Biografia de George Müller

George Müller tem sido lembrado, nos mais de cem anos decorridos desde a sua morte, sobretudo como o homem que alimentou milhares de órfãos sem jamais, uma única vez, pedir dinheiro a ser humano algum. Mas o que há de mais notável é por que ele o fez. Queria deixar atrás de si uma resposta visível a uma pergunta que inquieta todo coração ansioso: será que Deus ainda ouve a oração? Ele apostou a sua vida inteira, e a vida de dez mil crianças, na convicção de que sim — e guardou os livros de contas para prová-lo.

Nasceu em 27 de setembro de 1805 em Kroppenstedt, perto de Halberstadt, no Reino da Prússia, filho de um cobrador de impostos. Seria agradável dizer que foi uma criança devota. Não foi. Por seu próprio relato inflexível, era mentiroso e ladrão quase desde que aprendera a falar, furtando até do dinheiro do governo que seu pai fora incumbido de arrecadar. Bebia, jogava, esbanjava tudo o que pudesse pôr as mãos, e era esperto o bastante para esconder a maior parte disso. Aos dezesseis anos, sem dinheiro numa hospedaria, foi preso por fraude e passou várias semanas no cárcere de Wolfenbüttel até que o pai pagasse por sua soltura — e então o açoitou e o mandou de volta aos estudos.

A Reunião de Oração em Halle

Destinado pelo pai à cômoda vida de um clérigo luterano, Müller ingressou na Universidade de Halle para estudar teologia sem mais religião em si do que ambição e apetite. Então, numa noite de sábado, em meados de novembro de 1825, um amigo chamado Beta comentou que iria a uma pequena reunião numa casa particular onde as pessoas liam a Bíblia, cantavam e oravam. Müller, curioso e inquieto, pediu para ir junto. O que encontrou naquela sala singela o desfez. Um homem ajoelhou-se e simplesmente orou. “Eu nunca havia visto ninguém de joelhos”, escreveu Müller mais tarde, e ele mesmo nunca se ajoelhara para orar. Foi para casa naquela noite um homem transformado, embora dificilmente pudesse explicar como. Tinha vinte anos, e daquela noite em diante toda a corrente de sua vida se inverteu.

A mudança não foi perfeição instantânea, mas uma nova direção firmada. Passou a ler as Escrituras com fome, abandonou os velhos companheiros e sentiu uma atração crescente pela obra missionária. Em 1828 foi aceito pela Sociedade de Londres para a Promoção do Cristianismo entre os Judeus e, em março de 1829, embarcou para a Inglaterra. Dentro de dois anos separou-se da sociedade — não por amargura, mas porque não podia, em consciência, ater-se a regras que lhe pareciam cercear a liberdade do Espírito. Em 1830 tornou-se o ministro de uma pequena capela em Teignmouth, em Devon, com um salário de cinquenta e cinco libras por ano.

Aprendendo a Viver pela Fé

Em Teignmouth, Müller tomou uma decisão que moldou tudo o que veio depois. Abriu mão por completo de seu salário fixo. Perturbava-o que um sistema de bancos alugados fizesse do evangelho uma transação e deixasse os pobres envergonhados; e, mais profundamente, queria depender diretamente de Deus, e não de qualquer arranjo dos homens. Resolveu nunca mais pedir dinheiro a criatura alguma, nem sequer dar a conhecer as suas necessidades, mas contá-las somente a Deus em oração e esperar. Naquele mesmo ano, em 7 de outubro de 1830, casou-se com Mary Groves, irmã do missionário Anthony Norris Groves — uma mulher de força serena que partilharia cada privação da empreitada sem uma queixa por quase quarenta anos.

Em 1832 os Müller mudaram-se para Bristol, onde ele permaneceria pelo resto da vida, pregando na Capela de Bethesda. Dois anos depois fundou a Instituição do Conhecimento das Escrituras para a Pátria e o Estrangeiro — para auxiliar escolas, distribuir Bíblias e sustentar missionários, tudo segundo o mesmo princípio da oração e da fé, e não de apelos e dívidas. Não se endividaria pela obra de Deus; se o dinheiro não estava ali, entendia que Deus ainda não o chamava a gastar. Foi uma escola dura, e ele nunca fingiu o contrário.

O único modo de aprender uma fé forte é suportar grandes provações. Aprendi a minha fé mantendo-me firme em meio a severas provas.

— George Müller

Os Órfãos de Ashley Down

A obra com os órfãos nasceu de um fardo e de uma discussão. Müller havia observado as crianças sem pai de Bristol mendigarem e passarem fome, e cansara-se de ouvir cristãos dizerem, na prática, que confiariam mais em Deus se apenas tivessem prova de que Ele é digno de confiança. Por isso decidiu tornar-se ele mesmo a prova. Se um homem pobre, sem pedir a ninguém senão a Deus, pudesse abrigar, alimentar, vestir e educar crianças órfãs ano após ano, então o crente vacilante poderia tomar ânimo, e o zombador poderia ser silenciado. Ele sempre deixou claro que o bem-estar das crianças, por mais caro que lhe fosse, não era o primeiro objetivo.

...para que se veja que Deus ainda é fiel, e ainda ouve a oração.

— George Müller

A primeira casa de órfãos abriu numa moradia alugada na Wilson Street, em abril de 1836, acolhendo algumas meninas. Encheu-se, e outra abriu, e outra. Com o tempo Müller construiu cinco grandes casas em Ashley Down, na orla norte de Bristol, singelas, sólidas e limpas, onde, no auge, cerca de duas mil crianças viviam de uma só vez. Ao longo de sua vida cuidou de 10.024 órfãos. Nem uma única vez lançou um apelo ou passou uma bandeja de coletas. Quando o dinheiro e a comida escasseavam — e muitas vezes escasseavam, às vezes até o último xelim e o último pão —, ele orava, e esperava, e registrava em seus diários, com a precisão de um contador, como a necessidade era suprida. Os relatos publicados desses acontecimentos encheram volumes e foram lidos pelo mundo inteiro.

Pão pela Manhã

Dentre as incontáveis respostas registradas, uma tem sido contada e recontada porque reúne todo o espírito daquele lugar. Numa manhã em que não havia comida nas casas nem dinheiro para comprá-la, as crianças estavam vestidas e sentadas às longas mesas diante de pratos vazios. Müller pôs-se de pé e deu graças a Deus pelo café da manhã que estavam prestes a receber, tão certo dele como se já estivesse à sua frente.

Tais coisas não eram, para Müller, prodígios ocasionais, mas a textura ordinária de uma vida vivida sobre a oração. Dádivas chegavam no dia exato e muitas vezes na soma exata da necessidade; estranhos eram movidos a dar sem saber que a necessidade existia. Ele era escrupulosamente honesto em dizer que não havia nisso magia alguma nem facilidade alguma. Havia estações de real penúria, manhãs de genuíno pavor, orações que pareciam ficar sem resposta por longo tempo. Ele simplesmente se recusava a deixar de crer, ou a estender a mão para qualquer outra mão que não a de Deus.

Tristeza e Firmeza

A fé não o isentou da dor. Em 6 de fevereiro de 1870, Mary, sua companheira em cada provação, morreu de febre reumática após quase quarenta anos de casamento. Mil e quatrocentos dos órfãos seguiram o seu caixão. Müller, de coração partido, insistiu em pregar ele mesmo o sermão fúnebre dela, tomando o seu texto do Salmo 119: “Tu és bom e fazes o bem.” Não permitiria que a sua tristeza acusasse o seu Deus. “O próprio Deus o fez”, disse ele acerca da morte dela; “estamos satisfeitos com Ele.” Um filho havia morrido na infância anos antes; sua amada filha Lydia, nascida em 1832, que crescera entre os órfãos e se casara com seu fiel auxiliar e sucessor James Wright, morreria também antes dele, em 1890. Em 1871 casou-se novamente, com Susannah Grace Sanger, que se tornaria sua companheira de viagem na grande obra de sua velhice.

As Longas Jornadas

A maioria dos homens teria julgado as casas de órfãos labor suficiente para uma vida. Müller, com mais de setenta anos e com a obra em mãos confiáveis de Wright, partiu para pregar. De 1875 a 1892 empreendeu jornadas missionárias que o levaram, por seu próprio cálculo, cerca de duzentas mil milhas por quarenta e dois países — pela Europa, América, Índia, China, Japão, Austrália —, pregando a auditórios que às vezes somavam milhares, dirigindo-se a milhões ao todo. Falava a mesma mensagem em toda parte, ao modo simples e sem pressa que era seu hábito: que Deus é real, que Ele guarda a sua palavra, que a oração é respondida, e que um homem pode com segurança confiar-lhe tudo.

A Última Manhã

Continuou a trabalhar quase até o fim. Na manhã de 10 de março de 1898, em seu quarto no orfanato de Ashley Down, no nonagésimo terceiro ano de sua vida, George Müller foi encontrado morto ao lado da cama. Havia conduzido as devoções da noite e se recolhido como de costume; durante a noite, silenciosamente, partira para o Deus em quem confiara por tanto tempo. Bristol o pranteou como pranteara poucos homens. As lojas fecharam, as bandeiras hastearam-se a meio-mastro, e dezenas de milhares alinharam-se pelas ruas enquanto seu corpo era levado à sepultura, muitos deles homens e mulheres que um dia haviam sido alimentados àquelas longas mesas quando crianças órfãs.

Morreu, como havia vivido, um homem pobre; os milhões que haviam passado por suas mãos tinham ido todos para a obra, e quase nada guardara para si mesmo. O que deixou, em vez disso, foi justamente aquilo que se propusera a deixar: um registro, honesto e imenso e impossível de explicar por outra via, de um Deus que ouve. As suas próprias palavras permanecem o melhor resumo do livro de contas que manteve por sessenta anos — uma promessa à qual se apegou até que se cumprisse, para que se veja que Deus ainda é fiel, e ainda ouve a oração.