Biografia, livros e sermões de Charles H. Spurgeon

Charles Haddon Spurgeon tem sido chamado de “Príncipe dos Pregadores”, e desta vez o título não é exagero. Por quase quarenta anos esteve de pé diante de congregações de cinco e seis mil pessoas no coração de Londres, sem microfone, e as mantinha em silêncio com a simples pregação de Cristo crucificado. Seus sermões eram taquigrafados, impressos toda semana e levados aos carregamentos de navio para todos os continentes; ao fim de sua vida havia pregado a talvez dez milhões de pessoas e publicado mais palavras do que qualquer outro autor cristão em língua inglesa. Mas o homem por trás da fama era, muitas vezes, um pastor sofredor, orante e de coração terno, que insistia em que a verdadeira força de seu ministério não estava em sua própria voz, e sim no povo de joelhos debaixo do púlpito.

Um menino na neve

Nasceu em 19 de junho de 1834 em Kelvedon, no condado de Essex, numa família já rica em ministério do evangelho — tanto seu pai, John Spurgeon, quanto seu avô, James Spurgeon, eram pregadores congregacionais que serviram fielmente a Inglaterra rural. Como o ministério do pai muitas vezes o mantinha longe de casa, boa parte da infância do menino se passou na casa pastoral do avô, em Stambourne, um lar cheio de velhos livros puritanos. Ali a criança passou incontáveis horas com John Bunyan, Richard Baxter, John Owen e Thomas Watson, e esses autores moldaram sua mente para o resto da vida. Cresceu sabendo de cor as doutrinas da graça. O que ainda não conhecia era o próprio Salvador. Durante meses, na adolescência, viveu sob profunda convicção de pecado, ansiando por saber-se verdadeiramente perdoado e sem encontrar paz.

O ponto decisivo veio numa manhã de domingo coberta de neve, 6 de janeiro de 1850, quando ele tinha quinze anos. Uma nevasca tirou-o do caminho que pretendia seguir e o levou a uma minúscula capela metodista primitiva na Artillery Street, em Colchester. O pregador designado não conseguiu chegar por causa da neve, e assim um leigo magro e sem instrução — sapateiro ou alfaiate de ofício — subiu ao púlpito sem nada a dizer além de seu único texto: “Olhai para mim, e sede salvos, vós, todos os termos da terra” (Isaías 45:22). Fixando os olhos no menino de aspecto miserável sob a galeria, ele exclamou: “Rapaz, olha para Jesus Cristo. Olha! Olha! Olha!” Naquele instante Spurgeon olhou, e foi salvo.

Ali e então a nuvem se foi, as trevas se dissiparam, e naquele momento eu vi o sol.

— Charles Spurgeon, sobre sua conversão

Foi batizado naquela primavera no rio Lark, tendo-se tornado, por alegre convicção própria, batista. A transformação foi imediata e total: o menino que tanto lutara no escuro já não conseguia calar-se a respeito da luz e, desde aquele dia, ardeu por proclamar a mensagem que o havia salvado — que a salvação não vem pelo esforço humano, mas somente pela fé em Jesus Cristo.

O menino pregador

É uma das maravilhas de sua história que este futuro príncipe do púlpito vitoriano jamais tenha frequentado universidade ou seminário teológico. Sua escolaridade foi modesta — escolas locais em Essex e uma temporada em Newmarket —, enquanto o clero célebre de seu tempo era polido em Oxford e Cambridge. O que Spurgeon possuía, em lugar disso, era uma memória extraordinária, um apetite insaciável por livros e a biblioteca puritana de sua infância; ainda adolescente, havia devorado mais teologia, história e literatura do que muitos homens ordenados. O estudo pessoal, a disciplina espiritual e um dom raro de verter a verdade profunda em linguagem viva e prática fizeram o resto.

Poucos meses depois de sua conversão já ensinava, distribuía folhetos e — aos dezesseis anos — pregava nas igrejas das aldeias em torno de Cambridge. Ainda adolescente, tornou-se pastor da pequena capela de Waterbeach, onde sua pregação fervorosa logo encheu o prédio e a congregação cresceu rapidamente. Seus dons não podiam ficar escondidos por muito tempo. Em 1854, com apenas dezenove anos, foi chamado à histórica, porém decadente, New Park Street Chapel, em Londres. A congregação que se reuniu para ouvir o rapaz do campo, ainda sem provas dadas, era pequena; em poucas semanas já não cabia a multidão. Ampliaram o prédio, depois alugaram o Exeter Hall, depois o imenso Surrey Gardens Music Hall, e mesmo assim milhares ficavam de fora. Londres nunca vira nada parecido: um adolescente pregando a antiquada doutrina calvinista a multidões transbordantes, numa linguagem que uma criada podia acompanhar e um erudito não podia censurar.

Em 1856, em meio ao turbilhão, casou-se com Susannah, cujo amor e apoio constante seriam sua âncora pelo resto da vida. O casal teve filhos gêmeos, Thomas e Charles júnior, e ambos um dia seguiriam o pai no ministério cristão.

Fogo e trevas

A fama trouxe provações amargas. Na noite de 19 de outubro de 1856, enquanto Spurgeon conduzia cerca de dez mil pessoas em oração no Surrey Gardens Music Hall, desordeiros mal-intencionados gritaram: “Fogo! As galerias estão desabando!” Não havia fogo algum, mas no tropel em direção às portas sete pessoas morreram esmagadas e muitas outras ficaram feridas. Spurgeon, com apenas vinte e dois anos, foi carregado para fora do púlpito “mais morto do que vivo” e mergulhou numa dor tão pesada que quase pôs fim ao seu ministério. Pelo resto da vida lutou contra crises recorrentes de depressão, e nunca fingiu o contrário.

Essa honestidade tornou-se um de seus grandes presentes à igreja. Falava abertamente da “depressão sem causa” que caía sobre ele, e consolou milhares de outros sofredores justamente por recusar-se a esconder a sua. Sua teologia do sofrimento não era leviana; foi forjada na fornalha. Passou a crer que suas aflições — o desastre, a calúnia, a gota que mais tarde castigaria seu corpo — eram exatamente aquilo que o levava, uma vez após outra, a apegar-se a Cristo, e o que tornava sua pregação terna para com os quebrantados.

A casa de força

Em 1861 a congregação mudou-se para o recém-construído Metropolitan Tabernacle, em Newington, com cerca de cinco mil lugares, onde Spurgeon pregaria pelos trinta anos seguintes. Vinham visitantes do mundo inteiro estudar seus métodos, esperando encontrar o segredo em sua oratória. Spurgeon sabia que não era ali. Antes do culto, levava-os ao porão e abria uma porta diante de várias centenas de membros de sua igreja, de joelhos, suplicando a Deus pela pregação que estava para começar.

Ele cria que a oração é trabalho de verdade, com resultados de verdade, e insistia com o seu povo que se empenhasse nela com todas as forças.

A oração puxa a corda cá embaixo, e o grande sino toca lá em cima, aos ouvidos de Deus. Alguns mal movem o sino, pois oram com tal languidez; outros dão apenas um puxão ocasional na corda; mas quem vence com o céu é aquele que agarra a corda com ousadia e puxa sem parar, com toda a sua força.

— Charles Spurgeon

Tão ligado estava às orações de sua congregação que lhes disse com toda a franqueza que não poderia prosseguir sem elas.

Que Deus me ajude, se vocês deixarem de orar por mim! Digam-me o dia, e terei de deixar de pregar.

— Charles Spurgeon

Uma fé que constrói

O ministério de Spurgeon nunca ficou confinado ao púlpito. Em 1856 fundou o Pastors’ College para formar pregadores que, como ele, não tinham dinheiro para uma educação formal, ensinando e sustentando pessoalmente dezenas de homens que saíram a plantar igrejas. Lançou uma Associação de Colportagem para levar livros cristãos aos pobres, publicou a revista mensal The Sword and the Trowel e entregou-se a uma centena de obras de misericórdia. Estava convencido de que o evangelho deve transformar tanto as almas quanto a sociedade, e recusava-se a pregar uma graça que não praticasse.

O Orfanato de Stockwell nasceu exatamente desse espírito de oração e de fé. Comovido pela sorte das crianças órfãs de pai, Spurgeon havia pedido a Deus que o deixasse ajudá-las — e a resposta veio de um modo que ele jamais poderia ter arquitetado.

Ele não separava a pregação da graça da prática dela. A mesma fé que enchia o Tabernáculo construiu a faculdade, o orfanato e os asilos, e o fez, vez após vez, em resposta à oração.

A controvérsia “Down-Grade”

A última grande batalha de Spurgeon foi pela verdade da própria Escritura. Sempre sustentara que a Bíblia é a Palavra inspirada de Deus e a autoridade final para a fé e para a vida, e cada sermão que pregou estava enraizado nela. Assim, em 1887, alarmado com uma deriva rumo à dúvida quanto à Bíblia, à expiação e à realidade do juízo entre alguns ministros batistas, deu o alarme numa série de artigos que ficou conhecida como a controvérsia “Down-Grade”. Em vez de transigir, retirou-se da União Batista, que então o censurou formalmente. O conflito custou-lhe amizades e, no juízo de muitos, apressou seu declínio. Mas ele considerava a autoridade da Palavra de Deus digna de qualquer preço, e não se deixou mover.

Para casa

Seu corpo, gasto pela gota, pelo reumatismo e pelo mal de Bright, cedeu sob o peso do trabalho de uma vida inteira. Cuidado fielmente por sua amada Susannah — ela mesma inválida, que de seu quarto de doente dirigia um Fundo de Livros que colocou milhares de volumes de teologia nas mãos de pastores pobres demais para comprá-los —, buscou alívio no ar mais brando de Menton, na Riviera Francesa. Ali, em 31 de janeiro de 1892, aos cinquenta e sete anos, morreu. Londres pranteou como se prantearia um príncipe; dezenas de milhares desfilaram diante de seu caixão, e sobre ele repousava a sua Bíblia aberta.

Deixou mais de três mil e quinhentos sermões publicados — ainda hoje a maior obra escrita por um autor cristão — além de livros muito amados como Morning and Evening, The Treasury of David, All of Grace e Lectures to My Students. Mais de um século depois, são lidos com o mesmo ardor de sempre e traduzidos para dezenas de idiomas, porque o homem que os escreveu nunca pregou a si mesmo. Pregou a Cristo, e o fez de joelhos. O Príncipe dos Pregadores gostaria que se lembrasse que a sua coroa era emprestada, e que o segredo da casa de força está aberto a qualquer um que queira agarrar a corda e puxar.