A Imitação de Cristo

São quatro breves livros de conselhos sobre a vida interior, escritos na década de 1420 para jovens monges do mosteiro de Monte Santa Inês e postos a circular, a princípio, sem nome de autor. Depois da Bíblia, tornou-se o livro cristão mais lido de todos os tempos. O estilo está mais próximo de um caderno de notas do que de um tratado — capítulos curtos, parágrafos numerados e frases simples o bastante para se levarem consigo durante um dia inteiro.

O seu único tema é a distância entre saber coisas sobre Deus e segui-Lo de fato. Uma linha contém o livro inteiro: “Prefiro sentir a contrição a saber defini-la.” Tomás de Kempis desconfia do saber buscado por si mesmo e desvia o leitor, uma e outra vez, da opinião e da ambição para a humildade, a obediência, o silêncio e os pequenos deveres de um dia comum.

Nasceu da Devotio Moderna, um movimento de comunidades dos Países Baixos que julgava que a religião intelectual das universidades se tinha extraviado e se pôs a recuperar, em seu lugar, uma devoção simples e prática. Esse ambiente explica a desconfiança do livro em relação à esperteza e a sua preocupação com a obediência, o silêncio e a fidelidade nas pequenas coisas — uma devoção feita para ser praticada, não apenas discutida.

Tomás de Kempis passou cerca de setenta anos numa única casa da Devotio Moderna, copiando manuscritos. A sua vida foi quase inteiramente oculta e, pela medida do mundo, sem acontecimentos, o que convém a um livro que preza a obscuridade e a interioridade mais do que a reputação. Essa longa e silenciosa fidelidade num só lugar é, ela própria, um argumento a favor do modo de vida que o livro recomenda.

O Livro III passa dos conselhos a um diálogo em que Cristo fala e o discípulo responde. A mudança de forma leva o leitor de ler sobre a vida interior para algo mais próximo da oração, pois a alma é interpelada diretamente e recebe palavras para responder. É o mais longo dos quatro livros e, para muitos leitores, o coração da obra.

O Livro IV deixa para trás os conselhos gerais e torna-se uma meditação contínua sobre o sacramento da Mesa do Senhor, de novo num diálogo entre Cristo e a alma. Os leitores que vêm apenas pelos aforismos do primeiro livro às vezes param antes dele; os que prosseguem descobrem que os conselhos anteriores apontavam para ele desde o início, como preparação para esse encontro.

Foi lido por mais pessoas, e por pessoas mais diversas, do que quase qualquer outro livro cristão fora da Bíblia — por monges e por soldados, por John Wesley e por muitíssimos que não tinham certeza de crer em nada daquilo. A sua simplicidade permite-lhe atravessar as fronteiras de época, de condição e até de convicção que detêm a maioria dos livros devocionais.

Não de uma assentada. Foi reunido como material de meditação, um capítulo de cada vez, e perde o sabor quando lido às pressas. A recompensa vem de tomar um capítulo curto devagar e deixar que uma única frase te acompanhe ao longo do dia — o ritmo para o qual o livro foi feito, e a razão por que as suas linhas ainda parecem escritas nesta manhã.