Prefácio

AO PREPARAR esta edição de A Imitação de Cristo, o objetivo foi chegar a um texto simples e legível, que soasse verdadeiro aos que já amam este livro incomparável e atraísse outros a ele. Por isso procuramos verter o texto para o inglês tal como é falado hoje, em vez da terminologia nebulosa e arcaica que sobrecarrega tantas traduções de clássicos cristãos. O resultado, a nosso ver, alcançou uma franqueza e uma concisão que contarão com a aprovação dos leitores modernos. Em segundo lugar, adotamos a forma habitual de parágrafos, abandonando a forma de sentenças soltas ou de versículos do original e de muitas traduções. Isso foi feito para facilitar a leitura e para mostrar com mais clareza a ligação entre as sentenças isoladas.

Não se pretende aqui nenhuma superioridade literária sobre as muitas versões inglesas hoje existentes, nem qualquer tentativa de resolver, para maior confusão, o problema da autoria do livro.

As teorias hoje mais aceitas atribuem a Imitação a dois ou três homens, membros dos Irmãos da Vida Comum, uma associação de sacerdotes organizada nos Países Baixos na segunda metade do século XIV. Que Tomás Hemerken de Kempen, ou Tomás de Kempis, como hoje é conhecido, traduziu mais tarde do neerlandês original para o latim uma compilação dos escritos deles, essencialmente um diário espiritual, é algo geralmente admitido pelos estudiosos. Este Tomás, nascido por volta do ano 1380, foi educado pelos Irmãos da Vida Comum, sentiu-se chamado a entrar na comunidade deles e foi ordenado sacerdote. Dali em diante, sua vida foi dedicada a praticar os conselhos da perfeição espiritual e a copiar livros para as escolas. De ambas as ocupações nasceu A Imitação de Cristo. Como editor e tradutor ele não foi isento de falhas, mas graças a ele a Imitação tornou-se e continua sendo, depois da Bíblia, o livro mais lido do mundo. É a sua edição que aqui se verte para o inglês, sem supressão de capítulos ou de partes deles por haver dúvidas quanto à sua autoria, por variações de estilo ou por quaisquer outras razões mais ou menos válidas.

Há apenas uma mudança importante. O tratado sobre a santa Comunhão, que Kempis coloca como Livro Terceiro, aparece aqui como Livro Quarto. A mudança torna mais lógica a ordem do conjunto e está de acordo com o pensamento da maioria dos editores.

Os Tradutores

Aloysius Croft

Harold Bolton