A Imitação de Cristo é um pequeno livro devocional escrito por volta de 1420 por um monge holandês, Tomás de Kempis, para os rapazes do seu mosteiro. Muitas vezes é chamado de o livro cristão mais lido depois da Bíblia, e, seja isso rigorosamente verdade ou não, ele tem sido usado sem interrupção há seis séculos por católicos, protestantes e pessoas que mal sabem no que creem. O seu assunto é simples: como seguir Jesus de dentro para fora — com uma mente humilde, um coração quieto e um amor que o prefere a todas as coisas.
Este guia explica o que é o livro, o que ensinam as suas quatro partes, as frases que todos citam, os pontos que um leitor moderno deve pesar e como lê-lo de um jeito que realmente transforme alguma coisa. O texto completo está disponível gratuitamente na biblioteca Ochorus.
Quem o escreveu, e por quê
Thomas Hemerken nasceu por volta de 1380 em Kempen, uma pequena cidade perto de Colônia, e é por isso que é conhecido como Tomás de Kempis — Tomás de Kempen. Ainda menino, foi enviado a uma escola em Deventer dirigida pelos Irmãos da Vida Comum, um movimento de crentes comuns que viviam com simplicidade, copiavam livros e buscavam o que chamavam de devotio moderna, a devoção moderna — um cristianismo do coração e não das escolas. Tomás entrou no mosteiro do Monte de Santa Inês, perto de Zwolle, foi ordenado e ali permaneceu pelo resto de uma longa vida, copiando manuscritos (copiou a Bíblia inteira à mão mais de uma vez), formando noviços e escrevendo. Morreu em 1471.
A Imitação foi escrita para esses noviços. No início circulou sem o nome do autor, o que combina bem com um livro cujos primeiros capítulos advertem contra o desejo de ser conhecido. Em poucas décadas foi copiada e traduzida por toda a Europa, e nunca deixou de ser impressa desde que a imprensa existe.
Vale saber que ela não foi escrita como um sistema. São quatro livrinhos de capítulos breves, cada capítulo com uma ou duas páginas, cada um feito para ser lido devagar e depois vivido. Está mais perto de uma coleção de conselhos de um irmão mais velho do que de um tratado. Essa é a sua força e todo o seu método.
Os quatro livros
Livro Um: Conselhos para a vida espiritual. Esta é a parte que a maioria conhece. Abre com João 8:12 — “Aquele que me segue não andará nas trevas” — e logo vai direto ao orgulho do leitor. O primeiro capítulo contém a frase que dá o tom de tudo:
De que adianta falar com erudição sobre a Trindade se, faltando-lhe humildade, você desagrada à Trindade?
Tomás de Kempis, A Imitação de Cristo
O Livro Um trata da ordenação de uma vida: humildade, silêncio, evitar a conversa fútil e o julgamento precipitado, suportar as faltas dos outros, o valor da adversidade, resistir à tentação e a seriedade da morte e do juízo. É prático a ponto de ser contundente. Parte do princípio de que o grande obstáculo para conhecer a Deus não é a ignorância, mas a presunção, e vai atrás desse obstáculo em cada capítulo.
Livro Dois: Conselhos para a vida interior. Mais curto, e mais caloroso. Aqui Tomás passa do comportamento para o coração: o Reino de Deus está dentro de vocês, portanto é preciso aprender a recolher-se nele. Ele escreve sobre a boa consciência, sobre amar Jesus acima de todas as coisas e tê-lo como amigo, e sobre o custo dessa amizade. Os dois últimos capítulos, sobre os poucos que amam a cruz e sobre o caminho real da santa cruz, são o ponto alto do livro:
Na cruz está a salvação, na cruz está a vida, na cruz está a proteção contra os inimigos, na cruz está a infusão da doçura celestial.
Tomás de Kempis, A Imitação de Cristo
Isso é Gálatas 6:14 e Mateus 16:24 transformados em modo de vida. Tomás não suaviza a cruz; diz que toda a vida de Cristo foi cruz e martírio, e que quem quiser segui-lo descobrirá que o caminho é o mesmo. Mas também insiste em que é a cruz, e não o conforto, que traz consigo a doçura.
Livro Três: Da consolação interior. A parte mais longa, e de forma diferente: é uma conversa. Cristo fala e o discípulo responde, num vaivém, capítulo após capítulo. Aqui o livro se torna oração. O discípulo confessa fraqueza, distração e medo; Cristo responde com paciência, correção e promessa. Muitos leitores acham que esta é a parte à qual mais voltam, porque ela lhes dá palavras — as palavras de uma alma que quer Deus e sabe que ainda não é o que deveria ser. Ela contém a observação que vem ferindo leitores há seiscentos anos:
Por um pequeno lucro, viajam para longe; pela vida eterna, muitos mal levantam um pé do chão.
Tomás de Kempis, A Imitação de Cristo
Livro Quatro: Do Santíssimo Sacramento. Uma série de meditações para receber a comunhão, na mesma forma de diálogo. É a parte mais especificamente católica do livro, e a que os leitores protestantes mais vezes deixaram de lado. Mas mesmo aqui o tema é o mesmo de todo o resto: venha a Cristo com humildade, com fome e com frequência.
O que o livro ensina
Se fosse preciso reduzir a Imitação a algumas frases, seriam estas.
A humildade vem antes do conhecimento. Tomás não era contra o estudo; passou a vida copiando livros. Mas percebeu que o conhecimento sem humildade torna a pessoa pior, não melhor, que é exatamente o que diz 1 Coríntios 8:1: o conhecimento ensoberbece, mas o amor edifica. A sua frase mais citada, depois da que fala da Trindade, é “Prefiro sentir a contrição a saber defini-la”. Esse é o livro inteiro numa linha. Um coração quebrantado e contrito, Salmos 51:17, vale mais do que um coração correto.
O mundo não pode satisfazer você, então pare de pedir isso a ele. Tomás cita Eclesiastes 1:2 cedo e muitas vezes: vaidade de vaidades. Ele não é amargo em relação à criação; é realista quanto ao coração. Tudo aquilo que você agarra escapa, e tudo o que você segura de leve continua doce. Isso é 1 João 2:15–17 vivido na prática: o mundo está passando com as suas cobiças, mas aquele que faz a vontade de Deus permanece para sempre.
Cristo deve ser amado por ele mesmo, não pelos seus dons. Os capítulos do Livro Dois sobre a amizade de Jesus traçam uma linha firme entre os que o amam pelas consolações e os que o amam no escuro. A prova do amor é o que acontece quando o conforto é retirado. Jó 13:15 está por trás disso: a confiança de quem continua a esperar em Deus ainda que ele o mate.
O caminho é a cruz. Não como uma doutrina a ser crida, mas como a forma de uma vida: renúncia a si mesmo, paciência diante da injustiça, aceitação do que Deus envia. Lucas 9:23 é o versículo ao qual Tomás sempre volta: tomar a sua cruz a cada dia. A cada dia — essa é a palavra.
A paz vem de dentro. Quem está em paz com Deus pode estar em paz em qualquer lugar; quem está em guerra consigo mesmo encontrará defeitos até no paraíso. Tomás continua mandando o leitor para dentro, não para encontrar a si mesmo, mas para encontrar Cristo, que, segundo Lucas 17:21, estabeleceu ali o seu Reino.
Quem o leu
A lista é uma das razões para lê-lo. Thomas More o leu; também Inácio de Loyola, que o manteve junto de si a vida inteira. John Wesley o leu quando jovem, em Oxford, e foi um dos livros que o voltaram para uma busca séria da santidade; mais tarde publicou o seu próprio resumo em inglês, The Christian’s Pattern (O modelo do cristão), para que os metodistas pudessem levá-lo consigo. John Newton o leu. O general Gordon o levou para Cartum. George Eliot o deu a Maggie Tulliver em O moinho à beira do rio Floss como o livro que a transformou. Dietrich Bonhoeffer o tinha consigo na prisão. Ele tem sido o companheiro íntimo de pessoas que não concordavam em quase mais nada, o que sugere que toca em algo que está por baixo das suas divergências.
O que pesar durante a leitura
Um guia honesto deve dizer o que o livro não é.
Foi escrito por um monge, para monges, e isso se nota. O seu ideal é a solidão, o silêncio e o recolhimento; tem pouco a dizer sobre casamento, trabalho, filhos ou o bem comum. Leia-o como corretivo e ele é remédio; leia-o como um mapa completo da vida cristã e ele deixará cômodos inteiros da casa no escuro. O próprio Tomás teria dito que o livro trata do interior, e que o exterior é outra questão.
O seu tom em relação ao mundo é muitas vezes severo. Parte disso é o século XV, e parte é uma verdadeira inclinação ao desprezo pelas coisas criadas que as Escrituras não compartilham. Gênesis 1:31 diz que Deus viu tudo o que havia feito, e eis que era muito bom. Ponha a Imitação diante desse versículo e fique com o que resistir.
É um livro leve no evangelho como anúncio. Tomás pressupõe a justificação e escreve sobre a santificação; é um livro para quem já está dentro. Se você não tem certeza de que está dentro, leia primeiro Tudo pela Graça, de Spurgeon, e depois volte. A Imitação significará muito mais quando você souber que o amor que ela descreve já lhe foi dado, como diz Romanos 5:5, pelo Espírito Santo.
E não é um livro protestante, embora os protestantes o tenham amado. O Livro Quatro, em particular, pressupõe uma teologia da missa que a maioria dos leitores evangélicos não compartilha. A solução de Wesley foi resumir. A sua pode ser ler os Livros Um a Três de todo o coração e ler o Livro Quatro como as orações de um irmão em outro cômodo.
Como lê-lo
Um capítulo por dia. Os capítulos são curtos de propósito. Um por dia, de manhã ou à noite, com alguns minutos de silêncio depois, é o ritmo para o qual o livro foi escrito. Lê-lo de uma vez, como um romance, é a única maneira de fazê-lo não funcionar.
Leia-o como oração. Especialmente no Livro Três, não analise; responda. Quando o discípulo falar, fale com ele. Quando Cristo falar, deixe que fale a você.
Tenha um lápis à mão. Sublinhe a frase que fere. Haverá uma em quase todas as páginas, e será justamente a que é para você.
Leia com a Bíblia aberta. Tomás cita ou ecoa as Escrituras o tempo todo, geralmente sem dar a referência. Quando uma frase soa como os Salmos, provavelmente são os Salmos. Encontrar a fonte dobra o sentido.
Dê a ele um ano, não uma semana. Quem amou este livro geralmente o leu dezenas de vezes ao longo de décadas, um pouco de cada vez. Não é um livro que se termina; é um livro que se guarda.
Miqueias 6:8 pergunta o que o SENHOR exige de você, senão que pratique a justiça, ame a misericórdia, e ande humildemente com o seu Deus? A Imitação é um manual de treinamento de seiscentos anos para essa última parte: ande humildemente com o seu Deus. Ela não fará de você um erudito. Pode, se você deixar, torná-lo humilde — e isso, diria Tomás, é a única coisa que algum dia iria agradar à Trindade.
