Biografia, livros e sermões de Dwight L. Moody

Dwight Lyman Moody nunca concluiu o ensino fundamental, nunca aprendeu a soletrar com segurança e nunca foi ordenado. Ainda assim, na segunda metade do século XIX, esse ex-vendedor de sapatos, atarracado e de fala rápida, pregou o evangelho, segundo estimativas comedidas, a até cem milhões de pessoas — sem rádio, sem televisão, sem um único microfone — e fundou escolas, conferências e uma obra editorial cujo fruto permanece até hoje. Seu segredo não era mistério algum para quem o conhecia. Ele acreditava que Deus dizia exatamente aquilo que queria dizer, e agia de acordo com isso com toda a energia de seu coração grande, caloroso e incansável.

O menino de Northfield

Moody nasceu em 5 de fevereiro de 1837, numa pequena fazenda em Northfield, Massachusetts, o sexto de nove filhos. Quando tinha quatro anos, seu pai morreu de repente e deixou a família endividada; os credores levaram até a lenha do galpão. Sua mãe, Betsey, recusou-se a separar os filhos, e as crianças cresceram pobres, trabalhadoras e com pouquíssima escola. Dwight teve talvez cinco anos de educação formal, e suas cartas carregaram as marcas disso a vida inteira. Aos dezessete anos, deixou a fazenda para tentar a sorte e convenceu o tio Samuel a lhe dar um lugar em sua sapataria em Boston — com a condição, insistiu o tio, de que frequentasse a igreja e a escola dominical todas as semanas.

Uma sapataria em Boston

A condição acabou sendo a dobradiça de sua vida. Seu professor de escola dominical na Igreja Congregacional de Mount Vernon, um homem discreto chamado Edward Kimball, resolveu falar pessoalmente com cada um de seus rapazes a respeito de Cristo. Em 21 de abril de 1855, Kimball entrou na sapataria, encontrou o jovem Moody nos fundos embrulhando sapatos, pôs-lhe a mão no ombro e simplesmente lhe falou do amor de Cristo por ele. Ali, entre as prateleiras, Moody entregou o coração ao Salvador. Kimball admitiria mais tarde que raras vezes vira alguém cuja mente fosse espiritualmente mais escura que a de seu novo convertido — de fato, os examinadores da igreja recusaram Moody em seu primeiro pedido de membresia, porque ele sabia muito pouco de doutrina. O céu o media de outra forma.

“Moody, o Louco”

Em 1856 mudou-se para Chicago, vendeu sapatos com o mesmo ímpeto que punha em tudo e começou a alugar bancos na igreja — para depois enchê-los com os rapazes que recolhia pelas ruas. Em 1858 iniciou uma escola dominical num bairro tão degradado que o chamavam de “Pequeno Inferno”, dando aulas num velho mercado e recrutando alunos com balas, passeios de pônei e pura persistência. Em poucos anos, mil e quinhentas crianças estavam frequentando, e em 1860 o próprio presidente eleito, Abraham Lincoln, visitou a escola. Naquele mesmo ano, Moody tomou a decisão que seus amigos julgaram insensata: abriu mão de uma carreira comercial próspera — e, com ela, da ambição de chegar a valer cem mil dólares — para dar a Deus todo o seu tempo. Durante a Guerra Civil, serviu incansavelmente aos soldados na frente de batalha e nos acampamentos; em 1862 casou-se com Emma Revell, cuja sabedoria serena equilibrou sua impetuosidade pelo resto de seus dias; e em 1864 sua escola missionária tornou-se uma igreja.

Fogo e poder

Dois acontecimentos em 1871 escancararam o ministério de Moody. Na noite de 8 de outubro, pregando ao maior auditório que já reunira em Chicago, encerrou pedindo à multidão que fosse para casa e pensasse no que faria com Jesus — e que voltasse na semana seguinte com a resposta. Naquela noite, o Grande Incêndio de Chicago destruiu o salão, sua igreja, sua casa e boa parte da cidade; alguns dos que o tinham ouvido nunca mais foram vistos. Ele jamais esqueceu: até o fim da vida recusou-se a deixar um auditório ir embora sem insistir que decidissem por Cristo naquela mesma noite.

Semanas depois do incêndio, caminhando por uma rua de Nova York, aonde fora levantar fundos de socorro, veio a resposta. A presença de Deus irrompeu sobre ele de forma tão avassaladora que ele correu à casa de um amigo e pediu para ficar sozinho; raramente falou daquela hora depois, exceto para dizer que teve de pedir a Deus que detivesse a sua mão. Os sermões, dizia ele, eram os mesmos sermões — e, no entanto, agora centenas se convertiam onde antes havia dezenas.

Dois joões-ninguém do outro lado do mar

Moody já aprendera, com o jovem pregador inglês Harry Moorhouse — que certa vez pregou à sua congregação em Chicago sete noites seguidas sobre João 3.16 —, a pregar um Deus que ama os pecadores, e não apenas um que troveja contra eles. E trazia no coração uma frase que ouvira do evangelista Henry Varley:

O mundo ainda está para ver o que Deus fará com, por, através de, em e mediante o homem que esteja plena e inteiramente consagrado a Ele.

— Henry Varley, palavras às quais Moody resolveu responder: “Pela graça de Deus, eu serei esse homem.”

Em junho de 1873, Moody embarcou para a Inglaterra com um jovem cantor chamado Ira Sankey, dois filhos a tiracolo e quase nenhum convite digno do nome. O que se seguiu espantou a todos, menos a Deus. De York e Newcastle as reuniões se espalharam para Edimburgo, onde os teólogos notoriamente cautelosos da cidade foram conquistados; depois Glasgow, Belfast e Dublin; depois quatro meses em Londres, em 1875, com a assistência contada em milhões. Os jornais britânicos não conseguiam explicar como um americano sem instrução, pregando anedotas simples num rápido sotaque ianque enquanto seu companheiro cantava hinos ao som de um pequeno órgão, enchia os maiores salões do reino. Moody conseguia. “O mundo ainda está para ver…” Voltou para casa em 1875 como o evangelista mais conhecido do mundo, e deu o quarto de século seguinte a campanha após campanha pelos Estados Unidos e pela Grã-Bretanha — Brooklyn, Filadélfia, o Hipódromo de Nova York e mais além.

Escolas e livros baratos

Do Moody evangelista é que mais se lembram, mas o Moody construtor talvez tenha alcançado mais longe. O homem de cinco anos de escola fundou o Northfield Seminary para moças em 1879 e a Mount Hermon School para rapazes em 1881, enchendo-os de alunos pobres demais para outras portas. Suas conferências de verão em Northfield, iniciadas em 1880, acenderam o Movimento Voluntário Estudantil, que enviou milhares de jovens missionários pelo mundo inteiro. Em 1886 fundou a escola que levaria o seu nome, o Moody Bible Institute, em Chicago, para formar “homens da brecha”, capazes de ficar entre o púlpito e a multidão. E em 1894 — convencido de que bons livros não deveriam ser um luxo — lançou uma associação de colportagem que imprimia sólidos livros cristãos de bolso, baratos o bastante para o salário de um lavrador, e os despachava às carroçadas.

A coroação

Em novembro de 1899, no meio de uma campanha em Kansas City, seu grande coração começou a falhar. Foi levado para casa, em Northfield, ao quarto onde nascera sessenta e dois anos antes, à vista das colinas que amava. Na manhã de 22 de dezembro de 1899, oscilando entre o sono e a vigília, foi ouvido dizendo, com clareza e sem medo:

A terra se afasta; o céu se abre diante de mim… Este é o meu triunfo; este é o dia da minha coroação! Deus está me chamando, e eu preciso ir.

— D. L. Moody, 22 de dezembro de 1899

Meses antes, dissera a um auditório o que deveriam pensar da notícia quando ela chegasse:

Um dia vocês lerão nos jornais que D. L. Moody, de East Northfield, morreu. Não acreditem numa só palavra disso! Naquele momento estarei mais vivo do que estou agora.

— D. L. Moody

Foi sepultado em Round Top, em Northfield, atrás do seminário que construiu. O balconista de sapataria a quem um professor de escola dominical procurou numa sala dos fundos foi usado para mover dois continentes rumo ao céu — e suas mensagens evangelísticas, simples e calorosas, ainda fazem a sua obra onde quer que sejam lidas.