Biografia e livros de E. M. Bounds

Edward McKendree Bounds morreu em 1913 numa pequena cidade da Geórgia, em grande parte desconhecido fora das igrejas a que servira. Deixou atrás de si uma pilha de manuscritos, uma biblioteca modesta, e entre um punhado de amigos a fama de levantar-se antes do amanhecer para orar. Um século depois, os seus livros sobre a oração foram traduzidos para dezenas de idiomas e nunca saíram de circulação. É um dos casos mais claros na igreja moderna de uma vida cujo fruto veio quase inteiramente depois do seu fim.

Uma infância no Missouri e uma ambição precoce

Nasceu a 15 de agosto de 1835 no condado de Shelby, Missouri, e recebeu o nome de William McKendree, o bispo da fronteira do metodismo americano — um nome que veio a ser uma espécie de profecia. O pai morreu quando Edward tinha catorze anos, e a educação do rapaz foi interrompida pela súbita necessidade da família. Como muitos jovens da sua geração, foi para o oeste nos anos da corrida ao ouro, mas não permaneceu garimpeiro. Voltou ao Missouri, estudou direito, e foi admitido na ordem ainda adolescente, exercendo como um dos mais jovens advogados do estado.

O direito reteve-o apenas alguns anos. Converteu-se sob a pregação de um avivamento metodista, e o chamado a pregar veio com uma força que ele não conseguiu rebater — o que vale a pena notar acerca de um homem treinado para rebater. Abandonou a advocacia, e em 1859, aos vinte e quatro anos, foi ordenado e enviado à Igreja Metodista Episcopal do Sul, em Monticello, Missouri. Trocara uma carreira promissora por um circuito e um salário pequeno, e nunca deu sinal algum de o lamentar.

A prisão, e uma guerra que não escolheu

Dois anos depois o país partiu-se, e o Missouri partiu-se com ele. Em maio de 1861 Bounds, então pastoreando em Brunswick, foi preso por tropas da União juntamente com mais de duzentos homens suspeitos de simpatias sulistas. Exigiram-lhe que jurasse lealdade aos Estados Unidos ou pagasse uma multa de quinhentos dólares. Recusou ambas as coisas — não, pelo seu próprio relato, por política, mas porque não queria ser constrangido em matéria de consciência. Foi um escrúpulo caro. Ficou detido em Jefferson City e depois numa prisão federal em St. Louis, entre não combatentes, cerca de ano e meio.

Libertado numa troca, seguiu para o sul e serviu o resto da guerra como capelão de tropas confederadas do Missouri. Foi o tipo mais duro de ministério: enterrar homens da sua própria idade, escrever às mães deles, celebrar cultos na lama. Em Franklin, no Tennessee, foi atingido na testa por um sabre e feito prisioneiro outra vez. Levou a cicatriz pelo resto da vida.

Deve dizer-se com clareza que a causa a que serviu lutou para preservar a escravidão, e nada do que depois escreveu sobre a oração altera isso. O que se pode dizer ao lado disso é o que ele fez quando a guerra terminou, o que surpreendeu a cidade onde o fez.

Franklin: seis homens e uma noite de terça-feira

Quando a guerra terminou e ele foi finalmente libertado no verão de 1865, Bounds voltou a Franklin — à cidade onde fora ferido e espancado, cujos campos ainda guardavam as sepulturas de homens que ele enterrara. Não foi reconstruí-la com dinheiro nem com madeira. Foi pastorear ali a igreja metodista, e o seu método era de uma simplicidade quase absurda. Procurou um punhado de homens que realmente cressem que a oração fazia alguma coisa, e encontrou cerca de meia dúzia. Toda terça-feira à noite ajoelhavam-se juntos e oravam — por si mesmos, pela igreja, pela cidade, por avivamento num país arruinado e amargurado.

Aquela década moldou todo o resto dele. Tudo o que mais tarde poria no papel acerca da inutilidade da maquinaria e da necessidade de homens que oram, aprendeu-o primeiro no chão de uma igreja numa cidade derrotada, com cinco ou seis outros ao seu lado.

O que a Igreja precisa hoje não é de mais maquinaria, nem melhor, não de novas organizações nem de métodos mais numerosos e inéditos, mas de homens que o Espírito Santo possa usar — homens de oração, homens poderosos na oração.

— E. M. Bounds, Poder através da oração

A mesa do editor, e um luto que não o quebrou

Os dons de Bounds foram reconhecidos. Pastoreou no Alabama e no Missouri, e serviu como editor do St Louis Christian Advocate e depois como editor associado do Nashville Christian Advocate, o jornal oficial da sua denominação — por um tempo uma das mesas mais influentes do metodismo do Sul. Era, por qualquer medida comum, um homem de igreja bem-sucedido.

Em setembro de 1876 casou-se com Emma Elizabeth Barnett, de Washington, Geórgia; chamavam-na Emmie. Seguiram-se três filhos — Celeste, Corneille, e um filho, Edward. Em fevereiro de 1886 Emmie morreu. Vinte meses depois Bounds casou-se com a prima dela, Harriet Elizabeth Barnett, e vieram mais seis filhos: Samuel, Charles e Osborne, Elizabeth, Mary, e uma filha a quem chamaram Emmie. O homem que escreveu com tanta insistência sobre orar às quatro da manhã não era um monge com uma casa vazia. Era um pai com uma casa cheia, e conhecera o tipo de perda que faz uma pessoa ou parar de orar ou começar a orar de outra maneira.

As horas antes do amanhecer

Por volta de 1894 deixou a cadeira de editor e mudou a família para Washington, Geórgia, a cidade natal da primeira esposa. Nunca mais ocupou um púlpito de destaque. Havia muito era madrugador; agora, sem congregação a preencher e sem salário por isso, a oração tornou-se o seu trabalho principal — e parece tê-la encarado como trabalho, no sentido simples. Levantava-se às quatro da manhã e orava até às sete.

Os que o conheceram descreviam um homem que caminhava e orava em voz alta nas horas escuras, levando muitas vezes um único texto durante dias até que ardesse. Não estava a representar; quase ninguém observava. Viajava quando convidado, realizava reuniões de oração, escrevia para os jornais, e dava os seus livros tantas vezes quantas os vendia. E naquelas horas antes do amanhecer escreveu — oito manuscritos sobre a oração, abrangendo a sua necessidade, as suas possibilidades, a sua realidade, as suas armas, e os homens que oraram nas Escrituras.

Os homens que mais fizeram por Deus neste mundo estiveram cedo de joelhos. Aquele que desperdiça a manhã cedo, a sua oportunidade e o seu frescor, em ocupações que não sejam buscar a Deus, pouco avançará buscando-o no resto do dia.

— E. M. Bounds, Poder através da oração

Apenas um dos oito encontrou editor enquanto ele vivia: Pregador e oração, publicado em 1907 e mais tarde retitulado Poder através da oração, o livro pelo qual a maioria dos leitores ainda o conhece. Os outros sete ficaram em manuscrito. Não tinha razão alguma para crer que algum dia seriam lidos.

"Quando ele estiver pronto, eu estou pronto"

Bounds morreu em casa, em Washington, Geórgia, a 24 de agosto de 1913, nove dias depois do seu septuagésimo oitavo aniversário. Pouco antes do fim escreveu ao seu amigo Homer W. Hodge uma linha que se lê exatamente como o resto da sua vida:

Quando ele estiver pronto, eu estou pronto; anseio por provar as alegrias das alturas celestiais.

— E. M. Bounds, numa carta a Homer W. Hodge

Os manuscritos podiam ter acabado num sótão. Em vez disso, dois amigos — Claudius Lysias Chilton, e depois dele Hodge — assumiram o labor de os editar e colocar. Propósito na oração apareceu em 1920, A oração e os homens que oram em 1921, e o resto seguiu ao longo da década de 1920 e até 1931. Bounds nada disso viu.

Por que ainda se lê

Bounds não é um teólogo sistemático e não pretende sê-lo. Repete-se. Martela um único prego. Mas escreveu como um homem que descreve algo que fazia toda manhã, e não algo sobre o que tinha lido, e é por isso que os livros sobreviveram a quase tudo o que se publicou ao lado deles. A sua convicção central nunca se move: Deus opera por meio de pessoas, não de arranjos, e a pessoa que Deus pode usar é aquela que aprendeu a orar.

Falar aos homens da parte de Deus é coisa grande, mas falar a Deus em favor dos homens é coisa ainda maior.

— E. M. Bounds, Poder através da oração

Está sepultado em Washington, Geórgia, sob uma lápide modesta. Não ocupou grande cargo algum, não fundou movimento nenhum, e morreu com a sua melhor obra por publicar. Simplesmente se levantou, dezenove anos seguidos, enquanto a cidade ainda estava escura — e a igreja tem lido desde então o que saiu daquelas manhãs.