Sermões

A mensagem mais amada de Simpson: a necessidade mais profunda da alma não é qualquer bênção — nem a cura, nem a santificação, nem o 'aquilo' que perseguimos — mas Cristo Ele mesmo como vida interior. Ele traça a sua própria jornada, de buscar experiências a receber a Pessoa, mostrando como cada dom só se conserva enquanto se conserva o Doador, e conclui com o hino nascido desta descoberta: 'Antes era a bênção, agora é o Senhor.'

A partir do 'cicio tranquilo e suave' de Elias, Simpson sustenta que Deus se encontra na quietude e não no tumulto: a mais doce bênção que Cristo traz é o descanso sabático da alma. Segue-se o conselho prático — oração sossegada, fala contida, um espírito calado sob a pressão e a provocação —, para que a própria vida chegue a falar com o som de uma quietude mansa.

Um levantamento ascendente do que 'todas as coisas são possíveis ao que crê' de fato abrange: salvação para o pior dos pecadores, santificação, a cura do corpo, a provisão diária e a evangelização do mundo. Simpson insiste no paralelo assombroso — o que é possível a Deus é oferecido à fé — e chama o leitor a reivindicá-lo em oração crente.

A alegria, argumenta Simpson, é a diferença mais nítida entre o cristianismo e todas as outras religiões — e a palavra de Neemias faz dela o segredo da força. Ele distingue o contentamento que se apoia nas circunstâncias da alegria de Cristo que habita em nós, e mostra que essa alegria é força para o serviço, perseverança na provação e o testemunho mais cativante que um crente carrega.

Lendo a família de Abraão como uma parábola, Simpson avança para além da expulsão de Ismael — a libertação do crente do pecado que nele habita — até o altar mais difícil no Moriá, onde até o eu santificado, como Isaque, precisa ser entregue. O eu, adverte ele, é um inimigo mais sutil que o pecado e muito mais querido. Somente quando o "eu" orgulhoso e obstinado tiver morrido é que o Cristo ressurreto poderá de fato viver em nós, de modo que a vida já não seja nossa, mas "Cristo vive em mim".

Leia o livro de Atos sem nada saber do que veio depois, diz Booth, e esperaria que o mundo já tivesse sido conquistado há muito tempo — então por que, após mil e novecentos anos, isto? A resposta dela não é uma maquinaria melhor, mas um batismo de amor: uma igreja disposta a ser motivo de riso nas ruas, e a ter isso como a única dignidade que vale a pena possuir.

“O pecado é a coisa mais cara do universo.” Finney calcula o verdadeiro custo do pecado diante de uma lei santa e, então, mostra que o amor de Deus por um mundo rebelde foi grande o bastante para arcar com todo esse custo no dom de seu Filho — e insta o pecador a aceitar uma salvação já tão caramente comprada.

O estudo próprio do cristão é o próprio Deus, e aqui Spurgeon se detém numa única perfeição: 'Eu sou o Senhor, eu não mudo.' Porque a natureza, o amor e os propósitos de Deus jamais se alteram, os filhos de Jacó não são consumidos — e o crente cujo mundo está tremendo pode lançar âncora no único coração que não pode mudar.

A salvação 'não é por amor de vós': Spurgeon desmonta os dois pecados entranhados nos ossos — a autoconfiança e a autoexaltação — e mostra que Deus salva por amor do seu próprio nome, inteiramente pela graça. Por isso o pecador mais vil pode vir de mãos vazias, e os salvos nada têm de que se gloriar senão o terno coração de Deus.

O texto sobre o qual Spurgeon pregou pela primeira vez aos dezasseis anos, num casebre e diante de um punhado de gente pobre, quando não teria sabido falar de nenhum outro; e toma-o como facto simples antes de o tomar como exortação: para os que creem, Cristo simplesmente é precioso. No fim torna-se pergunta, e advertência para o ouvinte que descobre não a saber responder.

Uma promessa nascida na prisão: “Clama a mim, e responder-te-ei, e mostrar-te-ei coisas grandes e poderosas.” Spurgeon toma a palavra de Jeremias como a chave de ouro que abre o tesouro de Deus — instando a uma oração ousada, expectante e perseverante, sobretudo na aflição, onde Deus revela ao coração que ora aquilo que o estudo sozinho jamais poderia.

O clamor de Jó não é por alívio, mas por audiência: 'Oh, se eu soubesse onde o poderia achar!' Spurgeon o toma como lição no ofício da oração — põe em ordem a tua causa como o sacerdote dispunha o seu sacrifício, e pede com clareza, dizendo Ismael se queres dizer Ismael — e então cataloga os argumentos que têm prevalecido: os atributos de Deus, as suas promessas, o seu grande nome, as misericórdias passadas, até a nossa própria indignidade.

Se Deus alimenta os corvinhos quando crocitam, recusará a alma que clama? Spurgeon aperta o argumento por seis caminhos, notando que a Escritura não nomeia a pomba mas o corvo — a ave imunda que ninguém estima —, para que ninguém alegue a própria negrura como desqualificação. Ao medo de orar mal responde com Cristo, que passa a limpo a petição mal escrita e a assina Ele mesmo.

O céu data a primeira oração de Saulo no caminho de Damasco, ainda que o fariseu subisse ao templo duas vezes por dia havia anos. Spurgeon lê 'eis que ele está orando' como anúncio e como argumento ao mesmo tempo: o sinal que meteu Ananias em casa de um perseguidor, e uma prova de sinceridade que profissão nenhuma sabe falsificar. Orar fará um homem deixar o pecado, ou o pecado fá-lo-á deixar a oração.

A fama prefere os homens de bronze e ferro e passa os demais adiante, começa Spurgeon—e é sobre esse chão que o seu texto se firma. A cana quebrada e a torcida que fumega não são apenas fracas, mas inúteis, sem serventia para ninguém, exceto para o Cristo que não as esmagará nem as apagará. Ele conclui defendendo a fé das criancinhas contra os que as julgam atrevidas demais.

Impaciente demais para uma introdução — a ordem é obrigar a entrar, e Spurgeon pretende obedecê-la no próprio sermão. Ele avança em duas partes: primeiro, encontra o ouvinte, nomeando por sua vez o beberrão, o moralista e o desesperado; depois, pressiona-os com tudo, menos com a força. E termina entregando o desfecho ao seu Mestre.

Spurgeon sobre 1 Coríntios 1:23-24 — Cristo crucificado, pedra de tropeço para o judeu e loucura para o grego, mas, para os que são chamados, o poder de Deus e a sabedoria de Deus. Ele anatomiza o escândalo da cruz e então a prega como o único poder que salva.

“O monte do consolo é o monte do Calvário.” Spurgeon percorre o texto palavra por palavra — justificados, gratuitamente, pela graça, mediante a redenção que há em Cristo — para mostrar que o pecador é reconciliado com Deus não aos poucos nem por merecimento, mas como dádiva gratuita, comprada na cruz. Ele insiste em que a graça fecha a porta a toda jactância, e que o mais culpado pode ser justificado no exato instante em que confia na obra consumada.

Cristo, “pelo gozo que lhe estava proposto, suportou a cruz, desprezando a vergonha.” Spurgeon se detém na própria vergonha — os cuspos, a zombaria, a nudez, uma morte reservada aos escravos — e pede ao crente que meça o amor que a suportou de boa vontade. Do Sofredor outrora envergonhado, agora assentado à direita de Deus, ele extrai coragem para todo aquele que precise carregar o opróbrio por causa do seu nome.

O sermão mais famoso de Christmas Evans, e o que os galeses ainda citam: todo o evangelho contado como uma única cena que se desenrola. O homem é criado à imagem de Deus, a coroa da justiça cai, e a Misericórdia e a Justiça contendem diante do trono até que o sangue de Cristo responde a ambas. Pregado ao ar livre por todo o País de Gales pelo grande batista de um só olho.

Cristo ouve que João foi decapitado, retira-se, é seguido, e ainda assim comove-se: Moody começa onde começa Mateus e vai juntando caso após caso dessa compaixão a alcançar as pessoas quando menos o merecem — o filho da viúva, o homem assaltado e despojado, o pródigo, o reincidente que perdeu o seu testemunho, e Jerusalém, chorada enquanto o recusava.

Moody percorre Colossenses ofício por ofício — Salvador, Redentor, Libertador, Guia, Luz, Mestre, Pastor, aquele que carrega o fardo —, e cada um responde a uma necessidade que o anterior deixa a descoberto: ser tirado da água ainda não é ser resgatado, e Israel fora do Egito precisava ainda de caminho pelo deserto. Interrompe-se reconhecendo que a lista não poderia terminar-se deste lado da eternidade.

Moody reúne oito promessas em que Cristo diz eu darei — descanso, acolhimento para todo o que vem, purificação, confissão diante do Pai, poder para ganhar outros, consolo, ressurreição e glória — e põe a palavra de Deus diante da nossa, que quebramos por falta de vontade ou de força. Termina pedindo uma nona, a do pródigo: 'Levantar-me-ei e irei ter com meu pai.'

O último homem salvo antes que Cristo morresse é a resposta de Moody a todos os que desconfiam de uma conversão repentina: ele pergunta quanto tempo Deus precisa para salvar uma alma, e depois conduz o ladrão por todo o caminho — convicção, confissão, uma palavra sem vergonha por Cristo diante de uma multidão que zombava, e o próprio pedido.

Perguntado certa vez qual das promessas de Cristo era a mais preciosa, Moody viu que não podia escolher — um pai não nomeia o filho predileto — mas volta sempre a esta, e aos dois descansos dentro dela: o descanso dado a quem vem, e o descanso achado depois por quem toma o jugo. Termina à cabeceira de uma criança doente que só queria ser segurada.

A regeneração é a pedra fundamental, argumenta Moody, e o homem que falha aí falha em tudo — por isso ele afasta os substitutos um a um: nascer de pais cristãos, ser batizado, ser admitido numa igreja, ser moralmente respeitável, estar cheio de boas resoluções. Nenhum deles é nascimento. A mudança é obra de Deus e acontece de uma vez.

Nem sequer um sermão, por sua própria conta — apenas uma resposta à pergunta do carcereiro; e todo o discurso gira em torno da distinção que Moody faz entre crer a respeito de Cristo e recebê-lo, insistida pela figura de um casamento, em que é preciso dar o consentimento, e pela escolha de Rute contra a de Orfa. Termina à porta onde Cristo está batendo.

Moody faz do capitão sírio leproso um espelho de todo pecador: grande, honrado, capaz — e ainda assim carregando uma mancha que nenhuma posição consegue encobrir. Ele acompanha Naamã através do seu orgulho diante da simples ordem de lavar-se no Jordão, através do seu “não são melhores os rios de Damasco?”, até o sétimo mergulho e a carne que se torna de novo como a de uma criancinha — toda a lição do evangelho de que a cura de Deus é gratuita e simples, e recusada apenas por aqueles orgulhosos demais para se abaixarem a fim de recebê-la.

O sermão mais célebre de Whitefield, sobre os falsos profetas que clamam "Paz, paz" onde não há paz. Ele expõe o modo como Deus de fato conduz uma alma à paz — a convicção do pecado atual, do pecado original, da própria justiça e da incredulidade — antes que o coração se una a Cristo. Um sermão perscrutador, pregado a milhares ao ar livre.

“Se não vos converterdes e não vos tornardes como crianças.” Whitefield pergunta o que é, de fato, a conversão, e dá aos seus ouvintes marcas simples pelas quais possam provar-se a si mesmos — a simplicidade, a dependência e a docilidade de uma criança diante do seu Pai. Caloroso, direto e feito para ser respondido no ato.

Whitefield chama este de um dos versículos mais abrangentes da Bíblia e o prega como o evangelho inteiro em miniatura: Cristo feito para o crente sabedoria, justiça, santificação e redenção — o dom quádruplo, cada parte em sua ordem, e tudo isso fluindo do eterno amor do Pai.

A autojustiça, diz Whitefield, é o último ídolo a ser arrancado do coração. Contra ela ele opõe a doutrina que moldou todo o seu ministério: a justiça de Cristo imputada ao crente, de modo que o próprio Senhor é a nossa justiça. Um sermão que se propõe a despojar o ouvinte de todo apelo que não seja Cristo.

Escrito a partir do próprio esgotamento de Hudson Taylor no interior da China, quando começara a perguntar-se se não deveria deixar de pregar de todo. Aperta a promessa de Cristo até lhe tirar o peso — nunca mais terá sede quer dizer nunca, e o que beber é um hábito e não um só gole —, e mostra depois o poço a tornar-se nascente, pois o transbordar não depende do tamanho da vasilha mas do caudal.

Se a bondade e a misericórdia seguem o crente todos os dias da sua vida, então os dias de adversidade também são dias de bênção. Taylor lê as calamidades de Jó como obra do próprio Deus e não de Satanás — o inimigo é servo, nunca senhor — e insta o leitor a receber cada tristeza da mão de um Pai, quem quer que a tenha trazido.

Pregado a uma igreja sob perseguição: Calvino argumenta que ninguém sofre com paciência pelo evangelho sem primeiro estar certo da causa, e então chama os crentes a sair "fora do arraial" e a levar o vitupério de Cristo — com os olhos fixos na ressurreição, onde estão toda a sua alegria e o seu triunfo.

“Vaidade de vaidades”—pregado na catedral de Constantinopla enquanto Eutrópio, o ministro da corte já caído que outrora tentara despojar a Igreja do seu direito de asilo, se agarrava trêmulo ao próprio altar que atacara. Crisóstomo não lhe poupa nada e, contudo, intercede por ele, transformando a ruína daquele homem num sermão sobre a vaidade do poder e sobre a misericórdia que abriga até mesmo um inimigo.

Não a fé de um pagão, nem a de um demônio, nem sequer a que os apóstolos tinham enquanto Cristo estava ainda na terra — Wesley afasta cada uma por sua vez antes de dizer o que é a fé salvadora: não um assentimento frio, uma série de ideias na cabeça, mas uma disposição do coração. Pregado perante a Universidade de Oxford.

O sermão de Oxford de Wesley sobre a diferença entre o quase cristão e o cristão por completo — a forma exterior de piedade, sincera à sua maneira, contraposta ao amor de Deus e do próximo e à fé que opera pelo amor.

O mais antigo sermão universitário de Wesley, e um que ele jamais renegou: a verdadeira religião não é a marca exterior, mas o coração circuncidado — humildade, fé, esperança e amor. Ele examina cada uma dessas virtudes por sua vez e conclui com o amor que cumpre a lei. Pregado em Oxford cinco anos antes de Aldersgate, e já ecoando a nota que marcaria toda a sua vida: a santidade do coração.

“O seu coração é reto, assim como o meu coração é com o seu coração? ... dê-me a sua mão.” Sobre a resposta de Jonadabe, Wesley edifica toda uma doutrina do amor cristão: um homem pode diferir de mim em opinião e em adoração e, ainda assim, ser um comigo no coração. Ele tem o cuidado, porém, de dizer o que um espírito católico não é — nem indiferença à verdade, nem uma confusão especulativa — antes de nomear o que ele é.

O mais famoso sermão já pregado na América. Em Enfield, Connecticut, no verão de 1741, Edwards o leu em voz serena enquanto seus ouvintes clamavam e se agarravam às colunas: os não convertidos, suspensos sobre o abismo por nada mais que a mão de um Deus que não tem obrigação alguma de continuar segurando. Seu terror está a serviço de um único apelo — o de que uma oportunidade extraordinária está aberta agora.

“Não foi carne e sangue que to revelou.” O relato mais claro de Edwards sobre o que acontece na conversão: não uma nova informação, não uma imaginação aquecida, mas uma luz imediatamente comunicada pelo Espírito — um senso real da excelência das coisas divinas que a mente natural não pode produzir. Ele a mostra ser tanto escritural quanto racional, e então pergunta se o ouvinte a possui.

A primeira coisa que Edwards publicou, pregada na palestra de Boston quando ele tinha vinte e sete anos: a redenção está de tal modo disposta que o homem depende de Deus para tudo — o próprio bem, a concessão dele e o modo como ele vem — para que nenhuma carne se glorie diante dele. O manifesto de um jovem para todo o Despertar que se seguiu.

João é instruído a contemplar um Leão, e volta-se para ver um Cordeiro. Edwards toma esse instante e desdobra a “admirável conjunção de diversas excelências” em Cristo — infinita majestade com infinita condescendência, justiça com graça, soberania com obediência — primeiro em sua pessoa, depois em sua humilhação, e então em sua exaltação. O seu sermão mais amado, e o mais terno.

Lutero lê o grande capítulo de Paulo como uma repreensão aos mestres e pregadores soberbos: as línguas dos homens e dos anjos, toda a ciência, a fé que move montanhas, até a morte de um mártir—sem amor, nada são. Ele põe o amor acima de todo dom, como fruto do próprio Espírito e a mais segura marca de um verdadeiro cristão.