Biografia de F. B. Meyer

Frederick Brotherton Meyer nasceu em Clapham, Londres, em 8 de abril de 1847, filho de um homem de negócios, Frederick, e de sua esposa, Ann, e cresceu num lar confortável e devoto. A sua não foi uma história dramática de conversão vinda da sarjeta; cresceu em meio à respeitabilidade de quem frequenta a igreja, sentando-se, ainda menino, sob a pregação de William Brock na Bloomsbury Chapel, onde a família adorava na década de 1850 e cujo exemplo pastoral deixou nele uma marca duradoura. Foi batizado em 1864 na New Park Road Chapel, em Brixton, e aos dezesseis anos já se sabia chamado ao ministério. Formado no Brighton College, entrou para o Regent's Park College em 1866 a fim de preparar-se para o ministério batista, obtendo o seu grau na Universidade de Londres em 1869. E, no entanto, o caminho bem arrumado de um jovem ministro de boa família logo se abriria para algo muito mais amplo e mais estranho do que ele poderia ter planejado. Ao longo de sessenta anos de pregação, Meyer viria a ser uma das vozes evangélicas mais amadas de sua época, amigo de D. L. Moody, presença constante na Convenção de Keswick e um homem a quem os jornais acabariam por chamar, meio de brincadeira e meio a sério, de "o Arcebispo das Igrejas Livres".

Um jovem ministro e um ponto de virada

O primeiro pastorado de Meyer foi na Pembroke Baptist Chapel, em Liverpool, em 1870, onde serviu primeiro como assistente e depois como ministro associado; seguiu-se, em 1872, a Priory Street Baptist Church, em York. Em fevereiro de 1871 casou-se com Jane Eliza Jones, que seria sua companheira na vida e no ministério até o fim de seus dias; tiveram uma filha. Foi em York, ainda jovem, que conheceu o evangelista americano Dwight L. Moody, então quase desconhecido na Inglaterra. Meyer abriu portas para Moody entre as capelas e os ministros ingleses, e os dois tornaram-se amigos para a vida toda. A amizade marcou Meyer profundamente; ele diria mais tarde que o calor e a franqueza de Moody lhe mostraram um cristianismo maior do que a sua própria piedade cuidadosa havia até então alcançado, e passou a atribuir ao conselho de Moody a influência mais significativa sobre o seu ministério — o conselho de que um grande pregador deve ser um grande trabalhador, e um grande trabalhador, um grande pregador. Essa integração do ministério do púlpito com o envolvimento prático, ao nível da rua, tornou-se a marca registrada da obra de Meyer.

Mas a hora decisiva de sua vida não veio por um nome famoso, e sim por um jovem jogador de críquete. Em Leicester, para onde Meyer fora em 1874 pastorear a Victoria Road Church e onde, em 1878, fundou a missão independente de Melbourne Hall, ele encontrou Charles T. Studd e os jovens missionários que partiam para a Missão para o Interior da China. A alegria sem nuvens daqueles jovens expôs algo que faltava a Meyer. Ele perguntou como poderia ter o que eles tinham, e Studd lhe disse que era questão de entregar-se a Cristo não de modo geral, mas em particular — sem reter nada. Meyer ajoelhou-se e, em sua própria e vívida narrativa, entregou a Cristo uma argola de ferro com todas as chaves da sua vida, exceto uma pequena chave que guardou apertada na mão, a chave de um armário reservado do seu coração.

Se você não confia em mim em tudo, não confia em mim em nada.

— F. B. Meyer

Ele não podia dizer que estava disposto a ceder aquela última chave. O que podia dizer tornou-se uma das confissões mais citadas da devoção evangélica — a oração honesta de um homem verdadeiro demais para fingir uma entrega que ainda não sentia.

Meyer falava também de outra hora de entrega, que sempre distinguia de sua conversão e considerava o verdadeiro começo de seu ministério revestido de poder. Num tempo em que se sentia impotente e ineficaz, saiu para buscar a Deus a sós.

O ministério e o seu fruto

Dessa entrega fluiu o ministério pelo qual Meyer é lembrado. Em Melbourne Hall, em Leicester (1878–1888), sua congregação cresceu até os milhares e, a partir de 1888, ele se mudou para Londres, dividindo as três décadas seguintes entre a Regent's Park Chapel (1888–1892 e, novamente, 1909–1915) e a Christ Church, em Lambeth (1892–1909, com um último período de 1915 a 1921). Pregou por toda a Grã-Bretanha e pela América, no Canadá, na África do Sul, na Ásia e no Oriente Médio, e tornou-se um dos mestres mais procurados da Convenção de Keswick — falou em vinte e seis de seus encontros —, onde a "vida superior" de consagração e dependência do Espírito era aplicada ao coração de dezenas de milhares. Suas mensagens em Keswick eram marcadas pela simplicidade, pelas imagens vívidas e por um tom pastoral: o chamado à entrega total, à dependência do Espírito Santo e à busca da santidade.

A santidade de Meyer nunca foi meramente interior. Travou guerra incansável contra os males sociais de sua cidade — a embriaguez, o jogo e o comércio da prostituição. Entre meados da década de 1890 e 1907, atribui-se às suas campanhas o fechamento de centenas de bordéis e tavernas, e ele incorporou ao seu ministério uma sociedade de auxílio a presos, casas para os desamparados e um trabalho nos bairros mais pobres de Londres. Defensor convicto da temperança, falou e fez campanha contra a devastação da bebida em toda parte onde ministrou, e seu cuidado pelos vulneráveis alcançou missões de resgate, orfanatos e sociedades de adoção, por meio das quais crianças abandonadas e sem teto eram colocadas em lares mais seguros. Seus adversários zombavam dele, chamando-o de "Meyer, o Metido e Melodramático", mas ele não parou. Para Meyer, direção e misericórdia eram uma só coisa: o Deus que conduzia a alma à paz também conduzia a mão até o cortiço.

Seu alcance era surpreendentemente amplo para um homem que começara como um discreto ministro batista na província. Melbourne Hall, a missão que fundou em Leicester, tornou-se uma das primeiras das grandes congregações modernas, com um número de membros que subiu aos milhares, atraídos por sua pregação simples e afetuosa. Suas viagens à América, feitas primeiro na companhia de Moody e depois por conta própria, levaram a sua voz para o outro lado do Atlântico vez após vez — doze viagens ao todo, a última iniciada aos oitenta anos. Numa viagem à África do Sul com a esposa, em 1908, conheceu Mohandas Gandhi e passou vários dias em conversa com ele, manifestando uma simpatia cuidadosa pela filosofia gandhiana da resistência passiva — um vislumbre pequeno e revelador de um homem cuja curiosidade e compaixão se recusavam a ser cercadas dentro da própria tradição.

Ele foi, acima de tudo, um escritor que ensinou cristãos comuns a andar com Deus. Ao lado de uns dezesseis mil sermões pregados ao longo da vida, produziu mais de setenta livros, incluindo ternas biografias bíblicas de Abraão, Moisés, Elias, João Batista, Pedro e Paulo, e clássicos devocionais como Our Daily Homily, que ainda são lidos. Esses estudos de caráter tratavam menos do contexto histórico do que da vida espiritual interior de pessoas imperfeitas nas quais a graça e o propósito de Deus se desdobram — espelhos, como ele os via, em que os cristãos modernos podiam reconhecer a própria jornada. Seus livros atravessaram fronteiras denominacionais, lidos igualmente por batistas, metodistas, anglicanos e não conformistas, e venderam aos milhões, levando sua mensagem muito além do alcance de seus púlpitos londrinos. Em The Secret of Guidance, o volume seu que a Ochorus disponibiliza, seu coração pastoral se faz plenamente audível.

O nosso poder e a nossa paz dependem de saber onde Deus quer que estejamos — e de estar ali.

— F. B. Meyer

Escrevia para os ansiosos e para os de coração lento, e não para os confiantes, insistindo em que Deus se inclina até a criança mais obtusa que verdadeiramente deseja obedecer. Seu conselho sobre a oração não era uma técnica, mas uma disposição de confiança — os fatos vêm primeiro, a fé repousa sobre eles, e os sentimentos vêm depois, no tempo de Deus.

Os fatos de Deus, assentados como um alicerce de diamante. A nossa fé, apreendendo-os e repousando sobre eles. Os sentimentos de alegria, chegando de uma só vez ou depois do decorrer de dias e meses, conforme Deus quiser.

— F. B. Meyer

Provações enfrentadas pela fé

A vida pública de Meyer foi longa e fecunda, mas ele não fingia ser um homem sem perturbações. Era franco, em seu ensino e em suas cartas, quanto às batalhas interiores que um ministro trava longe dos olhos de todos. A luta que confessou mais abertamente foi o ciúme. Ministrava na mesma cidade que pregadores cujas multidões e fama superavam as suas, e admitia que seu coração podia ser tomado pela inveja deles. Seu remédio era o mesmo que pregava aos outros: levava o pecado aos joelhos e orava deliberadamente pelo sucesso dos rivais, pedindo a Deus que cada vez mais gente acorresse a ouvi-los, até que a inveja morresse de fome e o amor fosse restaurado. Foi uma vitória pequena e privada, mas revelava o mesmo princípio das chaves entregues — que a saída de um coração amarrado é entregar a Cristo até mesmo os próprios ressentimentos.

Carregava, também, o peso comum de um homem que se compadecia do sofrimento alheio. Durante a Primeira Guerra Mundial serviu como capelão, levando consolo espiritual a soldados que enfrentavam as duras realidades da linha de frente, e atravessou para a França com o quacre Hubert Peet para ver com os próprios olhos como estavam sendo tratados os objetores de consciência presos, emprestando a sua voz aos impopulares e aos rejeitados quando teria sido mais fácil calar-se. Sabia o que era ser mal compreendido, e respondia à incompreensão não com amargura, mas com mais trabalho.

Morte e legado

Meyer pregou e viajou quase até o fim. Em março de 1929, dias antes de seu octogésimo segundo aniversário, soube que sua morte estava próxima. O bilhete que enviou a um amigo sobreviveu a um bom número de seus sermões, e se lê exatamente como se esperaria que escrevesse um homem que passara a vida do outro lado de uma vontade entregue.

Acabo de saber, para minha grande surpresa, que me restam apenas alguns dias de vida. Pode ser que, antes que estas linhas cheguem a você, eu já tenha entrado no palácio. Não se dê ao trabalho de escrever. Nós nos encontraremos pela manhã.

— F. B. Meyer

Morreu em 28 de março de 1929. The Daily Telegraph chamou-o de "o Arcebispo das Igrejas Livres", e em todo o mundo de língua inglesa ele foi pranteado como um construtor de pontes que mantivera unidos o evangélico e o social, o profundamente pessoal e o amplamente público, numa única vida sem pressa. Seus livros continuaram a ser publicados; seu hino de consagração continuou a ser cantado; e gerações de crentes silenciosos que nunca o ouviram pregar ainda encontraram, nas páginas que ele deixou, um amigo que compreendia seus temores e os apontava com ternura para a direção de Deus.

O que Meyer deixou à igreja não foi um sistema, mas uma postura — a mão aberta que não retém nenhuma chave, a confissão que confia em Deus antes de sentir-se pronta, e a confiança serena de que Aquele que conduz o peregrino também o alimentará pelo caminho. "Se estamos onde o nosso Pai celestial quer que estejamos", escreveu ele, "podemos ter certeza de que ele proverá." Ele apostou a vida nisso e, por todos os relatos, não se decepcionou.