Biografia e sermões de A. B. Simpson

Aos seus trinta e poucos anos, Albert Benjamin Simpson tinha tudo o que um ministro de sua época poderia desejar: um alto salário, um púlpito elegante em Nova York e a reputação de ser um dos pregadores mais capazes do continente. Ele abriu mão de tudo — do salário, do púlpito e, por fim, da segurança que sua denominação lhe oferecia — para pregar Jesus aos imigrantes e aos trabalhadores pobres que ninguém mais queria em seus bancos. Daquela entrega nasceu um movimento missionário mundial, a primeira faculdade bíblica da América do Norte, mais de cem livros e uma mensagem simples que ele nunca se cansava de repetir: não a bênção, não a cura, nem mesmo a vida mais profunda, mas o próprio Cristo.

Um menino na Ilha do Príncipe Eduardo

Simpson nasceu em 15 de dezembro de 1843, em Bayview, na Ilha do Príncipe Eduardo, no Canadá, no seio de um devoto lar presbiteriano escocês, onde o sábado era guardado com rigor e o catecismo aprendido desde cedo. A família logo se mudou para uma fazenda no oeste de Ontário. Ainda adolescente, estudando arduamente para o ministério e atormentado pela sensação de que ainda não conhecia o Deus a quem pretendia servir, Albert desmoronou em corpo e alma. A luz lhe veio por meio de um antigo livro puritano, Gospel Mystery of Sanctification, de Walter Marshall, que lhe disse que a primeira boa-nova do evangelho é que o pecador pode vir a Cristo tal como está. Ele veio — por volta dos quinze anos de idade — e nunca mais duvidou de que Cristo o havia recebido.

O jovem presbiteriano

Ele custeou os próprios estudos no Knox College, em Toronto, lecionando e conquistando bolsas de estudo e, ainda estudante, redigiu um solene pacto de autoconsagração — de várias páginas, assinado e datado — entregando-se a Deus para qualquer serviço, sofrimento ou sacrifício que lhe fosse pedido. O documento, encontrado entre seus papéis, lê-se como uma profecia da vida que se seguiu. Em 1865, com apenas vinte e um anos, foi chamado para a Knox Church, em Hamilton — uma das maiores congregações do Canadá —, onde, em oito anos, cerca de setecentos e cinquenta membros foram acrescentados. Em 1873, aceitou o púlpito da Chestnut Street Presbyterian Church, em Louisville, Kentucky. Ali, numa cidade ainda ferida e dividida pela Guerra Civil, persuadiu congregações rivais a realizarem campanhas evangelísticas conjuntas e aprendeu a pregar buscando uma decisão. E ali uma crise mais profunda o alcançou: bem-sucedido por fora e interiormente esgotado pelo próprio esforço, leu a respeito da vida cristã mais elevada e entregou-se inteiramente a Cristo — descobrindo, como mais tarde afirmaria, que a santificação não é uma conquista a ser alcançada com luta, mas uma Pessoa que habita em nós e que deve ser recebida.

Nova York e as massas negligenciadas

Em 1879, Simpson chegou à Thirteenth Street Presbyterian Church, na cidade de Nova York. Logo se viu oprimido além do suportável pelas multidões que se aglomeravam do lado de fora das portas de sua igreja — imigrantes italianos, estivadores, os pobres sem igreja — que jamais poderiam sentir-se acolhidos entre bancos alugados e uma sociedade formal. Quando ficou evidente que sua congregação não partilhava daquele fardo, ele renunciou, em novembro de 1881, sem salário, sem nenhuma sociedade que o amparasse e com uma esposa e seis filhos para sustentar. Margaret Simpson mais tarde confessou que julgara a decisão uma loucura; veio, porém, a partilhar da obra de todo o coração. Começando com um punhado de seguidores num salão alugado, ele formou um Tabernáculo do Evangelho independente, onde todos os assentos eram gratuitos e toda classe de pessoas era bem-vinda.

Curado e inteiramente dele

Por trás daquela renúncia havia outra transação. Simpson vivia doente havia anos — uma enfermidade cardíaca tão grave que os médicos lhe davam pouca esperança de continuar trabalhando. No verão de 1881, em Old Orchard Beach, no Maine, ouviu as Escrituras expostas acerca do ministério de Cristo em favor do corpo e, sozinho entre os pinheiros, fez um solene pacto: tomou o Senhor Jesus como seu curador, prometeu usar toda a força que lhe fosse dada somente para Deus e pediu para nunca ser liberado daquele compromisso. O mal crônico desapareceu; o homem que os médicos haviam dado por perdido carregou uma das mais pesadas cargas de trabalho da história da igreja americana por quase quarenta anos mais. Disso nasceu sua formulação mais conhecida, o Evangelho Quádruplo: Jesus Cristo, nosso Salvador, Santificador, Curador e Rei que há de vir.

A Aliança

Simpson jamais conseguia ver uma necessidade sem fundar algo para supri-la. Em 1883, abriu o Instituto de Treinamento Missionário — a primeira faculdade bíblica da América do Norte, mais tarde estabelecida em Nyack, às margens do Hudson — para preparar homens e mulheres comuns e consagrados para os campos que ninguém mais queria ocupar: não apenas eruditos, mas balconistas, carpinteiros e viúvas que haviam ouvido o chamado de Deus. Naquele mesmo ano, enviou seu primeiro grupo missionário rumo ao Congo. Em 1887, em Old Orchard, formou duas sociedades, uma para a vida espiritual mais profunda no país e outra para a evangelização do mundo, que se uniram em 1897 na Aliança Cristã e Missionária. Ele a concebeu como uma comunhão entre as igrejas, não como uma nova denominação; com o tempo, tornou-se ao mesmo tempo uma denominação e uma força missionária em todos os continentes, da China e da Índia à América do Sul e à bacia do Congo. O mundo não alcançado pesava sobre ele como uma dor íntima. Seu hino missionário lamenta as “cem mil almas por dia” que passam para a eternidade sem o evangelho, e responde com a própria comissão de Cristo: todo o poder me foi dado — ide.

A pena e o hinário

Do mesmo coração incansável fluíam os escritos: editoriais semanais na revista que fundou (hoje a Alliance Life), clássicos devocionais como Days of Heaven Upon Earth, A Larger Christian Life e The Fourfold Gospel, exposições centradas em Cristo que percorriam toda a Bíblia, e hinos ainda cantados onde quer que a vida mais profunda seja estimada. A melhor janela para conhecer o homem é o testemunho que deu em Bethshan, Londres, em 1885, publicado desde então como Himself — a história de como ele deixou de buscar experiências e encontrou tudo na Pessoa de Jesus. Ele o transformou em verso:

Antes era a bênção, agora é o Senhor;
Antes era o sentir, agora é a sua Palavra;
Antes queria o seu dom, agora possuo o Doador;
Antes buscava a cura, agora somente a Ele mesmo.

— A. B. Simpson, “Himself”

Descanso em Nyack

Simpson pregou, viajou, escreveu e administrou a pleno vapor até os seus setenta e tantos anos e, quando por fim suas forças o abandonaram, o que mais o entristecia era não poder mais carregar o fardo missionário em oração como antes. Morreu em Nyack, Nova York, em 29 de outubro de 1919, e foi sepultado no campus, na encosta, do instituto que fundou. As sociedades que ele iniciou contam hoje suas igrejas aos milhares e seus missionários ao redor do mundo; mas seu mais verdadeiro monumento é menor e mais próximo: o leitor que, em algum ponto de suas páginas, deixa de correr atrás da bênção e encontra Aquele que abençoa — a Ele mesmo.