O exemplo dos santos padres

CONSIDERA os vivos exemplos que nos deixaram os santos, que possuíram a luz da verdadeira perfeição e religião, e verás quão pouco, quase nada, fazemos nós. Que é, ai, a nossa vida comparada com a deles? Os santos e amigos de Cristo serviram ao Senhor na fome e na sede, no frio e na nudez, no trabalho e na fadiga, nas vigílias e jejuns, nas orações e santas meditações, nas perseguições e em muitas aflições. Quantas e quão duras foram as provações que sofreram — os Apóstolos, os mártires, os confessores, as virgens e todos os demais que quiseram seguir as pegadas de Cristo! Odiaram a sua vida na terra para possuírem a vida na eternidade.

Quão austera e desapegada era a vida que os santos eremitas levavam no deserto! Que longas e graves tentações sofreram! Quantas vezes foram assaltados pelo inimigo! Que frequentes e ardentes orações ofereciam a Deus! Que rigorosos jejuns observavam! Quão grande o seu zelo e o seu amor pela perfeição espiritual! Quão valente o combate que travavam para dominar os seus maus hábitos! Que pura e reta intenção mostravam para com Deus! De dia trabalhavam e de noite se consumiam em longas orações. Mesmo no trabalho não cessavam a oração mental. Empregavam todo o seu tempo com proveito; toda hora lhes parecia curta demais para servir a Deus, e na grande doçura da contemplação esqueciam até as necessidades do corpo.

Renunciaram a todas as riquezas, dignidades, honras, amigos e companheiros. Nada desejavam do mundo. Mal se permitiam o necessário à vida, e o cuidado do corpo, mesmo quando necessário, lhes era penoso. Eram pobres em bens terrenos, mas ricos em graça e virtude. Por fora desprovidos, por dentro estavam cheios de graça e consolação divina. Estranhos ao mundo, eram amigos próximos e íntimos de Deus. A si mesmos pareciam nada, e eram desprezados pelo mundo, mas aos olhos de Deus eram preciosos e amados. Viviam em verdadeira humildade e simples obediência; andavam em caridade e paciência, progredindo cada dia no caminho da vida espiritual e alcançando grande favor junto de Deus.

Foram dados como exemplo a todos os religiosos, e a sua força para nos estimular à perfeição deve ser maior do que a dos tíbios para nos tentar ao relaxamento.

Quão grande era o fervor de todos os religiosos no princípio da sua santa instituição! Quão grande a sua devoção na oração e a sua emulação na virtude! Que esplêndida disciplina florescia entre eles! Que grande reverência e obediência em todas as coisas sob a regra de um superior! As pegadas que deixaram ainda dão testemunho de que foram, de fato, homens santos e perfeitos, que combateram valentemente e venceram o mundo.

Hoje, quem não é transgressor e pode suportar com paciência os deveres que tomou sobre si é tido por grande. Quão tíbios e negligentes somos! Perdemos muito depressa o nosso fervor inicial e chegamos até a cansar-nos da vida por preguiça! Tu, que viste tantos exemplos de pessoas devotas, não adormeças na busca da virtude!