As vidas por trás dos livros — pregadores, missionários e escritores cujas palavras ainda falam.
Pregador nascido no Canadá e fundador da Aliança Cristã e Missionária, cujo “Evangelho Quádruplo” — Cristo como Salvador, Santificador, Curador e Rei que há de vir — chamava os leitores para além de toda bênção até o próprio Cristo.
A. W. Tozer (1897–1963) foi um pastor americano autodidata da Aliança Cristã e Missionária cujos livros — acima de tudo A Busca de Deus e O Conhecimento do Santo — e cuja vida de oração prostrada e adoradora fizeram dele uma voz profética chamando a igreja de volta à busca do próprio Deus. Ele pastoreou por mais de quarenta anos, mais notavelmente na Southside Alliance Church, em Chicago, e editou a revista de sua denominação até a morte.
Alexander Maclaren (1826–1910) foi um pregador batista escocês que serviu a Union Chapel, em Manchester, por quarenta e cinco anos — “o príncipe dos pregadores expositivos”, cuja leitura diária, por toda a vida, das Escrituras grega e hebraica alimentou os sermões reunidos em suas Expositions of Holy Scripture.
Amanda Berry Smith (1837–1915) foi uma evangelista negra do movimento de santidade, nascida na escravidão em Maryland e liberta quando seu pai comprou a liberdade da família. Lavadeira de ofício, tornou-se uma das pregadoras mais viajadas do movimento wesleyano de santidade, ministrando pelos Estados Unidos, pela Grã-Bretanha, pela Índia e, por oito anos, na África Ocidental como missionária independente. Duas vezes viúva e tendo sepultado quatro de seus cinco filhos, mais tarde fundou um dos primeiros orfanatos de Illinois para crianças negras e morreu em Sebring, na Flórida.
Amy Beatrice Carmichael, nascida em 1867 em Millisle, na Irlanda, foi missionária protestante na Índia. Serviu durante 55 anos sem uma única licença para voltar à pátria, fundando a Fraternidade de Dohnavur para resgatar crianças da prostituição nos templos. Conhecida por sua profunda devoção e por seus escritos sobre a oração, escreveu 35 livros e permaneceu na Índia até sua morte, em 1951. Sua obra continua por meio do ministério que ela estabeleceu. A vida de Carmichael demonstrou obediência radical ao chamado de Cristo e adaptação cultural.
Andrew Murray Jr., nascido em 1828 na África do Sul, foi ministro e teólogo, influenciando muitos por meio de seus ensinos sobre a oração. Fundou instituições de ensino, escreveu mais de 240 obras e impactou profundamente o pensamento cristão até sua morte em 1917. Seus livros sobre a vida espiritual mais profunda continuam a guiar crentes pelo mundo inteiro. Murray enfatizava a humildade, a entrega absoluta a Deus e o Cristo que habita no crente. Suas obras clássicas permanecem leitura essencial para os cristãos que buscam maior maturidade espiritual.
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Anselmo de Cantuária (1033–1109) foi um monge de Bec que se tornou um arcebispo relutante e foi exilado duas vezes por recusar-se a tratar os ofícios da Igreja como propriedade do rei. É lembrado pelo argumento que está no coração do Proslogion, mas esse livro é uma oração da primeira à última linha, escrita por um homem que disse não buscar entender para crer, mas crer para entender. Suas orações privadas mudaram o modo como o Ocidente medieval orava.
Atanásio de Alexandria (c. 296–373) foi bispo de Alexandria por quarenta e cinco anos e passou dezessete deles no exílio, expulso de sua cidade cinco vezes por quatro imperadores por recusar-se a conceder que o Filho de Deus fosse uma criatura. Escreveu Sobre a Encarnação e a Vida de Antão, que levou o ideal monástico ao Ocidente, e sua carta festal de 367 é a mais antiga lista que sobreviveu contendo exatamente os vinte e sete livros do Novo Testamento.
Agostinho de Hipona (354–430) nasceu na África do Norte romana, filho de um pai pagão e de uma mãe cristã e orante, Mônica, cujas lágrimas o seguiram através de anos de ambição, prazer e da religião maniqueia. Num jardim de Milão, em 386, ouviu uma criança entoar “toma e lê”, abriu as cartas de Paulo e foi desfeito. Batizado por Ambrósio, voltou à África e serviu cerca de trinta e cinco anos como bispo de Hipona, escrevendo as Confissões e A Cidade de Deus e contendendo pela graça contra os donatistas e pelagianos. Morreu em 430, enquanto os vândalos sitiavam a sua cidade.
Bernardo de Claraval (1090–1153) entrou num novo mosteiro em dificuldades aos vinte e dois anos, levando consigo trinta companheiros, e foi abade aos vinte e cinco pelos trinta e oito anos restantes de sua vida. Fez um papa, perseguiu Abelardo até a condenação, pregou uma cruzada que fracassou de forma catastrófica e, nos mesmos anos, escreveu Sobre o Amor de Deus e oitenta e seis sermões sobre o Cântico dos Cânticos. Sua resposta a quanto Deus deve ser amado foi que não há medida.
Bill Bright (1921–2003) foi um empresário nascido em Oklahoma que abriu mão de sua carreira pelo ministério e, com sua esposa Vonette, fundou a Campus Crusade for Christ em 1951. Escreveu as Quatro Leis Espirituais e idealizou o filme JESUS, mas dedicou seus últimos anos ao jejum e à oração por avivamento — empreendendo uma série de jejuns de 40 dias e doando seu Prêmio Templeton de 1996 à causa.
Billy Graham (1918–2018) foi um evangelista americano e ministro batista do sul que, segundo a contagem de sua organização, pregou o evangelho pessoalmente a cerca de 215 milhões de pessoas em mais de 185 países, encerrando cada cruzada com o hino “Just As I Am”. Ele fundou a Billy Graham Evangelistic Association e estabeleceu, em 1948, as salvaguardas de integridade de Modesto que mantiveram o seu ministério livre de escândalos.
Blasio Kigozi (c.1909–1936) foi um mestre-escola e evangelista ugandense, irmão mais novo do cofundador do avivamento Simeoni Nsibambi, que pregou o arrependimento pelas aldeias em torno de Gahini e morreu de febre do carrapato em janeiro de 1936 enquanto levava seu chamado “Zukuka” (“Desperta”) ao sínodo da Igreja de Uganda. Lembrado como o “João Batista do Avivamento da África Oriental”, foi sepultado em Namirembe sob uma lápide que traz a única palavra “Zukuka”.
C. T. Studd (1860–1931) foi um jogador de críquete da Inglaterra que, após a sua conversão, doou uma fortuna e juntou-se aos “Sete de Cambridge” como missionário — servindo na China, na Índia e, por fim, no Congo, onde fundou o que viria a ser a WEC. Homem de zelo intenso, intransigente e por vezes difícil, viveu segundo a convicção de que nenhum sacrifício poderia ser grande demais por Cristo.
Catherine Booth, nascida em 1829 em Ashbourne, Derbyshire, Inglaterra, foi cofundadora do Exército de Salvação ao lado de seu marido, William Booth. Pregadora poderosa e defensora dos direitos das mulheres, ela desafiou as convenções vitorianas ao pregar publicamente e ao advogar pelo ministério feminino. Catherine escreveu “Ministério Feminino: O Direito da Mulher de Pregar” e foi decisiva na formação da teologia e dos programas sociais do Exército de Salvação. Sua pregação apaixonada e seu coração compassivo para com os pobres fizeram dela uma figura muito amada.
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Charles Grandison Finney (1792–1875) foi um advogado que se tornou evangelista, cuja pregação ajudou a impulsionar o Segundo Grande Despertamento pelo norte do estado de Nova York e além. Convencido de que o avivamento não era um milagre a ser esperado, mas o uso reto dos meios dados por Deus, foi pioneiro das "novas medidas" de reuniões prolongadas e apelo direto, viu cidades inteiras transformadas, e mais tarde tornou-se presidente do Oberlin College. As suas Preleções sobre avivamentos de religião moldaram desde então o modo como a igreja de língua inglesa tem pensado sobre o avivamento.
Charles Haddon Spurgeon, nascido em 1834 em Kelvedon, Essex, na Inglaterra, ficou conhecido como o "Príncipe dos Pregadores". Convertido aos 15 anos, começou a pregar aos 16 e, aos 20, tornou-se pastor da New Park Street Chapel, em Londres, mais tarde o Metropolitan Tabernacle. Spurgeon escreveu mais de 3.500 sermões e numerosos livros, e fundou uma faculdade para pastores, um orfanato e diversos ministérios cristãos. Apesar de lutar contra a depressão e a doença, manteve um ministério prolífico até sua morte, em 1892. Sua pregação expositiva da Bíblia e suas obras literárias continuam a influenciar cristãos no mundo inteiro.
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Christmas Evans (1766–1838) foi o maior dos pregadores galeses — um pobre trabalhador rural autodidata, cego de um olho por uma agressão na juventude, que ficou conhecido como o "Bunyan do País de Gales". Por mais de trinta anos, supervisionou as dispersas igrejas batistas de Anglesey com um salário de £17 por ano, pregando a milhares em vívidos e dramáticos sermões ao ar livre. Seu ministério foi revivido depois de um famoso pacto com Deus na estrada de montanha abaixo de Cadair Idris, e os seus sermões passaram à memória de toda uma nação.
Clemente de Roma (c. 35 – c. 99) liderou a igreja em Roma na geração após os apóstolos e escreveu o mais antigo documento cristão a sobreviver fora do Novo Testamento. A sua única carta sobrevivente foi enviada a Corinto por volta de 96 d.C., onde uma facção havia destituído os presbíteros da igreja, e ela argumenta a partir da Escritura em favor da humildade, da ordem e do amor antes de encerrar em oração pelos enfermos, pelos presos e pelo imperador. Três gerações depois, ainda era lida em voz alta no culto coríntio.
Corrie ten Boom (1892–1983) foi uma relojoeira holandesa que, com sua família, escondeu judeus dos nazistas em um quarto secreto de sua casa em Haarlem. Presa e encarcerada em Ravensbrück, onde sua irmã Betsie morreu, ela sobreviveu para viajar o mundo por décadas pregando o perdão de Deus — até mesmo a um ex-guarda do campo.
Cipriano de Cartago (c. 200–258) foi um célebre retórico norte-africano que se converteu na meia-idade, doou a sua fortuna e foi feito bispo em dois anos. Em doze anos intensos conduziu a sua igreja através da perseguição de Décio e da grande peste que ainda leva o seu nome, organizando o socorro para os pagãos que o haviam querido morto, e escreveu o primeiro comentário latino sobre a Oração do Senhor. Foi decapitado em Cartago em 14 de setembro de 258.
David Brainerd (1718–1747) foi um jovem missionário entre os povos indígenas da Nova Jersey e da Pensilvânia coloniais. Expulso de Yale pelo seu zelo, deu a sua breve vida à oração e à pregação itinerante entre os Delaware e outros, vendo um notável despertamento pouco antes de morrer de tuberculose aos vinte e nove anos. O diário que manteve — publicado após a sua morte por Jonathan Edwards — tornou-se um dos memoriais missionários mais influentes jamais escritos, despertando as gerações que se seguiram, de William Carey a Henry Martyn.
Dwight Lyman Moody, nascido em 1837 em Northfield, Massachusetts, saiu de uma infância de fazenda sem pai e de uma sapataria em Boston para se tornar o evangelista mais conhecido do século XIX, pregando a até cem milhões de pessoas nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha. Nunca ordenado e com pouquíssimo estudo, fundou as escolas de Northfield, o Moody Bible Institute e uma obra de colportagem que colocou bons livros cristãos ao alcance de todos. Suas mensagens evangelísticas, simples e calorosas — marcadas pelo amor de Deus e por um apelo urgente à decisão por Cristo —, ainda são lidas no mundo inteiro.
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Pastor metodista americano, capelão da Guerra Civil e antigo advogado, que deu os últimos anos da sua vida a levantar-se às quatro da manhã para orar. Apenas um dos seus oito livros sobre a oração, Poder através da oração, apareceu em vida; os outros sete foram publicados depois da sua morte.
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