Biografia, livros e sermões de Hudson Taylor

Antes que James Hudson Taylor nascesse, ele já havia sido entregue a Deus. Seu pai, um farmacêutico metodista na cidade de Barnsley, em Yorkshire, nutria um interesse ardente pela China e por seus incontáveis milhões que jamais haviam ouvido o nome de Cristo. Ajoelhados juntos, James e Amelia Taylor oravam sobre o filho que esperavam uma oração que mal ousavam pronunciar em voz alta: “Concede que ele trabalhe para Ti na China.” O menino, nascido em 21 de maio de 1832, só viria a saber daquela súplica quando já era um homem adulto. Mas o céu a ouvira, e toda a sua longa vida se leria como a sua lenta e assombrosa resposta.

A infância num lar devoto não tornou a fé automática. Ainda adolescente, Hudson resvalou para a dúvida e para certa frieza mundana, perturbado pela sua própria incredulidade. Então veio uma tarde de junho de 1849. Aos dezessete anos e deixado a sós numa meia folga, entrou vagando na biblioteca de seu pai, tirou um folheto evangelístico de um cesto de panfletos e acomodou-se esperando uma boa história e tencionando pular o sermão ao final. A frase que o deteve era simples: a obra consumada de Cristo. Por que consumada? Porque, como declarou o brado da cruz, “Está consumado” — uma expiação plena e perfeita, a dívida do pecado já paga. Nada havia a acrescentar, apenas a receber. Sozinho naquela sala silenciosa, Hudson Taylor ajoelhou-se e entregou-se ao Salvador.

A certeza daquela resposta compartilhada marcou Taylor por toda a vida. Ele aprendera, antes de possuir qualquer teologia de missões, que a oração move a mão que move o mundo. O antigo sonho de infância acerca da China voltava agora como um chamado firmado. Começou, de modo bem deliberado, a preparar a sua alma para um país onde não teria salário, nem sociedade alguma a apoiá-lo, nem amigo algum à mão senão Deus.

Aprendendo a Mover os Homens por Meio de Deus

Sua formação foi tão espiritual quanto médica. Mudando-se para o sombrio bairro de Drainside, à beira de valas, em Hull, para trabalhar sob as ordens de um médico e estudar medicina, impôs a si mesmo uma disciplina severa: viver com simplicidade, dar com generosidade e depender de Deus para tudo. “Quando eu chegar à China”, raciocinava ele, “não terei direito a exigir coisa alguma de ninguém. Meu único direito será sobre Deus. Quão importante, portanto, é aprender, antes de deixar a Inglaterra, a mover o homem, por meio de Deus, somente pela oração.” Ele punha a promessa à prova como quem testa o gelo antes de confiar-lhe o seu peso.

Houve um episódio que ele jamais esqueceu. Seu empregador era cronicamente esquecido quanto aos salários e, certa noite, Taylor viu-se com uma única meia-coroa em seu nome — sem perspectiva de jantar no dia seguinte. Chamado a orar junto ao leito de uma mulher moribunda num cortiço miserável, foi trespassado pela pobreza da família faminta em torno de sua cama. Algo lhe dizia que desse o que tinha. Ele lutou consigo; era tudo o que possuía. Por fim, apertou a moeda na mão do pobre homem, dizendo-lhe que Deus era de fato um Pai em quem se podia confiar. Voltou para casa com o bolso vazio e um coração estranhamente cheio.

Em 1853, aos vinte e um anos, Taylor embarcou rumo à China com a Sociedade de Evangelização da China, sacudido por meses num veleiro fustigado pelas tempestades, chegando a uma Xangai convulsionada pela rebelião e pela guerra. Os primeiros anos foram duros e muitas vezes solitários. Ainda assim, fez algo que escandalizou muitos companheiros missionários: adotou as vestes chinesas, raspou a testa e passou a usar a trança, a fim de remover toda barreira desnecessária entre si e o povo que amava. Para alcançar os chineses, estava disposto a tornar-se, até onde a consciência permitia, chinês. Em 1858 casou-se com Maria Dyer, filha de um missionário, de raro bom senso e profunda fé, que se tornou a forte companheira de suas labutas.

A Missão para o Interior da China

A saúde debilitada forçou os Taylor de volta à Inglaterra em 1860, mas o repouso não deu paz a Hudson. Diante dele estendia-se um mapa das vastas províncias do interior da China, onde populações inteiras — um milhão por mês, calculava ele, morrendo sem Cristo — não tinham missionário algum. O fardo tornou-se insuportável. Ele ansiava por que Deus enviasse obreiros, mas recuava diante da esmagadora responsabilidade de pedir a homens que fossem para onde nada lhes podia garantir senão privações. A luta quase arruinou a sua saúde.

A crise irrompeu num domingo, 25 de junho de 1865. Incapaz de suportar o fingimento do culto, saiu sozinho a caminhar pelas areias de Brighton. Ali, à medida que a maré subia, entregou todo o peso a Deus: se Deus estava chamando os obreiros e Deus os guardaria, então a responsabilidade era de Deus, e não sua. Na folha de guarda de sua Bíblia escreveu as palavras que fundaram uma missão: “Orei por 24 obreiros dispostos e capazes, em Brighton, 25 de junho de 1865.” Dois para cada uma das onze províncias não alcançadas do interior, e dois para a Mongólia. A Missão para o Interior da China nasceu não numa sala de comitê, mas numa oração numa praia.

A obra de Deus, feita à maneira de Deus, jamais carecerá do suprimento de Deus.

— Hudson Taylor

Esse princípio foi posto à prova mil vezes ao longo dos quarenta anos seguintes, e permaneceu firme. O dinheiro chegava, muitas vezes sem ser solicitado e muitas vezes no dia exato, vindo de pessoas que não poderiam ter conhecido a necessidade. Os livros contábeis da missão tornaram-se um longo e silencioso argumento a favor da fidelidade de Deus. Taylor não era sonhador quanto a isso; contava cada centavo e mantinha registros escrupulosos. Mas havia resolvido de uma vez por todas que o Deus que chama também provê, e que uma obra iniciada e mantida em dependência da oração não seria deixada fracassar por falta de recursos.

Grande Fruto e Grande Tristeza

O fruto foi imenso — e assim também o preço. A missão cresceu, abriram-se estações por província após província, e centenas de chineses chegaram à fé. Mas esses mesmos anos foram encharcados de dor. Vários dos filhinhos dos Taylor foram depositados em sepulturas chinesas. Em 1870, depois de sepultar mais um filho ainda menino, a própria Maria morreu aos trinta e três anos, esgotadas as forças na obra que compartilhara com tanta alegria. Taylor, desgastado e muitas vezes enfermo, lutou com a solidão e com estações de depressão que não escondia. Seu segredo naqueles anos não era uma constituição de ferro, mas um repouso descoberto — a percepção, que o transformou, de que o ramo só tem de permanecer na videira, de que o próprio Cristo supriria a força que faltava ao servo.

Não tenho de fazer de mim mesmo um ramo. O Senhor Jesus me diz que sou um ramo. Sou parte dele e só tenho de crer nisso e agir conforme isso.

— Hudson Taylor

Daquele repouso vieram os seus mais ousados empreendimentos em oração. Em 1881, quando os obreiros mal chegavam a uma centena, Taylor e seus colegas ajoelharam-se e pediram a Deus setenta novos missionários dentro de três anos. Ao encerrar-se o ano de 1884, setenta e três já haviam embarcado. Encorajados, em 1886 pediram cem novos obreiros num único ano. Em novembro de 1887, a missão havia aceitado cento e dois. Ele não tratava a oração como uma fórmula para obter; tratava-a como o comércio natural entre um filho e um Pai que se deleita em dar, e não temia mencionar um número e deixar que Deus o respondesse.

Descobri que há três estágios em toda grande obra de Deus: primeiro, é impossível; depois, é difícil; então, está feita.

— Hudson Taylor

A Longa Sombra e o Regresso ao Lar

A mais profunda tristeza da vida de Taylor veio perto de seu fim. No verão de 1900, a Revolta dos Boxers varreu o norte da China com fogo e matança, e a Missão para o Interior da China sofreu mais do que qualquer outra sociedade: cinquenta e oito de seus missionários e vinte e um de seus filhos foram mortos. Taylor, idoso e frágil, estava na Suíça quando chegaram os relatos, e o peso disso quase o esmagou — eram o seu próprio povo, enviado pela sua própria mão. “Não consigo ler; não consigo pensar; não consigo sequer orar”, confessou ele em meio àquela treva, “mas posso confiar.” Quando a paz retornou e as autoridades chinesas ofereceram indenização pelas perdas da missão, Taylor recusou cada centavo, para que a mansidão de Cristo se mostrasse a uma nação que observava.

Sua segunda esposa, Jennie, que se casara com ele em 1871 e estivera a seu lado por mais de trinta anos, morreu de câncer em 1904. O velho missionário, agora em declínio, voltou o rosto para uma última viagem à terra à qual dera a sua vida. Chegou à China na primavera de 1905, foi levado por províncias outrora fechadas e agora pontilhadas de igrejas, e chegou enfim a Changsha, a capital de Hunan — uma cidade que por muito tempo resistira ao evangelho e agora o acolhia. Ali, na noite de 3 de junho de 1905, serena e sem luta, partiu para estar com o Cristo a quem servira por mais de meio século. Foi sepultado em solo chinês, entre o povo pelo qual seu pai e sua mãe haviam orado antes que ele nascesse.

Deixou para trás uma missão que cresceria para mais de oitocentos missionários ainda em vida e que, por meio de sua sucessora, a Overseas Missionary Fellowship (OMF International), perdura até hoje. Mas o seu mais verdadeiro legado não é uma organização. É uma demonstração, elaborada ao longo de setenta e três anos e escrita por todo um continente, de que se pode confiar em Deus de modo absoluto — de que a sua obra, feita à sua maneira, jamais carecerá do seu suprimento. O menino que orava, de Barnsley, tornara-se a resposta à oração de seus pais, e uma prova viva de que o céu ainda ouve.