Biografia de A. W. Tozer

A maioria dos pastores é treinada para a obra antes de realizá-la. Aiden Wilson Tozer não. Ele nunca se sentou numa sala de aula do ensino médio, nunca fez um curso universitário, nunca passou um dia num seminário. Ele saiu de uma pobre fazenda da Pensilvânia com quase nada por trás de si a não ser o hábito de ler, e terminou a vida tido, em toda a igreja de língua inglesa, como uma espécie de profeta — um pastor que passou mais de quarenta anos dizendo a cristãos acomodados que eles haviam se contentado com muito menos de Deus do que Ele estava oferecendo. O estranho em Tozer não é que um menino de fazenda autodidata tenha se tornado um dos escritores devocionais mais citados de seu século. É que um homem tão faminto pela presença de Deus pudesse ser, em casa, tão difícil de conviver.

Um menino de fazenda que se ensinou a si mesmo

Ele nasceu em 21 de abril de 1897, perto de La Jose — na área de Newburg, no condado de Clearfield, na zona rural agrícola do oeste da Pensilvânia. Havia pobreza e havia muito pouca escolaridade. O que havia, em vez disso, era um menino que lia tudo o que conseguia alcançar. A família mais tarde se mudou para Akron, Ohio, e foi em bibliotecas e livrarias de segunda mão, não em salas de conferência, que Tozer obteve sua educação. Ele permaneceu, por toda a vida, inteiramente autodidata — e vale a pena deter-se nesse fato, porque tudo o que ele mais tarde se tornou foi construído sobre isso. O saber que enche seus livros foi reunido por um homem a quem ele nunca foi dado, e que foi e o tomou para si.

A virada veio quando ele tinha cerca de dezessete anos. Caminhando para casa em Akron, ouviu por acaso um pregador de rua exortando seus ouvintes a clamar a Deus por misericórdia. Tozer foi para casa, subiu ao sótão, e ali entregou sua vida a Cristo. Não havia nisso instituição alguma, nenhuma cerimônia, nenhum mestre — uma frase ouvida na rua e um menino sozinho num sótão. Isso estabeleceu o padrão de toda a sua vida: as coisas decisivas aconteceriam entre ele e Deus, em particular, com a porta fechada.

Em 1918 ele se casou com Ada Cecelia Pfautz. Eles ficariam casados por cerca de quarenta e cinco anos, até a morte dele, e teriam sete filhos. Dois anos depois, em 1920, ele foi ordenado na Aliança Cristã e Missionária — sem uma única credencial formal em seu nome. Ele simplesmente começou a pregar, e a denominação reconheceu o que estava ouvindo.

O pastor em Southside

Os pastorados vieram em ordem. Toledo, Ohio, no início da década de 1920. Indianápolis por cerca de cinco anos depois disso. E então, em 1928, a igreja que o manteria por trinta e um anos: a Southside Alliance Church, em Chicago. Foi ali que Tozer se tornou Tozer. Ele pregava, escrevia, lia; e a partir de 1950 também editou a revista da denominação, The Alliance Weekly — rebatizada The Alliance Witness em 1958 — mantendo essa função de editor até morrer. Ele também serviu um mandato como vice-presidente da C&MA no fim da década de 1940. Em 1959 deixou Chicago rumo à Avenue Road Church, em Toronto, onde passou seus últimos anos.

O que as pessoas lembravam não era a administração. Era a mensagem, que quase nunca mudava. Tozer pregava contra um cristianismo que se tornara raso e mundano — contra o entretenimento disfarçado de adoração, contra uma fé confortável e satisfeita consigo mesma que havia deixado de desejar o próprio Deus. Ele chamava os crentes de volta à única coisa que julgava que eles haviam silenciosamente abandonado: a busca de Deus, não pelo que Deus dá, mas por Deus. É por isso que tantas vezes é chamado de profeta para a igreja. Ele cuidava do rebanho como faz um pastor que está mais preocupado com onde as ovelhas estão se desgarrando do que em ser querido por elas.

O que vem à nossa mente quando pensamos em Deus é a coisa mais importante a nosso respeito.

— A.W. Tozer, O Conhecimento do Santo (1961)

Essa única frase, a linha de abertura de O Conhecimento do Santo, contém todo o seu ministério em miniatura. Ele estava convencido de que os problemas da igreja não eram, em sua raiz, morais ou organizacionais, mas que vinham de se ter um pensamento pequeno demais de Deus — e que a cura não era um programa, mas uma visão correta e reverente de quem Deus é.

De bruços no chão

Por trás da pregação havia uma vida de oração que os que o cercavam achavam quase inexplicável. Tozer chegava cedo ao seu gabinete, trocava o terno por uma calça velha para não amarrotá-lo, e começava a orar no sofá — e então escorregava até o chão, o rosto no tapete, e ali permanecia. Ele orava prostrado, deitado no chão, às vezes por horas. Era mais adoração do que petição. Ele não estava, na maior parte do tempo, pedindo coisas a Deus. Ele estava contemplando-O.

Este era o motor de tudo. O mais famoso de seus livros, A Busca de Deus, nasceu dessa mesma fome absorta. Segundo seus biógrafos, ele teria rascunhado boa parte do livro numa única noite, numa viagem de trem ao Texas, escrevendo pelas horas escuras. Foi publicado em 1948, e ainda é o livro que a maioria das pessoas tem em mente quando diz o nome Tozer. Suas orações finais leem-se como o transbordar daquelas horas sobre o tapete.

Ó Deus, provei a Tua bondade, e ela ao mesmo tempo me saciou e me deixou sedento por mais.

— A.W. Tozer, A Busca de Deus (1948)

Ele escreveu cerca de nove livros ao longo da vida — entre eles A Raiz dos Justos e O Conhecimento do Santo. Boa parte do vasto catálogo que hoje leva o seu nome é póstuma, compilada de seus sermões e editoriais por outros. Ele foi, no fim das contas, um pregador que por acaso escrevia, e suas frases mais afiadas têm a concisão de um homem que passou a vida dizendo a mesma coisa até que ela coubesse numa única linha.

O custo em casa

Seria desonesto deixar o retrato aí. A devoção que fez de Tozer um grande homem no púlpito era cara em casa, e quem pagava eram sua esposa e seus filhos. É ampla e verossimilmente relatado que ele era emocionalmente distante de Ada e da família, absorto em Deus, no estudo e na escrita de um modo que deixava pouco de si mesmo para eles. Ele lidava com o dinheiro de modo a mantê-los pobres — doando ou recusando boa parte da renda e dos direitos autorais que lhe chegavam. Uma biografia tão solidária quanto a de Lyle Dorsett não o esconde. O homem que escreveu de forma tão comovente sobre o anseio por Deus podia ser, para as pessoas que dividiam sua casa, uma porta trancada.

O contrapeso é uma única frase, e ela pertence a este lugar porque é a verdade. Depois que Tozer morreu, Ada com o tempo casou-se de novo — com um homem chamado Leonard Odam. Como conta seu biógrafo Lyle Dorsett, quando amigos perguntaram se ela era feliz, relata-se que ela disse que nunca havia sido tão feliz em toda a sua vida: Aiden amava Jesus Cristo, mas Leonard Odam ama a mim. Não é uma frase amarga. É uma frase silenciosa e devastadora, e diz algo que nenhum elogio fúnebre diria. Um homem pode buscar a Deus de todo o coração e ainda assim falhar com as pessoas mais próximas — e ambas as metades disso são reais, e nenhuma anula a outra.

Uma correção vale a pena ser feita com clareza, porque muitas vezes é entendida errado. Às vezes se diz que Tozer recusou doutorados honorários. Ele não recusou. Aceitou dois — do Wheaton College em 1950 e do Houghton College em 1952 — apesar de não possuir nenhum diploma obtido de espécie alguma. O que se diz tradicionalmente, e combina com o homem, é que ele se sentia desconfortável com títulos e, segundo relatos, não gostava de ser chamado de Dr. Mas aceitou os títulos. O menino de fazenda autodidata foi honrado, no fim, pelas escolas que nunca frequentou.

Um homem de Deus

Ele morreu em 12 de maio de 1963, de um ataque cardíaco, em Toronto, ainda pastoreando a Avenue Road Church. Foi sepultado primeiro perto de Chicago, e seus restos mortais foram mais tarde transferidos para o Ellet Cemetery, em Akron, Ohio, de volta para perto de onde havia crescido. O túmulo é um marcador simples e plano, e o epitáfio sobre ele é tão curto quanto uma de suas próprias frases.

A.W. Tozer — Um Homem de Deus.

— sua lápide, Ellet Cemetery, Akron, Ohio

São as palavras certas na pedra certa, e são também, silenciosamente, o veredicto mais difícil — pois o homem sob ela sabia melhor do que ninguém o que custa ser isso e nada mais. Tozer foi um verdadeiro pastor, e cuidou de almas do único modo que sabia: correndo atrás de Deus com tanta força que seu povo não podia deixar de ver que havia Alguém digno de ser perseguido. Ele ensinou a si mesmo tudo, exceto a única coisa que mais possuía, que era uma sede pelo Deus vivo que uma vida inteira nunca saciou. Ele escreveu que o eu é o véu que esconde de nós a face de Deus. Ele passou a própria vida tentando tirar esse véu do caminho — conseguindo, gloriosamente, em público, e lutando, honestamente, em casa. Ambos são verdade. É por isso que o testemunho se sustenta.