qu’une version pour les plus jeunes laisse de côté —, sans s’attarder sur des détails atroces.

Amanda en était venue à croire qu’elle était une enfant de Dieu, et elle se tenait avec dignité, quel que soit le rang que les autres lui donnaient. Dans une église anglaise, elle a regardé des inconnues pleines d’orgueil droit dans les yeux pour qu’elles voient, comme elle le disait, qu’elle était « de la race royale noire ».

Bob était un jeune garçon d’Afrique de l’Ouest dont le propre père a demandé à Amanda de l’élever et de lui apprendre à connaître Dieu. Même si elle était malade et sans argent, elle l’a pris chez elle comme son propre enfant, après avoir senti Dieu lui dire : « Fais ce que tu peux, et là où tu t’arrêtes, Dieu suscitera quelqu’un pour faire le reste. »

Pas dans cette histoire. L’orphelinat pour lequel elle est devenue connue est venu après ces mémoires ; dans ces pages, son soin des enfants est personnel — elle prend chez elle des enfants comme Bob et Frances, sa jeune fille bassa.

Qu’un mauvais départ n’est pas forcément une impasse. Amanda a affronté des injustices qu’elle ne pouvait pas réparer et des deuils qu’elle ne pouvait pas effacer, et elle a continué à faire confiance à Dieu et à faire la prochaine chose courageuse qui se présentait devant elle.