Liverpool, et pages de mon journal

J’eus à attendre environ deux heures. Je me rendis à Keswick, où se tient chaque été la grande conférence. Le chanoine Battersby était recteur de l’église Saint-Jean et présidait la Convention. C’était un saint homme de Dieu. M. et Mme Johnson étaient là. Ils avaient parlé de moi, si bien que tout le monde semblait m’attendre.

Juste avant d’arriver à Keswick, je dus changer de train et attendre environ une heure. La journée était magnifique ; il était à peu près quatre heures de l’après-midi. J’étais une curiosité. Comme les gens me regardaient ! Je me dis que j’allais m’acheter un journal, et qu’alors ils me regarderaient moins ; mais, voyez-vous ça, ce fut encore pire. Ils semblaient se demander ce que je pouvais bien faire d’un journal. Alors je me mis à marcher de long en large ; eux aussi se mirent à marcher de long en large, comme s’ils se demandaient pourquoi je marchais ainsi. Ils étaient très respectueux ; ils ne riaient pas et ne faisaient pas de remarques, comme on l’aurait fait dans notre pays, mais ils avaient l’air de me plaindre. Au bout d’un moment, le train arriva ; deux dames en descendirent, et l’une d’elles vint droit à moi et dit : « Mais c’est Amanda Smith ! »

« Eh bien, pensai-je, qui donc ici peut me connaître ? » Je répondis : « Oui, madame, c’est mon nom » ; et, sans lâcher ma main, elle me dit en riant : « Vous ne me reconnaissez pas ? »

« Je connais votre visage, madame, mais je n’arrive pas à vous situer. »

Elle riait toujours, et dit : « Regardez-moi. »

« Oh, madame, dites-moi, je vous en prie, qui vous êtes. »

« Vous avez tenu des réunions avec moi à Sea Cliff et à New York. Vous avez pris la parole, un après-midi, à une réunion de dames que je présidais à New York, dans l’église du docteur C. »

Non, je ne trouvais pas. Alors elle dit : « Vous ne reconnaissez pas Mme Bordman, la femme du docteur ? »

« Oh, chère madame Bordman, c’est vous, la joie de mon cœur ? »

« Où allez-vous ? » demanda-t-elle.

« À la Convention de Keswick. »

« Eh bien, c’est justement là que nous allons. »

Elle me présenta alors la dame qui l’accompagnait, et nous eûmes un moment délicieux et un agréable voyage jusqu’à Keswick.

La maison où Mme B. et son amie logeaient était pleine, mais elles dirent qu’elles pensaient pouvoir me trouver une place tout près.

Bien entendu, personne ne savait que je venais vraiment. J’avais reçu la lettre de Mme Johnson qui m’expliquait en détail comment venir, mais je n’avais pas eu le temps de lui écrire pour lui dire que je m’y étais décidée ; aussi, peu après notre arrivée à la maison, ce cher docteur Bordman alla s’occuper de mon logement. C’était dans St. John’s Lane. La logeuse lui dit qu’elle pouvait me recevoir pour la nuit, mais que le lendemain elle attendait deux jeunes gens qui avaient retenu les chambres. Je me rendis donc à mon logement.

C’était une vieille dame très aimable, une veuve. Elle vivait toute seule, mais elle avait une si jolie maison, comme on en voit tant en Angleterre. La chambre était grande ; tout y était élégant et riche, mais à l’ancienne mode : un lit haut, entouré de lourds rideaux. Je fus heureuse, la nuit venue, d’aller me coucher. Je n’avais jamais été si longtemps à l’étroit que dans la cabine du paquebot, et j’avais hâte de goûter un bon repos, au large et sans secousses. C’était en juillet ; il faisait une chaleur terrible ici, en Amérique, mais en Angleterre il faisait si frais que je pouvais dormir les fenêtres fermées, sous une couverture.

Ma parole ! Je n’avais jamais connu le luxe d’un lit de plume anglais avant cette nuit-là. Oh, c’était si élégant, un grand, grand lit de plume anglais ; je n’avais jamais rien vu de pareil, et pourtant j’avais vu plus d’un grand lit de plume ici, en Amérique. Je m’y étalai d’un bout à l’autre. Je me dis : « Je veux profiter de ce lit de plume, je ne l’aurai que pour une nuit. »

Ma parole ! quel bon sommeil je fis ; comme j’étais reposée et ragaillardie le lendemain matin ; comme mon cœur débordait de louange envers Dieu pour sa bonté, lui qui m’avait conduite saine et sauve en Angleterre et m’avait donné une telle marque de sa faveur auprès des gens qui m’accueillaient ! Je ne l’oublierai jamais.

Je me levai le lendemain matin et fis ma chambre ; je devais aller chez Mme Bordman pour prendre le petit déjeuner avec eux. Avant de sortir, je me dis en moi-même que j’aimerais tant rester ici ; il me semblait vraiment que c’était l’endroit où le Seigneur voulait que je sois ; mais la dame

a dit qu’elle ne pouvait me loger que pour la nuit, et naturellement je ne peux pas le lui demander, puisqu’elle a dit qu’elle attend les jeunes gens. Alors je me mis à genoux, fis ma prière et dis : « Maintenant, Seigneur, ceci me semble être l’endroit même où tu veux que je reste ; tu peux arranger les choses pour que j’y reste, et si c’est vraiment ta volonté, mets au cœur de la dame, quand je descendrai, de me dire que je peux rester. Je ne veux pas le lui demander. Elle a été si bonne, et je suis une étrangère ; mais, Seigneur, je crois que tu peux arranger cela pour moi ; tu le peux sûrement, si c’est ta volonté ; aussi je te le remets. Amen. »

Je ne sais comment, mon cœur était si tranquille et si plein de paix ; je sentais que le Seigneur le ferait, et pourtant il me paraissait si étrange qu’il le fasse. Je pris mon sac à la main et descendis. En bas, je rencontrai la dame. Elle me souhaita le bonjour et me demanda comment j’avais dormi. Je lui dis : à merveille ; j’étais si reposée par cette bonne nuit de sommeil. Alors elle me dit : « Je viens de recevoir un télégramme de l’un des jeunes gens qui devaient venir : il a rencontré un ami qu’il n’avait pas vu depuis longtemps, et il va loger chez lui ; l’autre jeune homme s’en va avec un de ses amis ; la chambre sera donc libre, et vous pouvez rester. »

Oh, il s’en fallut de peu que je ne pousse un grand cri de joie ; mais je savais que, si je le faisais, elle me croirait folle ; je me contentai donc de dire : Gloire au Seigneur ! mais j’avais envie de danser de joie. Oh, avec quelle merveille Dieu pourvut à mes besoins ! J’allai le raconter à Mme Bordman, et nous eûmes un beau moment à louer le Seigneur ensemble.

La réunion se tenait sous une grande tente, sur un terrain découvert. Il y avait des foules de gens. Tandis que je descendais vers la tente et que j’entendais les chants, tout me semblait bien familier, comme chez nous. Mme J. me présenta au chanoine Battersby. Personne ne se comporta comme si j’étais une femme noire ; je ne crois pas qu’on aurait traité l’épouse du président des États-Unis avec plus de courtoisie et de cordialité chrétiennes qu’on ne m’en témoigna. Une fois le service de prédication terminé, le chanoine Battersby me présenta, et l’on me demanda de conduire la réunion qui suivit. Il y avait tout autour des ecclésiastiques et des ouvriers, et je me sentis d’abord un peu gauche. Je pensais que je ne saisirais jamais leur manière de faire ; mais ils me dirent de continuer tout simplement à ma façon, exactement comme j’avais coutume de le faire en Amérique, et qu’ils se tiendraient prêts à m’aider en tout ce que je voudrais leur demander.

Après avoir parlé un moment, je demandai donc à ceux qui désiraient la conversion personnelle et la prière de se lever, et un grand nombre se levèrent dans toute

la tente. Je fus un peu surprise, mais je continuais de regarder au Seigneur ; puis je dis aux ouvriers et aux ecclésiastiques : « Maintenant, il y a un grand travail à faire ; il faut parler à ces âmes, les aider et prier avec elles. Je voudrais que vous alliez tous leur parler. » Puis j’ajoutai : « S’il en est qui aimeraient s’avancer et s’agenouiller ici, ils peuvent le faire », tout en voyant bien que ce n’était pas l’usage.

Quelques-uns vinrent sur le devant, et en un instant les ecclésiastiques et les ouvriers étaient tous dispersés dans l’assemblée, à genoux, priant avec ceux qui cherchaient. Au bout d’un moment, l’un d’eux s’écriait : « Madame Smith, voici une âme qui a trouvé la paix en croyant en Jésus. »

Celle-ci se levait et disait un mot, puis un autre s’écriait : « Et en voici une autre qui veut dire un mot » ; d’autres encore, et d’autres, s’écriaient : « En voici encore une » ; aussi je louais le Seigneur. Et je me souviens combien je fus décontenancée : j’entonnai le vieux « Coronation », comme nous le chantions en Amérique, « Saluez tous la puissance du nom de Jésus », mais personne ne se joignit à moi, et je trouvai cela bien étrange. Je continuai la première strophe. Je savais comme il aurait retenti chez nous, mais je ne comprenais pas pourquoi ils ne chantaient pas ; ils devaient sûrement le connaître. Ils le connaissaient, mais l’air qu’on chante en Angleterre est tout à fait différent de celui qu’on chante ici.

Il y avait un bon frère wesleyen qui parlait à ceux qui s’étaient avancés ; je me tournai vers lui et lui dis : « Pourquoi ne chantent-ils pas ? » Il me répond : « Ils ne connaissent pas l’air. » Alors je lui dis : « Entonnez-le, vous, sur l’air que tout le monde connaît. » Et c’est ce qu’il fit.

Ma parole ! comme ils le chantèrent ! Et j’appris cet air-là ; il ne me plut pas d’abord, mais à présent je l’aime. Bien sûr, il ne vaut pas l’air américain, mais il est tout de même grandiose. Gloire au Seigneur !

Je ne sais pas exactement combien déclarèrent avoir reçu la paix ce soir-là, mais je sais que ce fut un bon nombre. À Dieu soit toute la gloire. Ce fut mon premier travail en Angleterre.

Quelques jours plus tard, je rencontrai quelques dames de Liverpool, membres de Christ Church, à Everton, dont le pasteur Hay Adken avait autrefois été le recteur. Elles avaient une grande réunion de mères. Cette dame, Mme Stavely, voulut savoir si je viendrais à Liverpool tenir quelques réunions. Je lui dis que j’y réfléchirais et que je le lui ferais savoir plus tard. Elle était très aimable, et j’appris par la suite à très bien la connaître. Elle compte aujourd’hui parmi les plus chères amies que j’aie en Angleterre. Sa maison est l’un de mes foyers. Elle

reçut la bénédiction du plein salut lorsque le pasteur John Inskip et MacDonald vinrent en Angleterre et partirent pour leur tour du monde.

Puis Mme Johnson me présenta à une certaine Mme Stephen Menzes, d’Eggleston Hills, tout près de Liverpool. C’est une femme remarquable ; elle accomplit une œuvre merveilleuse pour l’Union chrétienne de jeunes filles, dont elle fut, je crois, la première organisatrice. Elle invita Mme Johnson et quelques autres amies à dîner à l’hôtel, et m’invita à rencontrer ces amies. Elles tenaient beaucoup à connaître mon histoire et ma naissance — si j’avais été esclave, etc.

Puis Mme Menzes prit ses dispositions pour que je vienne à Eggleston Hills. Ils y avaient une grande salle et accomplissaient une grande œuvre parmi la classe ouvrière.

Un jour ou deux après, le chanoine Hopkins vint me trouver avec une lettre de lord Mount Temple, de Broadlands, dans laquelle Sa Seigneurie m’invitait à leur convention, qui devait se tenir en août à Broadlands. Je le remerciai bien aimablement, naturellement. Je ne savais pas qui était lord Mount Temple. Je ne savais rien de Broadlands. Puis je dis : « Oh, j’en ai entendu parler par Mme Johnson et Mme Bordman ; je suppose qu’elles y vont toutes, et Mlle Smiley aussi. »

Il sourit et dit : « C’est vous qui êtes invitée, madame Smith. »

Je savais qu’elles y étaient toutes allées, aussi je le remerciai. Je rentrai et en parlai à Mme Bordman ; elle fut très bonne, mais me dit qu’à son avis ce n’était pas du tout ma place, à cette convention. Eh bien, je ne savais pas. Je savais que Mme Bordman était une femme de bien et qu’elle ne dirait que ce qu’elle croyait le meilleur pour moi. Elle me dit que les doctrines et les vérités qu’on y enseignait étaient plutôt profondes, que cela pourrait me faire du mal, et qu’elle voulait seulement me protéger.

Eh bien, je ne pouvais pas comprendre. Je montai dans ma chambre, pris ma Bible, me mis à genoux et commençai à prier le Seigneur de me montrer quelle était sa volonté à ce sujet. Aussi clairement et nettement que je vois ma main droite — je ne saurais l’expliquer —, Dieu me montra qu’il était juste que j’y aille ; aussi je n’y pensai plus.

Ensuite, j’en parlai à Mme Johnson. Oh, elle trouva cela affreux ; je ne devais y aller à aucun prix. Je continuai de prier. De plus en plus clairement, il m’apparut que je devais y aller. J’étais invitée chez un M. Brathwait, à Kendal, un riche gentleman quaker. Mlle Smiley et Mme Johnson y étaient en même temps.

Un jour, Mlle S. entra dans ma chambre — elle était voisine de la sienne — et me dit qu’elle s’était sentie poussée à venir m’avertir de n’aller à Broadlands sous aucun prétexte. Le Seigneur m’avait toujours gardée si simple, et elle avait connu des gens qui y étaient allés et s’étaient beaucoup embrouillés au sujet de ces vérités profondes ; l’enseignement y était si profond. Un matin, Mme Johnson sortit, et à son retour elle me dit qu’elle avait reçu un mot de Mme Menzes, que celle-ci m’attendait et que je devais absolument y aller ; de toute façon, il ne convenait pas que j’aille à Broadlands ; elle était bien sûre que le Seigneur ne m’y voulait pas.

Je ne pouvais pas le leur faire comprendre, mais plus je priais à ce sujet, plus la chose devenait claire à mon esprit. Oh, je ne peux pas comprendre pourquoi elles voulaient me retenir, mais je savais qu’elles le faisaient. J’avais dit à Mme Menzes, lorsqu’elle m’en avait parlé la première fois, qu’on m’avait déjà invitée à cet endroit, mais que je pouvais lui donner quatre jours avant d’y aller, si cela lui convenait ; mais, après le retour de Mme J., je reçus un télégramme de Mme Menzes m’annonçant qu’on m’attendait par tel train et que des réunions étaient organisées ; j’y allai donc.

Mme Menzes vint me chercher à la gare dans sa voiture. À ma grande surprise, la première chose que je vis, ce furent de grandes affiches portant mon nom, placardées contre la gare : « Amanda Smith, la jeune esclave convertie, chantera et tiendra des réunions d’évangélisation à Victoria Hall », avec les jours et les dates, qui, je le vis aussitôt, empiétaient sur le temps où je devais aller à la conférence de Broadlands ; je vis donc que tout mon temps avait été réglé d’avance.

Je dis à Mme Menzes : « J’ai promis d’aller à la conférence de Broadlands ; j’ai dit à M. Hopkins que j’irais ; je me souviens de vous avoir dit que je l’avais promis. »

« Eh bien, dit-elle, vous êtes annoncée maintenant, et il vous est absolument impossible d’y aller ; cela nuirait grandement à votre influence, à vous qui êtes une étrangère, ici, en Angleterre. Nous attachons beaucoup d’importance à ce qu’on vienne quand on a été annoncé. »

Oh, comme je me sentis mal ! Je fus fortement tentée, et je sentis que, si j’avais eu l’argent, j’aurais bien voulu rentrer chez moi ; mais ce n’était qu’une tentation, quoique je ne sois pas allée à Broadlands cette année-là ; mais j’y allai l’année suivante. Lord Mount Temple, lady Beechman et plusieurs autres vinrent un soir à la mission de M. Charlton, dans l’East End, où je tenais des réunions, et m’invitèrent de nouveau en personne ; et alors, grâce à la bonté de M. Edwin Clifford, Esq., je pus aller à Broadlands, selon la volonté du Seigneur.

Oh, comme il me bénit, et, je le crois, fit de moi une bénédiction pour les gens ! Je n’oublierai jamais la bonté de Sa Seigneurie et de lady Mount Temple. Je fus leur invitée, dans leur demeure. Oh, quelle demeure c’était ! Si vaste, un vrai palais.

Quand j’entrai pour le dîner, lord Mount Temple vint à moi, m’offrit son bras et, disant : « Nous allons ouvrir la marche », me conduisit à table et me fit asseoir à sa droite ; et j’étais là, au milieu de toute cette foule de dignitaires anglais. Tout cela était nouveau pour moi, en un sens, et pourtant je ne vis ni ne sentis rien qui valût la peine de faire la sotte, car Dieu m’avait depuis longtemps délivrée, je crois, de l’orgueil insensé.

Je le crois maintenant, comme je l’ai toujours cru, dans le Livre : « L’arrogance précède la ruine, Et l’orgueil précède la chute. » Et si jamais j’ai prié Dieu de me garder de quelque chose, c’est bien de la folie de l’orgueil. Grâce à Dieu, je crois qu’il le fait : il me garde sauvée.

Je me souviens qu’un matin, dans la serre où se tenait la réunion du matin, le pasteur Jukes et M. George MacDonald firent une lecture biblique. Je n’y vis rien d’étrange ; je la trouvai belle. Ensuite, la réunion fut ouverte pour que témoignent ceux qui avaient reçu quelque bénédiction particulière. M. E. Clifford et moi avions tenu la veille au soir une réunion d’évangélisation très intéressante, si bien que, lorsque la réunion fut ouverte aux témoignages, plusieurs personnes témoignèrent.

Je sentis que le Seigneur me mettait à cœur de raconter un peu de mon expérience personnelle, comment Dieu avait converti et sanctifié mon cœur ; je parlai donc, et la puissance de l’Esprit sembla descendre avec force sur tout le monde. Oh, quelle émotion ! On pleurait, on sanglotait, et une femme fut tellement baptisée qu’elle s’écria et ne put se retenir. Comme le Seigneur m’aida ce matin-là ! Cette œuvre fut bien réelle dans beaucoup de cœurs : même après mon retour d’Afrique, je rencontrai un soir dans le train, à Liverpool, une femme qui me dit : « Vous souvenez-vous du matin où vous avez parlé à Broadlands et raconté votre expérience ? »

« Oui. »

« Vous souvenez-vous que quelqu’un s’est écrié ? »

« Oui. »

« Eh bien, dit-elle, c’était moi. Oh, Dieu m’a remplie ce matin-là, et je ne m’en suis jamais remise ; les épreuves ont été dures, mais, oh, j’ai été sauvée et gardée, et je suis pleine de louange aujourd’hui. Je suis heureuse de vous voir. Gloire au Seigneur ! »

Son visage rayonnait de joie. Ce n’est qu’un exemple ; je ne sais combien il y en a d’autres, mais Dieu le sait, et cela suffit. Amen.

Je rencontrai quelques choses un peu étranges, mais elles ne m’affectèrent en rien ; par exemple, un matin, après le petit déjeuner et la prière, nous nous retirâmes au salon. Le docteur Moxey et plusieurs autres étaient engagés dans une conversation très intéressante sur des vues avancées touchant les choses spirituelles. Un jeune ecclésiastique, dont je ne me rappelle plus le nom, racontait que, quelque part dans la région où il habitait, sa femme et lui avaient assisté à des réunions où l’on priait pour la conversion du diable. Quelqu’un se tourna vers moi et dit : « Qu’en pensez-vous, madame Smith ? »

« Eh bien, dis-je, quiconque veut s’y employer est le bienvenu, pour ma part ; mais je crois qu’il a là une rude besogne sur les bras. »

« Voyons, dirent-ils, ne voyez-vous pas quelle bonne chose ce serait, madame Smith, si seulement le diable pouvait être converti ? Vous-même, et — ils faisaient allusion à un autre évangéliste présent — tant d’autres personnes qui travaillent si dur au salut des gens, vous ne verriez plus si souvent votre œuvre détruite ; car, après tout votre travail, il vient souvent tout renverser. »

« Oui, dis-je, je crois que je vais attendre de voir comment vous allez tous vous en tirer. »

Or je ne voyais là rien de si mystérieux. Le plus grand mystère que j’y voyais, c’est que des gens passent leur temps à de telles sottises, quand il y a tant de choses à faire qui seraient d’un bien durable.

Après mon arrivée en Angleterre, le premier argent qu’on me donna, environ trois jours après, fut de cinq livres sterling et quelque chose, soit à peu près vingt-cinq dollars. Quelques dames, à Keswick, avaient demandé à Mme Johnson : « Qui subvient aux besoins de Mme Smith ? » Bien entendu, on ne me le dit pas, mais elles questionnèrent Mme Johnson à ce sujet. Celle-ci leur dit que je me confiais simplement au Seigneur pour pourvoir à tous mes besoins, et la chose fit tranquillement le tour.

Mme J. vint me trouver un matin et me dit : « Amanda, c’est merveilleux de voir comme le Seigneur met au cœur des gens de vous aider financièrement. Plusieurs sont venus me mettre de l’argent dans la main pour vous. »

Je la remerciai beaucoup.

« Plusieurs dames m’ont dit qu’elles me remettraient quelque chose cet après-midi ; quand j’aurai tout rassemblé, je vous le donnerai. »

Aussi, quand elle me le remit, c’était la somme dont j’ai parlé. Je vis alors que c’était une réponse directe à la prière, telle que je l’avais adressée au Seigneur pendant mon voyage.

« Seigneur, avais-je dit, confirme ma venue en Angleterre en mettant au cœur des gens de me donner un peu d’argent pour m’aider une fois arrivée ; je suis une étrangère, personne ne me connaît, sauf Mme J. »

Voilà ce que j’avais dit au Seigneur à bord du paquebot ; et maintenant, trois jours après mon débarquement, voilà le résultat. Assurément, le Seigneur est bon. Tout cela est merveilleux, mais c’est bien de lui. Béni soit son nom !

Vendredi 26 septembre 1878. Voici un jour que j’ai eu à regretter. J’avais été invitée chez lord Mount Temple, par l’intermédiaire du révérend M. Hopkins, pour aller à la conférence de Broadlands. Quand j’en ai parlé à mes chères amies américaines qui étaient là, elles ont pensé qu’il ne convenait pas du tout que j’y aille. Elles disaient que l’enseignement de cette conférence était si profond qu’elles craignaient que je ne m’y embrouille, et que cela ne me fasse pas de bien. Et puis, en outre, pour une personne comme moi, être reçue là où il y avait tant d’élégance et de grand train, cela risquait de me rendre orgueilleuse et de me tourner la tête. Mais, les pauvres ! elles ne savaient pas que j’avais toujours été habituée à bien des choses de ce genre, quoique en qualité de servante ; si bien qu’aucun luxe, aucune grandeur ne me faisait le moindre effet.

Mais, bien que cette invitation me vînt directement de chez lord Mount Temple, elles ont protesté contre mon départ. J’ai prié à ce sujet, et le Seigneur m’a montré très clairement qu’il me voulait à Broadlands. Mais comme j’étais une étrangère et qu’elles étaient en Angleterre depuis plus longtemps que moi, j’ai cédé, tout en me disant tranquillement en moi-même que j’irais quand même.

Mais elles se sont arrangées pour que j’aille à St. Helens tenir quelques réunions à Victoria Hall, chez Mme Menzes. Et quand je suis arrivée, on m’avait annoncée au-delà de la date où je devais aller à Broadlands. Et bien que je leur aie dit que j’avais promis auparavant d’aller à Broadlands, Mme Menzes a dit que cela ne convenait pas du tout, une fois que j’avais été annoncée ; que je perdrais mon influence pour le bien ; que c’était là une des choses auxquelles on tenait beaucoup en Angleterre. Je ne savais rien moi-même de l’annonce, et je n’y étais pour rien ; mais cela, je ne pouvais pas l’expliquer. Je ne suis donc allée à Broadlands que l’année suivante.

Lundi 29. Toute une compagnie d’entre nous fait une promenade en voiture jusqu’aux montagnes de Buttermere. Oh, jamais mes yeux n’avaient contemplé pareil spectacle. La beauté et la grandeur défient toute description.

Mercredi 31. Bonne réunion. Fait une promenade en voiture de seize milles. Allée voir la vieille église — vieille de dix-sept cents ans. Je n’avais encore jamais vu tant d’antiquités à la fois.

Jeudi 1er août. Fatiguée, mais sauvée. Je vais à Kendal, chez M. Brathwaite. M. Brathwaite est un riche gentleman quaker. Je n’oublierai jamais leur belle maison, ni leur bonté envers moi, une étrangère. Que Dieu les bénisse ! J’y ai retrouvé Mme Johnson et Mlle Smiley. Chère Mlle Smiley, comme elle était soucieuse de moi ! Elle est entrée un jour dans ma chambre et m’a dit qu’elle se sentait poussée à me dire qu’à son avis je ne devais pas aller à Broadlands. Le Seigneur m’avait tant bénie, et ce serait si dommage que j’y aille et que je m’y gâte. La pauvre, comme elle était bonne !

Samedi 3 août. Je quitte Keswick aujourd’hui pour St. Helens. Arrivée vers trois heures de l’après-midi. Mme Menzes est venue me chercher à la gare avec la voiture. La première chose qui m’a frappée en descendant de voiture, ce sont de grandes affiches collées, sur un beau papier rose, en lettres noires : « Mme Amanda Smith, l’esclave convertie venue d’Amérique, donnera des allocutions d’évangélisation et chantera à Victoria Hall pendant tant de jours. » Mes genoux se sont dérobés sous moi, mais j’y étais, et il fallait m’y mettre.

Dimanche 4. Mon premier jour à la salle. C’est une grande salle qui contient de six à huit cents personnes. Elle se trouvait en plein quartier catholique romain, et j’étais une vraie nouveauté, étant une femme, et une femme noire par-dessus le marché. Aussi, le soir, la réunion était-elle comble. Mais de tous les auditoires auxquels j’ai jamais parlé, je n’en avais encore jamais vu d’aussi mêlé : des femmes avec un châle sur la tête, d’autres n’ayant rien du tout sur la tête, certaines nu-pieds, des hommes et des femmes d’apparence respectable, d’autres loin de là ; mais dans l’ensemble, tous se sont bien tenus. Puis une foule s’était amassée à la porte pour me voir sortir, et on m’a presque arraché mes vêtements ; il a fallu quatre agents de police pour me faire monter en voiture, tandis que le cocher, sur son siège, cinglait de son fouet à droite et à gauche pour dégager le passage au moment de partir. De tous les hurlements de l’autre monde que j’aie jamais entendus, ceux-là étaient les pires. Tout cela était nouveau pour moi. J’avais beaucoup voyagé en Amérique, et j’avais assisté à bien des grandes réunions où il y avait des milliers de gens, mais je n’avais jamais rien vu de pareil.

Lundi 5. Louez l’Éternel! Mon âme, loue l’Éternel!

« La paix du Christ garde mon cœur tout frais,
Source qui jaillit sans fin ;
Tout est à moi, puisque je suis à lui :
Comment pourrais-je ne pas chanter ? »

Aujourd’hui, nous avons une grande réunion en plein champ, comme on l’appelle en Angleterre, une sorte de pique-nique. Je me tenais debout dans une charrette, au milieu de ce grand, grand champ, entourée de cinq ou six cents personnes, et j’essayais de leur parler et de chanter. C’était une tâche difficile, et toute nouvelle pour moi, mais j’ai fait de mon mieux.